«Предложение обратиться за помощью к Хаусу Уебберу», - уточнил Джоэл.
Линд сделал небольшую паузу, прежде чем ответить: «Разве столь важный вопрос не должен решаться вами, милорд?»
Выражение лица Джоэла не дрогнуло. «Я хочу знать ваше мнение».
Линд без колебаний высказал свое мнение. «Я не думаю, что нам нужно просить о помощи. Дом Уеббер, скорее всего, сам пришлет подмогу еще до конца дня».
Заинтригованный, Джоэл выпрямился в кресле. «Объясни. Зачем Уебберу действовать по собственной инициативе?»
«Все просто - им нужно очистить свое имя», - ответил Линд. Увидев интерес Джоэла, он пояснил. «Когда разбойники грабили караван, принадлежащий дому Роуэн, они проходили по территории дома Уеббер. Однако Дом Уеббер не сделал ничего, чтобы остановить их. Они позволили бандитам беспрепятственно проскользнуть в Лес Красного озера. Это, понятно, вызвало подозрения. Дом Роуэн не пригласил дом Уеббер присоединиться к этой кампании, что говорит о многом - Гольденгроув больше не доверяет им».
Линд слегка наклонился вперед, подчеркивая свою мысль. «Если Уеббер хочет избежать возмездия после сбора урожая, у них нет другого выбора, кроме как продемонстрировать свою лояльность. Они должны принять активное участие в этой кампании, предоставив людей и ресурсы для искоренения бандитов. Они должны действовать так тщательно, чтобы никто не смог обвинить их в халатности. Вот почему я считаю, что нам не нужно просить - они сами придут к нам».
Джоэл был ошеломлен подробным и проницательным ответом Линда, но умело скрыл свое удивление. Сохраняя спокойствие, он поинтересовался: «И это все?»
После небольшой паузы Линд продолжил: «Ваше пребывание в Стэндфасте служит не только для того, чтобы перекрыть бандитам путь к отступлению, но и для того, чтобы создать впечатление, что дом Рован направил вас для наблюдения за домом Уеббер. Эта иллюзия заставит их усерднее помогать нам в уничтожении бандитов, не опасаясь подозрений».
При этих словах Джоэл уже не мог скрыть своего изумления. Он смотрел на Линда с необычным выражением, словно оценивал явление, а не юношу, которому едва исполнилось пятнадцать или шестнадцать лет. Анализ Линда превзошел все ожидания - не только охотника из Уайтхолдфаста, но даже самых опытных мейстеров и рыцарей. Его проницательность соперничала, если не превосходила, с проницательностью людей, прошедших обучение в Цитадели или закаленных в огне бесчисленных сражений.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Джоэл задал еще один вопрос. «Как вы думаете, связан ли Дом Уеббер с этими бандитами?»
Линд задумчиво покачал головой. «Связаны они или нет, сейчас не имеет значения. Важно то, что они должны доказать, что это не так».
Джоэл продолжил: «Но я хочу знать, существует ли такая связь».
После минутного раздумья Линд ответил: «Лично я считаю, что бандитов тайно поддерживал дом Уеббер. Однако я сомневаюсь, что Уебберы предполагали, что разбойники зайдут так далеко, что ограбят караван Роунов и убьют видного члена Дома Роунов. Когда разбойники, как обычно, двигались по территории дома Уэббер, они, скорее всего, избегали раскрывать весь масштаб своих действий, надеясь втянуть дом Уэббер в свои разборки. К тому времени, когда Уеббер осознал ситуацию, было уже слишком поздно отстраняться».
Джоэл внимательно изучал Линда, его взгляд был острым. «Кто научил тебя всему этому?» - спросил он. «Это не те знания, на которые может наткнуться охотник».
Линд слабо улыбнулся. «Спасибо старому Бейну, - просто ответил он, хотя и скрыл правду о своем происхождении и обширных знаниях, которые он нес из другого мира. Если бы он раскрыл такие подробности кому-нибудь вроде Джоэла Флауэрса, его бы встретили с недоверием, а то и с явным подозрением. Вместо этого Линд приписал свою проницательность старому Бейну, с которым часто обсуждал подобные вопросы.
Джоэл, похоже, принял это объяснение. «Похоже, он высоко ценит вас», - сказал Джоэл. «Он не только нашел для тебя выдающегося учителя фехтования, но и позаботился о том, чтобы ты получил учение ученого. Должно быть, он вложил в тебя все свои мечты, которые не смог осуществить».
«Мечты?» с любопытством повторил Линд. «Лорд, не могли бы вы рассказать мне больше о старом Бэйне?»
Выражение лица Джоэла стало задумчивым. «Он никогда не рассказывал тебе?»
Линд покачал головой.
Джоэл откинулся в кресле, его взгляд был отрешенным, и он начал: «Я сам знаю не так уж много - только кусочки и обрывки, которые я слышал. Когда Королевское братство терроризировало Королевский лес, мы с Бэйном участвовали в кампании по их разгрому. Я служил под началом лорда Барристана, поэтому напрямую с Бейном не общался. Но я видел его на поле боя. Он провел свой отряд копьеносцев прямо через оборонительную линию Братства, сломав их строй и заставив отступить. Этот момент стал решающим - в конечном итоге он привел к их гибели. Хотя слава досталась прославленным рыцарям, я всегда считал, что решающую роль в той победе сыграла команда копьеносцев Бэйна».
Линд внимательно слушал, удивленный этим откровением. Его впечатление о старом Бэйне, хотя и уважительное, было впечатление обычного, хотя и компетентного наставника. Узнав, что Бэйн участвовал в легендарной кампании против Братства Королевского леса - и не просто участвовал, а совершил важнейшие подвиги, - он предстал в гораздо более легендарном свете.
«Я и представить себе не мог, что у старого Бейна такое выдающееся прошлое, - признался Линд с ноткой благоговения в голосе. «Я думал, что его мастерство впечатляет, но это... Это нечто совсем другое».
Линд был немного удивлен. После стольких лет, проведенных вместе, он стал считать старого Бэйна далеко не обычным, но все же не дотягивающим до поистине легендарного статуса. Однако теперь казалось, что он недооценил прошлое старика. Простое участие в кампании по подавлению Братства Королевского леса уже было подвигом, достойным легенды, не говоря уже о выдающихся подвигах в пылу сражения.
Обновлено: 18.01.2026