Друзей в моей жизни никогда не было много. Дело не в том, что я из тех, кто хранит немногих, но «на всю жизнь», – я просто никогда не был душой компании. Но тех немногих, кто почему-то меня терпит… я ценю их так же, как и настоящую семью.
– Нет, нет – это даже отдалённо не похоже на символ! – Майнхард ткнул пальцем в бумагу, усыпанную десятками одинаковых знаков.
– Ха? Дай передохнуть, у меня рука отваливается! – огрызнулся Рен, потирая большой палец и поморщившись.
– Не прикидывайся! Превозмогай боль! Будь мужиком! – командовал Майнхард.
Стиснув зубы, Рен схватил чашку чая, стоявшую на столе, и сделал большой глоток, чтобы взбодриться, – представляя, как он вливается в его вены потоком энергии. Он сжал перо между ноющими пальцами и снова принялся быстро выводить символы на бумаге.
Внезапно в дверь постучали, отчего оба парня вздрогнули.
– Ох, блин, кажется, мы слишком громко себя вели, – Майнхард посмотрел на дверь.
– Я полностью возлагаю вину на тебя, – поддразнил его Рен.
Дверь медленно открылась, и за ней показался Норберт – ему пришлось согнуться, чтобы пройти, неся поднос с чайником.
– Вижу, вы оба все еще усердно работаете – не хотите добавки? Я заварил особенный чай из листьев, благословленных священниками в Агнохолле. Он отлично бодрит, – Норберт поднял фарфоровый чайник, украшенный золотыми сердцевидными листьями по бокам.
– Да, пожалуйста, – почти в унисон ответили парни, протягивая свои чашки к высокому дворецкому.
И снова его суждения о людях оказались в лучшем случае туманными. Высокий, грубый дворецкий, которого он считал хладнокровным убийцей, оказался добродушным человеком, который хотел только помочь.
– Пожалуй, стоит себе напомнить: это другой мир. Многое похоже, но, думаю, смотреть на вещи придется по-новому, – подумал Жэнь, наблюдая, как чай льётся в чашку, и пар поднимается, говоря о жаре свежего, живительного напитка.
Следовало ожидать, что его социальные навыки пострадали – в конце концов, последние годы он общался только со своими родителями. И хотя они окружали его любовью и заботой, это всё равно сказалось на его умении ладить с людьми.
– Ой, – он вздрогнул, когда капля обжигающего чая попала на кожу.
– Прошу прощения, – Норберт тут же потянулся за платком в нагрудном кармане.
Жэнь улыбнулся и махнул рукой, останавливая извиняющуюся помощь дворецкого. Он видел искреннее выражение вины на морщинистом лице пожилого мужчины – и почему-то это тоже заставило его почувствовать себя немного виноватым. Определенно странное, необъяснимое чувство.
– Всё в порядке, я не такой уж неженка, чтобы поднимать шум из-за капли чая, не беспокойтесь, – заверил Жэнь, поднимая чашку, чтобы показать, что с ним всё хорошо.
– Если вы так говорите… – дворецкий, казалось, не решался прекратить помогать. – Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь звать меня.
– Обязательно, – Жэнь любезно улыбнулся, прежде чем снова повернуться к столу.
Это был необходимый перерыв, особенно для его бедной руки, ведь судороги наконец-то утихли. Выпив специально приготовленный чай, он обнаружил, что выполняет следующие повторения символов гораздо быстрее, не теряя при этом качества.
– Неплохо, ты быстро учишься, – похвалил его Мейнхард, наблюдая за его работой и потягивая чай.
– Ученик хорош настолько, насколько хорош учитель – так говорят? Неважно, теперь так, – усмехнулся Жэнь, не поднимая глаз и сосредоточившись на своих повторениях.
Казалось, слова Норберта об уникальных листьях для чая не были ложью и даже преувеличением. Рен обнаружил, что заполняет страницу за страницей без перерыва, его разум не колебался, соединяя перо с бумагой — рука не поддавалась естественному проклятию судорог, он плавно водил кончиком пера по бумаге.
– У меня вопрос, – вдруг сказал Рен, заменяя заполненный лист бумаги чистым и продолжая практику.
– Выкладывай, – ответил Мейнхард.
– Если Норберт главный дворецкий, значит, есть и другие, верно? Я никого, кроме него, не видел, – спросил Рен.
– Ах... ну, дворецкие, которые служат Альтхаусу, немного отличаются от обычных. Лорд — эксцентричный человек, у которого, скажем так, появились... враги, и их немало. Дворецкие — это, скорее, элитная группа высококвалифицированных магов и бойцов, – ответил Мейнхард, сидя на кровати Рена.
Рен поднял бровь, словно не веря ни единому слову из того, что услышал. Даже в этом мире, полном магии и монстров, мысль о "боевых дворецких" была концепцией, которую он не готов был принять, а тем более поверить.
– Что? Почему ты так на меня смотришь? Ты же видел Норберта, верно? Так вот, интересный факт: в молодости он был частью "Десяти бедствий Масторна", – Мейнхард поднял палец, словно сообщая критическую информацию.
– Почему ты говоришь так, будто я понял хоть слово из того, что ты сказал? – Рен озадаченно посмотрел на него.
– Точно, точно... "Десять бедствий" на тот момент были десятью сильнейшими воинами среди авантюристов, рыцарей и аргонавтов. В то время Норберт был авантюристом – ранга Нуар. Он был известен под прозвищем "Дьявол войны" за свою невероятную мощь в бою, – Мейнхард откинул золотые волосы с глаз, прежде чем закончить говорить.
Рен постучал пером по столу, задумавшись, прежде чем перевести взгляд на Мейнхарда.
– Ну, тогда здорово, что нас защищает кто-то настолько сильный, правда? – Рен улыбнулся и продолжил выписывать символы, которые тренировал.
Пусть лишь на мгновение, но в его голосе Мейнхард почувствовал особое спокойствие, а в глазах увидел доверие, говорящее о многом. Казалось, Рен наконец-то начал чувствовать себя как дома, ощущать, что все вокруг хотят ему только добра.
– Да, ты прав, – Мейнхард кивнул с лучезарной улыбкой.
Обновлено: 14.02.2026