– Мейнхард на вид был лентяем, но как учитель – полная противоположность. Каждый день я учился под его надзором, и это одновременно вдохновляло и ужасало.
– Подъем! – Мейнхард без всякой жалости ударил тонкой деревянной палочкой по руке бессознательного, пускающего слюни парня.
– Ай! Встал, встал! – Рен вскинул голову в замешательстве.
Боль – отличный мотиватор, а страх перед болью – еще лучше. Иногда я ловил, как он злорадно ухмыляется после того, как хлестал меня этой адской палкой. Я даже сомневался, не садист ли он. Но он не давал мне повода сомневаться. Я учился.
Незаметно пролетела целая неделя этих изнурительных занятий.
– Ты закончил читать детскую книжку, которую я тебе дал? – спросил Мейнхард, вытирая руки белым полотенцем.
– Ага… Скукотища смертная, – Рен нарочито вздохнул. – Я, конечно, узнал кое-что важное, но такое ощущение, что мне должны были рассказать об этом, как только я сюда попал! Например, что этот мир называется Гайя или про язык! Ты даже не сказал, как называется письменный язык. Честно, мой учитель что, полный дегенерат?
Мейнхард приподнял бровь, но отвел взгляд, понимая, что друг говорит правду.
– Эй… Это все самое основное, общеизвестные вещи! Не вини меня за то, что я забыл тебе это сказать!
– Я из другого мира! Я тут практически инопланетянин! Ты можешь это забыть? – Рен уронил голову на книгу.
– Думаю, тебе нужен перерыв.
– Я тоже так думаю, – простонал Рен.
Встав из-за стола, за которым он усердно просидел часами напролет всю эту неделю, он почувствовал себя пещерным человеком, впервые пробудившимся ото льда. Каждое волокно в его ногах проснулось, прежде чем он зевнул во весь рот.
– Точно… Я совсем забыл! – Рен вдруг хлопнул себя по ладони, словно его осенило.
– …Что?
– Мой распорядок дня! – с воодушевлением выпалил Рен.
Майнхард наблюдал, как этот внезапно эксцентричный парень закатал рукава туники, обнажив свои бледные руки. Удивительно, но он не выглядел совсем уж дистрофиком, несмотря на свой затворнический образ жизни. Он опустился на землю и начал быстро отжиматься, отталкиваясь руками от пола.
Озадаченный, но заинтригованный молодой повар смотрел, как это продолжалось несколько минут, тело Рена покрылось испариной от непрерывного напряжения.
– Какое странное движение… – пробормотал Майнхард себе под нос.
Рен остановился, тяжело дыша, и вытер блестящий пот со лба. Он удивленно приподнял бровь, заметив замешательство своего друга.
– Ты… не знаешь, что такое отжимания? – медленно спросил Рен, стараясь говорить без грубости.
– «Отжимания»? Нет, не припомню, чтобы слышал о таком, – ответил Майнхард, приложив руку к подбородку, словно размышляя.
– Как, черт возьми, люди в этом мире поддерживают себя в форме? – спросил Рен.
– Ну, люди здесь не то чтобы ведут сидячий образ жизни – вопреки тому, что, возможно, кажется в твоем мире. Во-первых, обучение бою и магии вполне достаточно, чтобы привести большинство людей в отличную форму. Здесь нет особой необходимости в… занятиях вроде «отжиманий», полагаю, – ответил Майнхард, взъерошив свои волосы.
Почему-то он не ожидал такого разумного ответа. В мире, где есть работа, целиком сосредоточенная на физическом труде, не было необходимости «тренироваться», это происходило так же естественно, как дыхание.
– Думаю, тебе самому не помешали бы несколько отжиманий. Не мне, конечно, говорить, но у тебя мускулов не больше, чем у меня, – усмехнулся Рен.
Он дразняще ткнул пальцем в худой бицепс Майнхарда, который быстро отдернул руку, смущенно фыркнув.
– У меня вообще-то работа здесь есть – даже две работы, присматривать за тобой. Так что прости, если у меня нет времени, чтобы заниматься «отжиманиями», – насмешливо возразил Майнхард, прежде чем улыбнуться: – Как насчет того, чтобы решить это по старинке?
– Это как? – спросил Рен, сузив взгляд на белокурого повара.
За то короткое время, что Рен знал Мейнхарда, он успел понять: когда на губах у того появляется эта лукавая улыбка, добра ждать не приходится. Молодой повар вечно занят работой, то готовит, то помогает Рену с учебой, но в душе он оставался большим ребенком.
– Состязание сил! Мощь, скорость, что угодно! – Мейнхард выставил перед собой кулак, явно воодушевленный своей идеей.
Вполне в духе Мейнхарда было придумать что-то подобное, но все равно это прозвучало как гром среди ясного неба. Видимо, комментарии по поводу его телосложения действительно задели его за живое.
– Ты уверен? Просто ты весь день работал как проклятый, над плитой парился... Мне даже неловко как-то, понимаешь? – Рен криво усмехнулся.
Врать не станет, никакой жалости к тому, что он может нечестно победить кого-то в состязании, он не испытывал. На самом деле он просто хотел избежать этого поединка, опасаясь за свою репутацию. Не то чтобы у него была какая-то репутация "сильного" человека, но ему хотелось, чтобы другие могли хотя бы строить догадки. Если его разгромят в физическом соревновании, все увидят, что Рен – обычный хилый слабак из другого мира.
– Я? Устал? Рен, о, Рен, мой день только начался! – ответил Мейнхард с лучезарной улыбкой, кружась, словно демонстрируя свою неиссякаемую энергию.
– Н-ну, какой же это конкурс, если у нас нет судьи, верно? Это будет совершенно бессмысленно, – Рен продолжал свои бесплодные попытки увильнуть.
В этих сверкающих, как сама природа, глазах Мейнхарда читалось, что он – хищник, который загнал свою добычу в угол. Он прямо-таки чувствовал, как от неуверенного в себе Рена исходит страх.
– Не проблема вообще! Я уже об этом позаботился, мой дорогой друг!
– Ты уже...?
После того как его вытащили из комнаты и притащили в западный двор этого чрезмерно роскошного особняка – самый настоящий "задний двор" во всех смыслах, – он встретил того самого судью, которого имел в виду Мейнхард.
– Эм... приятно познакомиться, я Рен, – Рен почесал в затылке и слегка поклонился.
Девушка казалась такой же застенчивой, как и он, и в ответ поклонилась. Один взгляд на её длинное, черное платье, доходящее до колен, с белым, расширяющимся фартуком, обвязанным вокруг талии, сразу выдавал её занятие. Тёмно-каштановые волосы прекрасно сочетались с её зеленовато-серыми глазами – комбинация, которая сильно ударила по сердцу бедного затворника.
– Горничная? Настоящая горничная из фантазий?
Щёки Рена залились краской от одного вида этой строгой и элегантной формы, которую носила столь же прекрасная юная дева.
– Ты что, идиот? В поместье Альтхаус все знают, как тебя зовут, болван! – Майнхард толкнул Рена локтем в бок.
– Если я буду считать, что все знают, кто я такой, я стану не лучше этих напыщенных знаменитостей из телевизора! – огрызнулся Рен, делая обиженное лицо.
– Ты иногда говоришь очень странные вещи, – сказал Майнхард шутливо-взволнованным тоном.
Пока они обменивались колкостями, до слуха юношей донёсся смех. Молодая горничная быстро прикрыла рот рукой, но безуспешно, так как её неудержимое хихиканье всё ещё было слышно.
– Простите... просто... – Она вытерла случайную слезу смеха с уголка глаз.
Любая возможность для гнева исчезла бы при виде её лучезарной улыбки. Все ощущения, кроме биения его собственного сердца, приглушились, когда глубокий румянец снова окрасил его щеки от невинного выражения её лица.
– Да она этой улыбкой войны прекращать может.
– Как невежливо с моей стороны! – вдруг сказала девушка. – Меня зовут Мила Тандерхаузен, я горничная в поместье Альтхаус.
Несмотря на её предыдущую растерянность, её представление и поклон только подчёркивали её безупречную элегантность. Лёгкий отблеск на её платье, когда она склонила голову с успокаивающей улыбкой, был бы приятным зрелищем для любого, кто посещает поместье.
– Мила, значит, – пробормотал Рен себе под нос.
Неловкое молчание повисло в воздухе, словно трое потерянных птенцов замерли во дворе, клюя невидимые зёрна. Мейнхард хлопнул в ладоши и, с самодовольной ухмылкой, засучил рукава.
– Ну что, готовы? Думаю, начнём с забега! Отсюда... до того большого камня у дерева! – Мейнхард потянулся из стороны в сторону.
– Забег? Похоже, ты сразу же подписался на поражение, – уверенно заявил Рен.
Бег был единственным, в чём он чувствовал своё физическое превосходство. Поставив одну ногу на землю, он принял стойку олимпийского бегуна, слегка касаясь кончиками пальцев твёрдой почвы.
Обновлено: 14.02.2026