Яркий, почти невыносимый свет утреннего солнца разбудил задремавшего рыцаря. Его уже ждал пристальный, оценивающий взгляд прекрасной Капитана, всё ещё облачённой в полные доспехи. Как бы Гертруда ни старалась сохранять невозмутимость, даже ей не удалось скрыть тёмные круги под глазами.
– Ты вообще спала? – спросил Дамиан, прикрывая рот, когда его вырвался зевок, за что получил вздох от девы.
– Бессонные ночи – обычное дело для рыцарей Масторна, сэр Дамиан. Может быть, времена мира превратили тебя всего лишь в прославленного охранника.
– Ах, как же мне повезло! Я знаю несколько парней, которые были бы счастливы, если бы их отчитывала такая красивая женщина, как ты.
За остроумные замечания такого рода последовал быстрый пинок под дых. Как ни болезненно, Дамиан всегда восхищался её гибкостью в этих тяжёлых стальных доспехах.
– Да, я это заслужил, – пробормотал Дамиан, держась за живот, медленно вставая с кровати.
– Времени мало, одевайся – нам нужно встретить важного друга.
– Как прикажете, Капитан, – ответил он, снова зевая, и начал натягивать свои украшенные доспехи.
Прежде чем открыть дверь, чтобы приветствовать начало нового дня, Дамиан на мгновение остановился.
– Что такое? – спросила Гертруда, наблюдая, как мужчина о чём-то размышляет, прежде чем повернуться к ней.
– Я хочу сказать это как можно менее обидно, Капитан, но… ты уходишь из моего дома утром, после того, как провела здесь ночь… последствия…
– Те, кто думают, что мои стандарты настолько низки, не заслуживают внимания, – отрезала она, распахивая дверь так, словно собиралась сорвать её с петель.
Дамиан некоторое время смотрел, как она марширует по многолюдным утренним улицам, прежде чем закрыть за собой дверь, покачав головой и поспешив догнать её.
"Она всегда знает, как разбить мужские мечты…"
Дамиен усмехнулся, проскальзывая мимо коренастого получеловека. По оживленным улицам столицы они направились к Вейндальской крепости, готовясь к судьбоносной встрече с таинственными Чужеземцами, но тут Гертруда столкнулась с одной неизбежной проблемой, пока они пробирались через город.
Живот леди-рыцаря издал громкое урчание, и она поспешно прижала руки к животу, пытаясь скрыть этот звук.
– Прежде чем заниматься делами… может, перекусим?
Предложение Дамиена само по себе было неловким, но она боялась, что его услышит не он, а тысячи людей, идущих по тем же улицам. Впрочем, плотность толпы сыграла ей на руку, потому что никто, казалось, не заметил этот звук в постоянном говоре.
– Звучит неплохо.
– Отлично. Я знаю одно отличное место для завтрака прямо впереди!
Дамиен зашагал вперед, посвистывая в небеса и чувствуя себя как на свидании.
– "Набиваем брюхо у Мелдона"? Это… похоже на место, куда пойдешь ты.
Прочитав деревянную вывеску над дверью ресторана, Гертруда тихо вздохнула. По крайней мере, ей понравились цветы, украшавшие фасад здания из кирпича.
– Поверь мне, их меню завтраков не имеет себе равных.
Заверил ее Дамиен, жестом приглашая ее войти первой, демонстрируя свои рыцарские манеры.
В тот момент, когда она вошла в заведение, ее окутал волшебный аромат свежей выпечки из каменной печи и невероятно аппетитный запах различных сортов мяса — Гертруда почувствовала себя в раю.
Их усадила официантка в униформе, напоминающей костюм горничной. Гертруда поняла, почему Дамиен так любит это место: его глаза похотливо блестели, когда он улыбался официантке.
– Я просто выпью чаю.
– И я тоже…
Дамиан уже собирался заказать кружку прозрачного, освежающего пива, но капитан Герда быстро отменила эту идею.
Изучая меню в таверне, она чувствовала себя на совершенно незнакомой территории – привыкла к изысканным блюдам, подобающим её благородному статусу.
– Что-нибудь привлекло твой взгляд? Или твой желудок? – спросил Дамиан, не глядя в своё меню и слегка остужая дымящийся чай.
– Сэр Дамиан… эти блюда… "Острый рубленый дракон с блинчиками и маслом"... Боюсь, мой вкус к такому не готов.
Герда изучала меню, и на её лбу выступила капелька пота – концепция этих блюд казалась ей весьма необычной. В этот момент вернулась официантка.
– Вы готовы сделать заказ?
– Я…
– Да, готовы, – с игривой усмешкой заверил её Дамиан, прежде чем Герда успела ответить.
Взгляд кареглазой "горничной"-официантки, ожидающей заказа от рыцаря, вынудил его отвечать:
– Мне, пожалуйста, гамбонские окорочка с медовым сиропом!
Кивнув, официантка повернулась к Герде, которая явно растерялась и выбирала заказ на ходу.
– М-мне, пожалуйста… острого рубленого дракона с блинчиками и маслом.
– Отлично! Сейчас принесу!
Официантка исчезла на кухне, и Герда с облегчением выдохнула.
Как бы странно ни звучало это блюдо, она не могла обмануть себя – оно казалось весьма интригующим.
– Вижу по твоему лицу, капитан. Ты ведь не боишься острой пищи, верно?
– Конечно, нет! Я могу справиться с едой любой температуры, сэр Дамиан! – ответила она, пытаясь сохранить лицо, но тут ощутила волну маны, вошедшую в заведение, словно её уши уловили новый звук.
– Ах, как же приятно снова оказаться в этом прекрасном месте, – произнёс кто-то.
Оба рыцаря повернулись, чтобы посмотреть на нового посетителя. Это был мужчина с короткой стрижкой и большими круглыми очками в оправе, с лучезарной улыбкой на лице.
– Сэр Руж…? – проговорила Герда, увидев мужчину у входа в таверну.
Услышав своё имя, темноволосый мужчина с удивлённой улыбкой повернулся к Гертруде.
– Кажется, я узнал этот голос, но не поверил своим ушам! Леди Гертруда – в таком скромном заведении? Какой прекрасный день!
Руж подошёл к столу. На нём была ванильная рубашка с кружевами и серебряные бриджи. Одежда говорила о достатке.
– Позволите? – спросил мужчина, указывая на свободное место за столом рыцарей. Гертруда и Дамиан переглянулись, и девушка нерешительно кивнула.
– Не вижу причин отказывать…
– Что привело двух рыцарей вашего уровня в это место? Не в обиду будет сказано, но я думал, что такая простая еда не для изысканного вкуса рыцарей, – спросил Руж, его ухоженные волосы слегка подпрыгнули, когда он занял место между рыцарями.
Подошла официантка с пустым подносом. Прежде чем она успела спросить, что желает мужчина, он сделал заказ:
– Мне красного вина, пожалуйста. А на обед... хмм. Блинчики с клубникой, это звучит восхитительно. Их и принесите.
Гертруда проводила взглядом нервную, покрасневшую официантку и наконец ответила на вопрос аргонавта:
– Я могла бы спросить и у вас, сир Руж. У человека с вашим состоянием наверняка есть варианты получше. Просто мы немного спешили сегодня утром, и так получилось, что были поблизости.
– Ах, я не родился в богатстве. Я начал ходить сюда с тех пор, как начал тренироваться в этом чудесном городе. Если честно, я даже мыл посуду в этом ресторане, когда тренировался.
– Неужели? Вы? – с улыбкой спросил Дамиан, отпивая из своей фарфоровой чашки чай. Аргонавт утвердительно кивнул, и официантка вернулась с бокалом вина.
— Это правда. Они не только заставили нас платить бешеные деньги за поступление в аргонавты, но и не давали никаких денег на жизнь – даже тем, кто успешно сдал вступительные экзамены. Еда у них была пресная, сухая и безвкусная... Так что, я нашёл это место, когда-то придя сюда со своим ближайшим другом.
— Он тоже проходил обучение? Твой друг, я имею в виду.
Гертруда поняла, что аргонавт, известный своей эксцентричностью и жестокостью на поле боя, не так уж и странен, как она думала. Она решила подыграть ему, хотя бы просто для того, чтобы расположить его к себе.
[Если сэр Руж заподозрит меня, ничто не помешает ему сорвать наши планы. Он уже живая легенда Масторна – ходят слухи о его природной интуиции, которая соперничает с ясновидением.]
— Ах... да, Лиам был необыкновенным молодым человеком и моим товарищем. Когда я впервые приехал в Столицу, я был один и, честно говоря, напуган. Я простой деревенский парень, который вырос на ферме, и когда я увидел столько людей, услышал столько голосов... Представьте себе, я был просто комок нервов.
Аргонавт тихонько усмехнулся, поднёс бокал с вином к губам, позволил напитку скользнуть по языку и в горло, прежде чем удовлетворенно вздохнуть.
— А он сейчас аргонавт? Этот ваш "Лиам"... Что-то не припомню такого.
Едва вопрос слетел с губ отчужденного Дамиана, как он получил острый удар ногой по голени из-под стола, а затем быстрый взгляд от капитана.
— Боюсь, что нет. Лиам был талантливым, но его сердце было не там, где нужно, для такой профессии.
— Вы не возражаете, если я спрошу, что случилось, сэр Руж?
— Я...
Прежде чем Руж успел ответить Гертруде, появилась официантка, неся поднос со свежим завтраком, аромат которого сразу же разбудил аппетит у ожидающих гостей.
— Один заказ блинчиков с клубникой!
Оживлённая официантка поставила перед Руж тарелку пышных, сложенных горкой блинчиков, щедро усыпанных крупными, алыми ягодами.
– Острый молотый дракон с блинчиками и маслом!
Тарелка со свежеприготовленным мясом дракона, сопровождаемая совершенно противоположным блюдом – сладкими блинчиками, щедро смазанными маслом, оказалась перед Гертрудой, которой пришлось сдержать торжествующее рычание, готовое вырваться из её живота.
– А это – лапки гамбона с медовым сиропом!
Дамиан потёр руки, облизываясь, когда перед ним поставили его еду.
Стало очевидно, что веснушчатая официантка изо всех сил старалась произвести впечатление на небрежного аргонавта, который одарил её улыбкой, прежде чем устремить свой алый взгляд на такие же блинчики, покрытые алым.
Пока Гертруда ковырялась в своей еде, откусывая маленькими кусочками, поскольку огненные специи, покрывавшие мясо, атаковали её язык, Дамиан без колебаний разрывал свою еду на части, словно не ел целую неделю.
– Сэр Дамиан…
Кусок еды с тарелки прожорливого рыцаря отлетел на нагрудник дамы.
– Ах, леди Гертруда, таков обычай в подобных заведениях! Для поваров это честь – видеть, как их еду уплетают за обе щёки. Я уверен, что сэр Дамиан, будучи рыцарем, может позволить себе немного отдохнуть от правил этикета, которые налагает его положение.
– Мм. Он прав, капитан. В Мелдоне принято есть именно так.
Хлопнув по стальному нагруднику, чтобы помочь проглоченной ножке продвинуться по пищеводу, Дамиан запил еду глотком чая, осушив чашку до дна.
– Наблюдение за тем, как он ест, отбивает у меня аппетит…
Даже утончённая Руж не была застрахована от заразительного способа поглощения пищи Дамианом, поскольку на щеке аргонавта появилось пятно клубничного сока.
– Сэр Руж…
Указывая на свою щеку, чтобы обратить внимание мужчины на очевидный беспорядок на его лице, он ответил "Благодарю" и тихонько рассмеялся, прежде чем вытереть щеку салфеткой.
После нескольких минут молчания, нарушаемого лишь звуками поглощения пищи, Руж, закончив трапезу, поднялся со своего места.
— Эта неожиданная встреча стала приятным сюрпризом в такой прекрасный день. Такое утро предвещает великий день.
— Уже уходите?
Дамьену, с его диетой, было трудно поддерживать такую форму, практически не имея жира. Зеленоволосый рыцарь откинулся назад, положив руку в латной перчатке на полный живот.
— Ах, я бы хотел и дальше находиться в обществе столь прославленных рыцарей! Увы, не хочу мешать вашим планам на этот день. Итак, всего вам доброго, — как-нибудь нужно будет выпить вместе.
Руж махнул им на прощание и вышел через дверь ресторана.
Воцарилась тишина, которую нарушило появление официантки. Увидев пустые тарелки, она положила счет на деревянный стол.
— Ах.
— Сир Дамьен?
— Он не заплатил.
— …
Обновлено: 14.02.2026