Визет вслух повторил вопрос:
— Нахожусь здесь, но я неведом; отбрось меня — и смерть неизбежна?
Он на мгновение задумался и ответил:
— Это воздух? Он повсюду, но его трудно заметить; без возможности вдыхать его жизнь угаснет, а значит — смерть неизбежна.
Бронзовая статуя орла словно ожила, расправив свои широкие крылья. Массивная дверь медленно отворилась, открывая взору винтовую мраморную лестницу.
— Идеальный ответ, и обоснование весьма логично, — Пенелопа захлопала в ладоши. — Таков наш образ жизни. Добро пожаловать в Когтевран!
Поднявшись по мраморным ступеням, они оказались в удивительно светлой и просторной круглой гостиной. Под куполообразным сводом была искусно выписана карта звездного неба, сияние которой перекликалось с парящими в воздухе кристаллами чистейшей воды. Белизна мраморных стен, глубокая лазурь ковров и портьер, а также благородная тяжесть бронзовых украшений создавали величественную и в то же время безмятежную атмосферу.
В гостиной были расставлены письменные столы, длинные скамьи и мягкие кресла. В стенных нишах располагались книжные шкафы, до отказа забитые увесистыми томами; дух интеллектуального салона ощущался здесь во всём. Стрельчатые окна открывали вид на ночное небо, где звезды мерцали подобно крошечным огонькам свечей на бескрайнем полотне небосвода.
Старшекурсники привычно занимали свои места: кто-то уже погрузился в чтение, а кто-то задумчиво смотрел на парящие кристаллы, словно давая своим мыслям волю. Многие первокурсники с любопытством потянулись к окнам, желая рассмотреть поближе это великолепие.
— Профессор Макгонагалл наверняка говорила вам, что факультет — это ваш дом, — Пенелопа привлекла их внимание хлопком в ладоши. — Вам предстоит провести здесь семь лет! А сейчас самое важное — проводить вас в спальни. Я видела, что многие уже клюют носом; после такого долгого и насыщенного дня вы, должно быть, очень устали.
Сначала она отвела девочек в их крыло. В другой стороне гостиной высилась величественная статуя, вершина которой едва не касалась купола. Это была прекрасная женщина в одеждах из тончайшего шелка, с роскошной короной на голове. Её длинные волосы почти касались пола. В её облике было нечто столь неземное и возвышенное, что невольно хотелось затаить дыхание. На постаменте была высечена надпись: «Ум без границ — это величайшее сокровище человека».
Когда первокурсники снова начали дремать, Пенелопа вернулась и повела мальчиков в их спальни. Внезапно она остановилась у двустворчатой двери:
— Здесь находятся ванные комнаты. Если захотите умыться, приходите сюда.
Несмотря на то что гостиная занимала лишь одну башню, замок внутри оказался неожиданно просторным: здесь было как минимум три винтовые лестницы и несколько жилых комнат.
— Вот ваша спальня. Дальше я не пойду... К слову, лестницы в женских спальнях заколдованы: если в них попытается войти представитель противоположного пола, ступени мгновенно превратятся в скользкую масляную горку.
Один из первокурсников поспешно спросил:
— Тогда почему ты можешь входить к нам? Это привилегия старосты?
— Вовсе нет, привилегии старосты на это не распространяются, — Пенелопа покачала головой. — Самое надежное объяснение гласит: основатели школы считали, что на девочек можно положиться больше, чем на мальчиков.
Спальня также была очень просторной. У каждого была своя кровать с пологом на четырех бронзовых стойках, шкаф для одежды и письменный стол. Постель была занавешена темно-синими шторами, на которых бронзовой нитью был вышит орел. На полу лежал толстый синий ковер, мягкий, словно облако.
Тот голос в поезде не солгал: чемоданы уже доставили в спальню. Казалось, здесь поработали добрые феи: багаж стоял на своих местах, постель была аккуратно застелена, а в воздухе витал свежий аромат белья, высушенного на солнце. Остальные ребята были настолько измотаны, что даже не стали разговаривать и сразу провалились в сон, едва коснувшись подушек.
— У-ху-ху!
Сол негромко ухнул, постукивая когтями по подставке, словно чего-то ожидая.
— Засиделся в клетке? — Визет улыбнулся и открыл дверцу.
Сол немедленно перелетел на чемодан и начал настойчиво стучать клювом по крышке.
— Тише, не разбуди их! — Визет поспешно взял сову на руки и достал из чемодана большой сверток из плотной ткани. Внутри были сладости, купленные у ведьмы в поезде.
— Ты уверен, что справишься? — он погладил перья на голове Сола. — Может, мне стоит узнать, где находится совятня, и попросить кого-то из твоих сородичей помочь тебе?
— У-ху! — Сол гордо выпрямился, всем своим видом показывая уверенность.
— Ну хорошо, — Визет улыбнулся и сел за стол, разложив перед собой лист пергамента.
Он долго размышлял, но даже когда чернила на кончике пера высохли, не написал ни слова. Он никогда раньше не писал настоящих писем и не знал, с чего начать. Даже с помощью «Медитации Хранителя» его мысли казались хаотичными.
""О чем написать первым делом? О вокзале Кингс-Кросс? Или о том, как мы переплывали озеро на лодках?""
— У-ху? — Сол склонил голову и слегка клюнул Визета в грудь, прямо над сердцем.
— В самую точку. Кажется, ты перенял мудрость Полумны, — Визет снова обмакнул перо в чернильницу. На пергаменте расцвела аккуратная чернильная клякса...
Снейп с каменным лицом, не дожидаясь ответа на стук, распахнул дверь директорского кабинета.
— «Мальчик, который выжил», Обскури, детеныш трехглавого пса... В этом году в Хогвартсе будет на редкость весело, не так ли, директор Дамблдор?
Дамблдор отложил Распределяющую шляпу и согласно кивнул:
— Именно так, будет очень оживленно.
— Хм... — Снейп издал холодный, резкий смешок. — Кто бы мог подумать. Стоило мне вернуться из отпуска, как Хогвартс внезапно стал таким... «безопасным».
На слове «безопасным» он намеренно сделал паузу, растягивая гласные. Его брови взлетели вверх:
— Мне вот интересно: как именно вы собираетесь защищать Гарри Поттера? Победой будет считаться просто тот факт, что пророчество не исполнится? Вы позволили зачислить в школу того, кто в любой момент может потерять контроль над эмоциями и превратиться в Обскура, и сделали его однокурсником Поттера?
— Северус, успокойся. Не хочешь ли чаю? — Дамблдор сел на место, наколдовав чайный сервиз. — Мой совет: почитай «Придиру». В последнее время этот журнал стал довольно любопытным. Там пишут много полезного об Обскурах и о том, как с ними сосуществовать. Насколько я знаю, последние выпуски получили очень хороший отклик.
— Насколько мне известно... — Снейп всё же сел в кресло. — Главный редактор «Придиры» — Ксенофилиус Лавгуд, и у того Обскури та же фамилия.
— Да, — Дамблдор разлил чай. — То, что Ксенофилиус пошел на это, явно говорит о том, что он принял Визета. Кроме того, я обнаружил еще кое-что интересное.
Снейп взглянул на чашку и сухо спросил:
— Тоже касается этого Обскури?
— Хм, это мне поведала Шляпа, — Дамблдор постучал пальцем по столу. — Не расскажешь ли нам еще раз?
— Этот мальчик совсем не прост... — Шляпа внезапно приоткрыла рот. — Мне казалось, я вижу его мысли, но в то же время они ускользали от меня. Это было удивительное чувство! В нем есть невероятная сила притяжения (аффинити)... Я не хочу сказать, что он такой же старый артефакт, как я... я имею в виду...
Она на мгновение замолчала, подбирая слова.
— Через этого ребенка я мог смотреть на вас его глазами. Это было потрясающе! Мне очень понравилось это ощущение. Мне нравится этот мальчик.
Снейп нахмурился, в его глазах отразилось глубокое раздумье:
— Ты хочешь сказать...
Обновлено: 02.02.2026