«О чем они говорят? Что я сама говорю? Что этим людям нужно? Где я?! Кто я?!»
Виссер сидела на сцене и беседовала с Пузырем и игроком из отряда «Звездные писцы». Разговор длился уже около пяти минут. Пузырь даже распорядился принести четыре стула и стол, чтобы Виссер и Юми могли сесть.
Юми послушно молчала, не вмешиваясь в их разговор, а вот Виссер все это время пребывала в состоянии полного замешательства.
Одно дело, если бы она не понимала чужих слов, но проблема была в том, что она перестала понимать даже то, что говорила сама.
— Вы хотите сказать, что весь этот остров — живое существо?
Член отряда «Звездные писцы» беседовал с Виссер, то и дело заглядывая в свои записи. В ходе разговора он уже успел напридумывать множество сюжетных поворотов.
— Я не могу с уверенностью подтвердить твой вывод, святой дух. Но я слышу голоса существ этого острова: гнев, мольбу… Я не стану мешать вам убивать обезумевших кристальных зверей, но их детенышей еще можно спасти.
Виссер читала таинственный текст, появлявшийся перед ее глазами, и одновременно пыталась понять, что она говорит и какую роль играет. Она быстро училась и схватывала на лету, но, произнеся эту фразу, почувствовала, как беспокойство в ее душе лишь усилилось.
«Что я делаю?! Прошу этих святых духов отправиться вглубь острова Байланде и ловить детенышей монстров!»
В глазах Виссер это было задание без возврата. Все равно что сказать им: «Пожалуйста, умрите ради меня!»
Какое право она имела просить их рисковать жизнью ради нее?
Сильнейшее чувство неполноценности и тревоги заставляло Виссер говорить все тише и неувереннее. Когда игрок из отряда «Звездные писцы» задал очередной вопрос, ей захотелось крикнуть: «Все не так! Вам не нужно ради меня идти в огонь и воду, а потом еще и в кипящем масле плавать!»
В горле у нее пересохло. Она уже собиралась сказать это Пузырю и его советнику, ведь, услышав о спасении детенышей кристальных зверей, тот на мгновение замолчал.
Но не успела она и слова вымолвить, как он с воодушевлением хлопнул по столу. Этот резкий звук так напугал Юми, что та тут же смерила его яростным взглядом.
— Так и знал! Этот NPC из фракции защитников острова! — воскликнул он.
— Каких еще защитников? — Пузырь, сидевший рядом, уже почти засыпал. Ему не терпелось, чтобы этот знаток лора поскорее активировал скрытое задание на приручение дракона или получение драконьего яйца.
Однако в «Святом Ноле» была одна неприятная особенность у скрытых заданий: чем дольше ты разговариваешь с NPC, тем выше сложность задания, а чем выше сложность — тем лучше награда.
Это подчеркивало важность таких характеристик, как «обаяние» и «красноречие». Игроки с высокими показателями этих атрибутов могли глубже вникнуть в предысторию NPC, и тот полностью раскрывал им все детали скрытого задания. Подобные «полные» квесты были предметом страстного поиска для многих игроков на форуме.
— Это долгая история, начавшаяся с того, как мы прибыли на остров Байланде. Мы оказались здесь из-за Фрейи, а потом встретили Госпожу Кошку, то есть NPC по имени Айлу. Именно она научила нас строить аванпост, чтобы у госпожи Фрейи было где жить, — начал игрок из «Звездных писцов» свой длинный и нудный для Пузыря рассказ.
— Но истинная цель Госпожи Кошки — полностью уничтожить этот остров! Если бы ее квестовая линия была единственной, сюжет на Байланде был бы слишком простым. Поэтому я и подумал, что у похитителей магии тоже должны быть какие-то задания. И точно! Фракция похитителей магии защищает остров, и к ней можно присоединиться! — продолжал он. — Это так интересно! Это добавляет сюжету острова столько конфликтов! А если еще учесть недавно появившихся на форуме охотников за кристаллами...
«Простите, я так далеко не заглядывал».
Цзян Цяо, стоя внизу, уже не мог слушать этот анализ. Пузырь тем более. Он легонько похлопал игрока по плечу.
— Эй, приятель, что дальше выбирать? — спросил он, указывая на пять новых вариантов, появившихся после реплики Виссер.
Пузырь чувствовал себя так, будто сдает невероятно сложный экзамен, где одна ошибка — и прощай драконье яйцо.
— Сейчас посмотрю. Говорящая с драконами, очевидно, хочет поручить нам спасение детенышей монстров. Выбирайте сразу третий вариант. Мы уже достаточно раскопали скрытой предыстории, теперь можно перейти к делу и получить идеальную сюжетную линию скрытого задания, — ответил игрок.
— Наконец-то! — обрадовался Пузырь и с надеждой произнес:
— Чем мы можем тебе помочь?
«Чем помочь? Дайте нам кровать, немного еды и семян растений, и все!»
Виссер очень хотела ответить именно так, но таинственный текст перед глазами предлагал другой вариант: «Отправляйтесь на охоту за владыкой снежного плато на западе. Соберите как можно больше детенышей сильных монстров, возможно, я смогу найти с ними общий язык!»
«Это уже слишком!» — Виссер, глядя на этот вариант, сама понимала, насколько он чрезмерен. Владыка карты «Снежное плато»… она видела его мельком, когда только прибыла на остров.
Тот дракон был ходячей снежной бурей! Катастрофой, способной в любом королевстве этого мира заморозить целый город.
И вот, не прошло и десяти минут с их знакомства, как Виссер просит этих святых духов пойти и убить это чудовище?
Она раз десять открывала и закрывала рот, но так и не решилась озвучить это поручение…
— Она замолчала. Эй, ты точно правильный вариант выбрал? — увидев, что Виссер молчит, Пузырь тоже запаниковал.
В «Святом Ноле» было обычным делом, если из-за неверного выбора скрытое задание не активировалось.
— Да не могло быть ошибки. Обычно из пяти вариантов как минимум два ведут к идеальному запуску задания. Может, четвертый? Попробовать начать диалог заново? — видя молчание Виссер, знаток лора тоже забеспокоился.
Он не понимал, о чем думает эта говорящая с драконами. Казалось, будто один неверный выбор — и сразу плохая концовка.
В этот момент голос из толпы привлек его внимание.
— Позвольте мне сказать вам, чего она хочет, святые духи.
Это был голос мужчины средних лет. Услышав его, Виссер мгновенно обернулась и, разглядев говорившего в толпе, тут же вскочила и заслонила собой Юми.
— Она всего лишь обычная швея. До прибытия на этот остров жила в простой деревне. Заразившись кристальной болезнью, она убила всю стражу в своей деревне и присоединилась к опасной банде похитителей магии. Не так ли, госпожа Виссер?
Говорившим был мужчина средних лет в цилиндре, который совершенно не сочетался с его рыцарскими доспехами с золотым узором. Окружающие игроки перевели взгляд на его имя.
«Охотник за кристаллами Фейн, уровень 53».
— Смерть… смерть стражников не имеет ко мне отношения, они просто… — при виде этого человека Виссер была на грани срыва, но быстро взяла себя в руки. Она знала, что если сейчас запаникует, Юми будет в опасности.
Как старшая сестра, она должна была сохранять спокойствие.
— Святые духи, прошу, не дайте ей обмануть вас. В прошлом она была опасной похитительницей магии, и сейчас ею остается. Если она останется здесь, ваши близкие могут погибнуть, — внезапно появившийся охотник за кристаллами Фейн, казалось, был уверен в своей победе. Он был тем самым избранником бога войны, о котором упоминал Урд.
Цзян Цяо даже не заметил, как они появились на острове. Либо их телепортировал бог войны, либо они высадились в другой его части.
— Ты не собираешься приказать их убрать? — внезапно появилась Хай Лань. Похоже, она хотела, чтобы Цзян Цяо выдал задание на уничтожение этих охотников.
— Зачем? Их враги — похитители магии, а не мы. Среди похитителей тоже есть непростые противники. Пусть они разбираются друг с другом, так ведь даже лучше.
Цзян Цяо, напротив, заинтересовался рыцарем по имени Фейн, поскольку тот, казалось, знал, как использовать святых духов… и его следующая фраза успешно активировала скрытое задание фракции охотников за кристаллами.
«Фракционное скрытое задание: “Розыск похитителей магии”. Описание: Недавно прибывшая на остров организация охотников за кристаллами просит вас уничтожить похитителей магии, несущих угрозу этому миру. Цель: убить любого похитителя магии. Награда: с определенной вероятностью пять тысяч буринов или семь тысяч четыреста дихилов».
Цзян Цяо не пометил охотников как враждебную фракцию, их имена были желтого, нейтрального цвета, поэтому святые духи могли получать от них скрытые задания.
Вот только… они, кажется, не понимали, какая награда может заинтересовать игроков.
— Святые духи, мы восхищаемся вашими героическими деяниями на этом острове. Ваши подвиги должны быть щедро вознаграждены, в том числе и убийство этой опасной похитительницы магии. За нее назначена награда в пять тысяч буринов и семь тысяч четыреста дихилов.
Когда Фейн произнес эти слова, лицо Виссер мгновенно побледнело, став совершенно бескровным.
Дихил — валюта Королевства Текучих Вод. Виссер родилась в небольшой деревне на границе Королевства Текучих Вод и Королевства Сияющего Солнца. И пять тысяч буринов, и семь тысяч четыреста дихилов были для нее огромной суммой! Настолько огромной, что ее хватило бы на десять лет безбедной жизни.
Такая цена могла свести с ума любого наемника, ведь им нужно было всего лишь убить беззащитную деревенскую девушку, чтобы получить эту награду.
Стоявшие внизу святые духи и вправду зашевелились.
— Пять тысяч буринов — это что вообще?
— Валюта из другого мира. Я слышал, на нее можно купить вяленое мясо из иного мира.
— Чего?! Это тот самый предмет, который на “4396” продают за две с лишним тысячи?
— Точно, “элитное вяленое мясо”. Цена уже до двух тысяч семисот подскочила.
— А, так это скрытое задание от охотников? А я думал, от госпожи Виссер.
«Что делать?» Сейчас Виссер чувствовала себя так, будто и впрямь стоит на эшафоте, а каждый святой дух внизу — ее палач.
— Сестра? — с недоумением посмотрела на нее Юми, все еще не понимая, что происходит.
Бежать? Не получится. Да и… как долго ей придется бежать вместе с сестрой? Ладно она, но Виссер не могла позволить, чтобы Юми росла в таких условиях.
— Я… надеюсь, вы поможете мне одолеть владыку снежного плато на западе! — Виссер глубоко вздохнула и все тем же бесстрастным тоном обратилась к Пузырю и ошеломленному знатоку лора. Это было все равно что отправить святых духов на верную смерть. Она снова вздохнула и добавила:
— И соберите как можно больше детенышей сильных монстров, возможно, я смогу найти с ними общий язык!
Сказано. Когда Виссер произнесла эти слова, толпа святых духов, до этого оживленно переговаривавшаяся, внезапно затихла. Замолчали и стоявшие рядом Пузырь и его советник.
Неужели она только что ускорила свой смертный приговор? Виссер перевела взгляд с растерянного Пузыря на охотника за кристаллами Фейна в толпе. Неужели, следуя божественному указанию, она обретет новую жизнь?
#
Обновлено: 19.01.2026