Заметив обеспокоенное выражение лица Блейза, Шон незаметно окинул взглядом других юных волшебников, собравшихся за длинным столом Слизерина. Он заметил, что некоторые из них украдкой наблюдали за ним, их глаза блестели от предвкушения. Они выглядели так, словно собирались насладиться особенно интригующим представлением, и Шон мгновенно понял, что что-то не так.
Прекратив свой незаметный осмотр, со спокойной улыбкой на губах, Шон сел рядом с Блейзом.
Он взглянул на еду, разложенную на столе перед ним, выбрал себе кусок жареной курицы, а затем, откусив, повернулся к Блейзу.
— Итак, Блейз, — сказал он небрежным голосом, — ты сегодня довольно рано пришёл. Как прошло твоё свидание днём?
— Шон, я слышал... — начал Блейз, нахмурив брови от беспокойства.
Проглотив кусок курицы, Шон повернулся, чтобы посмотреть прямо на Блейза, его улыбка не дрогнула.
— Блейз, — мягко подсказал он, — как прошло твоё свидание днём?
Блейз посмотрел на Шона ищущим взглядом. Поведение Шона было удивительно спокойным, не выказывало ни страха, ни паники, он был таким же невозмутимым и уверенным в себе, как всегда. Эта неожиданная демонстрация самообладания, казалось, оказала успокаивающее действие на Блейза. Нервное напряжение, застывшее на его лице, медленно спало, и на губах мелькнула более привычная улыбка.
— На самом деле, довольно хорошо, — сказал он, его голос стал более расслабленным. — У этих второкурсниц есть определённая... зрелость, которой у вас, первокурсников, просто нет, — добавил он, подмигнув. — А губы у неё были исключительно мягкими, мне очень понравилось.
Теперь, когда Блейз, казалось, успокоился, Шон принялся за еду, и два друга тихо переговаривались о событиях дня.
— Ты говоришь о той девочке Грейнджер из Гриффиндора? — спросил Блейз, его глаза сверкали от веселья. — Похоже, она тобой очень заинтересовалась.
Пока Шон усердно слушал лекции профессоров, Блейз, по-видимому, делил своё внимание между уроком и наблюдением за различными девочками в классе.
— В любом случае, — добавил он, пожав плечами, — с тобой рядом я не боялся пропустить какую-либо важную информацию.
Услышав замечание Блейза, Шон с кривой улыбкой покачал головой. Он прекрасно знал, что интерес Гермионы к нему был вызван её яростной соревновательной натурой, или, скорее, почти неизбежным притяжением между лучшими учениками. Это не был романтический или кокетливый интерес, на который, казалось, намекал Блейз.
— Грейнджер — очень амбициозная девушка, — сказал Шон. — Я подозреваю, что её подход был в первую очередь мотивирован желанием академического обмена или, возможно, шансом помериться силами с предполагаемым соперником. Что касается динамики между мальчиками и девочками, в этом возрасте, я подозреваю, ты один из немногих, кто действительно серьёзно об этом думает.
— Эй, — возразил Блейз, вскинув брови в притворном оскорблении. — Не моя вина, что я рано созрел и обладаю более утончённым пониманием... межличностных отношений.
Глядя на Блейза, который теперь принял своё фирменное «соблазнительное» выражение лица, Шон закатил глаза.
— Избавь меня, — сказал он, махнув рукой. — Эти избитые приёмы, которые ты используешь, чтобы привлекать девушек, на меня не подействуют, Блейз. У меня иммунитет к твоим чарам.
Тихо усмехнувшись, Блейз отпил тыквенного сока, взглянул на других юных волшебников, которые, по-видимому, потеряли интерес к их разговору, а затем наклонился ближе к Шону, понизив голос до заговорщицкого шёпота.
— Та второкурсница, с которой я сегодня встречался, — сказал он, — у неё есть некоторые... связи. Ей удалось заранее узнать кое-какую интересную информацию.
Он сделал паузу, его глаза забегали по залу, словно проверяя, не подслушивают ли их.
— По-видимому, кто-то на втором курсе планирует с тобой «разобраться». Когда ты вернёшься сегодня вечером в гостиную Слизерина, они намерены вызвать тебя на традиционную Дуэль чистокровных Слизерина. Пока ты считаешь себя настоящим слизеринцем, тебе не позволят отказаться от вызова.
Выражение лица Блейза стало серьёзным.
— Если ты попытаешься избежать дуэли, преобладающее мнение среди студентов Слизерина таково, что ты фактически откажешься от своего членства в факультете. Ты станешь изгоем, тебе больше не разрешат пользоваться гостиной Слизерина, сидеть за этим столом или общаться с другими студентами Слизерина. Короче говоря, твоя жизнь на факультете станет... исключительно трудной.
«Дуэль?»
«Нельзя отказаться?»
«Такая замечательная возможность!»
«Почему я не знал об этом раньше?»
«Если бы я знал об этой традиции "Дуэли чистокровных", я бы уже провёл семнадцать или восемнадцать дуэлей!»
Мысли Шона неслись с едва сдерживаемым волнением. Однако внешне он сохранял вид полного спокойствия и самообладания. Он слегка покачал головой, его голос был окрашен тщательно выверенной ноткой смирения.
— Что ж, раз уж я, по-видимому, не могу отказаться, — сказал он Блейзу, — то, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как участвовать. Но ты тоже должен немного верить в мои способности, Блейз. Эти второкурсники, может, и учились на год дольше нас, но это не обязательно означает, что я обречён проиграть дуэль. Кроме того, как только я выиграю, — добавил он, и в его глазах появился хищный блеск, — любой, кто в будущем задумает вызвать меня на дуэль, должен будет очень хорошо подумать, прежде чем сделать этот шаг.
«Так что, как только я одержу победу, я сам буду активно искать этих парней и вызывать их на дуэли!»
До прибытия в Хогвартс у Шона была мощная панель Системы, но он находил очень мало законных возможностей для её использования. Экзамены были редки, и он не мог просто так вызывать других студентов на дуэли. В конце концов, официальные школьные правила Хогвартса строго запрещали частные, несанкционированные дуэли, а с его существующим долгом в минус пятьдесят очков факультета, Шон, по понятным причинам, не хотел навлекать на себя дальнейшие наказания. В результате внутренняя панель Шона оставалась в основном бездействующей, и в течение тревожно долгого периода времени не приобреталось никаких новых способностей или навыков.
Теперь, когда Шон узнал об этом очень выгодном внутреннем правиле, этой традиции Дуэлей чистокровных в Слизерине, его точка зрения полностью изменилась. Другие могли считать, что он находится на пороге неприятного испытания, что его потенциально ждёт серьёзная неудача. Но в глазах Шона всё было совершенно иначе. Он видел в этой предстоящей дуэли золотую возможность, шанс наконец-то проверить свои навыки, врата в совершенно новую сферу опыта и развития. Он обнаружил, что становится всё более нетерпеливым, жаждущим начала дуэли.
Настолько нетерпеливым, что скорость еды Шона заметно увеличилась.
Увидев, как Шон быстро поглощает оставшуюся еду на своей тарелке, Блейз не мог не ускорить и свою еду. Два друга закончили ужин за считанные мгновения, затем резко встали со своих мест и целеустремлённо направились к гостиной Слизерина. Именно в тот момент, когда они уходили, значительное число студентов за столом Слизерина немедленно встали и последовали за ними, их глаза блестели смесью предвкушения и нескрываемой злобы.
Среди этих студентов некоторые искренне хотели доставить Шону неприятности, желая увидеть, как его поставят на место. Другие, однако, были просто привлечены перспективой увидеть захватывающее проявление магического мастерства, шанс понаблюдать за драматическим противостоянием между двумя студентами с разных ступеней иерархии Слизерина.
В то же время Сэмюэл и Ирина, сидевшие дальше по столу, также заметили внезапный массовый исход в сторону гостиной. Сэмюэл посмотрел на уходящих студентов, затем повернулся к Ирине с задумчивым выражением лица.
— Нам нужно вмешаться? — тихо спросил он.
— Нет, — твёрдо ответила Ирина. — Все эти студенты младше третьего курса. Строго говоря, никто из них не попадает в категорию «старших курсов». Наша главная задача — просто убедиться, что никто с четвёртого курса и выше не попытается активно причинить Шону неоправданный вред.
Сказав это, Ирина взглянула на уходящую толпу с непроницаемым выражением лица.
— Кроме того, — добавила она, — мы также можем использовать эту возможность, чтобы лучше понять, что за человек этот Шон Булстроуд на самом деле. Если он сможет успешно справиться с этой ситуацией, в сочетании с исключительным талантом, который он уже продемонстрировал, то даже если у него не самая прославленная родословная Булстроудов, он всё равно может быть достоин наших вложений.
Сэмюэл и Ирина уже тесно сотрудничали. Теперь, как новоназначенные старосты пятого курса, они тайно заключили ещё более глубокий союз. Ранее, после того как Шон продемонстрировал ряд замечательных талантов на различных уроках, Сэмюэл в частном порядке обсуждал с Ириной возможность инвестировать в Шона, предоставляя ему наставничество и поддержку в обмен на его лояльность и сотрудничество.
Однако, учитывая сохраняющиеся сомнения относительно несколько разбавленной родословной Шона, Ирина оставалась неубеждённой, не желая полностью поддерживать план Сэмюэла. Но если Шон успешно справится с этим потенциально коварным вызовом, показав им ещё большие возможности и нераскрытый потенциал, то даже с оставшимися вопросами относительно его семейных связей, Ирина серьёзно рассмотрит возможность объединения усилий с Сэмюэлом, инвестируя в будущее Шона, чтобы укрепить их собственное положение и обеспечить себе ценного союзника в факультете Слизерин.
Вернувшись в гостиную Слизерина, Шон направился прямо в свою комнату, как будто ничего необычного не должно было произойти. Сначала он покормил Кулкан, которая свернулась на своём обычном месте на его кровати, специально приготовленным змеиным кормом, купленным в «Волшебном зверинце». Затем он быстро снял свою тяжёлую мантию волшебника и переоделся в удобный, лёгкий спортивный костюм и кроссовки. Только после этого он вышел из своей комнаты, присоединившись к Блейзу, который терпеливо ждал в коридоре. Вместе они вошли в главный зал гостиной Слизерина.
К этому моменту собралась значительная толпа, и в воздухе витал тихий гул предвкушения. В центре толпы стоял Дженсен, второкурсник, который собирался вызвать Шона на Дуэль чистокровных.
Дженсен посмотрел на Шона, оценивая его повседневную маггловскую одежду. На его лице появилась презрительная усмешка.
— Носишь эту маггловскую одежду, — сказал он с презрением в голосе, — выглядишь точь-в-точь как один из этих Грязнокровок... это позор для Слизерина!
******
Обновлено: 21.01.2026