– "Кардио", – для тех, кто родился в самом низу социальной лестницы, кардио – важнейшая концепция нашей жизни. Некоторые в моем положении этого не осознают, и из-за этой неспособности приспособиться они в итоге оказываются с порванными трусами. Например, самое важное преимущество кардио – это возможность убежать от главных хищников подросткового общества. Мне повезло, у меня редко возникали такие проблемы, так как я настолько неприметный, что практически невидим, но для других скорость и выносливость были необходимостью, чтобы твою задницу в очередной раз не покалечили школьные дикари.
Кроме того, если ты вынужден добираться до школы пешком каждое утро, как я, то вскоре поймешь, что многие люди не умеют держать своих диких псов под контролем. Раз за разом я оказывался лицом к лицу с убежавшей собакой, и раз за разом я уносился от неё за угол в мгновение ока. Знаете почему? Кардио.
Вы удивитесь, как много может дать даже небольшое количество упражнений по сравнению со среднестатистическим человеком. Я всего лишь бегал трусцой вдоль берега реки каждый день, не пропуская ни дня, за исключением особых случаев. Только благодаря этому люди думали, что я вхожу в легкоатлетическую команду, ко мне даже подошел тренер из школьной команды. Честно говоря, интересно, остался бы я хикикомори, если бы присоединился... Но это уже неважно.
Может, был для него другой путь… альтернативный маршрут, так сказать. Другая жизнь, где он хоть раз решился бы выйти из зоны комфорта и вступить в команду легкоатлетов. Используя свой статус главного героя, он вполне мог бы прославить свою школу на всю страну и стать знаменитой звездой лёгкой атлетики. Оттуда он получил бы стипендию в элитном университете, но, конечно, не принял бы никаких предложений из-за границы – нет большей чести, чем представлять свою страну. О, это подводит его к следующей части этой альтернативной жизни: снова продемонстрировав свои кардионавыки в этом первоклассном университете, он был бы приглашён представлять Японию на Олимпийских играх.
– "Кардио-путь", я бы это назвал. Вместо того, чтобы стать всемирно известным спортсменом, равным чемпионам греческих героев, я посвятил себя своей онлайн-гильдии в Phantasm Wars III. Справедливый ли это обмен? Ну, я был паладин-игроком номер один на сервере, так что, как по мне, да.
– Чего ты ухмыляешься? Это, честно говоря, довольно жутко, – голос Мейнхарда внезапно достиг его отключившихся барабанных перепонок, и он помахал рукой перед его лицом.
– Честно говоря, ты улыбаешься, как похотливый дворянин… – прокомментировала Мила с обеспокоенным видом.
– А? Почему вы двое на меня набросились вдруг? – воскликнул Рен.
После словесной перепалки двое молодых людей встали в позицию для своего соревнования в скорости. На кону ничего не стояло, но в то же время… стояло всё. Кто бы ни победил здесь, получит право хвастаться, не давая проигравшему забыть об этом. Вот почему Мила почти испугалась обострившихся выражений лиц этих двух парней, сосредоточившихся на цели впереди.
В полной концентрации они поджали губы, выглядя как пара мужчин средних лет, готовясь к гонке за звание самого быстрого.
– Тсс… – Рен резко и тихо выдохнул сквозь зубы.
– Эм... готовы? На старт, внимание, марш! – нервно скомандовала Мила, чувствуя себя не в своей тарелке, глядя на предельно сосредоточенных молодых людей.
Вся сила сосредоточилась в его ногах, и он рванул вперед, бежав бок о бок со своим соперником. В этот момент они были не друзьями – только соперниками, даже врагами. Несмотря на то, что он считал себя немного заржавевшим, тело казалось легким, когда он мчался по ровной земле перед собой.
– Да у меня получается!
Так он думал. В реальности, Мейнхард, словно размытое пятно, пронесся мимо него, создав десяток метров дистанции между ними. Прежде чем он успел осознать перспективу второго места, гонка уже закончилась. Вот Мейнхард сидит на бледно-сером камне с шумной улыбкой, которая пронзила Рена прямо в сердце.
– Как... – задыхаясь, проговорил Рен, склонившись, чтобы отдышаться.
– Наверное, я просто в хорошей физической форме, да? – самодовольно ответил Мейнхард.
– С такой скоростью... ты бы обогнал олимпийских чемпионов! – Рен ткнул пальцем в молодого человека.
– Хочешь узнать, как я так быстро бежал? – Мейнхард спрыгнул с камня.
– Конечно!
– Это секрет~ – Мейнхард показал язык, – так, что дальше? Хочешь попробовать побороться на руках?
– Очень смешно. Я не собираюсь соревноваться с тем, кто явно использует читы, – фыркнул Рен.
Явно побежденный, будь то неестественным образом или нет, Рен сел на траву, обдуваемую ветерком. Даже будучи не особо хорошим в жизни человеком, у него была своя гордость – и ее только что растоптали за считанные секунды.
– Да ладно тебе, Рен. Если бы у меня не было маленькой хитрости, ты бы оставил меня далеко позади! – Мейнхард улыбнулся, садясь рядом с неудачником.
– Да, да, – выдохнул Рен, из-за чего его челка слегка приподнялась.
Всё его смущение и неловкость мигом улетучились, когда он заметил служанку, направлявшуюся к ним с коричневой корзинкой в руках, украшенной бело-розовой тканью. Это был универсальный дизайн корзинки для пикника. Едва он успел подумать о еде, как его живот громко заурчал, предвкушая угощение. И он был не одинок в этом. Мейнхард сконфуженно усмехнулся, прикрывая живот рукой.
– Не смотри на меня так, мы в одной лодке, – оправдался Мейнхард, защищая свой проголодавшийся желудок.
– Это не я тут стесняюсь, как робкая школьница, из-за урчания в животе. Я этим горжусь, – Рен выпятил грудь с ухмылкой.
– Вы двое всегда так препираетесь? Это как-то не очень здорово… – Мила заправила волосы за ухо.
Двое голодных юношей с нетерпением наблюдали, как служанка ставит корзинку на землю, являя их взорам обильный пир из разнообразных сэндвичей.
– Кажется, я увидел рай… – Рот Рена отвис от изумления.
– Я с тобой… – Мейнхард впал в такое же состояние.
Если и было что-то общее у этих двух молодых людей из совершенно разных миров, так это любовь к еде.
Честно говоря, именно еда заставляла его выбираться из дома, не говоря уже о своей комнате. В начале каждой недели, по утрам в понедельник, он получал от матери карманные деньги – просто за то, что существует. И, щедро тратя свою долю, отправлялся в ближайший магазинчик под названием «Семейный Холм», чтобы выбрать что-нибудь из их свежих продуктов. Якисоба-пан – конечно же, каждый раз. Эти нежные, упругие ломтики лапши всегда были просто восхитительны.
– Не пускай слюни так близко к корзинке! – Мила отдернула корзинку назад.
Рен быстро замотал головой, приходя в себя, и вытер с уголка рта слюну, появившуюся от голода, с оттенком смущения.
– Ну кто тут у нас стесняшка? – поддразнил Мейнхард, выхватывая сэндвич из корзины.
– Ой, да ладно тебе!
Хлеб был слегка поджарен до золотистой корочки, хрустящий и плотный, но не настолько, чтобы было тяжело есть. Салат, помидоры, курица и красный перец напоминали ему сэндвичи, которые мама собирала ему в школу каждый день. Вероятно, это была последняя ниточка, которая удерживала его в школе, прежде чем он окончательно бросил её.
– Знаешь, похоже, ты вспоминаешь что-то приятное, – прокомментировал Мейнхард с набитым ртом.
– Мм... да, наверное, можно и так сказать, – улыбнулся Рен, глядя на сэндвич в своей руке.
Мила и Мейнхард обменялись взглядами. Не часто увидишь этого шумного, эксцентричного чужака таким меланхоличным. Один взгляд на лицо Милы говорил о её любопытстве, скорее всего, о его мире.
– Это немного странно... – вдруг сказал Рен, почесывая щеку с улыбкой.
– Что странно? – Мейнхард откусил большой кусок от своего сэндвича.
– Никто меня толком не спрашивает о моём мире. Даже Альтхаус, которого я считал извращенцем в плане знаний... он ни разу ничего не спросил, – Рен провел пальцами по травинкам.
Было понятно, почему кто-то вроде Милы, кого он едва знал, не спрашивает его о его мире, но ему показалось странным, что другие не интересуются. Его вопрос, казалось, вызвал неловкую атмосферу, поскольку легкомысленная аура Мейнхарда изменилась, и он опустил взгляд на землю.
– А, забудьте, что я спросил, мне просто стало любопытно, – заверил их Рен, пытаясь спасти ситуацию.
– Да нет, просто… – Майнхард, казалось, пытался подобрать слова, и покраснел ещё сильнее. – Думаю, я могу высказать общее мнение: когда тебя против воли затаскивают в совершенно другой мир, особенно с таким "радушным" приёмом… это неправильно. И копаться в воспоминаниях о мире, где ты рос и который любил… мы не имеем на это права. Всё, чего я… мы… хотим, это чтобы ты жил здесь комфортной жизнью. – Майнхард, окончательно смутившись, принялся яростно чесать в затылке, отчего его светлые волосы забавно подпрыгивали.
Видеть этого беззаботного молодого повара, во власти такой смущенности было зрелищем довольно забавным. Почти захотелось поддразнить его, но сердце уже тронули эти искренние слова. Хотя, шутки были главным способом справляться с неловкими, сопливыми моментами, вроде этого.
– Я… в смысле, спасибо, Майнхард, Мила, – Рен отвёл взгляд, и на его щеках тоже проступил лёгкий румянец.
Вот они – практически три балбеса, сидят все красные, залитые иррациональным смущением, вызванным несвойственной им сентиментальностью. Не то чтобы это было плохо; такого рода задушевное общение с людьми он редко когда испытывал.
[Мысли Рена]
*Приятно. Почему-то рядом с ними… мне не хочется строить из себя кого-то другого. Наверное, для людей той эпохи естественно быть более открытыми?*
– Как насчёт равноценного обмена? – Рен подал голос, когда ему в голову пришла идея.
– А? – в унисон спросили Майнхард и Мила.
– Ну, "равноценный обмен". Раз вам так неловко спрашивать меня о моём мире… если я спрошу вас о вашей жизни, то вам будет справедливо спрашивать меня, нет? Значит, это будет равноценный обмен, – Рен поднял указательный палец, объясняя свою мысль.
– Ты… ты правда хочешь узнать обо мне? – робко спросила Мила, теребя свои шёлковистые каштановые волосы.
– Да не знаю, Рен… – Майнхард скрестил руки на груди и посмотрел вниз, словно усиленно о чём-то размышляя.
– Да ладно тебе, спорю на что угодно, моя жизнь гораздо позорнее всего, что ты мне можешь рассказать... – Рен осекся, заметив мрачное выражение на лице Милы.
Вид подруги говорил ему, что не стоит давить дальше. В очередной раз его социальная неловкость не позволила правильно оценить обстановку.
Обновлено: 14.02.2026