Неописуемое время в пустоте собственного сознания прошло, прежде чем он внезапно открыл глаза. Его взгляд встретился с мрачным, тёмно-коричневым деревянным потолком над головой, и он ощутил мягкость подушки под телом.
– Это рай? Ад?
– Это моя комната.
Знакомый, успокаивающий и одновременно вызывающий мурашки по коже голос прозвучал у его правого уха, чуть не доведя его до сердечного приступа от внезапного появления кого-то рядом.
– Беатрис? Что случилось?
Он приподнялся на кровати, мягкой, словно пушистые облака в небе, и резко выдохнул – в голове запульсировала острая боль, будто гвоздь забили молотком.
– Погоди, я... я сражался с этой штукой. Где Айрис? С ней всё в порядке?
– Я бы больше беспокоилась о тебе.
Спокойные слова Беатрис в сочетании с её пристальным взглядом, опущенным на его тело, заставили его посмотреть вниз.
Всё его тело было обмотано бинтами, словно он был мумией. Каждый палец тщательно обёрнут, и он не решался проверить, но даже внизу он чувствовал бинты, доходящие даже до... самых сокровенных мест.
– Тебе повезло. Лукас и Шарлотта заметили взрыв, который ты устроил, и быстро доставили тебя обратно к Древу, после того как ты потерял сознание. Когда тебя принесли сюда, в тебе было больше крови, чем человека. То, что осталось от твоей кожи, было либо залито кровью, либо обгорело до хрустящей корочки. Кроме того, большинство твоих костей были сломаны взрывной волной. Честно говоря, это чудо, что ты не умер в тот день.
– В тот день? Сколько я спал?
– Неделю.
Его глаза на мгновение расширились от её ответа, прежде чем он вздохнул, двигая руками и понимая, что они совсем не сломаны.
– За это можешь поблагодарить Шарлотту. Она целые ночи лечила твои раны своей целительной магией.
– Погоди... почему я вообще в твоей кровати, а не в своей?
Я лично помогала восстанавливать твоё израненное тело. В моих покоях полно природной маны, так что, естественно, это было лучшее место для твоего выздоровления.
Любопытство обычно брало верх, но то, что скрывалось под аккуратно обёрнутой белой тканью, пугало его до смерти.
– Я жив… Я жив. Я жив. Я жив. Я действительно жив.
Внезапно до него дошло, что он всё ещё в этом мире. В тот момент он принял свою миссию и расстался с жизнью, смирившись с вечностью небытия, ожидавшей его за гранью. Сидя здесь, живой, пусть и ценой своего физического состояния, он не мог чувствовать ничего, кроме радости. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоить сердце, и мягко улыбнулся.
– С ней всё в порядке, да? С Ирис, я имею в виду.
– Да. Шарлотта сказала мне, что всё, с чем ты сражался, было уничтожено взрывом.
– Я просто не понимаю. Почему этот монстр вызвал у неё такую реакцию?
Беатрис закрыла книгу, лежавшую у неё на коленях, сидя на стуле рядом с кроватью, на которой он лежал. Он наблюдал, как она проводила тонкими пальцами по своим платиновым, шелковистым волосам, ниспадающим на плечи.
– Тебе действительно любопытно?
– Да.
– Хм. Полагаю, я могу кое-что рассказать.
Как всегда, на её губах играла эта отстранённая улыбка, а небесные глаза казались оторванными от реальности. Словно старая женщина, заточенная в теле юной девы, Беатрис всегда казалась радостной, когда вступала в разговор.
– "Бледный Сталкер", так называется монстр, с которым ты столкнулся. Он не отличается особой силой в глобальном масштабе, но каждый год забирает жизни многих неопытных авантюристов.
Беатрис говорила, водя кончиками пальцев по обложке закрытой книги, а другой рукой накручивая серебряную прядь волос на указательный палец. Несмотря на её эксцентричность и в целом нечитаемый ореол, окружавший её, от её безупречной фигуры с подтянутыми ногами, бледными и без единого изъяна, от платья цвета соболя, облегавшего бёдра, было трудно не попасть под очарование её красоты.
— В конечном счёте, такое существо было бы легко управляемо кем-то, обладающим силой Ирис.
— Но она сломалась, увидев его?
— На то есть причина, как я вижу, тебе не терпится её узнать.
Пока он ждал продолжения, желание почесать зуд, поселившийся под слоем бинтов, было почти невыносимо, но он кое-как сдержался.
— Это было пятнадцать лет назад, когда я решила призвать первого Чужака, после того как составила свой план. Информация, доступная мне о тех, кого я призываю, ограничена, в большинстве случаев — я не выбираю кого-то конкретно. Скорее, у меня есть общее представление о типе нужного мне человека: личность, сильные и слабые стороны, склад ума.
— Так ты призвала трёхлетнего ребёнка?
— Уверена, даже ты догадаешься, что я не планировала призывать дитя. Человек, которого я хотела призвать и действительно призвала, был мужчиной, обладавшим необходимой мне харизмой, тем, кого я могла назначить лидером этой новой группы. Однако… как распорядилась судьба, когда я призвала его в этот мир… у него на руках была маленькая девочка.
— Ирис… это была…?
Прежде чем он успел закончить, Беатрис слегка кивнула, подтверждая его вопрос, и продолжила рассказ, а лёгкий ветерок покачивал бархатные шторы, окружавшие кровать.
Этот мужчина был отцом Ирис. Мягкий и заботливый... не таким я его представляла. Леон… образ его оливковых глаз, улыбающихся… прости, я… неважно. Присутствие дочери не давало ему углубиться в теорию магии, в тренировки, даже попав в этот незнакомый мир, он проводил с ней каждую минуту. В итоге… он оказался не готов в тот день.
– Что случилось?
Судя по тому, что этот человек был незнаком ему, он догадывался, к чему всё идёт – и искренне надеялся, что ошибается.
– Он отправился собирать фрукты и посетить сверкающий лес Грандевой со своей дочерью, совершенно не ожидая опасности. Бледный Сталкер напал на него. К тому моменту, как я заметила неладное и прибыла на место… жестокое создание искорежило его тело, наслаждаясь криками и слезами дочери.
– …
– Шок был настолько сильным, что она не говорила и не ела неделями… казалось, её разум подавил эти ужасные воспоминания, чтобы исцелиться. Уверена, что встреча с подобным существом пробудила их вновь.
Вспоминая её глаза, пустые, безжизненные, полные слёз, неспособные вымолвить ни слова, – он всё понял.
Редкое проявление эмоций отразилось на безупречном лице Беатрис, в её роскошных платиновых волосах. Это была не радость и не печаль, а сожаление. Раскаяние, казалось, было её постоянным спутником, отчего её глаза потеряли былой блеск.
– Спасибо, Рен.
Неожиданные слова благодарности сорвались с губ Мудреца, и он озадаченно посмотрел на неё.
– За что?
– За то, что спас её. Как та, кто ответственна за тебя в этом мире, я должна отчитать тебя за безрассудное поведение, и всё же… Я запрещаю тебе тренироваться, пока твои раны полностью не заживут.
– И как долго это продлится?..
Рен сглотнул, опустив взгляд на белые полосы защитного материала, обернувшие его кожу. Он знал, что от таких ран просто так не отлежишься.
– Два месяца должно хватить.
– Понимаю…
В комнате повисла тишина, но её внезапно нарушил резкий звук открывающейся двери.
– Так и знал, что слышал его голос! Рен очнулся! – прогремел Сора, чья мускулистая фигура заслонила дверной проём.
– Посторонись! Это мой младший брат! – Сириус протиснулся под огромной рукой рыжеволосого друга и кинулся к кровати.
Вскоре комната наполнилась шумным присутствием Посторонних, и просторные покои показались тесными.
– Ты знатно отделал эту штуку, а? – Фай вовремя одёрнул себя, едва не хлопнув Рена по спине, что причинило бы ему невыносимую боль.
– Скорее, я сам себя отделал, – Рен поднял руки, демонстрируя состояние своего тела, и сухо усмехнулся.
Среди всех присутствующих была одна, самая тихая. Тот голос, который он хотел слышать больше всего. Заметив его взгляд, остальные подтолкнули молчащую девушку вперёд, и её щёки залились краской.
–… Я рада, что с тобой всё в порядке.
– Не знаю, насколько здесь уместно слово "в порядке", но… спасибо.
Его шутка не сработала, и вина, уже мерцавшая в её влажных голубых глазах, стала ещё глубже.
– Прости. Прости… если бы я не повела себя так… с тобой бы этого не случилось…
– Я просто рад, что с тобой всё хорошо, Ирис. Было бы очень обидно оказаться в таком состоянии, не получив своей минуты героизма, – Рен остановил её, не давая утонуть в чувстве вины, и наградил самой широкой улыбкой, на которую был способен.
– Какой же ты иногда глупый… – наконец, на её губах появилась улыбка, когда она посмотрела на него.
– Спасибо.
Этого было достаточно. Простое "спасибо" в сочетании с этой живительной улыбкой было в десять раз лучше мрачного извинения.
Просто увидеть эту улыбку – уже стоило всего. И то, что последовало дальше, было приятным бонусом, которого он не ожидал.
Нежно, Айрис обвила его своими бледными, тонкими руками, заключая в объятия. На мгновение он смутился, видя других в комнате, но их искренние улыбки успокоили его, и он ответил на её объятие.
Лёгкое ощущение капель, падающих ему на грудь от девушки, которую он держал, лишь усилило желание прижать её ещё крепче.
– Я бы спасал её ещё тысячу раз ради ещё одной улыбки, и десять тысяч раз ради этих объятий. Полагаю, это значит, что мне придётся усердно работать, как только заживут мои раны.
Обновлено: 14.02.2026