В столице, как всегда, кипела жизнь. Люди и полулюди сновали по мощёным улицам, деля их с проезжающими каретами.
Главной темой разговоров в городе были недавние события в поместье Альтхаус. То, что когда-то было символом благородства Масторна, теперь было втоптано в грязь.
На главной улице висел новостной стенд с этой информацией, привлекавший взгляды прохожих.
– До сих пор не могу поверить в такое о лорде Альтхаусе.
– Да какой он лорд, он червь!
– Точно… этот гад пригрел у себя потустороннего дьявола. Получил по заслугам.
– Я слышал, этот потусторонний сбежал.
– Да ладно? А я слышал, сэр Руж превратил его в фарш.
Рыцаря с серебряными глазами явно задели эти слова. Он опустил взгляд, вынужденный лишь слушать несправедливую ненависть людей. Для рыцарей это были старые новости, но для публики эту информацию скрывали месяцами, скрывая резню в поместье Альтхаус.
Более того, народ боготворил аргонавтов как героев королевства. Аплодисменты, которыми они одаривали за смерть потусторонних, словно видели в них воплощение зла.
Прибыв в жилище Дамиана, Гертруда увидела совсем не то, что ожидала. Туники, штаны, исподнее – всё это валялось по всему дому.
– Какой бардак… Ты ведь понимаешь, что пол не предназначен для хранения твоего гардероба, сэр Дамиан? – Гертруда осторожно переступала через море разбросанной одежды.
– Прости… наверное, поэтому я и не хотел, чтобы ты сюда приходила. Я редко бываю дома, а когда бываю… ну, просто валюсь с ног, – усмехнулся Дамиан.
Ей не стоило судить, в эти дни она редко бывала дома. Хотя её дом содержали в порядке прилежные служанки, Дамиан явно не мог позволить себе такую роскошь.
– Честно говоря, ты мог бы позволить себе что-то получше. Не знаю, как ты спишь, живя между одной, а то и двумя тавернами, – Гертруда вздохнула и покачала головой.
– Наоборот, мне повезло жить рядом сразу с двумя тавернами! – ответил Дамиан с игривой улыбкой. – Просто работа рядом. Вот почему я выбрал это место.
Капитан села, а Дамиан собрал разбросанную одежду, забросив все в шкаф, будто прятал труп. Если не считать этого беспорядка, дом был довольно скромным. Никаких картин, только унылые оливковые стены.
– Хочется сказать, что рыцарю не подобает жить в таком… клаустрофобном месте, – пробормотала Гертруда, ерзая на стуле.
– Прошу прощения за дерзость, капитан, но, думаю, вы просто привыкли к грандиозным дворцам. Уверен, ваша спальня размером со весь мой дом.
– Неправда. Я больше не живу в королевском дворце, если ты забыл. Предпочту держаться подальше от этого идиотского короля, если есть возможность…
– Вы имеете в виду вашего отца?
Девушка на мгновение замолчала. Дамиан почувствовал себя частично виноватым и, чтобы загладить неловкость, поставил на стол два стакана и сел напротив нее.
– Я не могу…
– Только один? В честь наших ужасных отцов?
– …За это я могу выпить. Только один.
Получив её согласие, Дамиан налил в каждый стакан темную жидкость, заполнив их наполовину. От нее исходил сильный, обжигающий нос запах, способный разбудить даже самого уставшего человека.
– Это то, на что вы тратите свои деньги, сэр Дамиан? – спросила Гертруда, поворачивая стакан, наблюдая, как плещется жидкость.
– Да ладно вам, не выгляжу же я таким уж пьяницей?
Взгляд, который она бросила, дал ясный ответ – определенно "да".
– Вот как, да? Я пью только по особым случаям, иначе откуда бы у меня взялось это точеное тело!
Дамиан шутливо напряг мускулы, прежде чем сделать глоток из своего стакана. Жидкость растеклась по телу, словно лава, поджигая все изнутри, и он резко выдохнул. Капитан же спокойно поставила свой стакан, даже не поморщившись.
– Ладно, хватит играть, сэр Дамиан. Расскажите, что мы знаем о местоположении Чужака.
– Хорошо, – Дамиан откашлялся. – Нам удалось отследить их до Долины Грандев после их столкновения с ищейкой-аргонавтом, Ружем.
– Должно быть, он чертовски хороший боец, если ему удалось уйти от такого, как Руж. Этот больной ублюдок никогда не отпускает свою "добычу".
– По-видимому, это был Сора, цвета слоновой кости...
– Я знаю, кто это. "Долина Грандев", хм? В этом есть смысл. Никто в здравом уме не пойдет в это проклятое место. Там нет ничего, кроме злобных тварей на каждом шагу.
Гертруда обвела пальцем край чашки, погрузившись в свои мысли. Если бы его спросили, что ему больше всего в ней нравится, он бы ответил – это выражение абсолютной сосредоточенности, которое появляется у неё в такие моменты. Она была женщиной воли, чего не ожидаешь от королевской принцессы, и это давало ей одно из самых сильных преимуществ – её постоянно недооценивали.
– Полагаю, у нас есть пункт назначения, сэр Дамиан. – Она на миг озарилась уверенной улыбкой, прежде чем сделать ещё глоток этого волшебного напитка.
– Вообще-то, насчет этого, капитан...
– Что такое?
– Помните то сообщение, которое мы отправили некоторое время назад? Похоже, оно дошло до Чужаков. Один из них сейчас в столице.
В комнате повисла тишина. Гертруда молча смотрела на рыцаря, собираясь с мыслями.
– Где он? Кто это?
– Ну... в этом и проблема. Наш парень оказался настоящим смутьяном и, похоже, угодил за решетку. К счастью для нас, его нет в списке разыскиваемых – он неизвестный Чужак.
– В тюрьме Вейндалл, я полагаю? Туда обычно бросают здешних пьяниц.
– Именно так.
– Это может сработать. Тогда первым делом утром мы вытаскиваем нашего человека.
Рыцарь с хвостиком кивнул в знак согласия, постукивая своим стаканом о шаткий стол.
– За то, чтобы стать коварными рыцарями.
Дамиан тихо рассмеялся и, улыбаясь, поднял свой стакан.
– Если такова цена спасения этого королевства, я готов её заплатить.
Они чокнулись бокалами и осушили их до дна одним большим глотком.
В тот день зародилась надежда, луч света, который возвестил о грядущих переменах в мире.
Обновлено: 14.02.2026