Нью-Баррел лежит ниже по течению реки Голденгроув и служит резиденцией Дома Фоссоуэй из ветви Грин-АпплФоссоуэйс, расположенной в Риче.
Стратегическая близость к Розероаду и реке Голденгроув сделала его центром для путешествующих купцов. Большинство товаров, направляющихся в Гольденгроув, Красное озеро и Олд-Оук, проходят через Нью-Баррел, а не через Хайгарден.
Изначально такое предпочтение было обусловлено высокими налогами, взимаемыми Хайгарденом. Купцы избегали дополнительных поборов, выбирая Новую Бочку, что позволяло им получать максимальную прибыль. В ответ на это Дом Тиреллов значительно снизил пограничные налоги и отменил некоторые необоснованные тарифы, чтобы восстановить торговую активность. Однако к тому времени купцы уже привыкли к удобству Новой Бочки. Кроме того, лорды Красного озера, Колдмоата и Старого дуба построили простейшие дороги, которые, несмотря на свою простоту по сравнению с Розероадом, еще больше укрепили статус Новой Бочки как торгового центра. В результате Хайгардену удалось привлечь лишь небольшую часть торговли, а большая часть осталась в Нью-Барреле.
В последнее время в Нью-Баррел-Сити наблюдается необычный приток купцов. Караваны, уже разгрузившие свои товары, задерживались, к ним присоединялись торговцы из Хайгардена, и все они, казалось, чего-то ждали. Начали ходить слухи о недавнем событии. Во время кампании по уничтожению разбойников в лесу Красного озера - угрозы для Голденгроува, Красного озера и Олд-Оука - было сделано важное открытие. Ходили слухи, что разбойники - остатки сторонников Таргариена, и эти догадки подтвердились. Три дома, участвовавшие в операции, захватили большой тайник с припасами, включая еду, оружие и ценности, некоторые из которых были связаны с династией Таргариенов. Среди них были предметы, которые, как считается, были спрятаны самим Безумным королем перед его падением.
Это открытие породило предположение, что Безумный король предвидел падение дома Таргариенов, доверив поставки верным последователям, которые впоследствии стали разбойниками из Леса Красных озер. Хотя захваченных товаров было много, они были непрактичны для трех домов, которые предпочитали жидкую валюту. Кроме того, сохранившаяся печать Таргариенов на этих припасах представляла опасность, поскольку Роберт Баратеон мог расценить их хранение как измену. Чтобы избежать подозрений и извлечь выгоду из своего груза, три дома постарались быстро продать товары. Лишь два места были способны провести такую сделку: Хайгарден и Новая Бочка.
Дом Тиреллов, однако, был занят налаживанием отношений с Робертом Баратеоном и не был заинтересован в организации продажи. Напротив, лорд Таркус Фоссовей из Новой Бочки увидел возможность. Активно обратившись к трем домам, он предложил привлекательные условия, включая освобождение от налогов, чтобы побудить их продавать товары в Новой Бочке.
Хотя некоторые сомневались в выгоде лорда Таркуса от освобождения от налогов, другие понимали его долгосрочную перспективу. Истинная выгода заключалась в оживленной торговле, которую принесет продажа. Приток купцов и караванов значительно поднимет экономику Новой Баррели, создав процветание, которое намного превысит отмененные налоги на товары.
Для простых жителей Нью-Баррела и сопровождающих караван людей интриги знати не имели особого значения. Вместо этого их интерес привлекали рассказы о героизме, проявленном в ходе кампании. Истории о Джоэле Флауэрсе, прорвавшемся сквозь ряды врагов и убившем главаря разбойников, и Арисе Дубовом Сердце, который во главе тринадцати конников разгромил сотни бандитов.
Среди множества легенд, рожденных недавними сражениями, одно имя выделялось на фоне других: Линд Охотник на медведей. В отличие от рыцарей, чьи подвиги зачастую были недоступны простым людям, Линд, сам будучи простолюдином, олицетворял собой доступного героя. Его история нашла глубокий отклик у тех, кто собирался в тавернах, слушая бардов, сплетавших баллады о его подвигах. В этих балладах слушатели чувствовали себя так, словно стояли рядом с ним, разделяя его приключения и победы.
Еще до битвы при Красном озере рассказы о храбрости Линда распространились по всему Ричу. В те дни его знали просто как охотника, который отомстил за отца, в одиночку расправившись со свирепым горным медведем. Его мужеством и сыновней преданностью восхищались, но мало кто видел в нем воина с настоящей славой.
Это мнение резко изменилось после его поразительных подвигов во время осады Красного озера. Линд отказался от поддержки десяти солдат и в одиночку отправился на критическую позицию. Там он, как сообщается, убил около сотни разбойников, бежавших с поля боя, в том числе двух последователей Таргариенов. Масштабы его деяний казались слишком необычными, чтобы в них поверить, - сказка, рожденная преувеличением или воображением бардов. Однако его деяния были подтверждены двумя весьма уважаемыми рыцарями: сир Роман Уеббер из замка Колдмоут и сир Джоэл Флауэрс. Оба человека, известные своей непоколебимой честностью, подтвердили истинность подвигов Линда.
История о доблести Линда была быстро увековечена в балладах. Барды из Красного озера, Олд-Оука и Голденгроува охотно рассказывали о нем, и песни были с большим энтузиазмом встречены простым народом. Успех этих баллад вдохновил других бардов, и слава Линда распространилась еще больше. Его легенда достигла всех уголков Рича, включая шумный город Нью-Баррел.
Когда на Нью-Баррел опускалась ночь, причальные таверны города заполнялись рабочими и наемниками, ищущими передышки и веселья. В одном особенно оживленном заведении местный бард уже в третий раз за вечер пел «Песнь охотника на медведей». Хотя голос барда был ничем не примечателен, толпу по-прежнему завораживала история о двойных мечах Линда, рассекающих волны врагов.
«За нашего героя, охотника на медведей!» - раздался голос, нарушив мгновенную тишину.
Ему быстро вторили другие, высоко поднимая бокалы.
«За нашего героя-охотника на медведей!»
«За нашего героя-охотника на медведей!»
...
Как только в тавернах начались возгласы в честь охотника на медведей, они стали неудержимым потоком. Неизвестно, вдохновляли ли бурные гуляния на улицах завсегдатаев близлежащих заведений, но вскоре песнопения в честь охотника на медведей стали доноситься из других таверн, распространяясь на территорию замка и даже к кострам купеческих караванов.
Со временем охотник на медведей Линд стал символом Героя простого человека. Массы боготворили его, проецируя свои несбывшиеся мечты на его легенду. Они воспринимали его победы как свои собственные, словно сами принимали участие в создании сказок, воспетых в его честь. Это только усиливало их восхищение загадочной фигурой, которая никогда не открывала своего лица.
Если так пойдет и дальше, я не удивлюсь, если кто-нибудь начнет кричать: «Да здравствует Охотник на медведей!» В тенистом углу таверны незаметно сидели две фигуры в плащах. Один из них, высокий мужчина средних лет, потягивал медовуху и обращался к своему собеседнику, который спокойно ел. Он усмехнулся: «Надеюсь, наш новый король не прикажет меня обезглавить за это».
Его спутник тихонько захихикал. «Нет, зная нашего короля, я бы сказал, что он может наградить тебя. Кто знает? Возможно, тебя даже назначат в Королевскую гвардию».
«Этого не случится. Я лучше позабочусь о том, чтобы мой род не закончился на мне». Королевская гвардия, считавшаяся вершиной рыцарства, была отвергнута им с непринужденным презрением.
«У тебя есть амбиции, надо отдать тебе должное!» Пожилой мужчина сделал еще один глоток, в его тоне смешались насмешка и искреннее восхищение.
Пара, сидевшая незамеченной в шумной таверне «Новая бочка», была не кто иная, как Джоэл Флауэрс и Линд, знаменитый охотник на медведей. Завсегдатаи таверны - и простолюдины, и наемники - выкрикивали имя Линда, не имея ни малейшего представления о том, что среди них сидит сам человек.
Эта анонимность заставила Линда задуматься о том, что может произойти, если он раскроет свою личность. Поднимет ли толпа его на плечи и с триумфом пронесет по улицам? Или же его вышвырнут вон как заблуждающегося самозванца? Он подозревал последнее.
Джоэл и Линд были здесь, потому что Джоэл обещал представить Линда сиру Вортимеру Крейну в качестве оруженосца. После грандиозного банкета в Голденгроуве Джоэл решил не задерживаться на послепраздничных беседах и не сопровождать свиту Дома Крейнов обратно в Красное озеро. Вместо этого он отправился с Линдом вниз по течению реки Голденгроув.
Первоначально Джоэл планировал плыть на юг, в Хайгарден. Однако, когда их лодка причалила к замку Нью-Баррел, он подслушал разговор докеров о делегации из Хайгардена, направлявшейся в Королевскую Гавань на турнир, устроенный новым королем в честь своего сына-первенца. В состав делегации, возглавляемой сиром Гарланом Тиреллом - вторым сыном лорда Хайгардена, - входил также сир Вортимер Крейн, ныне мастер оружия Хайгардена и наставник Гарлана Тирелла по фехтованию. Делегация остановилась на ночлег в замке Нью-Баррел, прежде чем продолжить свой путь.
Узнав об этом, Джоэл решил, что нет необходимости ехать дальше Хайгардена. Они высадились в замке Нью-Баррел, хотя была уже глубокая ночь. Посещать жилище Тиреллов в такой час казалось неприличным, а городские трактиры были забиты купцами и путешественниками. Не найдя свободных комнат, Джоэл решил провести ночь в таверне, планируя утром засвидетельствовать свое почтение сиру Вортимеру.
«Разве ты не собираешься выпить?» спросил Джоэл, жестом указывая на нетронутую чашку медовухи Линда, допивавшего свою.
Линд покачал головой. «Я не пью».
«Какой скучный парень!» воскликнул Джоэл, взяв стакан Линда и сделав глоток. Он наблюдал за тем, как Линд методично пережевывает пищу, и от его неторопливого шага тянулись минуты. В компании Линда время словно ползло.
За последние несколько дней совместного путешествия - особенно за два дня, проведенных в плавании на юг от замка Голденгроув, - Джоэл стал лучше понимать Линда.
Дисциплина. Крайняя дисциплина. Такова была последняя оценка Джоэла. Линд подходил ко всему со скрупулезной точностью. У него было подробное расписание на каждый день, вплоть до минуты: когда заниматься фехтованием, сколько отдыхать, когда есть. Как будто Линд носил с собой невидимую книгу, в которой с механической регулярностью отмечал задания. Для Джоэла это было ужасно скучно.
Строгая самодисциплина Линда напомнила Джоэлу о ком-то: Рэндилла Тарли, лорда Рогатого Холма. К счастью, Линд не был таким бесчувственным и жестким, как Тарли. Он умел шутить и подтрунивать, что не позволяло ему быть совершенно невыносимым.
Тем не менее Джоэл испытывал некоторое облегчение от того, что не взял Линда в оруженосцы. Когда он впервые ознакомился с боевым послужным списком Линда, то недолго раздумывал над этой идеей. Такой способный оруженосец, как Линд, несомненно, был бы полезен в бою - кто-то, кто мог бы помогать, а не требовать постоянного присмотра, как его нынешние оруженосцы. Но эта мысль быстро улетучилась. Обучение простолюдина потребовало бы больше времени и сил, чем Джоэл был готов вложить. Кроме того, он сомневался, что Линд сможет далеко продвинуться в будущем.
Допив свой кубок, Джоэл почувствовал, как медовуха начинает действовать. Не будучи любителем крепких напитков, он уже был навеселе после двух больших кружек. Когда желание облегчиться стало невыносимым, он встал, слегка покачиваясь, и вышел на улицу. Пошатываясь на прохладном ночном воздухе, он осмотрел окрестности и нашел укромное местечко рядом с таверной.
Начав приводить себя в порядок, Джоэл не заметил, как к нему сзади подкралась фигура. В следующее мгновение тяжелая деревянная дубина с ужасающим грохотом обрушилась на его голову. Он рухнул на землю, потеряв сознание. Нападавший быстро обшарил его вещи, забрав кошелек с деньгами, меч и ценные вещи - вплоть до плаща из медвежьей шкуры.
В таверне Линд не обратил внимания на несчастье Джоэла. Сидя за столом, он сосредоточился на хлебе, медленно пережевывая его, что свидетельствовало о низком качестве еды. Хотя хлеб был подслащен виноградом и покрыт медом, он был невыносимо твердым и требовал значительных усилий для жевания и глотания.
Линд поборол желание отбросить его в сторону. Он знал, что в будущем его ждет еще худшая еда, и лучше привыкнуть сейчас, чем потом страдать.
Пока он боролся с едой, дверь таверны распахнулась. Две фигуры - одна высокая, другая короткая - вошли в помещение и осмотрели его. Заметив Линда, одиноко сидящего за столом, они подошли к нему и, даже не поприветствовав, заняли оставшиеся места напротив.
Обновлено: 18.01.2026