Аден – так звалась длинная река, что прорезала провинцию Серендия. По обеим сторонам от ее русла лежали равнины, потому об засадах можно было не волноваться. Идеальное место, чтобы скрестить мечи в открытом, полномасштабном сражении.
Армия роялистов собралась на берегу реки, к северо-востоку от Гейдельберга. Отсюда они собирались двинуться на юго-запад, чтобы дать бой повстанцам.
Однако граф Людвиг узнал об их последних передвижениях, и поэтому в план были внесены экстренные изменения.
Они все еще встретились, как и планировали, но спешить с наступлением не стали.
Пока они разбивали лагерь и удерживали позиции, Вухёк спешил обеспечить безопасность следующего в очереди на трон.
Герцог Арнольд, племянник короля Иоанна, был широко известен как изнеженный щеголь, проводивший большую часть времени на охоте или в борделях.
- Будет сложно, если он умрет, - пробормотал Вухёк.
По крайней мере, до окончания войны с повстанцами ему нужно было сохранить герцогу жизнь. Он был той опорой, вокруг которой собирались лояльные короне вельможи, что позволяло Вухёку обходить любые формальности.
Вухёк смотрел на далекую долину, когда ехал верхом вместе с Санхуном.
Лес в северной части Серендии изобиловал дичью и открывал захватывающие виды. Это была одна из причин, по которой герцог Арнольд выбирал эти места для своих ежедневных охотничьих вылазок.
- Проверь, нет ли ловушек.
- Есть, босс.
Поиск ловушек был простым делом для человека с навыками Чон Санхуна.
Он ехал впереди, прочесывая лес.
[Пииинг!]
Стрела пролетела мимо него, вонзившись в дуб позади Санхуна.
- Упс, промахнулся, - сказал мужчина с бородой и светлыми волосами, сидящий верхом на белом коне.
По одному только его яркому одеянию было ясно, что перед ними знатный вельможа.
- Вы герцог Арнольд?
- Да, а вы кто будете? - немногие обращались к королевской особе так запросто.
Пока Арнольд все еще был ошеломлен его бесцеремонностью, Вухёк протянул ему запечатанное письмо.
- Хотя я не могу раскрыть все сейчас, это срочное письмо, которое требует вашего внимания.
Это было письмо от Гая, командира Пятого Легиона. В нем подробно описывалась предательская деятельность графа Людвига, который сформировал фракцию из других дворян, выступавших против королевской семьи.
- Восстание… это действительно ужасные новости.
Лицо герцога Арнольда потемнело, когда он дочитал письмо.
Он ожидал, что рано или поздно это произойдет, но не так скоро. Когда он уже собирался заговорить, раздался стук приближающихся копыт. Те, кто убил короля Иоанна, вряд ли оставят в живых его непосредственного преемника.
Ухёк вышел вперед, оставив безопасность герцога под присмотром Чон Санхуна.
Все затихло, пока…
Свист!
Отравленная стрела полетела прямо в голову Ухёка.
Тан!
Он отразил стрелу своей Грандией, выглядя очень внушительно. Когда он направился, чтобы сразить вражеского конника, глаза герцога Арнольда широко распахнулись от удивления.
«Кто он такой?»
Он не раскрывал своей личности, возможно, он был дворянином из другой страны. Тем не менее, герцог не мог понять, почему тот решил помочь ему.
- Хаа!
Копейщик выскочил из-за кустов и бросился на него. Чон Санхун спрыгнул с лошади и вонзил оба кинжала в шею копейщика.
- Кхе…
Когда вражеский копейщик свалился на землю, кашляя кровью, герцог Арнольда почувствовал облегчение.
- Спасибо.
- Не стоит благодарности.
Чон Санхун встал и вновь полностью сосредоточился на окружающей обстановке. У класса Разбойник был пассивный навык, повышавший Ловкость на 15%. Даже если противник был в невидимости, он мог уловить малейшее изменение в окружающей среде, стоило ему раскрыть даже мельчайший изъян.
- Вы где-нибудь ранены?
- Нет, благодаря вам.
Герцог Арнольд поблагодарил Ухёка, который волочил за собой мужчину с черными волосами.
Ухёк кивнул и пнул молодого человека, которого уже обезоружил.
- Ку-у-ук
Пленный застонал, рухнув на землю. Похоже, он был из Азии. Учитывая, что на руке у него были часы Авантюриста, скорее всего, он принадлежал клану Акацуки.
– Где твой лидер?
– Я не знаю... – солгал пленник.
Услышав ложь, Вухёк раздавил пальцы пленника каблуком сапога.
– Ааааах!
– У меня нет времени на игры. С этого момента каждый раз, когда ты не будешь отвечать, ты будешь терять по одному пальцу.
Конечно, такое же наказание ждало его, если он снова соврет. Когда Вухёк достал свой вампирский кинжал, лицо парня посинело.
– Я скажу! Пожалуйста, не мучай меня!
Пленник явно уже знал, что такое пытки. Наверное, его много раз наказывали в своём же клане за разные проступки. Глядя на то, как он дрожит от страха, Вухёк довольно улыбнулся:
«Хорошо».
Чтобы удержать королевство Рейн под контролем, нужно было не только усмирить дворян, но и кланы. Вухёк убрал ногу, приготовившись слушать.
***
По словам молодого человека, клан Акацуки вместе с кланом Эксодус сейчас прятались в столице, Хейндельберге. 1-й легион вместе с Акацуки и Эксодус должны были помочь закрепиться в Блэкбёрне, как только Гвейн начнёт действовать. Это позволило бы им управлять политикой королевства. Однако из-за быстрой реакции верных королю войск план пришлось временно отложить.
«Как и ожидалось, они используют армию».
Король Джон, у которого в голове пусто, сделает всё, что ему скажет граф Гвейн. Вухёк не слишком волновался, так как уже подготовил контрмеры.
«Сейчас командующие легионами, без сомнения, проводят совещание во владениях маркиза».
Гаюс отправил им подробное письмо обо всём произошедшем, настоятельно призывая немедленно привлечь к ответственности трёх главных виновников:
Графа Людвига из Эрутонии.
Графа Этана из Иссилона.
Графа Гвейна из Флорена.
А еще обсуждали план отравить короля, так что командующим Легиона скоро пришлось бы принять решение.
«Нужно убедиться, что хотя бы Максимус сделает правильный выбор».
Нельзя было ждать, что все командующие поддержат короля Джона, но поддержка Максимуса была очень важна.
У Хёк вспомнил прошлое, пока ждал, когда лифт, работающий на магических лебедках, спустится по скале.
«Действительно, давно я здесь не был».
Он помнил, как тогда ему было трудно захватить Блэкбёрн. Мало того, что замок был построен на вершине скалы, так еще и на стенах были магические знаки, от которых даже осадное оружие не оставляло вмятин.
Даже осада, чтобы взять их измором – и та не сработала бы, ведь против него был Король-лич Найджел.
Войску нежити, в конце концов, есть не нужно.
«Было бы неплохо, если бы в этот раз не пришлось так напрягаться, чтобы его захватить».
даже если фракция лоялистов победит в битве на равнинах в Церендии, это не значит, что Блэкбёрн тоже сдастся.
Граф Гвейн может упрямиться и сидеть за его стенами, ожидая подкрепления, что было бы довольно хлопотно.
Вот почему, передав Арнольда графу Хантингдону, У Хёк сразу же отправился захватывать Блэкбёрн.
[Дребезжание][Щелчок]
Когда лифт поднялся наверх, коричневая повозка с припасами снова отправилась в путь. Видя, что стража не особо досматривала ее, он решил, что они, скорее всего, везут наверх военные припасы.
У Хёк ускорился, чтобы догнать повозку. Никто его не остановил, потому что на нем была его Вуаль Банши.
«Они собираются через Крепость Теней?»
Прежде чем попасть в Блэкбёрн, нужно было пройти через нижнюю крепость, известную как Крепость Теней, которая служила своего рода аванпостом.
У Хёк запрыгнул на повозку, когда ворота крепости открылись, и вышел человек, похожий на командира.
– Это то, о чем мы говорили раньше?
– Да.
- Проверим товар.
Обратившись к вознице, мужчина подошел к задней части фургона и распахнул створки.
Дикий Огонь.
Легковоспламеняющаяся жидкость, по своей мощи сравнимая с порохом на континенте Ээт. Внутри аккуратными рядами выстроились несколько больших емкостей.
Увидев это, У Хёк застыл.
- Где, черт возьми, они это взяли?
Способ производства Дикого Огня был малоизвестен, а сама субстанция стоила баснословных денег. Это было не то оружие, которое мог раздобыть любой желающий.
Лишь единицы Мастеров-Алхимиков способны его создать.
Даже небольшое количество Дикого Огня обладало огромной разрушительной силой, способной решить судьбу целого маленького королевства.
- Отлично, несите внутрь аккуратно.
- Есть, Командир.
Мужчина оказался Кенисом, Командиром номер один Королевства Рейн. Солдат, ослепленный политикой, теперь оказавшийся в сговоре с повстанцами. Хотя У Хёк мог воспользоваться случаем и прикончить его, он решил потерпеть еще немного.
Сейчас Дикий Огонь был куда более актуальной проблемой.
Дулгрук Дулгрук
Коричневый фургон, грохоча, перебрался через подъемный мост вместе с остальным обозом. По всей видимости, его конечным пунктом был секретный склад где-то глубоко в Блэкберне.
Глядя вниз со скалы, У Хёк разрабатывал план.
- Сначала нужно выяснить, кто произвел этот Дикий Огонь.
У него были догадки, но пока это были лишь предположения. Такой важный момент нельзя было упускать.
- Это может оказаться неожиданным уловом.
Если бы ему удалось получить надежный источник Дикого Огня так рано, это было бы невероятно полезно для его будущих планов.
Разумеется, и того количества, что было сейчас, хватило бы на довольно долгое время.
Когда фургон приблизился к воротам, солдат на стене натянул лук.
- Стой! Назовите свое имя и цель визита!
- Томас, третий лейтенант Первого Легиона. Мы сопровождаем военные припасы по прямому приказу Командира Кениса.
После представления ворота начали открываться. Тот факт, что сигнальный огонь Крепости Теней не был зажжен, означал, что они успешно прошли проверку, и его присутствие пока не было замечено.
Стражники не хотели злить Кениса, придерживая этот груз.
В тот момент, когда коричневый фургон въехал в замок…
- Ух…
У Ухёка внезапно разболелась голова. Магические надписи дракона, выгравированные на стенах, подавляли его демоническую энергию.
- Быть наполовину демоном тоже имеет свои недостатки.
Выбор иного пути, чем раньше, также сопровождался немалыми трудностями.
Хорошей новостью было по крайней мере то, что силы Асуры было достаточно, чтобы сопротивляться магии дракона. Никаких проблем не должно было возникнуть, пока он не высвобождал собственно демоническую энергию.
Головная боль тоже была временной.
- Посмотрим, куда они направляются.
Блэкберн был довольно большим замком. Он считался маленьким только потому, что располагался внутри самого крупного города королевства, Гейдельберга.
Войдя внутрь, Ухёк почувствовал себя скорее в маленьком городе, чем в замке. Было как минимум три или четыре места, где они могли бы спрятать Дикое пламя. Среди них те, куда Легион имел доступ…
- Подземный военный склад.
Он располагался в стороне, поэтому им не нужно было беспокоиться о том, что их козырь будет обнаружен. Также было маловероятно, что может произойти несчастный случай и огонь вырвется на свободу.
Фургон остановился, пока Ухёк копался в своих воспоминаниях. Сейчас они находились прямо перед входом в генеральный штаб всего Рейнского королевства.
Внутри граф Гвейн проводил совещание с несколькими другими людьми.
- Были ли у вас какие-либо проблемы по пути сюда?
- Никаких проблем, никто ничего не заметил.
- Хорошо, можете возвращаться, я разберусь с этим дальше.
- Хорошо.
Томас отдал четкий салют, а затем ушел со своими людьми.
Пока несколько солдат выгружали контейнеры, наполненные Диким пламенем, Ухёк сосредоточился на двух мужчинах по обе стороны от графа Гвейна.
- Похоже, все главные собрались.
Это были лидер «Акацуки» Синъити Итто и лидер «Исхода» Сергей Михайлов.
Хотя он видел их лица впервые, Ли Фань был почти уверен в их личности. Вероятно, это были единственные японцы и русские, которым позволили ступить на эту землю.
- Осталось всего несколько дней, неужели этого будет достаточно? - недоверчиво спросил Сергей, не подозревая об истинной мощи Дикого Пламени.
Граф Гвейн лишь от души расхохотался и кивнул.
- Об этом не беспокойтесь, просто делайте то, что вам сказано. Кстати, думаю, герцога Арнольда с нами не будет. Я до сих пор не получил никаких известий от своих подчиненных, которых послал за ним, - сказал Синъити, потирая кольцо Единения.
- Это досадно, но ничего страшного. Даже если ему удастся сбежать, он не проживет долго, - ответил граф Гвейн.
- Но скоро начнется война.
- Нам нужно просто наблюдать за тем, что происходит. В любом случае, врата Блэкберна должны оставаться закрытыми.
Если какая-либо сила попытается силой прорваться внутрь, Дикого Пламени будет более чем достаточно, чтобы обратить их в бегство.
Граф Гвейн улыбнулся, уже предвкушая, как он воссядет на трон.
Обновлено: 15.02.2026