– Да это почти вдвое больше, чем предлагали изначально… – прокомментировала Аделаида, сдерживая гнев и бросая взгляд на мешок со слоновыми монетами.
В комнате повисла тишина, пока девушка размышляла о сделке. Все взгляды были устремлены на неё, ведь её следующее слово решит всё.
– Ладно.
– Ты уверена в этом, Эд? Другой покупатель мог…
– Сомневаюсь, что какое-либо предложение превысит предложение лорда Альтхауса… Нам нужно мыслить рационально, Эйб.
– Мне повезло иметь такого разумного делового партнера! – Альтхаус расхохотался и протянул руку девушке, чтобы заключить сделку.
После некоторого колебания она пожала ему руку, не поднимая взгляда.
– Я не ваш деловой партнер – просто заберите свой приз и уходите.
– Какая холодность. Иоганнес, выведи мальчика, будь добр.
Альтхаус направился к выходу из лачуги, а его телохранитель поднял полубессознательного Рена. Мальчик всё ещё боролся с болью, терзавшей его тело. Проходя мимо Аделаиды, он увидел, что она избегает смотреть на него. Рен не знал, из-за вины это или отвращения.
– Стой.
Рен сказал Иоганнесу, с трудом выдохнув. К его удивлению, тот послушался, остановился и позволил Рену в последний раз обернуться к Аделаиде, прежде чем уйти.
– Только потому, что я никчемный неудачник, у которого нет опыта с девушками, не значит, что меня можно купить поцелуем в щеку. Прощай, Аделаида… Надеюсь, эти деньги того стоили, потому что сегодня ты нажила себе врага в лице не того человека.
Презрение – вот единственное, что он чувствовал сейчас, после того как его хрупкое сердце растоптали. Он не желал больше смотреть на искусительницу его воспалённого сердца. Ярость, клокотавшая в нём, не позволила бы ему этого.
Девушка не ответила ему. Рен окинул её взглядом, прежде чем Иоганнес снова повёл его, поддерживая за плечо.
На улице, словно бельмо на глазу в этих убогих трущобах, стояла роскошная карета из благородного дерева, отделанная бархатом. Лошади казались даже больше, чем те, что он помнил из своего мира, хотя, если честно, он никогда не видел их вблизи. На сиденье внутри сидел еще один стражник в точно таких же доспехах, как у Йоханнеса, неподвижный, как статуя, в темноте ночи.
– Йоханнес, верно? Спасибо.
Рен поблагодарил стражника, увидев лишь тусклый отблеск голубых глаз за узкой прорезью металлического шлема. В ответ – ни кивка. Молчаливый охранник впустил его внутрь шикарной кареты.
Внутри карета была лучше его комнаты дома, и, пожалуй, даже просторнее. Его уже ждал аристократ, потягивая из стакана золотистую жидкость – алкоголь.
– Садись, парень.
Альтаус жестом пригласил Рена сесть. Тот нервно подчинился, медленно опускаясь на мягкое фиолетовое сиденье напротив эксцентричного дворянина. Стражник зашел следом, закрыв за собой дверь кареты, и сел рядом с аристократом.
Как только все уселись, Йоханнес стукнул по крыше кареты, сигнализируя кучеру о начале поездки.
– Итак, думаю, нам стоит представиться как следует. Я – Стефан Альтаус.
– Я – Рен... Рен Накамура.
Он решил, что лучше назвать свое имя дворянину, чтобы избежать возможных неприятностей.
– Прекрасное имя. Да, над тобой там знатно поработали, верно? Йоханнес, дай ему целебный шар.
Альтаус велел человеку рядом с ним дать Рену что-то под названием "целебный шар". Наблюдая за тем, как охранник лезет в сумку, прикрепленную к его поясу, он достал маленький зеленый шарик и положил его на ладонь Рена.
– Это новый, усовершенствованный вид зелья, специально разработанный для солдат во время войны. Просто раздави его, и любые несмертельные раны тут же заживут.
Рен подержал пилюлю в руке, мгновение раздумывая, прежде чем решить довериться дворянину. Мигрень была настолько сильной, что рискнуть стоило. Он закинул её в рот и проглотил. Сначала ощутился кисло-сладкий вкус, а потом начали проявляться эффекты.
Боль отступала, и тело охватило расслабленное, почти эйфорическое состояние.
– Потрясающе, правда? Преимущества безграничного богатства, я бы сказал. Такое в магазинах не найдёшь, но у меня есть свои связи.
Альтус улыбнулся, закинув ногу на ногу. Колёса экипажа продолжали вращаться, и лошади везли их вперёд, пока в поле зрения не появились огромные мраморные стены. Величественные стены тянулись к облакам, отбрасывая тень на экипаж, словно возвышаясь над муравьём.
– Добро пожаловать в столицу Масторна, королевства, которое отказалось от "Эпохи Богов", выбрав будущее человечества! Земля рыцарства и магии! – провозгласил Альтус, высунув руку из окна кареты, словно представляя город. Зрелище стен, отделяющих столицу от внешнего мира, само по себе было чудом. Возведение таких громадных барьеров казалось невозможным на данном этапе развития человечества, но это было реальностью. Находясь перед этими стенами, Рен чувствовал исходящую от них ману, словно они излучали божественную ауру.
– Это невероятно… – Рен был ошеломлён увиденным и высунулся из окна, чтобы лучше рассмотреть стены.
Альтус быстро втянул его обратно в карету с почти тревожной улыбкой и похлопал по плечу. От того, как Альтус провёл пальцем по его бицепсу, у него по коже побежали мурашки.
– Похоже, ты не совсем понял мои прежние рассказы. В Масторне иномирян считают врагами мира. Один взгляд на твою странную одежду, и ты вызовешь подозрения, – предупредил Альтус.
– Э-э... и что мне теперь делать? Прятаться, что ли? – Рен схватился за капюшон своей толстовки.
– Нет, нет, в этом нет необходимости. Йоханнес, не будете ли вы любезны достать из шкафчика то, что там лежит, для нашего друга? – Альтхаус указал на шкафчик над их сиденьями.
Тихий стражник кивнул и поднялся, едва не потеряв равновесие, когда экипаж наехал на какую-то кочку. Йоханнес ухватился за маленькую деревянную ручку шкафчика, открыл его и достал содержимое.
– А, спасибо... – Рен благодарно кивнул, не понимая, что это за предмет, пока стражник не вложил его в руки юноше.
Это была какая-то средневековая одежда – простая черная рубашка, брюки и мокасины. Он был в замешательстве, зачем ему это дали, пока до него не дошло.
– Вы хотите, чтобы я переоделся... здесь? – тихо спросил Рен.
Один взгляд на страдальческое выражение лица Йоханнеса, который отчаянно отводил взгляд, – и он понял, чего от него ожидают. Тем временем взгляд Альтхауса не покидал Рена, он внимательно наблюдал за ним с улыбкой.
– А теперь поторопитесь. Мы скоро подъедем к воротам, я бы не хотел, чтобы стража вас схватила, – произнес Альтхаус, все еще сохраняя свою зловещую улыбку.
– Не могли бы вы отвернуться...? – попросил Рен.
К его удивлению, дворянин согласился, ведь Рен ожидал увидеть в нем какого-нибудь извращенца, и перевел взгляд на окно экипажа, отдернув небольшую занавеску.
– Ах, похоже, мы близко к воротам. Я слышу гомон людей за воротами, – продолжал давить на него Альтхаус.
Это был не блеф – даже он слышал теперь отчетливые голоса, когда экипаж приближался к главным воротам столицы. Один взгляд в окно, и он увидел нескольких стражников, одетых в серебряные доспехи и кольчуги, выглядевших настолько скучающими, что они, вероятно, ухватятся за возможность схватить разыскиваемую фигуру, такую как он сам.
Он торопливо натянул тунику через голову и влез в брюки. Снова сев, он просунул ноги в предложенные ему туфли.
– Ну вот, не так уж и сложно, правда? – сказал Альтхаус с улыбкой, не открывая глаз.
Рен даже смотреть на него не хотел, не то что отвечать на его… нет, нельзя назвать его слова пустыми. Скорее, наоборот – каждое слово пропитано злым умыслом. Надо искать выход, хоть какую-то возможность сбежать от этого человека.
– Окраины столицы довольно опасны. Сколько жизней теряется из-за беспечных путешествий, это очень жаль. Обитающие там существа – настоящие дикари, – заметил Альтхаус.
У Рена расширились глаза. Казалось, этот человек читает его мысли по выражению лица. Повозка остановилась. Рен услышал, как, вероятно, охранник что-то говорит кучеру. Вскоре повозка снова тронулась, въезжая в огромные ворота столицы.
– Даже не заглянули внутрь повозки. И зачем я тогда переодевался… – Рен стиснул зубы, сжимая брюки и отворачиваясь от стыда.
– Не заглянули? Наверное, нам просто повезло, – улыбнулся Альтхаус.
Один точный удар, и можно выбить эти белоснежные зубы. Рену стоило огромных усилий сдержать гнев.
Постоянный гомон, поток разговоров между людьми заполнили некогда тихую повозку. Они оказались в центре шумного города. Рен не испытывал ни малейшего желания выглянуть в окно и полюбоваться видом оживлённой столицы.
Обновлено: 14.02.2026