Удары копыт о грязь и гравий снаружи у входных дверей стали отчетливо слышны, а затем раздалось ржание лошади, эхом разнесшееся по тихой ночи.
– Должно быть, это наш покупатель, – Клаус ухмыльнулся с жадным видом, потирая свои мясистые руки.
– Один из них, по крайней мере, – ответил Эйб, долговязый и худой, с неестественно длинными руками, свисающими ниже колен. Если Клаус был сложен как горилла, то Эйб больше походил на шимпанзе.
– Покупатель? Неужели это то, о чем я думаю? – спросил Рен, глядя на Аделаиду, которая жестом приказала двум бандитам открыть дверь. Не нужно быть гением, чтобы понять, что происходит. Он – их товар. Осознание этого пришло к нему, когда он увидел, как открылись двери, впуская холодный ветерок, и в дверях появился мужчина.
– Добро пожаловать, лорд Альтхаус, – Аделаида поклонилась, приветствуя мужчину, и двое бандитов нерешительно последовали ее примеру.
– Ну же, к чему эти формальности! Как покупатель и продавец, мы равны, мисс Аделаида, – слова мужчины прозвучали с оттенком элегантности, когда он вошел в заброшенную лачугу, а телохранитель в доспехах следовал за ним по пятам. Рен мог только сидеть и смотреть, как дворянин подходит к нему, одетый в тонко сотканное платье, которое подчеркивало его богатство.
– Рад встрече, иномирец, я – Стефан Альтхаус, глава семьи Альтхаус, – Альтхаус приложил руку к груди и склонил голову, выпрямляясь и поглаживая светло-коричневую бороду одной рукой.
– Он не очень разговорчив, не так ли? – Дворянин повернулся к Аделаиде и улыбнулся, словно эта ситуация была вполне обычной.
– Да он болтал без умолку прямо перед тем, как ты приехал! – ответил Клаус, подходя и хватая Рена за волосы, оттягивая его голову назад и силой заставляя говорить.
– Такая жестокость излишня.
– Не указывай мне, как обращаться с товаром, пока деньги не будут на столе!
Детина, похожий на кабана, сплюнул, говоря, и отпустил волосы Рена после резкого взгляда Аделаиды. Альтхаус проигнорировал грубость, выставив руку перед своим телохранителем, который, казалось, был готов поставить Клауса на место.
— Прежде чем говорить о деньгах, считаю, необходимо провести верификацию.
— Какого хрена тебе надо?
— Клаус, тише. Делайте, что должны, лорд Альтхаус.
Аделаида оттащила Клауса назад, предоставив дворянину полную свободу действий, чтобы «проверить» все, что он задумал. Он достал из-под полы пальто маленький флакончик, содержащий неизвестное синее порошкообразное вещество. Как только крышечка флакона была снята, от неизвестного вещества распространился аромат, похожий на бензин.
— Это будет довольно… неприятный опыт, просто потерпите — это быстро закончится, — заверил Альтхаус Рена, — Йоханнес, подержите-ка его для меня, будьте добры.
Одетый в броню стражник схватил Рена за голову, силой открыв ему рот, и поднес флакон к его лицу.
— Гх! П-прекратите!
Пробормотал Рен, извиваясь, пытаясь избежать своей неизбежной участи. Порошок высыпался из тюбика прямо ему в рот, и он инстинктивно проглотил его. Не прошло и нескольких секунд, как проявились последствия действия вещества — он взвыл, когда все его мышцы, казалось, свело судорогой одновременно. Каждое волокно его тела напряглось, сжалось и сократилось, поскольку его мышцы сократились. Это было похоже на искры электричества, обвивающиеся вокруг каждого из его нервов, бесконечно и безжалостно поражая их током.
— Гхх… Гах! Нгх…!
Он издавал стоны, выкрикивая, когда его тело позволяло ему, и его крики разносили его мучения по комнате.
— Какого черта ты дал бедняге?
Спросил Эйб, почесывая свою макушку своими руками-трубками.
— Это не опасно для жителей этого мира, но для иномирян это вызывает реакцию, которую вы видите перед собой. Итак, теперь, когда это сказано, кажется, что юноша здесь действительно иномирянин.
Альтхаус объяснил, пряча пузырёк обратно под плащ, пока Йоханнес помогал Рену сесть прямо.
– Ну, и где деньги?
– Йоханнес, покажи им оплату.
Охранник дворянина снял с кожаного пояса мешочек, туго набитый содержимым. Положил его на стол – глухой стук от веса говорил о том, какая сумма здесь на кону.
– Охренеть… это что…
– Сто святых монет, ни больше, ни меньше.
Рен не знал, много это или мало, но расширившиеся глаза остальных на слова Альтхауса говорили, что сумма немаленькая.
– Сто… да это… Ад, ты сможешь отдать этому ублюдку Гюнтеру всё до копейки, да ещё и останется!
Клаус ликовал, а Аделаида просто не могла поверить своим глазам, увидев столько денег.
– Если это наша стартовая цена, то другой покупатель должен будет предложить больше!
– Да, точно!
Эйб и Клаус радовались, как дети, глядя на огромную сумму перед ними.
– Но… есть одно условие.
Альтхаус прервал всеобщее ликование.
– Сделка состоится только в том случае, если вы согласитесь здесь и сейчас.
Восторженное лицо Клауса исказилось в привычную злобную гримасу, и он затопал к Альтхаусу. От его голых волосатых ног казалось, что деревянные половицы вот-вот сломаются.
– Какого хрена? Так дела не делаются, ты же знаешь! Мы потеряем репутацию, если просто примем первое предложение, не выслушав другое! Ты просто боишься, что другой покупатель предложит больше!
– Я говорил не с тобой, а с леди.
Альтхаус посмотрел на громилу, сохраняя лёгкую улыбку, которая, казалось, ещё больше взбесила Клауса, и тот замахнулся на дворянина кулаком.
– Клаус, стой!..
Аделаида попыталась остановить напарника, но было слишком поздно – руки, которую он занёс над Альтхаусом, как не бывало, она исчезла прямо у запястья. Всё произошло в мгновение ока, даже Клаус, казалось, не заметил сразу, пока не остановился и не посмотрел на обрубок своей руки.
– Э-э?
Подняв глаза, он увидел, что Йоханнес выхватил из ножен свой широкий меч – покрытый багрянцем. До громилы наконец дошло, что его отрубленная рука лежит на полу.
– Да ты… мою руку! Ты отрубил мне, блин, руку!
Здоровенный бандит рухнул на колени, схватившись за запястье, из которого фонтаном хлестала артериальная кровь.
– Ты труп, ублюдок!
– Стой, Эйб!
Аделаида удержала Эйба, не давая ему приблизиться к Йоханнесу, который стоял молча, готовый к отпору.
– Вы ведь знаете искусство исцеляющей магии, не так ли? Если постараетесь, то сможете вернуть руку этому джентльмену, мисс Аделаида.
Дворянин произнёс это спокойно, поглаживая бороду и поглядывая на Йоханнеса, который вложил меч обратно в ножны. Хотя в изумрудных глазах девушки полыхала ярость, она, помедлив, прислушалась к мудрому совету и опустилась на колени рядом с Клаусом, который бледнел на глазах от быстрой потери крови.
– Эйб, хватай его руку и приложи к запястью!
– Но, Ад…
– Быстро, Эйб!
Тощий бандит на мгновение замер, прежде чем выполнить её приказ, рывком подобрав ещё целую руку и прижав её к кровоточащей ране Клауса.
– Чёрт возьми, что тут творится?
Рен чувствовал себя так, будто переживает лихорадочный сон, наблюдая за всем этим, после того как его тело успокоилось от воздействия синей субстанции. Кроме того… он считал, что эти бандиты просто случайные люди, но похоже, что Аделаиде они небезразличны.
– Свет, Гея… Великое Исцеление!
Слова Аделаиды, произнесённые с отчаянием и тревогой, воплотились в заклинание, божественный свет, источавший целительное тепло, озарил мрачную комнату.
– Удивительно, поистине так.
Альтус, негромко комментируя происходящее, наблюдал за этим зрелищем, прищуриваясь от ослепительного света исцеления. Как и следовало ожидать от чего-то под названием "Великое исцеление", рука бандита была прикреплена обратно к запястью, оставив лишь бледный шрам в месте соединения.
– ...спасибо, Эдд.
– Просто дай мне разобраться, Клаус. Эйб, проследи, чтобы он не двигался.
– Эдд... просто хочу убедиться, что тобой не пользуются. Эти дворяне те еще скользкие типы... – пробормотал Клаус, все еще потный от боли и шока.
– Итак, ты обдумала мое предложение? – спросил Альтус, когда Аделаида стояла перед ним, все еще поглаживая его бороду с непоколебимой улыбкой.
– Ты нападаешь на мою семью, а потом имеешь наглость продолжать, как будто ничего не произошло?
– Постой-ка, твоя "семья"... он собирался напасть на меня, но Иоганнес здесь действовал быстро. В любом случае, все хорошо, посмотри – он полностью исцелен.
– Только потому, что у меня был доступ к магии исцеления, достаточно мощной, чтобы восстановить такую рану... ты никак не мог знать, что я вообще обладаю такой магией.
– Конечно, знал. Ты же потомок Мудрецов, один из последних "Древних", не так ли?
Глаза Аделаиды расширились от слов дворянина, она сжала кулаки, и от нее начала исходить аура маны.
– Успокойтесь, мисс Аделаида, я пришел сюда не за вами. Все, что мне нужно, это иномирец, тогда я уберусь восвояси. Вам просто нужно принять мое предложение, здесь и сейчас – время имеет решающее значение.
Атмосфера в маленькой комнате, наполненной двумя сторонами, у которых были все основания драться друг с другом, была слишком напряженной, чтобы Рен даже попытался заговорить. Даже такой человек, как он, имеющий небольшой опыт общения с девушками, знал, что говорить явно рассерженной девушке успокоиться – не лучшая идея.
Обновлено: 14.02.2026