Зог теперь вник в игру.
«ВПЕРЕД! ДАВАЙ!» — победно прорычал Скаут-младший, когда Линус забил свой седьмой гол. Но через минуту Линус забил гол с половины поля с помощью Джеррарда. Зог завыл и вскочил с матраса.
«Ты издеваешься! КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ!» — крикнул Скаут-младший.
«Эм... я просто выложился на полную...» — пробормотал Лайнус.
Игра закончилась со счетом 10:7 в пользу Лайнуса. Скаут-младший и Зог смотрели на Лайнуса с удивлением, но не с завистью.
«Ты маленький ублюдок, ты хорошо поработал — заслужил мое уважение, действительно... Эм, как ты сказал, тебя зовут?»
Лайнус радостно улыбнулся. «Лайнус. Лайнус Перегрин».
Скаут-младший немного нахмурился: «Ладно, вали отсюда, Лай-нус Пере-грин. Я не запомню это имя. А ты, Зог?»
«Тебе лучше заткнуться после такой оплошности», — сказал Зог, хихикая.
«Заткнись, ты, клоун... Ты не смог бы победить меня с открытыми глазами, пока я закрыл свои».
«Десять к семи, этому малышу... Твоя серия из девяти побед закончилась! Тебе повезло, что ты не стал заставлять их платить за каждую свою победу — Спрячь свое лицо после этого...»
Их голоса затихли, когда Лайнус закрыл за собой дверь. Он чувствовал себя счастливым, как давно не чувствовал. Но он был слишком сбит с толку, как он сделал это своим разумом, что еще он мог сделать, потому что в душе он знал, что это не он так хорошо играл. Вероятно, это было на автомате. Лайнус отбросил эту мысль. Он просто решил вернуться на вечеринку.
Лайнус хотел вернуться к Скауту и Зогу, как только он вернулся. Магнитофон теперь громко играл «Red Light Special» на повторе, все девушки, кроме Тельмы, сидели на полу полукругом, а все парни стояли, глядя в миску, наполненную скомканной бумагой.
«Итак, мы играем в «Семь минут в раю», —
— сказала Тельма с гордостью. Реакция была неоднозначной: некоторые ахнули и зааплодировали, другие застонали. Челси и ее друзья-спортсмены встали и спустились вниз.
«Что такое «Семь минут в раю»? — наконец спросил кто-то, чтобы Лайнус не задавал этот вопрос. «Это игра, в которой ты выбираешь номер человека из этой миски с бумажками, забираешься в шкаф, чтобы сделать... все, что хочешь. В течение семи минут».
Лайнус понял, к чему это ведет. И он не хотел в этом участвовать.
«Начинаем!»
Игра была очень неловкой. Никто не вышел из шкафа после целых семи минут — самый длинный сеанс длился меньше получаса. Хотя, когда Тельма и еще один парень вернулись, прошло две минуты.
«Твоя очередь», — сказал парень Лайнусу. Сердце Лайнуса забилось в семь раз быстрее, когда он подошел к миске и вытащил номер.
«Н-номер... н-девять?»
Наступила напряженная тишина, прежде чем Коко Грир встала, схватила Лайнуса за запястье и они ушли в шкаф. Друзья Лайнуса глупо подсмеивались, когда дверь шкафа закрылась и заперлась.
Шкаф был не совсем шкафом, а подвалом, темным и с легким запахом свежих денег, что напомнило Лайнусу песню, которую он не знал. Лайнус ничего не видел, Коко отпустила его запястье — Лайнус закрыл глаза, громко сглотнул и подождал, но ничего не произошло. Он услышал, как Коко спустилась по лестнице, включила свет и, лежа на столе, надела наушники. Лайнус почувствовал сильное облегчение и решил спуститься вниз и осмотреться.
Подвал был совсем не впечатляющим, он выглядел так, как и должен выглядеть подвал — запах свежих денег усилился, но он не мог понять, откуда он исходил. Лайнус проник глубже в подвал, запах усилился — и жуткое ощущение, что за ним наблюдают, тоже усилилось. Лайнус решил, что с него хватит, и уже собирался уйти, когда заметил прозрачного мужчину жемчужно-белого цвета, парящего над полом. Его одежда была почти пятидесятилетней давности. Никакая терапия не могла убедить его, что он не смотрит на...
«ПРИЗРАК!» — закричал Лайнус и бросился бежать, но споткнулся о ведро с краской.
«Я предпочитаю слово «фантом», оно звучит более изысканно. Хотя, как ты можешь...»
«НЕ ЕШЬ МЕНЯ!» — закричал Лайнус. Призрак вздохнул: «В каком фольклоре на планете ты слышал, что призраки едят плоть? Ты бы прошел сквозь меня, приятель...»
«ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ!» Лайнус поднялся и снова побежал, но поскользнулся на потоках фиолетовой краски.
«Пожалуйста, мальчик. Ты выглядишь, как будто увидел призрака! О, подожди... В любом случае... Я не ел почти пять десятилетий. Давай начнем с нормального разговора. Меня зовут Эрлинг... Я не помню свою фамилию. А тебя?
Лайнус сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем ответить. «Лайнус Перегрин. Как... Что...»
Эрлинг подлетел к столу и потянулся своими нематериальными ногами. «Перегрин? Перегрин... Хм. Не могу сказать, что слышал это имя. Звучит как чертов аристократ, пытающийся выглядеть загадочным. — Переведи дух, Лайнес. Я мертвец, призрак по имени Эрлинг. И я думаю, что теперь я буду задавать вопросы: как ты меня видишь? — спросил он вопросительным тоном. — Тельма меня не видит, ее глупый брат не видит... Двое других не видели...
«Я не знаю, как я могу тебя видеть», — заикался Лайнус, его зрение начало формировать призрачные образы, он начал думать, что ему снится сон. «Ты знаешь Фицджеральдов? И Тельму?»
«Конечно, я знаю Фицджеральдов, я в их доме, чудак», — сказал он деловым тоном, а затем нахмурился. «Эта маленькая принцесса наверху?
Думает, что она правит всем миром. Если бы она меня увидела, меня бы, наверное, изгнали к следующему вторнику... Если увидишь Тельму Фицджеральд, скажи ей, что в ее доме полно привидений. Хотя, нет — не говори. Я бы предпочел, чтобы меня не изгоняли в этом десятилетии. И, как я уже сказал, сейчас я задаю вопросы», — он сделал паузу. Лайнус встал и попытался вытереть ноги.
«Ладно, Лайнес. Я встречал много воров, лжецов и мошенников — черт, я сам был одним из них. Но ты? Ты просто выглядишь потерянным. Не говори мне, что ты тоже здесь, чтобы целоваться; я наблюдал за вами, детишки. Вы едва можете смотреть друг другу в глаза».
Обновлено: 21.01.2026