Глава 86 — Глава 86

Когда он увидел её, застывшую перед огромными статуями, у него отняло дар речи. Дамиан замер на минуту, не желая нарушать тишину, окружавшую леди. Даже издалека её красота казалась неземной. Ни единого изъяна не омрачало её гладкую, светлую кожу, сияющую в лучах солнца. Благородные стальные доспехи, искусно украшенные, ничуть не умаляли её природной красоты. Он сделал шаг по лестнице, и его серебряные сапоги звякнули о каменный пол, привлекая её внимание. Она оторвалась от статуй и посмотрела на него. – Простите, миледи, – Дамиан тепло улыбнулся и кивнул, поправляя свой изумрудный плащ. Наверху роскошной лестницы располагалась "Обитель Основателей", где стояли статуи прежних королей Масторна, покрытые лучшими материалами. Солнечный свет, играющий на резном полу и величественных статуях, создавал атмосферу почти божественную. Это место было открыто не для всех, а лишь для самых уважаемых рыцарей и влиятельных дворян Масторна. "Сэр Дамиан Лейд" был одним из них, заместителем командира рыцарского отряда Гертруды. – Сэр Дамиан… Её взгляд скользнул сначала по растрёпанным зелёным волосам мужчины, собранным в хвост, а затем встретился с его сияющими серебристыми глазами. Лёгкий вздох сорвался с её губ, неслышный для рыцаря. А он, сколько бы раз ни видел её, не мог привыкнуть к её несравненной красоте, от которой его сердце замирало на мгновение. Дамиан опустился на одно колено, приветствуя её, склонив голову, пока она приближалась. Звук её металлических сапог эхом отдавался от украшенного камня. – Прошу прощения, что вторг… – Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не называл меня так! Я "капитан Гертруда"! Удар её латной перчатки по его макушке отозвался во всем теле, и он поморщился. Вот что было особенно в её женском обаянии – она приняла путь мужчины в этом мире, отказавшись от роли блистательной принцессы. Больше, чем кто-либо в этом королевстве, она заслуживала звания "воина". – Прошу прощения, леди… то есть, капитан Гертруда. Дамиен поднялся с колен и погладил ушибленное место. – Зачем ты пришел сюда, сэр Дамиен? Неужели только чтобы досаждать мне? – Ну, это одна из причин, полагаю, – улыбнулся Дамиен. Испепеляющий взгляд заставил его прекратить дурачиться, и он откашлялся в свою серебряную перчатку, прочищая горло. – Мне нужно срочно сообщить вам кое-что, капитан. Это касается пришельцев. Тон рыцаря стал серьезным, голос понизился. Глаза Гертруды на мгновение расширились, прежде чем она оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушивает. – Говорить о таких вещах в таком открытом месте… Сэр Дамиен, вы же понимаете, в какой ситуации находится наш отряд, да? Мои братья только и ищут повод, чтобы сместить меня. – Понимаю, но это срочно, – он шагнул ближе, чтобы прошептать ей на ухо, – мы нашли их убежище. Полученная информация заставила ее отступить назад, она заметалась из стороны в сторону, и плащ развевался за ее спиной. – Как вы получили эту информацию? Кто-нибудь из других отрядов знает об этом? Гертруда не прекращала ходить туда-сюда, требуя больше информации. – У рыцаря свои методы, разве нет? Он знает? Он ответил ей, проводя затянутыми в перчатки пальцами по блестящим волосам с уверенной улыбкой. Простой, холодный взгляд капитана выбил из него ответ. – Джон… один из нашего разведывательного полка, он передал мне эту информацию лично. Я нанял его. Не волнуйтесь, я знаю, вы не хотите привлекать никого извне отряда, но я знаю его со времен обучения. Дамиан успокаивающе сжал руки. Гертруда открыла было рот, чтобы ответить, но их разговор прервали шаги, поднимающиеся по разрешенной лестнице. Осторожно положив руки на рукояти обнаженных мечей, рыцари замерли в ожидании внезапного гостя. – Ах, кажется, я помешал… Прошу прощения… Они узнали этот мягкий голос, в котором не было и намека на злобу. Подтверждая их догадки, показались серебристые, переливающиеся волосы загадочного человека, прежде чем он поднялся на вершину длинной лестницы. Он был рыцарем, как и они, но не носил никаких доспехов. Только безупречно белую форму, расшитую лазурными узорами, символизирующими цвета флага Масторна. Благодаря своим прекрасным чертам, способным затмить даже королевских детей, он выглядел так, словно никогда не видел сражений, не говоря уже о каких-либо конфликтах в своей жизни. Однако опытный взгляд мог заметить в его острых, но нежных коралловых глазах твердую решимость. Несведущие люди могли догадаться о том, что он рыцарь, только по огромному мечу, висевшему у него на бедре, с позолоченной рукоятью в форме крыльев, вид которого был известен во всех землях людей. Несмотря на обезоруживающую улыбку и отсутствие доспехов, он излучал абсолютную уверенность, способную лишить воли к борьбе тех, кто слаб духом. – Элиус!.. – Сэр Дамиан, леди Гертруда, – произнёс гость. Положив руку в черной перчатке на грудь, он слегка поклонился. В присутствии рыцаря рыцарей двое на мгновение забыли о манерах, прежде чем ответить на приветствие. Дамиан и Гертруда, знавшие друг друга с детства, поняли друг друга с одного взгляда. Этот взгляд Гертруды означал: "Я поговорю". – Сэр Элиус, что привело вас сюда? – спросила Гертруда, сохраняя свое обычное строгое выражение лица в присутствии прославленного рыцаря. – Простите за мою невежливость, леди Гертруда, но есть ли другие причины посещать Зал Основателей, кроме почтения к тем, кто построил это славное королевство? Каждый раз, когда она слышала, как «леди Гертруда» срывается с его губ, она чувствовала, как ещё капля крови приливает к её голове. Было невозможно понять, делал ли этот джентльмен-рыцарь это нарочно. – Вы правы, простите мой вопрос, сэр Элиус. – Она слегка улыбнулась ему, шагая рядом с ним по огромному залу, полному богатой истории. Дамиан молча следовал за ними по пятам. – Право, нет никакой нужды в такой формальности, когда мы не при исполнении, моя леди. Сейчас я всего лишь человек, прогуливающийся в свой выходной. – Я не хочу проявить неуважение, сэр Элиус, но это было бы крайне неуважительно по отношению к вашему высокому рангу. Вы – рыцарь рыцарей… – А вы – старшая принцесса королевской семьи, моя леди, – парировал Элиус с доброй улыбкой, держа руки за спиной во время прогулки. Лёгкое облегчение ослабило напряжённые плечи Гертруды, поскольку рыцарь, казалось, не слышал их разговора накануне. Какой бы уверенной она ни была в своей силе, это не имело значения, когда дело касалось Элиуса. Было бы легче сразиться со всеми рыцарями, чем с ним в бою. – Сэр Элиус! – Новый голос раздался у них за спиной. У лестницы стояла явно раздражённая женщина. – О, это леди Аня, – поприветствовал Элиус взволнованную женщину очаровательной улыбкой, сверкнув жемчужными зубами и слегка помахав ей рукой. – Вот вы где! Я повсюду вас искала! У нас проблема: высокоуровневый дракон приземлился на окраине столицы! Это было почти досадное зрелище – настолько уважаемым был Элиус, рыцарь со своими менеджерами, следящими за ним. Рыцари уже пользовались величайшим уважением во всём королевстве, но этот человек был «тем самым» рыцарем – живой легендой в столь юном возрасте. – Похоже, даже выходные не застрахованы от причуд судьбы, – усмехнулся Элиус. – Было приятно пообщаться с вами, леди Гертруда, сэр Дамиен! Словно угроза древнего дракона была не более чем нашествием крыс, прославленный рыцарь в сопровождении своего агента покинул их, унося с собой ауру уверенности. – Мне жаль этого дракона, бедняга, – пошутил Дамиен, когда Элиус скрылся из виду. Как только они остались вдвоем, капитан Гертруда с облегчением выдохнула, прижимая руку к броне. – Это было слишком близко... Черт бы побрал этого Элиуса. Каждый раз кажется, что этот мерзавец просто издевается надо мной, – цокнула она языком. – Думаю, он просто искренне добрый, капитан. В смысле, он не такой, как мы. Он... не от мира сего. – Следите за своим языком, сэр Дамиен. Даже если он окажется нашим врагом, сэр Элиус все равно рыцарь, которого я уважаю. – Да, л… капитан Гертруда, – поправился Дамиен. – К тому же, "не от мира сего" – это не то, как я бы его описала. Скорее, он человек, лишенный жадности, истинный герой. Но... он навсегда останется лишь героем. – Капитан Гертруда? – Неважно, продолжим с того места, где ты остановился – у тебя дома. Одетая в броню дева начала спускаться по ступеням, а Дамиен застыл на месте, обдумывая ее слова, прежде чем потрясенно воскликнуть: – Ч-у меня дома? Разве это не... – Что? Не льсти себе, сэр Дамиен, ты не в моем вкусе. – Дело не в этом... Постойте, а какой у вас вкус? Дамиен заспешил следом за Гертрудой, которая проигнорировала его вопрос, спускаясь по горной лестнице, где яркий свет уступал место прохладной тени.