– Похоже, мы нашли себе ночлег, – Сириус хлопнул ладонью по гладкому камню пещеры, оборачиваясь к Рену, словно спрашивая его мнение.
– Я всё равно не понимаю, почему Беатрис утаила столько деталей об этой игре… – Рен вздохнул и бросил вязанку дров посреди холодной пещеры.
– Если ты ещё не понял, то ты действительно не включаешь голову.
– Обзываешься тупым?
– Подумай, зачем Беатрис создавать игру, призванную сблизить нас и подтолкнуть к развитию. Охота на монстров предназначена для новичков – для тебя.
– Значит, утаивание деталей – часть плана по моему развитию, да? Ничего себе, она не церемонится.
Рен сел на землю, наблюдая, как оранжевый свет заходящего солнца проникает в пещеру.
– Сегодня будет дождь, – констатировал Сириус, возясь с дровами.
– Откуда ты знаешь?
– Это как бы прилагается к умению мага молний.
– А где моя способность за то, что я тёмный маг?!
Сириус засмеялся, видя искреннее разочарование Рена, и подошёл ближе к дровам. Щёлкнув пальцами, он выпустил маленький разряд молнии, который тут же поджёг легковоспламеняющийся материал.
– Слушай, мне кажется, ты просто хвастаешься. Почему магия молний такая крутая?!
Рен протянул руки к новому пламени, расслабляясь под теплом, согревающим его замёрзшее тело.
– Я практиковался годами, у тебя всё получится. Между нами, я сталкивался с несколькими противниками, использующими тёмную магию, и они были очень сильны. Из всех элементов у тьмы самый большой выбор заклинаний – ослабление, усиление, атака, защита и даже исцеление.
– Правда? Всё это?
Рен спросил, создав крошечный шарик тьмы над указательным пальцем, прежде чем отбросить его. Он, конечно, не был недоволен доставшейся ему стихией, но, наблюдая за тем, как Сириус использует молнии, ему казалось, что он мог бы добиться гораздо большего.
– Конечно, ты уже на пути к тому, чтобы стать чертовски сильным магом, братан.
– …Кстати, о том, чтобы стать сильным… этого не произойдет, если я что-нибудь не положу в желудок в ближайшее время.
– …Хорошая мысль.
Они забыли подумать о том, что будут есть – о самой важной части выживания в дикой местности. Один взгляд на холеные черты лица и экстравагантную одежду Сириуса говорил Рену о том, что у Чужеземца опыта в таких делах не больше, чем у него самого.
– Так… что мы собираемся есть? – спросил Рен, озвучив вопрос.
– Ну, я рад, что ты спросил. Рен Накамура, это твое второе испытание! Найди нам подходящую еду, прежде чем мы отойдем ко сну!
– Что это за отговорки?! Просто скажи, что не умеешь охотиться!
– Я умею охотиться, но я не могу просто протащить нас через эту игру, братан. Чему бы ты тогда научился? Ты должен доверять своему старшему брату в этом, Рен.
Сириус заверил его, положив руку на плечо юноши и одарив его своей фирменной улыбкой.
У него не было особого выбора – нравилось ему это или нет, Сириус был здесь старшим и определенно был способен привести их двоих к победе. Вероятно, это был его лучший шанс проявить себя – это была бы хорошая возможность заработать больше очков у Сириуса.
– Удачи, братан! – крикнул Сириус Рену, когда тот покинул пещеру, имея при себе только меч на бедре.
– Надо поторопиться, солнце скоро полностью сядет… Мне не очень нравится идея оставаться одному ночью в этом проклятом месте.
Он вздрогнул от этой мысли, представив себе пауков размером с огромную лягушку, с которой он разобрался ранее в тот же день.
– Ну, должны же тут быть какие-нибудь... кролики, что ли, или что-то такое, да?
Даже маленького зверька заметить сквозь густую листву этого леса было задачей не из легких. Рен едва мог разглядеть землю под ногами. Он держал руку на рукояти меча, готовый ко всему, что могло перебежать ему дорогу и заставить сердце подпрыгнуть.
Вдруг резкое, протяжное "шипение" резануло слух, заставив его замереть на месте. Он выхватил меч из ножен и стал метать взглядом по сторонам, пытаясь найти источник звука.
– Это шипение в мою сторону? Должно быть. Кто бы там ни был – станет моим ужином.
На всякий случай, если существо найдет его первым, он активировал усиление, готовясь к защите и медленно поворачиваясь в сторону, откуда донеслось шипение. Примерно в четырех метрах от него показался источник враждебности.
– Кацхен, значит? И довольно крупный…
Это кошачье существо было явно больше и массивнее того, с которым он столкнулся в начале своего путешествия. Оно смотрело на него злобными, бусинковидными глазами.
– Магию использовать нельзя, она испортит мясо…
Оставался только один вариант. Рен крепко сжал рукоять меча обеими руками, отказавшись от мысли о магии.
Но стоило ему поднять ногу, чтобы приблизиться к кацхену, как он обнаружил источник ее враждебности. Она не собиралась охотиться на него, как на добычу. Она просто охраняла своих крошечных котят, спрятавшихся за ее спиной.
– А… так ты просто заботливая мама-кошка.
Рен облегченно вздохнул и вложил меч в ножны. У него не поднялась рука на такой безжалостный поступок. Ему пришлось бы либо забрать у них мать, оставив бедных котят на произвол судьбы в этом суровом лесу, либо убить их всех. Оба варианта оставляли неприятный осадок.
– Проваливайте. Кыш. Вон.
Он махнул руками, прогоняя кошку с котятами. Та, немного понаблюдав за ним, подчинилась, медленно отступая, пока не скрылась в листве вместе со своими детенышами.
В награду за его доброту живот издал утробное урчание, требуя сладкого пропитания.
– Вот тебе и награда за добрую совесть, да?
Вновь отправившись в путь, Рен поклялся убить следующее существо, которое встретится на его пути. В его желудке не было места милосердию, только теплой, сытной еде. Вскоре свет дня покинул его, оставив в темноте звездной ночи, направляемого лишь слабым лунным светом.
Не осознавая этого, он чуть не сорвался со скалы, оказавшись на краю обрыва, с которого открывался вид на небольшое озеро.
– Едва не упал...
Рен прижал руку к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце. Он успокоился, сделав несколько глубоких, протяжных вдохов. Даже в темноте озеро, казалось, светилось в лунном свете – неестественно, но это немного успокаивало.
Он сделал еще один успокаивающий вдох, прежде чем спрыгнуть с пятиметровой скалы, приземлившись на землю внизу без помощи усиливающей магии.
– Эта вода должна быть питьевой, верно?
Спросил он себя, доставая флягу из сумки на поясе, и окунул ее в озеро. Вода была прозрачнее, чем любая, которую он видел на Земле, и этого было достаточно, чтобы убедиться в ее пригодности для питья.
Сделав большой глоток освежающей воды, он вдохнул энергию в уставшее тело и временно умерил голод.
– Ладно, теперь мне действительно нужно найти что-нибудь для меня и Сириуса. Я начинаю презирать свое слабое сердце... кошка сейчас пришлась бы по вкусу.
Краем глаза он заметил свисающие с листвы ягоды. Приглядевшись к потенциальному решению своей голодной проблемы, он увидел плоды разных цветов: синие, зелёные, красные и жёлтые.
Поскольку его комната была единственной знакомой ему средой обитания, правила природы и выживания были ему почти неизвестны, но он знал, что есть случайные фрукты, которые найдешь, может быть не лучшим решением.
– Даже так… Всё равно сорву их, Сириус, наверное, сможет понять, съедобные они или нет.
Он сорвал синюю ягоду, и земля под ногами начала вибрировать.
– Э?
Лёгкая вибрация переросла в настоящий грохот, заставив его отскочить и схватиться за рукоять меча. В земле, где рос ягодный куст, появились трещины, и оттуда поднялась большая, багровая, выпуклая голова.
Присмотревшись, он понял, что голова похожа на те самые ягоды, которые он собирался сорвать, а потом она открылась, обнажив ряды крошечных, острых как бритва зубов.
– Что это, чёрт возьми?!
Обновлено: 14.02.2026