«Что случилось дальше? Что было дальше?» спросил Линд, испытывая любопытство.
Джоэл сделал паузу, обдумывая вопрос, прежде чем ответить: «Я слышал, что после войны он получил награду от дома и ушел в отставку из гвардейского подразделения».
«Ушел в отставку?» Линд нахмурил брови, и это слово прозвучало как резкое закрытие книги в решающий момент.
«Какую цель он преследует, выйдя в отставку?» Джоэл облегченно вздохнул, в его тоне прозвучало сожаление. «К тому времени он был уже очень стар, и у него были серьезные травмы. Даже если бы он поправился, вряд ли он смог бы эффективно владеть копьем или мечом. Его достижения могли бы принести ему рыцарское звание, но его скромное происхождение не позволяло пойти по этому пути. Без перспектив продвижения по службе оставаться в гвардии было бессмысленно».
Линд нахмурился еще сильнее. «Разве простолюдин не может стать дворянином?»
«Конечно, может», - ответил Джоэл, слегка покачав головой. «Но простолюдину это сделать в сто раз сложнее, чем потомку дворянина. Для этого требуется редкое сочетание удачи, мастерства и политической смекалки. Старику Бейну не хватало удачи, и он определенно не знал, как добиться расположения».
Пока Джоэл говорил, в мыслях Линда всплыли две фигуры - примеры простолюдинов, бросивших вызов трудностям.
Один из них - Янос Слинт, сын мясника, пробивший себе дорогу когтями, чтобы стать командующим гарнизоном Королевской Гавани и даже лордом Харренхолла. Его побудила к этому решимость.
Другой - Бронн, наёмник, чей союз с Тирионом Ланнистером вознёс его до начальника Южного гарнизона и лорда Хайгардена. Окончательный победитель в хаосе борьбы за власть, Бронн воплотил в себе благосклонность судьбы.
В то время Линд не задавался вопросом об этих сюжетных линиях во время просмотра сериала, но теперь, погрузившись в реальную политику Вестероса, он счел возвышение Бронна абсурдным.
Харренхолл, место, погруженное в упадок, пользовался такой проклятой репутацией, что даже Янос избегал там селиться. А Рич - богатый, густонаселенный и хранящий благородные традиции - никогда бы не принял в свои владыки низкородного наемника. Такое назначение спровоцировало бы восстание и, возможно, новую войну. Очевидно, что сценаристы сериала ошиблись в логике.
Тем не менее Бронн оставался вдохновляющей фигурой, из которой Линд мог извлечь уроки.
Задумавшись об этих невероятных историях успеха, Линд едва заметил пронизывающий взгляд Джоэла, когда тот продолжил говорить. «Может, старый Бейн и не был таким способным, но он хорошо тебя обучил. Возможно, тебе не повезло, но ты сильнее и хитрее».
«Спасибо за похвалу», - сказал Линд, чувствуя, что Джоэл понял его стремления. Джоэл, однако, не выглядел ни отталкивающим, ни враждебным по отношению к его стремлениям.
Джоэл, заметив откровенность Линда, улыбнулся с оттенком восхищения. «Рассказы о Медвежьем охотнике и мастере двойного меча распространяются по всему Красному озеру. В Хайгардене даже барды поют балладу о Медвежьем охотнике. Я слышал, что сам лорд Уилла Тирелл расспрашивал о вас».
В глазах Линда вспыхнуло любопытство. «Так вот почему ты решил порекомендовать меня лорду Вортимеру?»
Джоэл кивнул. «Да, но рекомендация зависит от твоего выступления в предстоящей битве».
«Почему ты мне так помогаешь?» спросил Линд с явным недоумением.
Джоэл на мгновение замолчал, прежде чем ответить: «Потому что здесь скучно. Сверху донизу здесь царит застой. Я хочу все расшевелить. Не разочаровывай меня».
С этими словами Джоэл махнул рукой, отстраняя его.
Выходя из зала и направляясь к группе логистов, размещенной у замка, Линд мысленно перебирал в уме слова Джоэла. Недовольство Джоэла жесткой системой Рича было очевидным, но он не собирался бросать ей прямой вызов. Вместо этого он, похоже, рассматривал Линда как потенциального первопроходца.
Независимо от мотивов Джоэла, на данный момент он был его союзником. Задача Линда была ясна: доказать свою состоятельность.
Набравшись решимости, Линд добрался до логистической станции, расположенной в разрушенной угловой башне. Там он разыскал кожевника. Сняв с себя плохо сидящий кожаный доспех, он передал его ему с инструкциями по подгонке.
Доспехи, изначально принадлежавшие старому Бэйну, были слишком свободны и громоздки для тела Линда и мешали ему двигаться. Хотя кожевенникам не хватало мастерства, чтобы изготовить новые доспехи, они могли достаточно изменить их, чтобы они не стали помехой в бою.
«Два серебряных оленя», - сказал кожевник, осматривая кожаные доспехи, которые передал ему Линд. Выслушав просьбу Линда, он без колебаний назвал свою цену.
Линд нахмурился. «Разве ремонт оружия и снаряжения для членов команды не бесплатен?»
Голос сзади раздался прежде, чем кожевник успел ответить. «Для членов команды - да, но вы к ним не относитесь».
Линд повернулся, чтобы посмотреть на говорившего. Это был рыцарский оруженосец, который всего два дня назад обругал его у таверны «У старого Бейна», громко заявив, что Линд недостоин бросить вызов Джоэлу Флауэрсу. Хотя Джоэл тогда отчитал его, было ясно, что оруженосец все еще затаил обиду и ждал удобного случая, чтобы подстроить неприятности. Последние два дня он сохранял видимость вежливости, но теперь его истинные намерения выплыли наружу.
Несмотря на провокацию, Линд сохранял спокойствие. Он бросил короткий взгляд на оруженосца, а затем снова повернулся к кожевнику. Достав двух серебряных оленей, он положил монеты на стол.
«Это два серебряных оленя, - холодно сказал Линд. «Мне нужно, чтобы ты починил мои кожаные доспехи к вечеру. Если работа не будет соответствовать моим стандартам, я не только заберу двух серебряных оленей, но и отрублю тебе одну из рук в наказание».
Кожевник застыл в шоке, ошеломленный угрозой Линда. Дело было не только в словах, но и в том, как Линд произнес их - со спокойной властностью, дававшей понять, что он не блефует. Кожевник понял, что Линд - не тот человек, которому стоит перечить, тем более что его так часто видели рядом с Джоэлом. Страх закрался в его глаза, когда он взглянул на оруженосца, безмолвно умоляя о поддержке.
Однако оруженосец не ожидал такой реакции. Он шагнул вперед, чтобы преградить Линду путь, и закричал: «Что ты себе позволяешь? Вы собираетесь устроить самосуд в армии?»
Линд даже не удостоил его взглядом. Его внимание было сосредоточено на кожевнике. «На вашем месте, - сказал он низким, нарочитым тоном, - я бы немедленно начал работу над модификациями. У вас не так много времени. Или ты думаешь, что он, - Линд жестом указал на оруженосца, - будет тебя защищать? Конечно, сейчас он здесь. Но будет ли он здесь всегда? Будет ли он стоять на страже, пока вы спите сегодня ночью? Когда он покинет вас, я нанесу удар. Вы все еще чувствуете себя в безопасности?»
Лицо кожевника утратило цвет. Его панический взгляд вернулся к оруженосцу, но молчание оруженосца не принесло успокоения. Мужчина быстро схватил кожаные доспехи, призывая своих подмастерьев без лишних споров приступить к переделке.
Линд повернулся к оруженосцу, чье лицо стало пунцовым от ярости. «Ты совершил ошибку, привлекши к делу невинного постороннего», - сказал Линд, его голос стал резким. «Особенно когда ты не можешь их защитить. Ты все еще ребенок? Такие мелкие пакости отвращают людей и выставляют тебя в глупом свете».
«Ублюдок!» прошипел оруженосец, его голос дрожал от негодования. Гнев пересилил его способность сформулировать связный ответ.
Линд наклонил голову, как будто ему вдруг стало любопытно. «Как тебя зовут?» - спросил он, но прежде чем оруженосец успел ответить, Линд пренебрежительно махнул рукой. «Неважно. Мне не нужно знать. Вы не имеете для меня никакого значения».
Не дожидаясь ответа, Линд повернулся и зашагал к воротам замка. У него были более неотложные дела, например, ознакомление с окружающей местностью. Если незнакомое поле боя может обернуться катастрофой во время предстоящей схватки, он должен был быть к ней готов.
«Остановитесь! Я, граф Морисон Лонгботский, вызываю вас на дуэль!» Рыцарский оруженосец с раскрасневшимся от гнева лицом резко снял перчатку и бросил ее в Линда.
Линд не стал ловить перчатку. Он позволил перчатке ударить его и упасть на землю. Медленно остановившись, он повернулся и посмотрел на валяющуюся в грязи перчатку, после чего встретился взглядом с графом Морисоном.
Пока Морисон ждал ответа Линда, тот внезапно шагнул вперед, мгновенно сократив расстояние между ними. Прежде чем Морисон успел среагировать, кулак Линда столкнулся с его подбородком. Удар отозвался жутким треском, пронзив Морисона волной боли. Он рухнул на землю, потеряв сознание.
Сцена разворачивалась так быстро, что зрители - оруженосцы рыцаря и несколько прохожих - едва успели осознать произошедшее. Для них движение Линда было лишь размытым пятном, тенью, которая с ужасающей точностью нанесла удар, оставив Морисона распростертым в грязи.
Линд повернулся к ошеломленным оруженосцам и заговорил низким, властным голосом. «Берите этого дурака и несите его обратно. В следующий раз я не обещаю, что буду использовать только кулаки».
Не дожидаясь ответа, Линд продолжил свой путь к замку.
«Стой! Остановись!» - крикнул ему вслед один из сопровождающих рыцаря.
Линд остановился и повернулся лицом к сопровождающим, положив руки на сдвоенные мечи у пояса. Его голос был спокоен, но в нем слышалась угроза. «Что? Вы тоже хотите бросить в меня перчатку?»
Прислуга замерла. Никто из них не ответил, даже тот, кто позвал. В этот момент Линд уже не казался деревенским охотником, от которого они так легко отмахнулись. От него исходила аура спокойной властности, давящая, приковывающая к месту. Такое присутствие они ощущали только от самого Джоэла Флауэрса. Инстинктивно их тела напряглись, страх сковал мышцы.
Не видя никакой реакции, Линд отпустил рукояти своих мечей и повернулся обратно к замку. На этот раз никто не осмелился окликнуть его. Он продолжил свой путь и прошел через разваливающиеся ворота замка, оставив позади ошеломленных оруженосцев. Только когда его фигура скрылась за воротами, они выдохнули все вместе, дыхание их стало неровным и сбивчивым.
Охранники обменялись тревожными взглядами, их лица побледнели, после чего они приказали своим подчиненным отнести хромое тело Морисона в его покои. Хотя они поклялись друг другу хранить тайну, настаивая на том, что слухи об этом инциденте не должны дойти до Джоэла Флауэрса, они и не подозревали, что история уже дошла до него.
Когда Джоэлу сообщили об этом, он лишь усмехнулся и ничего не сказал.
С наступлением ночи Линд вернулся в Стэндфаст, закончив исследование леса и контрабандных туннелей. Воспоминания, хотя и фрагментарные, наделили его инстинктами охотника, подсказав, как обнаружить в дикой местности потайные тропы и места засад. Вооружившись этими знаниями, он тщательно выбирал места для засады, прежде чем вернуться в замок.
Однако Стэндфаст оказался совсем не тем местом, которое он покинул в тот день. У подножия холма раскинулся временный лагерь. Факелы освещали ряды палаток, а воздух гудел от активности. По приблизительным подсчетам, в лагере находилось от 600 до 700 человек, все они были хорошо вооружены. Копья с железными наконечниками поблескивали в свете костров, а топоры и кинжалы висели у воинов по бокам. Среди них десяток рыцарей целеустремленно двигался по лагерю.
Высоко над лагерем развевалось знамя с черным паучьим гербом Дома Уеббер. Даже в тусклом свете леса замысловатый узор паука выделялся, источая тревожную ауру.
Предсказание Линда, данное Джоэлу, оказалось верным. Дом Уеббер, явно нервничая, послал грозную силу, чтобы помочь уничтожить разбойников в лесу Красного озера - или, возможно, чтобы выследить преданных Таргариену людей. Размер и подготовка отряда говорили о его намерениях. Дом Уеббер был полон решимости полностью подавить угрозу и лишить дом Рован или любых других оппортунистов возможности воспользоваться ситуацией.
Обновлено: 18.01.2026