— Если Слизерин можно оскорбить простым предметом одежды, — возразил Шон ровным, лишённым провокации голосом, — то, я полагаю, ваше понимание Слизерина, возможно, слишком узко.
Когда Шон произнёс эти слова, всё его поведение изменилось. В нём появилась внезапная, почти поразительная вежливость. Каждый его жест, каждый едва заметный наклон головы казался безупречным, исполненным лёгкой грации. Для наблюдателей он внезапно стал похож на утончённых отпрысков старейших чистокровных семей, которых они могли бы встретить на эксклюзивных чистокровных собраниях — благородный, элегантный и абсолютно невозмутимый.
Это был навык, особый вид благородного этикета, который Шон сознательно изучал и практиковал в прошлой жизни, наблюдая за детьми влиятельных семей. Продемонстрировав его сейчас, в напряжённой атмосфере гостиной Слизерина, он немедленно предстал в совершенно ином, более грозном свете.
Дженсен, стоявший напротив Шона, почувствовал, как уверенная ухмылка на его лице дрогнула, стала немного натянутой. Даже он должен был неохотно признать, что в этот момент Шон Булстроуд выглядел более настоящим потомком уважаемой семьи Булстроуд, более подлинным чистокровным, чем многие, кто хвастался своим происхождением. Однако события зашли слишком далеко; отступать было поздно.
— Меня не интересует твоя софистика, — заявил Дженсен, его голос вновь обрёл часть прежней напыщенности. — Согласно древним правилам Слизерина, я, Дженсен, вызываю тебя, Шона Булстроуда, на Дуэль чистокровных!
Дуэль чистокровных. Эти слова тяжело повисли в воздухе. Это была священная, хотя и несколько архаичная, традиция в Слизерине, формальное противостояние, ограниченное дуэлями между волшебниками чистокровного происхождения. Пока это не угрожало жизни и избегало использования Непростительных заклятий, даже применение некоторых тёмных искусств было допустимо в её рамках.
Но Дуэль чистокровных была гораздо большим, чем просто обмен заклинаниями. Её последствия были обязательными и глубоко значимыми. После завершения дуэли проигравший был обязан по чести отступать на три шага при встрече с победителем в стенах Хогвартса, что было публичным признанием своего низшего положения. Для гордых чистокровных волшебников это было равносильно тому, что их достоинство и социальное положение были растоптаны.
Был, конечно, и другой вариант. Если проигравший хотел избежать вечного унижения отступления, он мог публично заявить о своём подчинении победителю, повинуясь его приказам и фактически становясь его последователем до окончания учёбы. Это отменяло наказание отступлением. Ходили слухи, что сам Тёмный Лорд в школьные годы использовал Дуэль чистокровных, чтобы собрать многих своих самых ранних и преданных последователей, хотя такие рассказы оставались неподтверждёнными слухами.
Естественно, Дуэль чистокровных не могла быть начата легкомысленно. Должна была быть достаточная, уважительная причина, и магическая сила обоих участников не могла слишком сильно различаться. В противном случае было бы явно несправедливо, если бы более сильные волшебники небрежно бросали такие вызовы тем, кто ещё только развивал свои способности.
Шон поднял бровь.
— Итак, причина, по которой ты вызываешь меня на эту Дуэль чистокровных, — это одежда, которую я случайно ношу?
— Конечно, нет! — возразил Дженсен, слегка выпятив грудь. — Я вызываю тебя на Дуэль чистокровных по законной и уважительной причине. Как член факультета Слизерин, ты в самом начале учебного года активно сговорился с двумя гриффиндорцами, чтобы напасть на своего же слизеринца! Более того, твои действия напрямую привели к тому, что с Слизерина сняли пятьдесят очков факультета, что, в свою очередь, косвенно способствовало потере нашим факультетом ошеломляющих ста десяти очков в общей сложности! Это беспрецедентный позор, пятно на чести Слизерина! И за это я вызываю тебя на Дуэль чистокровных!
Шон этого ожидал. Это действительно был предлог для вызова Дженсена.
По правде говоря, Шон спросил себя, была ли причина вызова, с чисто слизеринской точки зрения, обоснованной. Ответ, он должен был признать, был «да». Его действия в поезде, хотя и произошли до церемонии распределения, неоспоримо навлекли на факультет Слизерин значительные неприятности и дурную славу.
Если бы его распределили на любой из трёх других факультетов, инцидент мог бы развиваться иначе. Пока он умудрялся бы возвращать потерянные очки, он мог бы даже приобрести определённую известность, возможно, даже восхищение за свои действия. Но судьба, в лице этой проклятой Распределяющей шляпы, которую Шон втайне считал, что её следует ритуально сжечь, поместила его в Слизерин. Таким образом, то, что могло бы быть незначительным триумфом на другом факультете, здесь превратилось в серьёзное прегрешение. Он был обречён на критику. Пока эти очки не будут полностью возвращены, любой студент Слизерина имел уважительную причину для confrontations с ним.
Хотя староста седьмого курса предоставила ему некоторую защиту, сдерживая старших студентов от прямых неприятностей, способность Дженсена стоять здесь сегодня, бросая этот формальный вызов, несомненно, была результатом молчаливого одобрения, а возможно, даже тонкого подталкивания со стороны некоторых старших студентов. В конце концов, было немало слизеринцев, которые искренне не переносили Шона из-за фиаско с очками.
Конечно, Шон не чувствовал ни гнева, ни обиды по этому поводу. В конце концов, для него и его уникальных обстоятельств Дуэли чистокровных были случаем «чем больше, тем лучше».
— Хорошо, — сказал Шон на удивление сговорчивым голосом. — Даже я признаю, что твоя причина вполне достаточна. Давайте начнём дуэль. Однако мы не можем просто так драться здесь, посреди гостиной, не так ли? Если что-то сломается, у меня точно нет галлеонов, чтобы возместить ущерб.
Видя, как Шон так охотно, почти радостно, соглашается на дуэль и даже проявляет намёк на нетерпение, Дженсен и его собравшиеся приспешники были искренне ошеломлены.
«Что, во имя Мерлина, происходит?» — подумал Дженсен, его тщательно подготовленный сценарий угроз и морального шантажа внезапно стал бесполезным.
«Он просто... согласился? Так легко?»
«У нас был целый план! Ты должен был отказаться, спорить, дать нам шанс надавить на тебя! Почему ты так легко согласился?»
«Ты полностью сбил нас с толку...»
— Кхм, — прокашлялся Дженсен, пытаясь восстановить самообладание и хоть какое-то подобие контроля над ситуацией. — Что ж, раз уж ты согласился так... быстро, нам нет нужды больше откладывать. Что касается места дуэли, то прямо здесь вполне подойдёт. Если возникнут какие-либо проблемы, мы всегда можем вызвать хогвартских домовых эльфов, чтобы они всё починили. Кроме того, для такой короткой дуэли нам не нужно переезжать. Давайте просто продолжим здесь.
Говоря это, Дженсен постепенно вновь обрёл часть той напыщенности, которая была на мгновение выбита из него. Его тон снова стал резким. Окружающие студенты, почувствовав перемену, молча отошли назад, создав импровизированную дуэльную арену в центре гостиной Слизерина.
— Шон, будь осторожен, — пробормотал Блейз, его голос был напряжён от беспокойства. — Ты абсолютно должен победить!
Коротко кивнув Блейзу, Шон достал свою палочку. Словно чувствуя нетерпеливое ожидание своего владельца перед предстоящим противостоянием, палочка из чёрного дерева с пером феникса, казалось, испустила слабую, почти незаметную ауру тепла, тонкий обжигающий жар, который заставил магическую силу, пульсирующую в теле Шона, течь с дополнительной, бодрящей плавностью.
Два противника стояли лицом друг к другу. Они поклонились, формальный, уважительный наклон головы. Это был традиционный этикет дуэли, незаменимая прелюдия.
А после этикета наступила...
Битва!
— Экспеллиармус! — Дженсен ударил первым, его палочка пронзила воздух, указывая прямо на Шона. Вырвался поток багрового света, обезоруживающее заклинание.
Шон отреагировал мгновенно, пригнувшись и выполнив быстрый кувырок по каменному полу. Он укрылся за тяжёлым дубовым столом, и красный свет обезоруживающего заклинания безвредно пронёсся над его головой.
Увидев, что его первое заклинание промахнулось, Дженсен разочарованно зарычал и яростно взмахнул палочкой. Прочный стол, который Шон использовал в качестве укрытия, внезапно взорвался, и осколки дерева разлетелись во все стороны. Но в тот самый миг, когда стол разлетелся на куски, Шон, который должен был прятаться за ним, двинулся. Он поднялся из своего присевшего положения, его собственная палочка уже была поднята и нацелена прямо на Дженсена.
— Петрификус Тоталус! — произнёс Шон ясным и ровным голосом.
На лице Дженсена промелькнуло лёгкое удивление. Он быстро отступил на шаг, одновременно поднимая палочку и выкрикивая:
— Протего! — Полупрозрачное мерцание Щитового заклинания появилось как раз вовремя, чтобы отразить Заклятие полной парализации тела.
Шон не был особенно удивлён, что его заклинание было заблокировано. Соревновательная, часто безжалостная атмосфера Слизерина, как правило, формировала волшебников, которые не испытывали недостатка в практических защитных навыках. Дженсен, осмелившийся первым открыто бросить ему вызов, явно не был средним противником. Шон на самом деле не ожидал вывести его из строя одним лишь парализующим проклятием.
Поэтому, даже когда Дженсен произносил своё Щитовое заклинание, Шон уже начал готовить свой следующий ход, его разум прокручивал комбинации заклинаний.
— Вингардиум Левиоса! — резко произнёс Шон, его запястье выполнило серию резких, точных движений. По всей гостиной различные предметы мебели — стулья, маленькие столики и даже случайная подушка — поднялись в воздух. Ещё одним жестом они начали вращаться, а затем устремились прямо к ошеломлённому Дженсену!
******
Обновлено: 21.01.2026