Он временно положил труп кошки на трехногий столик, который был подперт стопкой поврежденных книг.
Затем Моррис подошел к куче разнообразных предметов и начал решительно рыться в ней, полностью сосредоточившись на своей задаче.
Примерно через два часа Моррис выпрямился и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
— Должно быть, так как надо, — пробормотал он, осматривая свое творение.
В центре пола кладовой он создал нечто, что идеально вписалось бы в фильм ужасов.
Это был узор, который безошибочно напоминал магические круги из различных произведений на оккультную тематику.
Внешний вид магического круга излучал несомненно зловещую ауру, которая делала воздух в комнате более тяжелым и удушливым.
Кроваво-красные линии, еще слегка влажные и блестящие в ярком свете, очерчивали на полу два концентрических круга, каждый диаметром около четырех футов. Внешний круг находился примерно в шести дюймах от внутреннего, и пространство между ними было полностью заполнено плотно сгруппированными символами.
Искривленные, извивающиеся символы, на которые было больно смотреть слишком долго. Неизвестный шрифт, который, казалось, извивался на краях его поля зрения, никогда не оставаясь на месте, хотя он знал, что это всего лишь краска на дереве.
Очень тревожно смотреть на это.
На самом деле, Моррис не хотел создавать что-то, что так сильно напоминало бы темные ритуалы и запретные практики, но после почти часа поисков он смог найти в этом кладовом помещении только красную краску. Другие банки с краской либо полностью высохли, превратившись в твердые куски бесполезного пигмента, либо были использованы давным-давно и так и не заменены.
Да, краска. Простая обычная краска для дома, вероятно, оставшаяся от какого-то ремонта несколько десятилетий назад. В самих материалах не было ничего мистического.
Он нарисовал этот магический круг, используя только это — обычную, простую краску, которую любой мог купить в хозяйственном магазине за несколько фунтов.
Конечно, он не рисовал наугад и не придумывал на ходу.
«Книга» описывала процесс именно таким образом.
Согласно этим инструкциям, достаточно было просто нарисовать приблизительную форму чем-то цветным.
Затем он поднял труп черной кошки с импровизированного стола, отнес его в центр магического круга и осторожно положил туда.
Он отступил назад, осматривая свою законченную работу глазами художника, рассматривающего готовое полотно, и невольно, бессознательно, на его лице появилось выражение воодушевления.
Он сам этого даже не заметил.
Неописуемое возбуждение охватило его, пронизывая его вены, как электричество. Сердце быстро колотилось в груди. Шум крови, мчащейся по венам, гремел в ушах, заглушая окружающие утренние звуки.
Был ли это страх? Или возбуждение? Он уже не мог сказать. Оба чувства слились воедино, превратившись в одно всепоглощающее ощущение.
Интенсивный, почти отчаянный импульс использовать и проверить таинственную «книгу» затмил все остальное.
Теперь оставался только один шаг.
А именно — активировать магический круг.
Моррис глубоко вздохнул, успокоился и начал говорить. Несмотря на учащенное сердцебиение, его голос звучал ровно, произнося непонятное заклинание на языке, которого он никогда не изучал.
«Мир живых еще не забыл тебя; сон смерти — не твоя последняя глава».
Слова легко срывались с его языка. Он не знал, на каком языке это было, но мог произнести каждую слогу.
И, что странно, он действительно мог понять общий смысл того, что он произносил.
Когда последний слог сорвался с его губ, воздух как будто замерз.
Сразу после этого багровые линии магического круга как будто ожили, и не в переносном смысле. Они буквально начали двигаться, извиваясь и корчась по деревянному полу, как живые вены, пульсируя светом, исходящим изнутри краски.
Линии начали быстро сжиматься, спирально вращаясь с нарастающей скоростью, пока, наконец, сосредоточившись точно на трупе черной кошки, не превратились в вихрь алого света, который вращался все быстрее и быстрее.
Почти мгновенно, со звуком, похожим на резкий вдох, все они погрузились в тело черной кошки — просто погрузились в шерсть и плоть и исчезли, не оставив следов на полу.
Затем.
Под взглядом Морриса черная кошка — изначально холодное, жесткое тело, которое было мертво почти двенадцать часов — пошевелилась.
Легко, уверенно, что было бы невозможно, она встала на все четыре лапы.
Она встряхнула свою несколько растрепанную шерсть, и пыль полетела в разные стороны. Затем она повернула голову к Моррису, устремив на него желтые глаза, и наклонила голову в знак любопытства.
Она открыла пасть, и из нее вырвался звук:
— Мяу...?
Черная кошка заговорила.
В тот же момент, когда кошка заговорила, Моррис почувствовал, как на него обрушилась беспрецедентная волна слабости, словно ледяная вода. Его колени почти подкосились. Зрение помутилось, в поле зрения заплясали черные пятна.
За глазами появилась острая, пронзительная боль, настолько сильная, что ему пришлось опереться одной рукой о стену, чтобы не закачаться.
Что-то внутри него было выдолблено, выскоблено, оставив болезненную пустоту там, где еще мгновение назад было что-то жизненно важное.
Не задумываясь, действуя по чистому инстинкту, он понял, что это было. Это должно быть так называемая «магическая сила».
Но это было еще терпимо. По крайней мере, он не потерял сознание. Ему просто нужно было немного времени, чтобы прийти в себя, чтобы головокружение прошло.
— Хорошая кошка, — тихо позвал Моррис. — Иди сюда.
Черная кошка откликнулась сразу, как будто они знали друг друга много лет. Она грациозно прыгнула и точно приземлилась в протянутые руки Морриса.
Она ласково прижалась головой к щеке Морриса, потираясь о нее, как это делают кошки. В ее горле зазвучало глубокое, гулкое мурлыканье.
Поведение было совершенно нормальным. Совершенно обычное поведение кошки, неотличимое от поведения любой живой кошки, ищущей ласки своего хозяина.
Однако Моррис ясно чувствовал, что шерсть и кожа, к которым он прикасался, все еще были холодными.
В конце концов, это была нежить-кошка — в конечном счете все еще труп.
Но Моррис не заботился об этом философском различии.
Он погладил тощее тело черной кошки, ощущая выпирающие позвоночник и ребра под спутанной шерстью, и почувствовал неожиданный прилив эмоций.
— Хорошая кошка, — снова пробормотал он, на этот раз с искренним чувством. — Ты должна больше есть. Ты слишком худая.
Обновлено: 23.01.2026