Казалось, аристократ наконец заметил перемену настроения у Рена и замолчал, чтобы не провоцировать эту ходячую бомбу замедленного действия. Звук открывающихся металлических ворот стал оглушительно громким, карета остановилась, а затем снова тронулась.
– А, похоже, мы дома. Добро пожаловать в твой новый дом, Рен – это поместье Альтхаус, – Альтхаус махнул рукой в окно кареты с улыбкой.
Рен не решался посмотреть, но после неловкого молчания, повисшего в карете, почувствовал себя обязанным это сделать, лишь бы покончить с этой гнетущей тревогой. Его глаза загорелись при виде поместья – дом был огромен, простирался по земле, словно целая академия. Мало того, что само здание было невероятно большим, передний двор казался маленьким городком. Ряды профессионально подстриженных кустов обрамляли каменную дорогу, ведущую к поместью, которое было построено из какого-то роскошно оформленного дерева. Дизайн был чем-то невообразимым для Земли, так построить можно было только с помощью магии.
– Ха-ха, вижу по твоему лицу, что ты впечатлен, – от души рассмеялся Альтхаус, а затем повернулся к охраннику рядом с ним, когда карета медленно остановилась, – Йоханнес, покажи нашему другу поместье. Мне нужно срочно заняться делами, ты знаешь какими.
Рен наблюдал, как охранник кивнул и жестом пригласил его выйти из кареты. Выбравшись наружу, он почувствовал, словно впервые по-настоящему вошел в этот новый мир. Солнце скользнуло по его коже, согревая уставшее тело. Что-то естественное для такого мира, свободного от проклятия индустриальной эпохи – свежий воздух, наполнивший его ноздри, был чем-то совершенно новым.
– Ну же, у нас не весь день, – поторопил его Йоханнес, направляясь к парадному входу огромного дома.
Рен очнулся от раздумий и энергично закивал, торопливо догоняя человека в броне и идя рядом с ним.
– И куда этот тип направляется? – спросил Рен, оглядываясь на карету, которая снова тронулась с места.
– Называй его Альтхаус... не стоит, чтобы кто-то услышал, как ты его иначе обзываешь, – почти огрызнулся Йоханнес, быстро повернувшись к Рену.
От резкой перемены в голосе тихого человека Рен едва не подскочил, почувствовав страх в его глазах. Йоханнес тихо вздохнул и покачал головой, снимая шлем, обнажая голову с золотисто-каштановыми волосами. Черты лица его были довольно обычными, если не считать этих измученных голубых глаз, от которых по спине пробежал холодок, словно он видел бесчисленные зверства.
– Послушай, в твоих же интересах подружиться с теми, кто работает в этом поместье, – Йоханнес подошел к большим бордовым дверям и, взявшись за серебряные ручки, распахнул их.
Трудно было назвать переднюю часть этого огромного дома просто передней – она была достаточно большой, чтобы ее можно было назвать холлом. Отполированные деревянные доски пола, сделанные из какого-то экстравагантного дерева, без единой пылинки или потертости, почти заставили его отказаться от мысли сделать хотя бы один шаг. Высокие стены были увешаны картинами всех видов – портретами, пейзажами и даже фотографиями, которые, казалось, были сделаны фотоаппаратом. Он объяснил это использованием магии.
– А почему это? – Рен посмотрел на мужчину с легкой тревогой в глазах, наконец отвечая ему после того, как был ошеломлен видом почти королевского поместья.
– Жизнь в поместье может быть и мирной, но мир за его пределами полон лишений... Я не знаю, каков твой мир, но этот довольно чудовищный, – прошептал Йоханнес, входя в поместье вместе с Реном.
Всё это было немного чересчур — об эксцентричных выходках Альтхауса он уже знал, проведя с ним время в карете, но то, о чём предупреждал его Йоханнес, казалось куда более зловещим. В конце концов, говорил ему это человек, который, казалось, был правой рукой Альтхауса, и даже он произносил его имя с опаской.
— Ну же, мальчик, — Йоханнес жестом подтолкнул Рена, шагая по протяжённым коридорам.
Тот кивнул, с любопытством оглядываясь по сторонам — словно пытаясь отвлечься от страха, захлёстывающего его сердце. Стражник открыл вторую дверь в коридоре. Прежде чем Рен успел подойти к дверному проёму, отчётливо послышался звук ножа, ударяющего по разделочной доске. Оказавшись в дверях, он увидел кухню, полную всевозможной утвари и ингредиентов, а также мальчика примерно его возраста, рубившего зелёный лук большим ножом.
— Это Майнхард, он шеф-повар в этом доме, — начал представлять мальчика Йоханнес, но его прервали.
Мальчик резко обернулся, направив нож прямо на Йоханнеса — остриё едва не коснулось шеи мужчины. Напряжённый взгляд мальчика смягчился, а его бесстрастное выражение лица сменилось радостной улыбкой.
— Ой — вы меня напугали! — захихикал Майнхард, отдёргивая нож и вонзая его в деревянную разделочную доску.
— А ты чуть не отправил меня к праотцам! — огрызнулся Йоханнес, потирая рукой в перчатке шею, словно убеждаясь, что она всё ещё на месте.
Теперь, когда мальчик стоял лицом к нему, он мог его хорошенько разглядеть. У него были средней длины пушистые светлые волосы и радужки глаз, напоминающие изумруды. Одежда на нём была одновременно профессиональной и непринуждённой: белая рубашка с закатанными рукавами, чёрный жилет и чёрные шорты в тон. Носки он натянул поверх голеней, почти до колен.
Глаза мальчика расширились, и на его лице отразилось замешательство, когда он посмотрел мимо Йоханнеса, прямо на Рена.
– Э-э, рад познакомиться, я Рен, – немного нервно представился Рен.
– Думаю, ты уже слышал мое имя, но все равно, я Майнхард! Я тут и главный, и еще много кто, но, кажется, моя готовка затмевает все остальное, – Майнхард мягко улыбнулся, протягивая руку.
Рен секунду смотрел на его руку, прежде чем ответить на приветствие и пожать ее в ответ со своей улыбкой. Было облегчением встретить кого-то его возраста в этом незнакомом доме, и к тому же, кто не казался странным. По крайней мере, не в плохом смысле.
– Можешь показать ему все? Я вымотан, – Йоханнес почесал голову, устало вздыхая.
– Разве Альтхаус не просил тебя показать мне все? – спросил Рен, глядя на уставшего мужчину.
– Эй, да я чертовски устал, а у этого паренька энергии хоть отбавляй, так что уверен, он не против. Верно, Майнхард? – Йоханнес держал шлем, прижав его между рукой и телом.
Парень на мгновение задумался, подперев подбородок рукой, прежде чем кивнуть с яркой улыбкой.
– Конечно, но при одном условии: он должен помочь мне закончить готовить. Я не могу просто так отлынивать от такого важного ужина, – Майнхард хлопнул в ладоши.
– Вот как? То есть, сегодняшний ужин в честь Рена, и ты собираешься заставить его помогать готовить? Знаешь что, мне все равно, я пошел вздремну, – Йоханнес махнул рукой и ушел.
Рен проводил взглядом удаляющегося стражника, слыша, как бряцает его броня в коридоре, пока звук не затих. Повернувшись обратно, он отпрянул назад, увидев прямо перед своим лицом нож.
– Ой, кажется, мне стоит быть немного осторожнее с такими вещами, – Майнхард игриво высунул язык и перевернул нож рукояткой к Рену.
Медленно взяв нож, Рен посмотрел на Майнхарда, несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.
– Да, тебе, наверное, не стоит размахивать ножами вот так, приятель, – Рен устало улыбнулся, стоя рядом с Майнхардом у кухонного стола.
На столе стояла корзина с продуктами, наполненная разнообразными овощами: луком, капустой, морковью и чесноком. На деревянной доске лежал кусок мяса, щедро обмазанный специями.
– Итак... что именно я должен здесь делать? Предупреждаю, я полжизни питался растворимым раменом из микроволновки, – Рен закатал рукава.
– Микро-что? Ну, начни с того, что нарежь морковь кубиками и положи её в кастрюлю, – с улыбкой сказал Мейнхард.
Рен неуверенно кивнул и залез в корзину с овощами, достал горсть моркови и положил одну на разделочную доску. Медленно ухватившись за нож, он опустил его, чтобы сделать первый срез. Взглянув в сторону, он почувствовал, что Мейнхард наблюдает за ним, пока он медленно резал первую морковь.
– Я плохо работаю, когда на меня смотрят, знаешь ли, – полушутя сказал Рен.
– Эй, если ты весь порежешься, господин мне потом голову оторвёт, – улыбнулся Мейнхард, но Рен понял, что это не пустые слова.
Обновлено: 14.02.2026