– Встать в боевой порядок!
Они находились глубоко в лесу. Стоило быть предельно осторожными, чтобы не попасть в засаду и не понести тяжелые потери.
Пока граф Хантингтон командовал солдатами, Ухёк осматривал окрестности.
– Это хорошее место для кавалерийской атаки.
В лесу, где обзор ограничен, атака рыцарей обладала невероятной силой. Если напасть с неожиданной стороны, можно было посеять панику в рядах врага и быстро сломить его сопротивление.
– Придется использовать клан Хваран.
45% их членов были рейнджерами. Используя этот класс ближнего боя по максимуму, можно было отчасти компенсировать текущее невыгодное положение.
Как только Ухёк отдал приказ, Гвак Сейон и другие рейнджеры взобрались на ближайшие деревья.
Тудудудуду!
Звук скачущих копыт становился все громче.
– Приготовиться!
Осматривая местность, Ухёк оценил текущий состав своих войск.
1500 копейщиков
800 мечников
500 лучников
200 магов
Однако большинство из них были просто набранными солдатами, примкнувшими либо к клану Хваран, либо к графу.
Из его отряда Леифина, Лия, Сон Анна и Ю Каён остались в Хейсвике, охраняя Хан Чжанми.
– Хорошо, что у нас довольно много копейщиков.
В отличие от других позиций, копейщиков было относительно быстро обучать и недорого вооружать. Не говоря уже о том, что они были идеальным противовесом кавалерийской атаке, которая приближалась к ним.
Подойдя к правой стороне построения, Ухёк тихо сообщил Чон Санхуну:
[Присмотри за Гвак Сейоном.]
Даже если сейчас они были союзниками, он, скорее всего, предаст их без колебаний, если это будет в его интересах.
В отличие от битвы в каньоне, здесь не было системных штрафов за предательство союзников.
[Хорошо, если замечу что-то странное, сразу же сообщу тебе.]
Как только Чон Санхун скрылся, чтобы выполнить задание, из кустов вырвалась конница противника, и битва началась.
Всадники врезались в левый фланг их войска, пронзая копейщиков, пока обе стороны обменивались стрелами.
Хотя воины быстро двигались, пытаясь закрыть бреши в обороне, им не удалось вовремя.
Быстроходная конница противника уже прорвалась в тыл, где сейчас оказалось большинство лучников.
«Как и ожидалось».
Если у них были лазутчики, доложившие о построении, то совершенно естественно было нацелиться на уязвимый тыл.
Именно поэтому Ухёк приказал рейнджерам Хваранга забраться на деревья, чтобы теперь они были в безопасности и имели чёткую видимость противника.
Шусюсю!
Как только Ухёк подал сигнал, рейнджеры с арбалетами выстрелили одновременно.
Они целились в надвигающуюся конницу.
Нейг!
Когда стрелы врезались в доспехи коней, животные застонали, тряся головами.
Однако боевые кони были хорошо защищены, в доспехах почти не было зазоров, поэтому обычными болтами трудно было нанести серьёзную травму.
Их болты даже не смогли замедлить врага, но Ухёка это не слишком беспокоило, и он велел им продолжать огонь. Левый фланг уже понёс много потерь, поэтому он не мог допустить падения и правого фланга.
«Скоро лучники сменят цели».
Видя, что на деревьях заняли позиции много рейнджеров, остальные силы противника не смогут стоять на месте.
Без сомнения, они пошлют и свою пехоту.
Не прошло много времени, как ожидания Ухёка сбылись: на правом фланге вспыхнули бои.
– Примите командование до моего возвращения.
– Конечно, Босс.
Ли Джэсон кивнул с вершины своей серой лошади. Он был умелым командиром и мог хорошо руководить войском даже в отсутствие Ухёка.
«Мне пора присоединиться».
Хантингтон мог бы справиться с их конницей, но лучниками должен был заняться кто-то другой.
Оставив позади смущенных подчиненных, Ухёк бросился в лес.
[Шушушу!]
Заметив его приближение, враги начали осыпать Ухёка стрелами. Конечно, он легко защитился, используя барьерную способность Звездной Змеи Королевы Призраков.
«Их около тридцати-сорока тысяч».
Они были полностью окружены, причем враг имел по меньшей мере десять тысяч лучников. Это были довольно большие силы. Возможно, они заранее знали, что граф Хантингтон решит поднять армию для защиты короны.
«Впрочем, это не имеет большого значения».
Даже если они знали, что город почти пуст, у Хейсвика были крепкие высокие стены, и он вряд ли пал бы от внезапного нападения. Высокоранговые демоны тоже не могли войти из-за выгравированных на его поместье знаков священной магии – наследия Священной магии. На всякий случай он даже оставил там нескольких членов своей группы.
Ухёк вытащил Грандию и бросился к строю вражеских лучников.
[Чаахак!]
Кровь брызнула фонтаном, окрашивая зеленую растительность в красный цвет. Пока он в одиночку рубил лучников, появилась группа копейщиков и окружила его. Как только они собирались нанести удар копьями, распространился черный туман, в центре которого оказался он.
[Колыбель Скорби]
Он был ограничен в использовании своей энергии демона из-за множества свидетелей, поэтому этот артефакт был очень полезен при борьбе с превосходящими силами.
– Что, что…
– Я потерял силу в руках.
Пока вражеские копейщики пребывали в замешательстве, Ухёк призвал Джеймса.
[Позаботься о них.]
Его проклятие Нарушителя Клятвы было особенно сильно против уже смущенных врагов. Он не хотел призывать слишком много нежити и рисковать привлечь внимание графа. В конце концов, тот был набожным верующим в Небесного Бога и очень чувствителен к любой темной магии.
«Нам просто нужно продержаться еще немного».
В это время им на подмогу спешил Гай с Пятым легионом. Он развернул легион без надлежащего разрешения Короля, повинуясь лишь приказам У Хёка.
Как только они прибудут, исход битвы почти наверняка изменится в их пользу.
Заметив вдали группу лучников, натягивающих тетивы, У Хёк призвал в руку заклинание «Удар Молнии».
***
После ожесточенного сражения армия графа Хантингтона в конце концов одержала победу.
Хотя потери были значительными, в основном из-за вражеской кавалерийской атаки, они не стали критичными.
Более того, с присоединением Пятого легиона их сила даже возросла.
Пока армия приводила поле боя в порядок, граф Хантингтон допрашивал пленных. Он во что бы то ни стало должен был выяснить, как врагу удалось узнать их маршрут.
- Говори, кто дал тебе такую информацию?
- Не знаю, я только выполняю приказы.
- Похоже, ты еще не понял своего положения.
- Нет, прошу, остановитесь! ... Аааа!
Вражеский командир вскрикнул от боли, когда жесткие пытки возобновились.
Когда он потерял сознание, к нему подошел солдат с ведром воды.
Аааа!
Холодная вода, плеснувшая ему в лицо, заставила командира вздрогнуть и снова очнуться.
- Это твой последний шанс, так что хорошенько обдумай следующие слова. Для справки, по законам Святой Церкви, мы можем сжечь тебя на костре после получения признания под пыткой.
- Со..сжечь?
- Хорошо, я иногда проявляю милосердие. Конечно, только если посчитаю, что ты этого заслуживаешь.
Быстрая смерть в его положении считалась милостью для захваченного солдата. Командир наконец заговорил, его тело продолжало трястись.
- Я слышал, что у графа Людвига есть шпионы.
- Шпионы? Где, в провинции Иония?
- Да, он получает информацию из многих мест.
Несмотря на то, что графу Хантингтону удалось поймать множество предателей, он по-прежнему не мог полностью избавиться от информационной сети графа Людвига.
Он был очень амбициозным, но при этом осторожным человеком, который мечтал о троне. Способный разгадать планы любого враждебного ему дворянина и любого конкурента.
- Мы в беде, если он знает все наши планы.
Пока граф был встревожен, стоявший рядом с ним Ухек заговорил:
- Не стоит волноваться, скорее всего, они направляются в Хайдельбер.
Поскольку им не удалось взять под контроль Ионианские равнины, повстанцы почти наверняка должны были быстро закончить эту войну. Они не могли затягивать ее до зимы из-за нехватки продовольствия.
Если бы крестьяне начали голодать, они бы потеряли поддержку народа.
- Тогда мы должны поспешить. Мы не можем позволить графу Людвигу войти в Блэкберн.
- ...У него многослойные планы. Если он попадет в затруднительное положение, он всегда может переключиться на другой.
Именно повстанцы в той или иной степени контролировали политику столицы.
Если бы они смогли официально объявить роялистов предателями, настоящая королевская армия могла бы вернуться с границ маркиза Нельсона и ударить им в тыл.
В таком случае их первой целью, скорее всего, стал бы Хейсвик в провинции Иония.
Из-за этого у сторонников короля были большие шансы оказаться в невыгодном положении под двойным ударом, страдая при этом от нехватки продовольствия.
Когда вражеский командир закончил "сдавать" информацию, глаза графа Хантингтона расширились от удивления.
- Это нелепо, неужели остался хоть один дворянин, верный королю Джону?
- Это он сам покинул своих сторонников, поддавшись лести повстанцев.
Граф Хантингтон оставался в своих владениях, вдали от столичной политики. Он даже не знал, что подданные королевства уже полностью утратили уважение к королю Джону.
Количество нелепых поступков, которые он совершил против своего собственного народа, было бесчисленным.
Вместо честного суда над теми, кого мятежные дворяне оклеветали в его ушах ядовитыми шепотами, он велел им сражаться насмерть в поединке против своих королевских гвардейцев.
Бывшего командира Первого легиона без причины отстранили от должности, а затем изгнали, лишив всего богатства и имущества.
На торжественных банкетах он заставлял своих гвардейцев драться между собой, как простых гладиаторов, для потехи своего окружения.
Конечно, во многом это было результатом подстрекательства тех самых мятежных дворян, но последствия он нёс в любом случае.
Лишь позже его признали некомпетентным и заклеймили как никудышного короля.
- Неудивительно, что я до сих пор не получил ответа от короля Джона.
- Почему вы всё ещё на его стороне, несмотря на то, что он заточил в тюрьму собственную мать и творит такую тиранию? Он никогда не был мудрым правителем и не предназначался для долгого правления.
- Если король бесполезен, а трон меняет хозяев каждые несколько лет, скоро от этой страны ничего не останется. Война будет идти бесконечно, и только число сирот будет расти. Разве наша роль как вассалов не в том, чтобы направить королевство на верный путь, а не восставать?
Политика всегда была мутным болотом, где часто смешивались интересы самих дворян, что затрудняло определение правоты.
Однако узурпация трона - совсем другое дело.
Граф Хантингтон чувствовал, что такие войны за власть приводят только к бессмысленным смертям.
- Когда король не пригоден для правления, нам не нужно служить ему, как вы сказали. Игнорирование этой проблемы приведет только к увеличению числа жертв. Я не стыжусь своих действий, потому что сделал то, что считаю правильным.
- Вы действительно считаете себя таким праведным, раз только что рассказали мне всё о планах вашей стороны?
- Я прекрасно знаю, что не выживу после поимки, поэтому просто хотел дать вам искренний совет.
Вражеский командир понимал, что граф Хантингтон – человек, который держит слово, даже если его слова немного обидны.
Он был известен как набожный последователь Святой Церкви, а одной из заповедей их религии было не нарушать обещаний.
– Спасибо за честность. Как и обещал, подарю тебе быструю смерть.
Граф кивнул стоящему позади стражнику. Тот одним взмахом меча оборвал жизнь вражеского командующего.
Затем Ухеп велел Гаюсу поговорить с графом.
– Не беспокойтесь, граф Хантингтон. Независимо от приказов короля, Пятый легион будет в вашем распоряжении.
– Спасибо за доверие, командующий Гаюс. Но вы в порядке? Кажется, вы бледнее обычного.
– Ничего серьезного. Просто в горах Коркас съел какие-то травы, которые не пошли мне на пользу.
Гаюс говорил точь-в-точь по указанию Ухепа.
Вскоре его позвали обсудить дальнейшие действия. Если короля Джона уже отравили, а верных ему объявили предателями, их планы нужно было срочно менять.
– Ну... вы действуете на опережение?
– Да. Прежде всего, мы должны заручиться поддержкой армии, пока мятежники не успели.
Несмотря на то что Гаюс был самым низкоранговым из пяти командующих, его влияние в королевстве оставалось значительным. Если бы он отправил послание, другие командующие могли бы проигнорировать его просьбу. Даже если бы король Джон был отравлен, они всё равно не потеряли бы контроль над ситуацией, если бы обеспечили безопасность наследнику из королевской семьи Девос.
Через Гаюса Ухеп объяснил графу Хантингтону следующие шаги их плана.
Обновлено: 15.02.2026