Глава 129 — Глава 129. В страхе

Глава 129. В страхе – Они уже настолько настойчивы, так почему же ты не согласился стать опекуном лорда Элвуда? Так было бы проще контролировать Луговый Дол, не так ли? – Нимерия нетерпеливо спросила, как только лорд Элвуд и его советники, довольные, покинули помещение с подписанным союзным договором. – Если бы я стал опекуном лорда Элвуда, то чем бы тогда контроль над Луговым Долом отличался от того, что дает нам этот договор? – Линд не стал прямо отвечать на вопрос Нимерии, а вместо этого задал встречный вопрос, давая ей возможность задуматься. Нимерия задумалась над содержанием договора и сказала: – Мы не имеем права вмешиваться в дела Лугового Дола, но нам разрешено установить несколько гарнизонов на дороге, соединяющей дорогу Роз с Летним замком, чтобы поддерживать её в порядке. Луговый Дол будет платить за содержание этих гарнизонов. Кроме того, в случае войны у них будет обязательство предоставить войска… – тут она вдруг замерла, поражённая неожиданным осознанием, и с удивлением посмотрела на Линда, – кроме того, что они не признали нас официально, отношения между нами и Луговым Долом мало чем отличаются от отношений между сюзереном и вассалом. – Верно, кроме формального признания, этот союзный договор фактически является клятвой верности вассала своему сюзерену. – кивнул Линд. – Лорд Элвуд не заметил, что скрыто в этом договоре? – удивленно спросила Нимерия. – Лорд Элвуд, вероятно, не понял, но его советники, включая двух мейстеров, должны были заметить. Некоторые предложения, такие как создание гарнизонов и уплата сборов, исходили от них. Таким образом, они стараются укрепить связь с нами, – объяснил Линд. – Луговый Дол подчиняется напрямую Хайгардену. Почему они решили отказаться от своего высокого положения и выбрать нас, обычных пограничных лордов? Ведь наши позиции ненамного выше их. – нахмурено сказала Нимерия. – Это называется – власть чиновника снизу бывает сильней власти чиновника сверху. – внезапно сказал Линд на языке своего прошлого мира. – Что? – Нимерия не поняла его слов и с недоумением посмотрела на Линда. – Это пословица из далекого края. В переводе на общий язык Вестероса она означает, что даже могущественный сюзерен, находящийся далеко, не может сравниться с тем, кто имеет реальную власть поблизости. Твой Тамблтон и мой Летний замок стремительно набирают силу. Луговый Дол оказался зажат между ними и просто не сможет противостоять нам. Любой разумный человек поймёт, что рано или поздно мы обратим внимание на Луговый Дол, потому что эта земля для нас очень важна. Поэтому, вместо того чтобы ждать и быть вынужденными присоединиться, они предпочли действовать на опережение и предложить свои условия, ведь союз всегда звучит лучше, чем вассальная зависимость. К тому же, это даёт им больше прав и выгод, – продолжил Линд. Нимерия на мгновение задумалась, а затем выразила свои опасения: – Разве это не вызовет недовольство со стороны Хайгардена? – Мы лишь подписали договор о военном союзе. Луговый Дол всё ещё остаётся вассалом Хайгардена, и налоги, которые они платят, не уменьшатся. Более того, теперь Хайгардену не нужно беспокоиться о защите Лугового Дола, что облегчает им задачу. Они не будут возражать, а скорее будут довольны. Нимерия на мгновение замолчала, а затем, будто размышляя вслух, сказала: – Кто бы мог подумать, что настанет день, когда и к нам будут обращаться как к крупным лордам. Линд подошёл ближе и, уверенно взяв её за руку, сказал: – Это только начало. В будущем нас ждёт ещё большее количество союзников. Линд и его люди задержались в Луговом Доле на два дня. За это время Линд поручил Джону обсудить с чиновниками Лугового Дола строительство гарнизонов, планирование будущих торговых путей и поддержание их в порядке. Когда все эти вопросы были решены, они продолжили свой путь к Летнему замку. Во времена Таргариенов Железный трон построил дорогу, ведущую напрямую из Лугового Дола в Летний замок. Дорога была вымощена тщательно обработанными каменными плитами и достаточно широка, чтобы по ней могли разъехаться две кареты. Вдоль дороги были построены небольшие крепости для её охраны. С годами дорога пришла в негодность, многие каменные плиты были разобраны местными жителями для строительства домов, а по дороге разрослись сорняки, скрывая её первоначальный вид. Крепости вдоль дороги теперь служили укрытием для разбойников и свободных людей, превращаясь в укреплённые лагеря. С разбойниками Линд не церемонился и безжалостно уничтожал их, а свободных людей оставлял в покое, планируя в будущем, после восстановления Летнего замка, принять их в свои владения и использовать для заселения земель. Когда Линд вошел на территорию Дорнийских марок, количество людей, наблюдающих за его движением, значительно возросло. Большинство из них принадлежали к различным бандитским группировкам, засевшим в этом районе. Однако Линд не придавал этому большого значения. Он знал, что эти люди станут его будущими целями. Линд планировал незаметно отправить свою магическую тень, названную Глори, чтобы он следил за ними и отмечал их убежища на карте. Когда у него будет достаточно времени, он намеревался разобраться с ними. Хотя Линд и не волновался по поводу этих людей, сами бандиты были вынуждены относиться к Линду с огромной осторожностью. Когда первый шпион одной из бандитских группировок опознал знамена Линда с изображением меча на красном фоне, новость о его прибытии в Дорнийские марки мгновенно разнеслась по всей территории, вызвав настоящую панику среди местных бандитов. Дело в том, что многие из этих группировок были изгнаны Линдом с земель вдоль реки Мандер и нашли временное убежище в этом районе. Они хорошо знали о его силе и беспощадности и испытывали перед ним настоящий ужас. Новости о том, что Линд стал лордом Летнего замка, еще не успели распространиться по всем Семи королевствам, и бандиты, отрезанные от внешнего мира, не подозревали, что их текущие земли теперь принадлежат Линду. Если бы они знали это, то уже давно бы бежали куда подальше. Поэтому, когда они узнали, что Линд прибыл в Дорнийские марки, их первой мыслью было, что он расширяет свою зону зачистки бандитов, особенно когда они заметили, что Линд уничтожил все бандитские укрепления на своем пути. – Что–то не так. Если этот монстр действительно намерен нас уничтожить, почему он не привел больше людей? – один из бандитов выразил сомнение по поводу того, что Линд пришел именно для их истребления, ведь с ним было всего несколько сотен человек. Несмотря на то, что это были рыцари и отборные всадники, их было недостаточно для крупной операции. – Несколько сотен человек недостаточно? Когда он впервые пришел в Тамблтон, с ним тоже было всего несколько сотен. – И ты до сих пор считаешь Линда Терру обычным человеком? Какой человек способен уничтожить сотню сильных воинов так, словно это беспомощные цыплята? – Говорят, что в Староместе он в одиночку убил более семисот железнорождённых. Ты действительно продолжаешь считать его человеком? Это человекообразный дракон, да, именно человекообразный дракон! Один из главарей бандитов, который лично видел, как Линд расправился с его людьми, говорил с перекошенным от ужаса лицом, размахивая руками и выкрикивая свои слова, словно только так мог избавиться от глубоко засевшего в его сердце страха. Однако никто из присутствующих не насмехался над ним, потому что большинство из них тоже имели печальный опыт столкновения с Линдом и его кавалерией и также переживали похожий страх. Те же, кто уже давно обосновался в этом районе и не сталкивался с Линдом ранее, чувствовали нарастающее давление, видя страх в глазах других бандитов. Это давление порождало в их сердцах незримую тревогу перед человеком, которого они никогда не встречали. – Сейчас не время обсуждать, насколько страшен Линд Терра. Нам нужно решить, как с ним поступить, – прогремел голос одного из главарей местных бандитов, пытавшийся сохранить здравомыслие, – мы будем сражаться или бежать? Все замолчали, переглядываясь друг с другом, никто не решался первым заговорить. Первой мыслью у многих было бежать, поскольку они прекрасно понимали, что будет, если они решат противостоять Линду. Уже однажды они были вынуждены бежать с земель южнее дороги Роз. Еще один побег не представлялся для них чем–то необычным. Однако окончательное решение принимали не они, а четверо лидеров местных бандитских группировок, которые сидели в центре собрания. Эти четверо, объединив свои силы, сумели не только выжить в этом суровом районе, но и закрепиться здесь, не позволив местным бандитам уничтожить их. Однако это не означало, что они могут легко противостоять Линду и его отрядам. В каждой из этих бандитских группировок насчитывалось не менее тысячи человек, хотя среди них было много рабов и обычных захваченных людей, настоящих воинов тоже было достаточно – несколько сотен в каждой. Уже одно это делало их серьезной силой, способной подавить других мелких бандитов в округе. – У нас в общей сложности более трех тысяч воинов. Стоит ли нам так бояться этих нескольких сотен? – один из главарей бандитов с акцентом Дорна, не испытывавший особого страха перед Линдом Террой, холодно рассудил – к тому же, они выглядят так, будто пришли сюда не ради нас. Я лично проверил: среди них есть служанки, слуги и дети. Они вовсе не выглядят как те, кто пришел сражаться. Чернокожий человек, очевидно прибывший с Летних Островов, кивнул в знак согласия: – Я тоже считаю, что Линд Терра не пришел сюда ради нас. Нам нужно выяснить, какова его цель, а не терять голову в панике. Остальные главари бандитов презрительно взглянули на этих двоих. Те, кто знал их поближе, понимали, что хотя они и были бандитами, их связывали сложные связи с лордами Дорна. Можно было сказать, что они были шпионами, посланными оттуда. Даже если что–то пойдет не так, они всегда смогут сбежать обратно в Дорн и быстро восстановить свои силы, в отличие от остальных главарей бандитов, которые, если и выберутся живыми, едва ли смогут подняться вновь. – Да, нам действительно нужно понять, зачем Линд Терра приехал в Дорнийские марки, – поддержал один из старейших бандитских главарей – у меня есть план, как выяснить, что он здесь делает. Он сделал паузу, явно ожидая, что кто–то спросит его о плане, но все присутствующие просто молча ждали, когда он продолжит. Чувствуя неловкость, он погладил свою бороду и продолжил: – Мы можем собрать всех наших людей здесь. Если он пришел за нами, то обязательно появится здесь, и тогда мы решим, что делать дальше. Остальные решили, что в отсутствии лучшего плана это действительно подходящий способ выяснить намерения Линда Терры. В последующие дни различные бандитские группы начали собирать своих воинов у руин Летнего замка, и этот план вскоре стал известен всем. Однако результат оказался разочаровывающим: отряд Линда не пытался обойти их собрание, а, напротив, направился прямо к руинам Летнего замка. В этот момент всем стало ясно, что Линд Терра действительно пришел за ними. Бандитские лидеры снова собрались, чтобы обсудить свои дальнейшие действия, но на этот раз среди них не хватало почти половины – очевидно, эти люди уже приняли решение покинуть этот район и не стали ждать, чтобы обсудить какие–либо планы. Те, кто остались, целый день обсуждали возможные шаги, но к единому решению так и не пришли. На следующее утро, кроме двух местных бандитских группировок, все остальные покинули этот район, включая тех двоих лидеров, связанных с Дорном. Видя, что все остальные покидают их, два оставшихся бандитских главаря поняли, что им тоже нет смысла оставаться, и, как и остальные, начали собирать свои пожитки, чтобы покинуть окрестности Летнего замка. Такое массовое бегство, конечно же, не осталось незамеченным для местных диких племен, которые тут же отправили разведчиков выяснить, что произошло. То, что они узнали, их потрясло: бандиты бежали из–за появления всего одного человека. Любопытство захватило умы дикарей, но как только они узнали, что этим человеком был Линд Терра, вожди племен потеряли интерес к наблюдению и стали всё более тревожными. Хотя племена дикарей жили в горах, это не означало, что они не знали, что происходит во внешнем мире. На самом деле племена Красных Гор часто обменивали добытые руду и травы на необходимые вещи с торговцами или свободными поселениями, поэтому они были достаточно хорошо осведомлены о событиях за пределами своих гор. В течение последнего года они наблюдали, как многочисленные бандитские группы бежали в Красные Горы, что вызвало любопытство дикарей. Они отправили своих людей, чтобы разузнать обстановку, и в итоге узнали, что некий мощный воин появился за пределами гор и уничтожил всех бандитов в том регионе. Те, кому удалось сбежать, укрылись в горах, а остальных он убил. Таким образом, слава Линда начала распространяться и среди горных племен. И вот теперь, когда Линд Терра прибыл в Дорнийские марки, и эти жестокие бандиты, услышав его имя, бросились наутек, дикари были потрясены ещё больше. Они также вспомнили слухи о том, как Линд расправился с горными племенами вокруг Тамблтона. Всё это заставило их вожаков задуматься о своих дальнейших действиях.