Глава 63 — Глава 63

- Пожалуйста, пересмотрите свое решение, Командир Максимус. - Я не могу пойти против приказов Короля, Граф Хантингтон. Даже если так называемое восстание действительно имеет место. - А что если приказы, которые вы получаете, не от самого Короля, а подделаны повстанцами? Тогда вы сможете выступить против них? - Я отправил гонца к Королю, возможно, он успеет прибыть прежде, чем повстанцы возьмутся за оружие. Командир Максимус отказывался слушать доводы. Граф мог лишь беспомощно вздохнуть, наблюдая, как тот ведет всю свою армию обратно в Лагерь Восточной Стражи. - Как жаль, он нам очень нужен был для борьбы с армией мятежников. - Не стоит волноваться, у нас есть дворяне из Арпена и Эштона, которые уже присягнули нашему делу. Это была война, где обе стороны имели армии примерно одинакового размера. Единственной проблемой могло стать падение боевого духа при известии о смерти Короля Джона от отравления, которое случилось тогда. К этому моменту нужно было подготовиться заранее, чтобы не рухнуть после того, как не станет номинального главы лоялистов. - По крайней мере, его отправили недалеко. Лагерь Восточной Стражи – самая близкая база Маркиза Нельсона к Хейсвику. В настоящее время обратиться за подкреплением можно было только к королевской армии. Позиция Маркиза Нельсона заключалась в том, что он держался в стороне от политики, сосредоточившись только на защите границы. Даже узнав о текущем восстании, он не стал бы безрассудно мобилизовать свои войска. - Провинцию Иония можно оборонять, каковы ваши дальнейшие планы? - Я оставлю минимальное количество войск и отправлюсь к реке Аден, в центральной Серендии. Затем лояльные дворяне поведут свои силы, чтобы встретиться на середине реки Аден. Это место находилось как раз справа от столицы, города Гейдельберга. Учитывая, что у повстанческой армии, скорее всего, были те же цели, битва, с большой вероятностью, произойдет на равнине к югу от Гейдельберга. - Кого оставишь командовать в Хэйсуике? - Нет никого, кому я доверял бы настолько, кроме моего сына. Гилберту придется присоединиться к нам в авангарде. Виконт Алжасс. У Ухёка было несколько встреч с ним. Молодой человек, вылитый Граф, и весьма благоразумный во всех своих действиях. Он не был столь внушительным, как отец, но, по крайней мере, он вряд ли беспечно распахнёт ворота врагу. - Он должен продержаться как минимум три месяца. Поскольку в городе находилась крупнейшая зерновая житница всего королевства Рейнланд, продовольствия было более чем достаточно. В худшем случае Максимус сможет прийти на помощь со своим легионом до того, как запасы продовольствия начнут иссякать. Обсудив дальнейшие шаги, Ухёк направился в городскую темницу. Ему хотелось обстоятельно побеседовать с Хан Чжанми перед предстоящей битвой. Ей предстояло сыграть ключевую роль в войне. - Ты что, с ума сошел? - Угх... Хан Чжанми смотрела на Ухёка пустым взглядом. Она была привязана к пыточному стулу, а ее тело покрыто ранами. Хотя клан Хваран решил сотрудничать с ними, он всё равно держал ее в заложниках. Было крайне важно сохранять жесткий контроль над лидером клана, чтобы остальные члены подчинялись. - Твой клан поможет сражаться против повстанцев, и если мы победим, ты тоже получишь свою долю награды в виде военных заслуг. - Просто убей меня! Я не хочу больше так жить! Убеди других членов клана сам! - воскликнула Хан Чжанми, только что пришедшая в себя. Отчаянно пытаясь смириться со своей судьбой, она выглядела удрученной, из-под растрёпанных волос виднелось ее поникшее лицо. - Ты должна оставаться живой, пока эта война не закончится. Если после этого ты действительно пожелаешь умереть, я всегда могу вернуться и сделать это сам. У Ухёка не было никаких нежных чувств к клану Хваран. Хотя они и могли оправдываться желанием выжить, их действия — сожжение деревень и убийство невинных мирных жителей — трудно было принять. Если бы не продолжавшаяся война, он бы убил их всех, кроме Хан Чанми, которая была их самым ценным членом. - Вы пытаетесь захватить контроль над Рейнским королевством? Жаль, ничего не выйдет! Они приготовились ко всему! Даже если бы их план провалился, достигнутый ими импульс нельзя было бы остановить. По крайней мере, так думала Хан Чанми. Она не боялась проболтаться, так как ожидала скорой казни. Её неверие в силу лоялистов объяснялось тем, что она потеряла сознание, попав в заложницы, и не видела силы Ухёка. — Похоже, она неверно истолковала ситуацию, – мелькнула мысль. Все члены клана Хваран добровольно сдались, увидев, как он воскрешает мертвых. Они быстро осознали необыкновенную силу Ухёка. Конечно, наличие на его стороне превосходного демона, такого как Лоэнгрин, тоже сыграло свою роль, как и тот факт, что их план был раскрыт. Желание оказаться на стороне победителя в войне — это здравый смысл. Из-за этого другие члены клана на самом деле жаждали смерти Хан Чанми или, по крайней мере, чтобы она отказалась от поста лидера клана. По сути, Ухёк всегда защитит ее от убийства. - А знаешь, как умирает пчелиная матка? - ... - Если матка больше не может откладывать яйца или заболевает, рабочие пчелы выводят новую, а затем убивают старую. Власть была лишь мимолетной иллюзией. Стремление к ней напоминало хождение по канату над пропастью опасности. Любая маленькая ошибка приводила к смерти. - Меня убьют мои же соклановцы? - Они готовятся тайно, возможно, это даже тот, кто был твоим заместителем. - ...Квак Сеён? Хань Чжанми было неловко. Квак Сеюн был влюблен в нее еще со студенческих времен. После попадания в этот мир они работали вместе, он занял должность заместителя главы клана. - Есть и другие. Для них вы просто обуза. - Черт... - Но не волнуйтесь, если вы будете делать так, как я вам скажу, вы сможете сохранить свою позицию главы клана. - Я так и дальше буду марионеточным лидером? Как рабыня? - Ваши условия улучшатся до такой степени, что у вас не будет никаких претензий, это я могу гарантировать. Контролировать главу клана 10-го ранга Золотой Короны давало много преимуществ. Ведь в клановой системе многое можно было приобрести. Выслушав предложение Ухёка, выражение ее лица слегка изменилось. Она чувствовала, что его оливковую ветвь трудно отклонить, учитывая ее положение. - ...Вы уверены, что победите в войне? Вы уже должны знать, что происходит на самом деле. Хотя она и кричала ему, чтобы он покончил с ее жизнью, правда заключалась в том, что она хотела жить. Также было желание отомстить тем, кто ее предал. - Конечно, тот, кто сядет на трон, уже определен. Выложившись по полной, он без труда захватил бы контроль над таким маленьким королевством. Причина, по которой он держался незаметно, заключалась в том, что он хотел уничтожить всех предателей одним махом. Увидев расслабленную позу Ухёка, она наконец кивнула. - Хорошо, тогда я с вами. - Хороший выбор. Поскольку переговоры прошли успешно, Ухёк достал свой Кинжал Вампира и перерезал связывавшие ее веревки. - Пусть члены вашего клана соберутся перед воротами Хейсвика. Грядет великая война, такого уровня, которого она не видела в Битве в Каньоне. Ухёк снова надел Маску Шутника и повел Хань Чжанми в лучшие покои. Как только приготовления к отъезду были завершены, Ухёк и граф Хантингтон двинулись к реке Аден, возглавляя армию численностью тридцать пять тысяч человек. Это число еще не было внушительным, поскольку представляло лишь силы знати из Ионийского региона. - Когда они соберутся вместе, численность коалиционной армии должна составить порядка ста тысяч человек. Сидя на своем белом коне, Ухёк анализировал текущую ситуацию. Его конечной целью было подавить восстание и захватить Гейдельберг, столицу Рейнского королевства. Армию повстанцев он мог уничтожить в любой момент, но Блэкберн представлял собой проблему. Главный замок, в котором жила королевская семья Девос, был расположен на высокой скале. Если ворота будут закрыты и на стенах будут стоять войска, замок мог выдержать осаду неопределенно долго, при наличии достаточного количества припасов. Это была одна из причин, по которой повстанцы изначально хотели занять Ионийские равнины. - Они, должно быть, уже внедрились в армию, находящуюся внутри замка. Их план, скорее всего, заключался в том, чтобы, воспользовавшись хаосом, вызванным известием об отравлении короля Иоанна, открыть ворота изнутри. Возможно, в этом была замешана даже первая Легия, а также некоторые крупные кланы. Пока Ухёк был погружен в размышления, граф Хантингтон, ехавший рядом с ним, заговорил: - Блэкберн подобен неприступной крепости. Вы слышали историю его создания? - Смутно знаком с ней. Давным-давно эта земля была известна как королевство Ионель. Семья Девос правила в Серендии, изобиловавшей лесами и долинами. В то время столица находилась в Эвароне, где сегодня располагался Хейсвик, и драконы обитали в горных хребтах, окружавших королевство. Это было до начала Великой войны Богов и Демонов. Клав, тогдашняя королевская семья, подписала с ними мирное соглашение, которое действовало с момента основания королевства. На протяжении поколений они были защищены от любых иностранных захватчиков. Возможно, именно эта защита свыше привела к тому, что Клавдийские правители почувствовали себя непобедимыми и превратились в жестоких тиранов. Это и подтолкнуло знать к восстанию. Род Девос, как и многие другие знатные семьи, двинулся в поход по Ионийским равнинам. После долгой, затянувшейся на целый год войны столица, Эварон, наконец, была взята. Однако вмешался Чёрный Дракон Дракия. Он любил предка королевства, королеву Ионию. Именно поэтому он поселился в горах Коркас и поклялся защищать её потомков. С помощью Дракии род Клавдий смог бежать из Хейсвика и восстановить свои силы. Дворцом, который они выбрали для новой базы, стал Блэкберн — неприступный замок, некогда построенный Дракией, который беспокоился о безопасности королевы Ионии. В его чёрных каменных стенах были вырезаны надписи с использованием магического языка Драконов, что делало их неуязвимыми для огня и отталкивало любых низкоранговых демонов. Замок также мог быть автономным, если поддерживать небольшую численность обитателей. Повстанцы были словно собаки, смотрящие на курицу, взлетевшую на крышу. Однажды, когда Дракия должен был отлучиться на собрание Драконов, случился инцидент: кто-то открыл ворота Блэкберна изнутри. Это привело к бойне, в которой были убиты все потомки Ионии. Вернувшись, Дракия пришёл в ярость и превратился в человека, чтобы устроить свою собственную бойню. Хотя он отомстил и убил всех повстанцев, участвовавших в нападении, он всё равно винил себя за то, что не сдержал обещание, данное Ионии, и больше никогда не возвращался в Блэкберн. О нём не было никаких вестей, и после войны Богов и Демонов он вместе с другими Драконами отправился в другое измерение. Это была история, ставшая достоянием общественности. Но только род Девос знал о гробнице, спрятанной под замком. – Он что, сказал «Клавдийская королевская гробница»? За долгие годы, проведенные в крепости Блэкберн, Дракия обустроил подземную темницу. Там он похоронил останки членов королевской семьи, а своих монстров поставил охранять их сокровища. Позже, когда семья Девос обнаружила это место, они пытались разгадать тайну входа и выхода, но потерпели неудачу. Говорили, что о подземелье забыли на долгое время, пока его не открыл граф Людвиг. «Единственная награда, о которой мне известно, — ключ от Храма Медузы». Ему нужно было узнать, какие еще секреты хранит это место. Если там лежат артефакты времен войны Богов и Демонов, их ценность неоспорима. Пока глаза Вухёка горели жадностью, граф продолжал: – Забавно, не правда ли? Семья Девос, сыгравшая ключевую роль в падении королевского дома Глэвис, теперь повторяет его судьбу. В те времена Девосы не участвовали в бойне в Блэкберне, поэтому у них хватило сил собрать дворян и основать королевство Рейн. Но, в отличие от династии Клэвис, их не защищали Драконы. Как только ворота замка откроют, им придет конец. – История обречена повторяться. – Хоть я и сражаюсь за короля Джона, иногда задаюсь вопросом: может быть, это просто судьба? Преданность графа Хантингтона лоялистам проистекала не только от его жены из рода Девос. Убедить его восстать было невозможно, он был глубоко верующим приверженцем Святой Церкви. Однако его религиозный пыл превосходил верность сюзерену, и поэтому на все он смотрел сквозь призму веры. – Если мир живет по судьбе, то люди не должны страдать. – Волю Божью нельзя понять смертным разумом. Мы можем лишь пытаться угадать ее, наблюдая за тем, как она проявляется. Внезапно начался экскурс в теологию, от которого ему стало настолько скучно, что захотелось спать. Пока Вухёк пропускал слова Графа мимо ушей, отправленные скауты вернулись с испуганными лицами. - Срочные новости! - Что случилось? - Повстанцы направляются к нам! Их маршрут передвижения был раскрыт. Граф Хантингтон натянул на лицо решительное выражение и вытащил свой длинный меч.