«Прошу прощения за свой скептицизм, - сказал Гарлан Тирелл, подходя к Линду и отвешивая осторожный поклон. «Лорд Линд, ваше мастерство фехтования действительно столь великолепно, как об этом говорят слухи. Надеюсь, в будущем ваши навыки найдут достойное место на службе Дома Тирелл».
С этими словами Гарлан велел слуге подготовить жилье для Линда и Джоэла, а также позаботиться об одежде и других предметах первой необходимости.
Линд был ошеломлен словами Гарлана Тирелла. Было ясно, что Гарлан намерен взять его под прямое покровительство Дома Тирелл. Такое развитие событий удивило Линда, поскольку он полагал, что его верность связана с Домом Крейнов. В конце концов, Джоэл рекомендовал его Вортимеру, а и Джоэл, и Вортимер, и его родной город Уайт Холдфаст были связаны с Домом Крейнов. Хотя он был вольным человеком и охотником, став оруженосцем Вортимера, он фактически стал Линдом Дома Крейнов.
Однако слова Гарлана свидетельствовали об обратном. Из них следовало, что дом Тирелл стремится заполучить его, предлагая возможности, намного превосходящие те, что мог предоставить дом Крейн. Вортимер Крейн, хотя и был знаменитым мастером фехтования и армейским мастером Хайгардена, принадлежал к уменьшившейся ветви Дома Крейнов. В результате семейной вражды их состояние уменьшилось, и Вортимеру досталось поместье и некоторые оставшиеся активы в Хайгардене, пожалованные домом Тирелл. Его статус был статусом придворного дворянина, далекого от влияния и ресурсов лордского дома. Для Линда высший ранг, которого можно было достичь под опекой Вортимера, скорее всего, был бы рыцарским.
Дом Тиреллов, напротив, занимал гораздо более высокое положение. Несмотря на то что во время восстания Роберта они поддержали не ту сторону, их наказание было относительно легким. Уважение Роберта Баратеона к доблести Рендилла Тарли, знаменосца Тиреллов, который когда-то представлял серьезную угрозу в бою, обеспечило им дальнейшее процветание. Кроме того, Тиреллы прилагали целенаправленные усилия для улучшения отношений с Железным троном, устраивая турниры и посещая торжества, что постепенно приносило свои плоды.
Когда внешнее давление стало минимальным, дом Тиреллов переключил свое внимание на укрепление власти в пределах Долины, сотрудничая с такими знатными семьями, как Фоссоуэи, Флоренты и Рованы. Под их знаменем открывались широкие возможности для таких амбициозных личностей, как Линд.
Несмотря на возможные потрясения, Линд сохранил самообладание. Положив меч в ножны, он последовал за слугами рядом с Джоэлом, массируя руки, чтобы снять боль от дуэли. Хотя поединок длился не более минуты, он был физически изнурительным. Усталость замедлила его в последние мгновения, что явно свидетельствовало о его физических ограничениях. Хотя Вортимер объявил ничью, Линд знал, что проиграл.
Он давно знал о своих проблемах с выносливостью и во время пребывания в Белом Холдфасте сосредоточился на укреплении своего телосложения. Хотя его усилия привели к прогрессу, сражения высокой интенсивности все равно быстро истощали его. Для развития выносливости потребуется время, и он решил устранить эту постоянную слабость.
Погрузившись в размышления, Линд едва заметил, как они подъехали к небольшому уединенному зданию на территории поместья. Слуги проводили их в две комнаты на втором этаже и, прежде чем уйти, спросили, не нужно ли им чего-нибудь. Вскоре после этого служанки проводили их в расположенную внизу баню.
Джоэл, обычно буйный, в присутствии горничных казался необычайно сдержанным. То ли из-за близости Линда, то ли из-за желания соблюсти приличия, то ли из-за простого смущения, но он воздерживался от какого-либо неподобающего поведения. Линд, тем временем, полностью отстранился от служанок и принял ванну в своем обычном одиночестве.
После этого Джоэл взглянул на Линда, теперь уже в свежей одежде, и не удержался от колкости. «Все еще девственник, не так ли? Если будет возможность, попробуй. В этом мире вино и женщины - единственные истинные удовольствия».
«Вино и женщины?» Линд бросила на него неодобрительный взгляд. «Ты имеешь в виду, когда ты напился медовухи и тебя вырубил какой-нибудь уличный бандит? Или когда ты позволял женщинам лапать себя и даже не реагировал?»
«Ах ты, сопляк!» огрызнулся Джоэл, но оставил этот вопрос без внимания. Вернувшись в свою комнату, он обнаружил, что его ждет пиршество: гостеприимство дома Тиреллов было столь же грандиозным, как и ожидалось, с арборским вином и множеством изысканных блюд. Не удержавшись, Джоэл схватил еду и вино и направился в комнату Линда.
Войдя в комнату, он с недоумением обнаружил, что стол Линда пуст. «Неужели тебе ничего не принесли?»
«Я не пью, помнишь?» ответил Линд. «А что касается еды, то я уже поел в таверне».
Джоэл пожал плечами и не стал на него давить. Он налил себе стакан, сделал глоток и погрузился в задумчивость.
После того как Джоэл выпил второй бокал, Линд подозрительно спросил: «Ты пришел сюда только для того, чтобы показать мне, как надо пить?»
Джоэл на мгновение замолчал, а затем произнес, как бы про себя. «Это действительно потрясающе».
Линд на мгновение растерялся. Сначала он подумал, что Джоэл обращается к нему, но быстро понял свою ошибку. Джоэл говорил о ком-то другом.
«Дом Тиреллов действительно необычен и достоин звания Смотрителя Юга», - искренне заметил Джоэл. «Здесь даже десятилетний ребенок может бесшумно выполнять тактику, чего не увидишь в других домах. Неудивительно, что Дому Тиреллов удавалось подавлять крупную и мелкую знать Рича на протяжении стольких лет».
«Вы беспокоитесь о будущем Дома Крейнов?» спросил Линд.
Джоэл опустил взгляд. «Какое мне дело до будущего Дома Крейна? Это забота их лордов. И даже если что-то случится с ветвью, контролирующей замок Красного озера, другая ветвь выживет. Дом Крейнов не исчезнет».
«Тогда что же тебя так расстраивает?» спросил Линд, недоумевая.
Джоэл долго смотрел на Линда, но ничего не сказал. После того как он сделал еще несколько глотков вина, его настроение, казалось, изменилось. Он стал более разговорчивым, словно старший родственник, дающий советы. Он напомнил Линду о том, чего следует остерегаться, когда он присоединится к дому Тиреллов, и говорил с нехарактерной для него серьезностью. В конце концов он посоветовал Линду отдохнуть, встал и вернулся в свою комнату. Вскоре по коридору разнесся звук его храпа.
Поведение Джоэла ошеломило Линда. Он не мог понять ни внезапной сентиментальности, ни перемены отношения, которое резко контрастировало с тем, как они общались во время путешествия из замка Голденгроув.
Пока Линд сидел в тишине, из дверного проема вдруг раздался голос. «Он видит в вас своего бывшего оруженосца. Сходство в характере и возрасте поразительное, за исключением мастерства владения мечом. В свое время он точно так же отправил своего оруженосца к лорду Барристану, но тот допустил ошибку перед Безумным королем и был замучен до смерти».
Выражение лица Линда изменилось. Он повернулся к двери и увидел стоящего там пожилого мужчину в одежде слуги. Его внешность была ничем не примечательна, даже обыденна, но присутствие этого человека говорило о другом.
Из слов старика следовало, что он уже некоторое время прислушивается к разговору. Однако ни Линд, ни Джоэл не заметили, чтобы кто-то подслушивал. Это осознание заставило Линда насторожиться.
То, что Джоэл не заметил присутствия мужчины, было понятно, но Линда беспокоило то, что он тоже его не обнаружил. После перерождения его чувства необычайно обострились, он мог улавливать звуки в радиусе 20-30 метров - шаги, голоса, даже дыхание. И все же старику удалось остаться незамеченным в дверном проеме. Даже сейчас, хотя Линд видел его отчетливо, он не слышал ни звука дыхания, словно тот был иллюзией.
Прежде чем Линд успел что-то сказать, старик слегка вышел из тени и обратился к нему. «Не стоит беспокоиться. Я всего лишь человек, потерявший свое имя и личность. Я пришел сюда, чтобы повидаться с давним другом. Я планировал уйти бесследно, но ваше мастерство фехтования заинтересовало меня, и я решил появиться».
«Твой друг - Джоэл?» спросил Линд, его рука все еще лежала на рукояти меча. Несмотря на спокойное поведение старика, Линд не терял бдительности и задал следующий вопрос.
«Он был случайностью, как и ты». Старик, казалось, не был поражен готовностью Линда выхватить меч. Он слегка покачал головой в ответ на вопрос Линда, как бы не желая углубляться. Дав краткий ответ, он снова перевел разговор на Линда. «Учитель, который обучал вас фехтованию, был мастером Водного танца?»
«Нет», - ответил Линд, покачав головой.
«Нет?» Выражение лица старика стало озадаченным. «Хотя твое мастерство фехтования отличается от стиля Водного танцора, твои движения напоминают их шаги - плавные и продуманные. Похоже, это адаптация техник Танцора Воды, адаптированная специально для боя на двух мечах». На континенте Эссос очень мало тех, кто способен так отточить движения Танцора Воды. На Вестеросе - только один». Он пристально посмотрел на Линда и снова спросил: «Ты уверен, что твой учитель фехтования не был мастером Водяной Танцовщицы?»
«Я абсолютно уверен», - твердо ответил Линд. Затем, встретив взгляд старика, он многозначительно добавил: «Валар Моргулис. Валар Дохаэрис. Этот мастер Водяной Танцор - ваша цель? Мастер Безликих из Браавоса?»
Глаза старика расширились от удивления. Если я правильно помню, лорд Линд - обычный охотник, никогда не покидавший пределов Долины, не говоря уже о путешествиях в Эссос. Откуда вы знаете о Безликих из Браавоса?»
Линд не ответил. Вместо этого он достал свои двойные мечи и сказал: «Я много слышал о легендарном мастерстве Безликих. Давай сразимся. Если ты победишь, я расскажу тебе, где я этому научился».
Старик покачал головой. «Если ты знаешь о Безликих, то должен знать и следующее: мы убиваем только тех, кто отмечен Многоликим Богом, а ты не из их числа».
Не успел разговор продолжиться, как со стороны чердака послышались шаги и голоса - скорее всего, слуги пришли убирать в бане внизу. Услышав это, старик потерял интерес к обмену мнениями. Он слегка поклонился Линду и скрылся в тени.
Линд, не желая так просто отпускать его, погнался за ним. Но когда он достиг дверного проема, старик уже исчез. Улучшив зрение, Линд заметил в деревьях за чердаком мимолетную фигуру. Он добежал до ближайшей стены, перелез через нее и исчез в ночи.
Поняв, что старика больше нет, Линд вернулся в свою комнату, закрыл дверь и лег на кровать. Вместо того чтобы убрать в ножны свои двойные мечи, он держал их на расстоянии вытянутой руки.
Эта встреча оставила Линда в глубоком шоке. Несмотря на то что он остался невредим, она разрушила всю его гордость, которую он испытывал после поединка с Вортимером Крейном. Это было отрезвляющее напоминание о скрытых опасностях и могущественных, таинственных силах мира. Он понял, что один неверный шаг может привести к его гибели.
Остаток ночи Линд провел в полусонном-полубодрствующем состоянии, сохраняя повышенную бдительность до рассвета. Когда он услышал, что Джоэл шевелится в соседней комнате, то сразу же отправился к нему и рассказал о событиях ночи.
Поначалу Джоэл был ошеломлен. Но по мере того как Линд рассказывал, его, казалось, осенило мрачное осознание, и выражение его лица стало мрачным. Он посоветовал Линду не беспокоиться о Безликих и больше ничего не рассказывал.
Однако позже Джоэл наедине встретился с Вортимером Крейном. Они долго беседовали, в их разговоре звучали тихие, настоятельные нотки.
После этого свита Гарлана Тирелла заметно удвоилась в размерах. Вортимер Крейн держался необычайно близко к Гарлану, выступая в роли постоянной тени, словно охраняя его от невидимой угрозы.
.
.
.
Продолжение следует...
Обновлено: 18.01.2026