Пронзительный свист разорвал воздух.
«Мне пора», - быстро сказал Снейп.
Он коротко попрощался с Эйлин и, волоча за собой сундук, поднялся на борт алого «Хогвартс-экспресса». Около задней части поезда он нашел пустое купе, засунул сундук в угол и высунулся из окна, чтобы помахать рукой.
Эйлин все еще махала ему с платформы, но ее фигура удалялась по мере того, как поезд набирал скорость, постепенно поглощаясь облаками пара и дыма.
Только когда поезд отъехал от станции, Снейп закрыл окно и сел.
«Привет, Северус».
Дверь купе открылась, и Эббо опустился на сиденье напротив него с небрежностью невыспавшегося человека.
«Как прошло лето?» небрежно спросил Эббо. "Мое было мертвецки скучным. Папа заставил меня читать "Noble Bloodlines: Генеалогия волшебников« и делать чертовы заметки».
«Непомерно», - ответил Снейп с кривой ухмылкой.
"Что вы имеете в виду? Расскажите мне все!" Эббо сел, заинтригованный.
Снейп прочистил горло и перешел на смертельно серьезный тон. «Я отправился сражаться с Тем-Кто-Му...»
«Не произносите это имя!» Эббо практически вскочил на ноги, дрожа. «Черт возьми, не шути так».
«Вы спросили», - сказал Снейп, откинувшись на спинку кресла и ухмыляясь. «Страх его не остановит, знаете ли».
«Что на тебя нашло?» пробормотал Эббо, одновременно раздраженный и встревоженный. «Ты ведь не ввязался ни во что опасное, правда?»
«Конечно, нет», - категорично ответил Снейп. "Не настолько способен. Тем не менее, называя его Сами-Знаете-Кем, вы не заслуживаете пощады, не так ли?"
«Если бы у меня была такая наглость, мы бы не были соседями по общежитию», - пробормотал Эббо, бросив на него взгляд. «Давай, сыграем партию в шахматы для волшебников».
Фигуры загрохотали по доске с мелкими ругательствами и ворчанием, и «Хогвартс-экспресс» с ревом понесся на север.
За окном последние летние поля уступали место суровым коричневым и золотым цветам ранней осени. Деревья поредели. Холмы превратились в неровные, поросшие колючками склоны.
Около часа дня в коридоре раздался грохот.
Пухленькая ведьмочка с ямочками и веселой улыбкой подкатила тележку к их двери. «Что-нибудь из тележки, дорогие?»
«На этот раз у меня есть».
Снейп быстро встал, достал из кармана мешочек с монетами и с увесистым стуком бросил его на стол.
«По две штуки всего - бобы Берти Ботт с любым вкусом, шоколадные лягушки, тыквенные пирожные, лакричные палочки, пирожные „Котел“...»
Он протянул ей галеон, взял сдачу - два сикля - и вернулся на свое место с охапкой сладостей.
После того как ведьма закрыла дверь, Эббо с подозрением посмотрел на мешочек, а затем перевел взгляд на Снейпа.
«Вам интересно, откуда он взялся?» Снейп с озорным блеском в глазах спросил. «Ограбил Гринготтс летом».
Эббо закатил глаза. «С каких пор ты стал таким нелепым?»
«С тех пор, как я увидел, как вы смотрите на Мэри». Снейп откусил голову шоколадной лягушки и ухмыльнулся.
"Что?! О чем, черт возьми, вы говорите?" Лицо Эббо стало пунцовым. «Не надо разбрасываться дикими обвинениями...»
«Обвинения?» сказал Снейп, насмешливо расчесывая волосы. "Я видел, как вы приглаживали волосы и подходили к ней на платформе. Я даже помахал рукой, но вы меня проигнорировали".
«Ничего страшного!» огрызнулся Эббо. «Просто друзья - друзья как четырехлистный клевер и все такое...»
Снейп разразился хохотом. Купе наполнилось теплом и легкой радостью, а их шахматная партия была давно забыта под грудой оберток и крошек.
Поезд уносил их все дальше в высокогорье, и день сползал в сумерки. В коридорах и над багажными полками замигали лампы.
Снейп выглянул в окно. Тенистые очертания Хогвартса проступали между зубчатыми хребтами и лесистыми склонами.
Поезд начал замедлять ход.
«Надо бы переодеться - почти пришли».
Они поменяли свою одежду на школьные мантии. Длины мантии Снейпа хватило лишь на то, чтобы расчесать верхушки его ботинок.
"Поезд прибудет в Хогвартс через пять минут. Пожалуйста, оставьте свой багаж на борту, он будет доставлен в замок". Голос проводника эхом разносился по вагонам.
Наконец поезд остановился на станции Хогсмид.
По коридорам забегали ученики, толкаясь к дверям. Снейп и Эббо вышли на тускло освещенную платформу, окутанную туманом и запахом мокрого камня.
«Первокурсники, сюда!»
Массивный Хагрид стоял в конце платформы и размахивал фонарем. Первокурсники, как всегда, пересекали Черное озеро на лодке.
Дальше по тропинке более сотни карет ждали старших учеников.
Но на этот раз кареты тянули не пустые.
В сгущающихся сумерках тихо стояли стражи, их молочно-белые глаза сверкали, а костлявые головы поворачивались в сторону прибывающих студентов.
Несмотря на подготовку, Снейп был поражен их жутким видом. Рептилии, с кожей, натянутой поверх костей, и огромными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, между плечами.
Снейп и Эббо забрались в карету и закрыли дверь.
Мгновением позже колеса пришли в движение.
Хогвартс приближался с каждым поворотом.
Вскоре кареты с грохотом остановились перед каменными ступенями парадного входа. Толпа хлынула вверх через вестибюль и попала в Большой зал, где уже начинался Праздник начала учебного года.
Зачарованный потолок мерцал звездным светом.
Над столами домов парили свечи, их пламя отбрасывало золотые отблески на полированные тарелки и кубки.
За столом Слизерина неподвижно сидела исхудавшая фигура.
Кровавый Барон - серебряные цепи тихо звенели, мантия пропиталась призрачной кровью - смотрел на него тусклыми, впалыми глазами.
"Здравствуйте, барон, - сказал Снейп, опускаясь на сиденье напротив него. «Что случилось со всей этой кровью?»
Взгляд барона переместился, медленно фокусируясь, как объектив камеры на объекте съемки.
Голосом, похожим на ржавое железо, он прорычал: «Это не твое дело, мальчик».
Затем он удалился, растворившись в темноте, ведущей в подземелья.
Снейп наблюдал за его уходом с задумчивым выражением лица, затем повернулся к столу Когтеврана.
Серой Леди не было видно.
Если подумать, за все годы работы Снейп редко видел ее. Она перемещалась по замку, как туман, - бесшумно, неуловимо.
Его мысли унеслись к трагической истории о бароне и Серой Даме, их призрачной связи, горькой любви и древнем сожалении.
Он даже не заметил, как началась церемония Сортировки.
Только когда Дамблдор прочистил горло, чтобы заговорить, Снейп моргнул и вернулся в настоящее.
Обновлено: 20.01.2026