«Приложите все свои силы и покажите мне самое великолепное фехтование на двух мечах в Вестеросе!» В небольшом поместье у восточных ворот Новой Бочки Вортимер Крейн снял с пояса свой длинный меч и обратился к Линду, стоявшему напротив него.
Хотя выражение его лица оставалось бесстрастным, а тон спокойным, те, кто был знаком с Вортимером, могли уловить намек на недовольство стоящим перед ним охотником на медведей. Это чувство проистекало из темперамента Вортимера: он ценил спокойствие и серьезность - черты, образцом которых служили такие люди, как лорд Рэндилл Тарли. Линд же, с его чудачествами и показным поведением, был далек от этого идеала. Вортимеру не хватало терпения на дурную славу «Песни охотника на медведей» и дерзкие заявления о том, что он является мастером самого великолепного в Вестеросе фехтования на двух мечах.
Несмотря на личную неприязнь, Вортимер гордился тем, что отделяет личные чувства от общественных обязанностей. Когда близкий друг порекомендовал Линда в качестве оруженосца своего рыцаря, Вортимер уже решил согласиться. Однако его личное предубеждение все еще оставалось. Теперь он видел возможность обуздать высокомерие этого хвастливого охотника на медведей и доказать, что в присутствии настоящего рыцаря самоучки недостаточно для владения мечом.
Линд понимал, что его прежнее замечание обидело Вортимера, но не чувствовал сожаления. Он не задумываясь повторил бы то же самое, ведь оно было адресовано не Вортимеру, а стоявшему рядом Гарлану Тиреллу.
В таверне Гарлан производил впечатление самообладания и зрелости, далеко превосходящей его годы. Однако эта зрелость казалась скорее спектаклем, чем отражением его истинной сущности. Гарлан восхищался смелостью и величественными жестами, и гордость Линда за свое мастерство владения мечом задела его за живое. Во время их возвращения в лагерь Тиреллов сдержанная манера поведения Гарлана исчезла. Он стал нетерпеливым и любознательным мальчиком, заваливающим Линда вопросами, особенно о сказках, прославленных в «Песне охотника на медведей».
Линд отвечал правдиво, опустив преувеличения баллады. Он назвал реальное число побежденных им врагов и рассказал, как использовал ловушки и стратегию для победы в битвах. Гарлан не был разочарован отсутствием романтизма, но оценил честность Линда. Эта откровенность, хотя и нравилась Гарлану, вероятно, способствовала тому, что Вортимер считал Линда гордым, но в основе своей прямолинейным.
Воспитанный в изысканных кругах Терновой королевы, Гарлан усвоил уроки управления подчиненными. Он понимал, что, слегка умерив уверенность высокомерного человека, можно сделать его более сговорчивым, как укротить резвую лошадь. Добравшись до гарнизона, он с нетерпением попросил показать ему воочию легендарную технику владения двумя мечами Линда.
Однако юношеская жизнерадостность Гарлана выдала его. Его нетерпение делало его истинные намерения прозрачными и легко распознаваемыми Линдом и другими. Тем не менее Линд не обращал внимания на махинации Гарлана. Даже если бы Гарлан не потребовал показательных выступлений, Линд добивался бы поединка с Вортимером на своих условиях. В отличие от Вортимера, который стремился смирить Линда, охотник на медведей рассматривал эту дуэль как шанс помериться силами.
Хотя Линд убил множество врагов, они редко были грозными противниками. Большинство побед зависело от внешних преимуществ, и он не был уверен в своем истинном мастерстве. Однажды он вызвал на официальный поединок Джоэла, другого мастера фехтования, но Джоэл отказался, сославшись на то, что победа не сулит ничего хорошего, а поражение будет унизительным. Теперь же, когда Вортимер Крейн - такой же известный фехтовальщик - захотел сразиться, Линд с энтузиазмом ухватился за эту возможность.
Линд подошел к Вортимеру и достал два своих широколезвийных полумеча. Он принял стойку миротворца: ноги слегка согнуты, тело подтянуто, взгляд устремлен на противника. Все его внутренности излучали присутствие хищника, свернувшегося и готового нанести удар.
В этот момент Линд полностью погрузился в воспоминания о форме Миротворца, став ее воплощением. Его поведение изменилось, и от него исходила ощутимая кровавая аура - явный пережиток поля боя. Перемена была столь глубокой, что даже Гарлан Тирелл, наблюдавший со стороны, ощутил ее гнетущую тяжесть. Инстинктивно он сделал шаг назад, заметно пошатнувшись. Стоявший рядом с ним Джоэл тоже ощутил силу ауры Линда. Выражение его лица ожесточилось, и он бессознательно шагнул вперед, заняв защитную позицию перед Гарланом, а его рука зависла над рукоятью меча.
По сравнению с Гарланом и Джоэлом, Вортимер, стоявший прямо напротив Линда, принял на себя всю тяжесть этого всепоглощающего присутствия. Интенсивность этого присутствия поразила его в десятки раз. Изначально решив наказать дерзкого юношу, Вортимер вместо этого столкнулся с грозным противником. Он крепче сжал меч и призвал свою ауру воина, высвободив силу, которая столкнулась с аурой Линда. Столкновение их воль наэлектризовало пространство, и оба мужчины вступили в молчаливую битву за доминирование, а их сознание переключилось на готовность к бою.
В этот миг Вортимер осознал нечто поразительное. Хотя ему еще предстояло оценить мастерство Линда в обращении с клинком, сила присутствия молодого человека уже превосходила силу большинства воинов и рыцарей, с которыми ему приходилось сталкиваться. Среди воинов, которых он уважал, только закаленные в боях ветераны вроде Барристана Смелого могли излучать такую ауру. Среди молодых рыцарей, пожалуй, только чудовищный Григор Клиган превосходил Линда по степени запугивания. Вортимер не мог не задаваться вопросом, как охотник, человек с ограниченным опытом участия в хаосе войны, мог обладать таким присутствием.
Оба мужчины пытались сломить друг друга одной лишь силой своей ауры, ища любую трещину в самообладании противника. Однако их воли были равны, и ни один из них не уступал. В результате они застыли в неподвижности, излучая напряжение, охватившее весь двор.
Хотя уже наступила ночь, в гарнизоне Тиреллов было оживленно, и двор не пустовал. Стражники, патрулировавшие двор, заметили поединок и остановились, чтобы понаблюдать за ним. Те, кто уже отдыхал, были привлечены нарастающим ропотом, образуя все более многочисленную толпу. Чердачные окна со скрипом распахнулись, и любопытные собрались посмотреть на происходящее внизу.
Для случайного наблюдателя это зрелище было антиклиматическим. Вместо ослепительной демонстрации мастерства фехтования они увидели Вортимера и юношу с мечами-близнецами, неподвижно стоящих в преувеличенных позах, и их противостояние было почти абсурдным из-за отсутствия движения. Но те, кто находился достаточно близко, чтобы почувствовать напряжение, знали, что дело обстоит лучше. Они ощущали удушающее давление, которое делало их мысли вялыми, а конечности - тяжелыми, даже если они не до конца понимали его источник.
Как раз в тот момент, когда многие начали терять интерес и отступать в свои комнаты, противостояние прервалось. Линд и Вортимер двинулись почти одновременно.
Вортимер сделал выпад, и его длинный меч рубанул вниз с такой скоростью и силой, что ничто не смогло бы ему противостоять. Линд, однако, не собирался встречать удар лоб в лоб. Прекрасно понимая, что блокировать замах двуручного рыцаря своими одноручными мечами невыгодно, он положился на свою ловкость. Когда клинок Вортимера опустился, Линд сместился, и его ноги заскользили с почти сверхъестественной плавностью, чтобы уклониться от удара. Одновременно его широко расставленные полусабли метнулись вперед в плавной контратаке, направленной в грудь и талию Вортимера.
Вортимер, предвидя этот маневр, с отработанной точностью повернул свое тело. Импульс его клинка плавно перешел во второй удар, на этот раз по дуге в поясницу Линда. Ход был смелым, рискующим обменяться ранами, но расчетливым в исполнении.
Однако Линд уже проанализировал ситуацию. Он знал, что при нынешнем расстоянии между ними и скорости Вортимера длинномеч нанесет свой удар раньше, чем его собственный. Успокоившись, он ускорился вперед, наступая с силой и скоростью скачущей лошади. Внезапное сокращение расстояния нарушило ритм Вортимера, заставив его стремительно отступить.
Поединок усилился: оба противника носились по двору со скоростью, которая казалась почти нечеловеческой. На каждую атаку - рубящую, колющую, режущую - они отвечали столь же ловким уклонением или парированием. Их оружие расплывалось, когда они целились в жизненно важные области, но ни один из них не мог нанести решающий удар. В воздухе между ними раздавался звон стали, рассекающей ночь.
Зрители наблюдали за поединком в восторженной тишине, завороженные его напряженностью. Даже наименее проницательные из них чувствовали, насколько велика ставка: один неверный шаг мог означать мгновенную смерть. Гарлан и Джоэл, понимавшие мотивы поединка, были ошеломлены жестокостью схватки. Это было похоже не столько на спарринг, сколько на смертельную схватку смертельных врагов.
Несмотря на равную скорость и ловкость, контраст в их стихах был разительным. Движения Вортимера были методичными, уходящими корнями в дисциплинированные рыцарские приемы. Каждый шаг был эффективным и целенаправленным, рассчитанным на точное использование открывшихся возможностей. Стихия Линда, напротив, была плавной и яркой, напоминающей виртуозный танец.
Только такой человек, как Джоэл, с его исключительным мастерством фехтования, мог различить тончайшие хитросплетения техники владения двумя мечами Линда. Клинки Линда двигались с обманчивым ритмом, их дуги были почти неестественными, они атаковали жизненно важные точки под такими углами, что казалось, им невозможно противостоять. Благодаря этим маневрам Вортимер постоянно находился в обороне, вынужденный уклоняться, а не наносить ответные удары. Поток их движений, хотя и казался нетренированному глазу сбалансированным, полностью контролировался Линдом. С самого начала он владел преимуществом, и, если не произойдет ничего кардинального, казалось, что Вортимер неизбежно проиграет.
Как раз в тот момент, когда Джоэл убедился в неминуемом поражении Вортимера, темп Линда слегка замедлился. Это было почти незаметно, но опытному бойцу, такому как Вортимер, было достаточно, чтобы воспользоваться этим. Стремительным ударом вверх Вортимер заставил Линда отступить в обороне. В ответ Линд скрестил свои двойные клинки, пытаясь поглотить и перенаправить импульс длинного меча Вортимера.
Однако мощь атаки Вортимера оказалась непреодолимой. Его удар прорвал защиту Линда, раздвинув клинки, но при этом замедлил траекторию полета оружия Вортимера. Острие длинного меча пронеслось мимо Линда, пропустив его на небольшое расстояние, так как он ловко уклонился от удара.
Вортимеру пришлось перенапрячься, обнажив уязвимое место. Это было отверстие, которое позволило бы Линду решительно закончить поединок. Однако, к изумлению всех присутствующих, Линд решил не использовать это преимущество. Вместо этого он отступил назад, создавая дистанцию, и принял оборонительную стойку с поднятыми клинками.
«Нет нужды продолжать - ничья», - объявил Вортимер, с легким неровным дыханием убирая в ножны свой длинный меч. Взглянув на Линда, он почувствовал удовлетворение. «С завтрашнего дня ты станешь оруженосцем моего рыцаря. Я научу тебя, что значит быть рыцарем».
С этими словами Вортимер повернулся, вежливо поклонился Гарлану и жестом распустил собравшуюся толпу, после чего в одиночестве направился в свои покои. Благодаря его властному присутствию зрители быстро разошлись, хотя в воздухе стоял ропот, когда небольшие группы задерживались, чтобы обсудить поединок. Короткий, но ослепительный поединок оставил их потрясенными.
Многие строили догадки о происхождении Линда, недоумевая, как столь юный человек - ему едва исполнилось пятнадцать или шестнадцать - мог владеть мечом, соперничая с таким мастером, как Вортимер Крейн. Наиболее распространенной была теория о том, что Линд - внебрачный сын дворянина.
Это казалось правдоподобным: только великий лорд мог позволить себе нанять настоящего мастера фехтования для обучения внебрачного ребенка. В конце концов, законные дворянские отпрыски часто уделяли больше внимания придворным знаниям и дипломатии, чем совершенствованию боевых навыков.
Другая популярная теория гласила, что Линд был родом из Старфолла, родовой резиденции дома Дейнов. Легендарный Артур Дэйн, Меч Утра, по слухам, владел техникой владения двумя мечами, что позволило некоторым связать мастерство Линда с наследием Дэйна.
Однако это предположение было быстро опровергнуто. Те, кто знаком с историей дома Дейнов, пояснили, что Артур Дейн владел «Рассветом», родовым мечом семьи, для использования которого требовалось две руки. Миф о его мастерстве владения двумя клинками возник из-за заблуждений, связанных с его исключительным мастерством владения «Рассветом».
Среди домыслов некоторые правильно определили Линда как Охотника на медведей, увековеченного в песнях бардов. Согласно балладам, Охотник на медведей был грозным воином, который мог рубить врагов так же легко, как собирать урожай. Однако даже те, кто догадывался о правде, не решались поверить в нее до конца. Молодость и худощавое телосложение Линда противоречили образу, навеянному песнями, - возвышающейся, суровой фигуре, наделенной грубой силой.
Обновлено: 18.01.2026