На следующее утро.
В обычных обстоятельствах утро было отведенным для свободного времени детей из приюта.
Но поскольку вчерашняя уборка двора практически не принесла результатов — двор по-прежнему выглядел почти так же заросшим, как и в начале, за исключением, может быть, нескольких квадратных метров, — им снова пришлось собраться во дворе ровно в восемь часов, чтобы продолжить эту утомительную работу.
Об этом объявил во время завтрака один из воспитателей, и по его тону было видно, что он был так же раздражен этим, как и дети. Еще один день надзора за нежелающими работать в жару.
Моррис остался в основном равнодушным к этому нарушению его свободного времени. Честно говоря, он и ожидал этого. Воспитатели должны были хотя бы сделать вид, что выполняют порученную им задачу, даже если на это ушло бы все лето.
В конце концов, он всегда мог найти возможность побездельничать, как вчера. Надзор был достаточно слабым, так что фактическая работа была необязательной, если только ты поддерживал видимость.
И он также мог время от времени играть со своей неживой кошкой, которая стала неожиданным источником развлечения и практического магического опыта.
Нежить-кошка Тин-Тин почти ничем не отличалась от обычной живой кошки. Единственное реальное преимущество, которое Моррис обнаружил до сих пор, заключалось в том, что она казалась немного быстрее обычной кошки.
Эта повышенная скорость позволяла ей успешно убегать каждый раз, когда она оказывалась в окружении местной стаи бродячих кошек, что происходило все чаще.
Что касается того, почему она стала главной мишенью для бродячих кошек из окрестностей — изгоем среди кошачьего сообщества, на которую активно охотились, когда ее замечали, — то с этим ничего не поделаешь. Это существо было довольно озорным, мягко говоря.
Намеренно, злонамеренно озорным.
Моррис глубоко и с некоторым раздражением понял истинную природу своей глупой кошки.
Всякий раз, когда Тин-Тин замечал бездомных кошек или других бездомных животных за пределами территории приюта, он немедленно подходил к ним и активно провоцировал их.
Это включало, но не ограничивалось: кражу еды из их места, сильное дергание за хвосты, чтобы они визжали, толкание спящих животных в лужи или с стен, и в одном запоминающемся случае он каким-то образом умудрился опрокинуть мусорное ведро на стаю бездомных, которые отдыхали под ним.
Нежить-кошка, казалось, получала настоящее удовольствие от того, что сеяла хаос и беспокойство. Было ли это последствием некромантической магии или он просто был кошачьим негодяем еще при жизни, Моррис не мог определить.
В любом случае, она полностью заслужила наказание, которое получила от других бездомных кошек.
— Мистер Блэк.
Голос внезапно раздался позади него, прервав ход мыслей Морриса, который наблюдал, как Тин-Тин преследовала голубя с преувеличенными, театральными движениями.
Он быстро повернул голову и обнаружил, что во дворе появился незнакомый мужчина средних лет, стоящий у входа в главное здание.
Моррис был уверен, что мужчина зовет его, потому что, если он правильно помнил, он был единственным человеком с фамилией Блэк, который в настоящее время находился в этом «детском доме».
Однако он не узнал мужчину, стоящего перед ним.
Подождите!
Моррис прищурился от яркого солнечного света и внимательно изучал фигуру в течение нескольких секунд.
Мужчина был типичным профессионалом средних лет, который растолстел — его фигура была заметно раздутой. Его голова сильно проредела, превратившись в редкую коллекцию печальных выживших, с несколькими оставшимися жирными прядями волос, тщательно причесанными в отчаянной, в конечном итоге тщетной попытке скрыть этот расширяющийся бесплодный ландшафт.
Прическа была настолько сложной, что, должно быть, каждое утро ему требовалось десять минут, чтобы привести ее в порядок.
Выпадение волос всегда было самым печальным и психологически разрушительным явлением для мужчин среднего возраста, размышлял Моррис с смесью сочувствия и удивления.
К счастью, у Морриса в настоящее время не было этой конкретной проблемы. Преимущества одиннадцатилетнего возраста с густой шевелюрой.
— Мистер Блэк, — снова позвал мужчина. — Пожалуйста, подойдите на минутку.
— Да, мистер Грин, — Моррис немедленно ответил с должным уважением и подбежал, чтобы встать перед мужчиной.
Он наконец-то узнал его лицо и связал его с именем и должностью.
Это был Гарольд Грин, директор этого детского дома.
Хотя он носил это высокое звание и, вероятно, имел кабинет где-то в здании, Моррис помнил, что их последняя встреча состоялась во время рождественского собрания в прошлом году.
Он появился ненадолго, произнес короткую речь о надежде и настойчивости, которая звучала так, будто была написана комитетом, раздал несколько подарков, полученных в дар, а затем исчез обратно туда, где проводил свое время.
Восемь месяцев назад. Вот насколько директор был вовлечен в повседневную работу места, которым он якобы управлял.
К счастью, Моррис все еще помнил это немного старомодное, чопорное имя — Гарольд Грин, как из викторианского романа, — так что он не опозорился бы, назвав его не тем именем или не узнав его.
— Вам что-то нужно, мистер Грин? — послушно спросил Моррис, на лице которого отразилось выражение внимательной вежливости.
Между тем его ум быстро вычислял и анализировал причину, по которой директор внезапно лично обратился к нему, выйдя из своего административного кокона, чтобы поговорить с конкретным ребенком. Это было весьма необычное поведение.
Он, казалось, не совершал в последнее время никаких серьезных ошибок, которые могли бы настолько встревожить руководство, что потребовалось бы вмешательство на уровне директора. Вернее, он никогда не совершал никаких серьезных ошибок за все время своего пребывания здесь.
Значит, дело должно быть в чем-то другом.
Гарольд оглядел Морриса с ног до головы своими маленькими глазами, глубоко утопающими в жировых отложениях на лице. Затем он спросил: «Если я правильно помню, мистер Блэк, вы в этом году поступаете в среднюю школу. В какую школу, напомните?»
— В Нортвудскую школу, сэр, — плавно ответил Моррис.
Как и ожидалось, подумал он. Дело в школе.
Как сирота, находящийся на попечении государства, с тех пор, как он получил письмо о зачислении в Хогвартс, конечно же, должен был приехать профессор Хогвартса, чтобы оформить документы.
Очевидно, директор уже получил соответствующую информацию от этого профессора. Но поскольку в этой беседе еще ничего не было подтверждено, а Моррис должен был быть обычным одиннадцатилетним мальчиком, не имеющим предварительных знаний о магии, он все же выбрал самый безопасный и невинный способ ответить. Притвориться глупым.
Услышав ожидаемый ответ, Гарольд слегка кивнул, а затем в его глазах мелькнуло беспокойство. Его пальцы нервно теребили галстук.
— Итак... — Он сделал паузу, как будто подбирая нужные слова, а затем продолжил. — У тебя есть какие-нибудь другие мысли? Кто-то из другой школы спросил меня, не хотел бы ты учиться в их заведении.
Моррис позволил своему лицу выразить соответствующее замешательство. — Другая школа, сэр? Какая школа?
— Хогвартс, школа чародейства и волшебства, — ответил Гарольд с несколько странным выражением лица.
Обновлено: 23.01.2026