В течение последней недели, с тех пор как он обнаружил объем содержания Книги Мага, он пытался научиться на самом деле заклинать магию, а не просто выполнять ритуалы.
Например, было заклинание типа проклятия под названием «Ослабляющее проклятие», которое было разблокировано три дня назад. Согласно описанию в книге, оно вызывало у цели внезапную усталость.
К сожалению, научиться его произносить оказалось гораздо сложнее, чем он поначалу предполагал.
Ключ к заклинаниям, как обнаружил Моррис в ходе изучения и мучительных проб и ошибок, заключался в том, что в книге называлось «конструкцией».
Хотя заклинания и жесты были необходимыми компонентами, они были скорее вспомогательными средствами, механизмами фокусировки.
Настоящая суть магии заключалась в точном манипулировании ментальной силой, которую в книге иногда называли «волей», «сознанием» или «намерением» в зависимости от контекста.
Проще говоря, это означало использование ментальной силы для построения сложной и точной энергетической структуры в ментальном мире — модели заклинания. Как будто вы строите сложную машину внутри своего собственного разума.
Согласно теории книги, если ему удастся успешно построить и стабилизировать модель заклинания «Ослабляющее проклятие» в своем уме, он сможет успешно его произнести.
Думая об этой непрекращающейся борьбе, Моррис с легким раздражением потеребил лоб. Жара тоже не способствовала его концентрации.
Несмотря на то, что он нашел несколько полезных приемов в ходе экспериментов, на его текущем уровне это все еще было невероятно сложно.
В процессе построения модели заклинания малейшее отвлечение приводило к немедленной неудаче. Пение птицы. Крик кого-то. Его собственные мысли, блуждающие даже на долю секунды. Любое отвлечение приводило к разрушению хрупкой ментальной структуры, превращая ее в бесформенную энергию, и ему приходилось начинать все сначала.
За последние дни он уже пробовал несколько сотен раз, практикуясь всякий раз, когда у него было свободное время. И из этих сотен попыток ему удалось завершить построение только один раз.
Да, только один раз.
Моррис всегда считал себя человеком, довольно хорошо умеющим концентрироваться — это было необходимо в его предыдущей карьере финансового аналитика, где потеря концентрации на таблице могла означать упущение важных закономерностей. Поэтому этот результат неизбежно его расстроил.
Пока он мучился над этой проблемой, мысленно просматривая структуру модели заклинания и пытаясь понять, где он постоянно терпит неудачу, рядом вдруг раздался голос его соседа по комнате Скотта.
— Эй, Моррис! — Скотт находился в шести метрах от него, тоже якобы пропалывая сорняки, но явно не занимаясь этим. — Это не твоя кошка там?
Моррис быстро поднял глаза и посмотрел в направлении, которое указывал Скотт.
Он сразу заметил свою нежить-кошку, стоящую на участке кирпичной стены во дворе. Штукатурка на стене давно отслоилась большими кусками, обнажив кирпичную кладку, и его кошка стояла на одном из более ровных участков, выглядя уверенно.
Кошка оскалила зубы в том, что, вероятно, должно было быть угрожающим жестом, слегка выгнув спину, противостояя гораздо более крупной и явно более крепкой пятнистой бездомной кошке, которая, по-видимому, забрела сюда.
Будет драка? — подумал Моррис с внезапным интересом, на мгновение забыв о своем разочаровании в заклинаниях.
Глаза неживой кошки были острыми и сосредоточенными, зрачки сузились до двух узких вертикальных линий, придавая ей хищный вид — или, по крайней мере, попытку такового.
Казалось, она думала что-то вроде: Ха! Я теперь домашняя кошка с настоящим хозяином — как смеет простая бродячая кошка провоцировать меня и бросать вызов моей территории?
Кроме того, ее хозяин уже наделил ее необычайной силой, не так ли?
Наполненная этими мыслями, нежить-кошка выгнула тело, все волосы на ней встали дыбом, чтобы она выглядела больше и угрожающе. Ее губы оттянулись, обнажив маленькие белые зубы.
Затем она внезапно оттолкнулась задними лапами в взрывном движении, бросившись на пятнистого бродягу, как черная стрела, выпущенная из лука!
И тогда...
«Хлоп!»
Пятнистый бродячий кот оттолкнул его от стены одной лапой.
— ...
Моррис замер, не зная, смеяться ли ему или испытывать чужое смущение за своего кота.
— Твой кот действительно жалко слаб, — прокомментировал Скотт, стоя в стороне, скрестив руки на груди, его тон был где-то между веселым и ошеломленным. — Я видел котят, которые сражались лучше, чем он.
Глядя на лежащего на земле нежить-кота, который теперь издавал жалкие скулящие звуки и смотрел на него желтыми глазами, как будто прося сочувствия или спасения, Моррис вдруг не захотел признавать его своим котом.
Как это унизительно. Его первое некромантическое творение, наполненное магией и возвращенное из мертвых, было уничтожено случайным бродячим котом примерно за две секунды.
Как это унизительно.
Ты же благородное нежитье, черт возьми.
Проиграть бродячей кошке — это одно, но разве она не могла проявить немного мужества?
— Наверное, это просто какая-то случайная бродячая кошка, похожая на мою, — сказал Моррис с бесстрастным выражением лица, намеренно отводя взгляд от сцены. — Здесь много черных кошек.
«?!»
Как будто услышав слова своего хозяина, нежить-кошка сразу же прекратила свое представление. Она вскочила на ноги и бросилась к Моррису, как черная тень. Достигнув его ног, она сразу же начала карабкаться по брючинам, пока не смогла зарыться в его руки и прижаться к его груди.
Глядя на то, как нежить-кошка энергично терется головой о грудь Морриса, Скотт дернул губами. «...Эта кошка действительно тебя любит. Ее зовут Тин-Тин, верно?»
— Да, — Моррис показал беспомощное выражение лица.
— Тин-Тин — это действительно имя, которое он дал нежить-кошке.
Оно было призвано увековечить его драгоценные фрукты в банке — драгоценную банку персиков, которую он хранил почти два месяца, пряча ее в все более изобретательных местах, чтобы защитить от кражи, и планируя насладиться ею в какой-то особый случай.
К сожалению, три дня назад, в особенно хаотичный день, когда несколько младших детей бегали по общежитию, играя в догонялки, кто-то сбил банку с ее укрытия на верху шкафа. Банка упала на пол, раскололась и разлила свое содержимое повсюду.
Моррис оплакивал эту утрату. Имя кошки было его небольшим памятником ей.
Кстати, Моррис также провел дополнительную магическую обработку для сохранения Тин-Тина в соответствии с руководством по уходу за нежитью из Книги Мага.
— Мистер Блэк, я еще раз напоминаю вам — здесь не разрешается держать кошек, — без выражения подошел к нему смотритель и сказал.
— Да, сэр, я понимаю, — послушно кивнул Моррис, на лице которого отразилось уважительное согласие. — Но это просто бродячая кошка, которая забрела с улицы. Она не моя. Я просто проверял, не пострадала ли она от падения.
Говоря это, он осторожно оттолкнул Тин-Тин от своей груди, и кошка споткнулась и отскочила на несколько футов.
Тин-Тин, по-видимому, поняв игру или, по крайней мере, почувствовав намерения Морриса, ловко двинулась. Она быстро исчезла за стеной, оставив после себя лишь размытое пятно черной шерсти.
Смотритель посмотрел, как кошка исчезла, кивнул в знак согласия и больше ничего не сказал. Он повернулся и продолжил свое ленивое патрулирование.
Моррис уже был хорошо осведомлен в искусстве общения с смотрителями после многих лет жизни.
Секрет был прост: пока он не перечил, не спорил и казался послушным и уважительным, большинство смотрителей не доставляли ему никаких реальных проблем. Они были перегружены работой, недооплачивались и, как правило, просто хотели, чтобы дети не создавали проблем.
Обновлено: 23.01.2026