– Значит, это он.
Гвейн был одним из приближенных короля Джона, и благодаря тому, что король во многом полагался на его советы, именно Гвейн фактически управлял Рейнским королевством.
Даже племянник Джона, герцог Арнольд, не слишком обращался на это внимания. Если бы Гвейн захотел, он легко мог бы устранить графа Людвига и стать серьезным претендентом на трон.
Без сомнения, "Дикий Огонь" станет его козырем, когда придет время.
Наблюдая, как Гвейн отдает приказы своим войскам, Ухёк погрузился в размышления.
– Он, должно быть, намеренно скрывает свои амбиции.
Граф Гвейн просто выжидал, притворяясь, что уступает трон графу Людвигу.
Несмотря на большое влияние в столичной политике, его власти не хватало, чтобы армия полностью подчинялась ему. Именно поэтому он нуждался в графе Людвиге.
Однако, учитывая, что в прошлом именно граф Людвиг оказался победителем и занял трон, план Гвейна, скорее всего, снова потерпит неудачу.
– Очевидно, один из них предал другого.
Хан Чанми уже сообщила ему, что лидеры «Акацуки» и «Исход» не ладят между собой. Такие разногласия могут привести к внутренним конфликтам и, в конечном итоге, к полному краху.
Сейчас, однако, Ухёка не волновала вражда между кланами, у него были свои дела с Гвейном.
– Тогда я возьму своих подчиненных и отправлюсь на поиски герцога Арнольда. Если его найдет фракция лоялистов, это может повредить нам.
– Позвольте нам тоже помочь, вам пригодится дополнительная рабочая сила для прочесывания такой большой территории, как северная Серендия.
Когда Шиничи попытался взять инициативу в свои руки, Сергей быстро подхватил идею.
Между ними началось соперничество за благосклонность.
Шиничи лишь скрипнул зубами.
– Он так высокомерен только потому, что ближе к Гвейну.
Сергей начал в провинции Флорен, поэтому неудивительно, что он быстро вошел в контакт с Гвейном. Он начинал как наемник, выполняя для него разные поручения в поместье, постепенно поднимаясь по карьерной лестнице.
– Осторожно, я тебя удивлю.
В отличие от Сергея, он оставлял себе возможности. Даже сейчас он тайно общался с графом Этаном из провинции Иссилон.
Если граф Гвейн станет его притеснять, ему незачем оставаться на тонущем корабле.
Глаза Шиничи блеснули, когда он уходил вместе с Сергеем. Ухёк воспользовался моментом, чтобы слезть с повозки.
«Сначала надо раздобыть эту партию Дикого Огня».
Выследив графа Гвейна, он сможет без особых проблем проникнуть на военный склад.
Конечно, на выходе придётся применить силу.
Вспомнив расположение подземных ходов военной ставки королевства, Ухёк двинулся в путь.
– Что это?
– Письмо от королевы, Ваше Величество.
Страж поклонился, задавая вопрос королю. Король Джон тут же распечатал письмо и прочитал его содержание.
– Типично, она снова обращается со мной как с ребёнком. Что с ней не так?
– Возможно, она писала это, когда была не совсем в себе.
Королева Джоанна была заперта в своих покоях после того, как придворный лекарь счел её слишком больной, чтобы передвигаться самостоятельно.
Это был заговор знати, чтобы взять её в заложники и ограничить её влияние. Такая очевидная уловка, но король Джон ничего не заподозрил.
– Какая скука, как раз когда мы хорошо проводили время.
Он хвастался только что убитым кабаном. Конечно, правда в том, что его убили только после часовой погони его охотники, но знать всё равно осыпала его похвалами.
Просто находясь в милости у короля Джона, можно было получить практически всё, что угодно.
– Согласен, почему бы вам не попробовать этого прекрасного вина, чтобы сменить настроение. Оно прямо из провинции Иссилон.
– Хорошая идея, давай попробуем.
Когда король Джон поднял свою чашу, подошёл дворянин и налил туда вина. Красное вино быстро наполнило его чашу.
– Сегодня хочется напиться в хлам, да еще в компании красоток.
– Как пожелаете, ваше величество.
– А кто посмеет помешать?
Под одобрительные возгласы дворян, участвовавших в пиру, король Джон осушил кубок с вином одним глотком.
Но вскоре…
– Кха…
Король Джон рухнул на пол, изо рта пошла кровь. Мятежники наконец-то отравили его.
– Почему вы бездействуете?!
– Позовите придворного лекаря!
Некоторые дворяне, не знавшие о заговоре, кричали на королевских гвардейцев, требуя действовать, но те и не думали шевелиться. Они давно уже предали короля Джона.
– Прошу всех внимания.
Когда пиршество погрузилось в суматоху, граф Гвейн поднялся и заговорил, привлекая всеобщее внимание.
– Я беру на себя расследование убийства короля. Прошу сохранять спокойствие и оставаться на своих местах.
Конечно, они хотели свалить вину на кого-то другого. Присутствующие дворяне дрожали от страха, надеясь, что именно им не выпадет жребий стать козлами отпущения.
– Если кто-то попытается бежать, можете немедленно казнить его.
– Есть.
Королевские гвардейцы согласились. Список приговоренных к смерти уже был составлен. Все, кто мог помешать их планам, подлежали устранению.
Граф Гвейн покинул банкетный зал и направился в покои королевы.
– Какой же ты хитрец.
Сказал Ухёк, ожидавший его прихода.
– Как вы?!
Граф Гвейн выглядел пораженным.
Ухёк изменил внешность, чтобы соответствовать герцогу Арнольду, используя Маску Шута. В конце концов, технически герцог был следующим в очереди на престол королевства Рейн.
– Ты пытаешься захватить власть после убийства короля? Но как ты можешь это сделать, пока я жив?
– Как вы проникли в Блэкберн? Вы действовали заодно с командиром 1-го легиона?
– Каннис? Нет, не вижу причин, по которым он стал бы мне помогать. Скажем так, моим помощником был некий иностранец с далекого востока.
- Клан Акацуки? Этот проклятый Шиничи все-таки предал меня…
Граф Гвейн быстро сделал выводы, основываясь на описании Вухёка. Дело в том, что Сергей, русский по национальности, внешне был похож на уроженцев Рейнского королевства.
Лишь Шиничи мог быть "иностранцем", о котором упоминал герцог.
Вухёк едва сдерживал смех, наблюдая, как граф Гвейн отдает новые приказы члену клана Исход.
«Похоже, скоро между ними начнется война».
Сергей и Шиничи, развернув все свои силы, находились в северных лесах Церендии.
Их столкновение было лишь вопросом времени, и Вухёку было совершенно безразлично, кто выйдет победителем.
Главной целью было ослабить силы мятежников в целом.
- А, еще я видел, что тебе удалось раздобыть большое количество Дикого Огня. У кого ты его купил?
- Это не твое дело…
После взгляда графа Гвейна стражники бросились к Вухёку. Однако они даже не успели приблизиться.
- Агх…
- Кха…
Глаза графа Гвейна расширились от удивления, когда его стражники падали на землю.
«С каких пор герцог так искусно владеет мечом?»
Он знал, что герцог любил охотиться, но понятия не имел, что тот занимался каким-либо видом боевых искусств.
Словно его ударили по голове, и он стал совсем другим человеком.
- Я дам тебе еще один шанс ответить на мой вопрос, но уверяю, он будет последним.
Вухёк сказал это, приставив Грандию к шее графа, в его глазах таилась ярость.
Граф Гвейн нервно сглотнул.
- Это торговая группа Коэна из свободного города Медиа. Я слышал, им удалось приобрести его в королевстве Оуэн.
Королевство Оуэн находилось к юго-востоку от Священной Аперианской Империи. Это было довольно далеко от Рейнского королевства.
Тем не менее, Вухёк имел хорошее представление о том, с кем могла иметь дело торговая группа Коэна.
«Неужели «Общество Золотой Розы»?»
Тайная организация, объединяющая мастеров своего дела. Их целью было управлять континентом Итх из тени, используя свою обширную сеть и несметные богатства.
С ними определённо стоило поддерживать дружеские отношения, поскольку они обладали таким влиянием, что имели представительства по всему континенту.
— Думаю, на этот раз у меня получится установить с ними связь.
Даже за свои сорок лет жизни в этом мире тайна «Общества Золотой Розы» так и не была разгадана. Из-за этого даже ему было известно о них совсем немного.
Похоже, придётся обратиться к торговой группе Коэнов, чтобы узнать больше.
Добавив ещё один пункт в свой список дел, Ухёк быстро отправил графа Гвейна в нокаут.
— Кхх…
— Прости, но ты мне кое в чём нужен.
Используя свою способность, он смог сэкономить время. Чёрный туман окутал их обоих.
* * *
Превратив Гвейна в марионетку, Ухёк получил более надёжный контроль над политикой столицы. Затем он помог герцку Арнольду взойти на трон.
Конечно, это было лишь видимостью. Настоящая власть оставалась в руках Ухёка, поскольку король Арнольд был более чем готов проводить дни во дворце.
Он никогда не жаждал власти, предпочитая жить праздной жизнью. Всё, на что он надеялся, — это быстрое окончание войны, чтобы всё вернулось на круги своя.
Трон был бы для него слишком обременительным, поэтому он пообещал передать его позже.
Однако дворяне за пределами Блэкбёрна были совершенно не в курсе происходящего. Это потому, что Ухёк приказал закрыть ворота замка и уничтожил всех повстанцев внутри.
Из-за этого граф Людвиг просто повёл армию повстанцев маршем на столицу, город Хайдельберг, как и было изначально запланировано.
На равнинах Керендии они естественным образом встретили противостоящую армию роялистов.
Это было тяжелое и упорное сражение, где обе стороны отчаянно бились за преимущество. Однако с прибытием маркиза Нельсона и его отрядов, с королевским указом в руках, чаша весов стремительно склонилась в пользу роялистов.
Вскоре армия повстанцев потерпела поражение и была вынуждена отступить в провинцию Иссилон.
Они отправили почтового голубя с просьбой о помощи к графу Гвейну. После того, как они отравили короля Джона, чтобы посадить на трон временного марионеточного правителя.
Однако, вопреки их ожиданиям, трон уже был занят Вухёком.
- Похоже, они окопаются и готовятся к затяжной войне. Какова сейчас ситуация в северной Серендии? - спросил Вухёк, только что прочитав письмо графа Людвига, у писца.
- Королевская армия преследует оставшихся повстанцев.
Кланы Изгнание и Акацуки были настолько заняты междоусобной борьбой, что их застала врасплох внезапная атака 4-го Легиона.
Хотя лидеры обоих кланов остались живы и сумели скрыться, это был лишь вопрос времени, когда их поймают.
Вухёк кивнул и продолжил:
- Не дайте этим повстанцам времени оправиться. Если мы не сможем подавить их в ближайшее время, придется ждать до конца зимы.
Даже одержав крупную победу, затягивать войну не входило в его планы.
Именно поэтому фракция роялистов и королевская армия все еще находились в поле, не возвращаясь в столицу.
Он ждал их хороших новостей.
- Хорошо, я передам ваши приказы командующим легионов.
После того как писец ушел, Вухёк поднялся с трона и направился прочь.
Новый королевский гвардеец, следуя за Вухёком, быстро произнес:
- Босс… нет… Лорд-регент. Куда пожелаете направиться?
Это был Ли Джэсон. Хотя его навыки все еще оставляли желать лучшего, ему не было никого, кому он мог бы доверять безоговорочно.
Другие члены, сражавшиеся вместе с Хантингтоном, также прибыли в Блэкберн.
- В покои королевы…
Теперь, когда война была практически выиграна, пришло время встретиться с Джоанной лицом к лицу. Она наверняка знала всё о подземелье королевского дворца.
Придя в её покои, Ухёк приказал Ли Джесону охранять дверь.
– Если случится что-то срочное, немедленно свяжись со мной.
– Да, лорд-регент.
Хотя он и усилил охрану замка, расслабляться было нельзя. Возникла некая пустота: Ухёку пришлось убить прежнюю Королевскую гвардию, а также Командующего 1-м Легионом и других высокопоставленных чиновников.
Ситуация также могла осложниться, если бы убили герцога Арнольда или Джоанну.
Открыв дверь и войдя внутрь, Ухёк увидел женщину с длинными синими волосами, сидевшую у окна.
– Чем могу помочь, лорд-регент? – спросила Джоанна.
Несмотря на то, что ей исполнилось 39 лет, она сохранила красоту двадцатилетней девушки.
Поскольку средняя продолжительность жизни обитателей континента Эйт составляла 300 лет, старели они очень медленно.
– У меня есть к тебе несколько вопросов, – сказал Ухёк.
– …Говорите, – отозвалась Джоанна. – Если смогу, помогу.
Джоанна чувствовала себя в большом долгу перед Ухёком. Он не только отомстил за убийство её сына, но и избавил её от необходимости выходить замуж за графа Гвейна, которого она считала психопатом.
– Что скрывается под королевским дворцом? – прямо спросил Ухёк.
– Там есть тайный проход, который ведет в убежище для членов королевской семьи, – ответила Джоанна.
То самое место, где находился таинственный алтарь.
Хотя сокровища династии Клав устроены там, королевская семья Девос на протяжении многих поколений пыталась туда попасть, но безуспешно.
– Отведи меня туда.
Чтобы получить Ключ к Храму Медузы, ему сперва нужно было пройти подземелье под королевским дворцом Рейна.
Мысленно 정리 (организовав) всю собранную информацию, Ухёк надел на Джоанну Вуаль Банши.
Обновлено: 15.02.2026