Глава 58 — Глава 58

Глубокой ночью на небольшую деревню обрушился пожар. В воздухе смешались стук копыт, несущихся галопом, и крики крестьян. Безжалостная резня. Клан Хваран прошел через деревню, оставив за собой бесчисленные трупы. - Здесь ничего интересного. - Ага, просто деревушка в глуши, верно? Гвак Сеён вернулся с пустыми руками, в то время как Хан Чанми с ухмылкой вытерла кровь с кинжала. Они прибыли на континент Ит уже довольно давно, но до сих пор не добились ощутимых успехов. - Я обязательно соберу всех наших заблудших соклановцев. - Они должны найти дорогу сюда сами, ведь ты лидер. Найти все десять тысяч членов клана было невозможно. В конце концов, многие из них начали игру в разных местах, например, на разбросанных необитаемых островах. Как лидеру клана, ей было важно создать базу, чтобы другие знали, куда собираться. По крайней мере, с помощью навыка «Зов к оружию» она могла каждые шесть часов призывать к себе тридцать членов клана. - Я немного беспокоюсь, что граф Людвиг не сдержит свою часть сделки. - Он не посмеет отвернуться от нас, мы ему нужны для его планов. Заговор с целью свержения королевской семьи Рейнского королевства. После недавней смерти покойного короля Фрея и коронации юного принца Джона знать начала показывать свои клыки. А граф Людвиг был самым амбициозным из всех. В последнее время он увеличивал свои частные силы, пользуясь нестабильностью королевства, чтобы взращивать собственную армию. - Если бы тебе даровали какую-нибудь территорию, нам не пришлось бы постоянно путешествовать. Тяжело знать, сколько продлится эта война. Гвак Сеён устал от жизни наемника. От работы, где постоянно приходится беспокоиться о деньгах и думать о том, как прожить следующий день. Стать известным, конечно, означало повышение зарплаты, но и жизнь приходилось постоянно ставить под угрозу. Эта работа не обещала хорошего будущего. – По их замыслу, они хотят закончить всё до зимы. Их план выглядит вполне прилично. – Это из-за еды? Может, даже неважно, получится у нас или нет. В предстоящей битве клану «Хваран» поручили захватить Ионические равнины. Цель была в том, чтобы взять под контроль урожай этого года и не дать ему попасть в столицу, Хейдельберг, и прилегающие территории. До этого момента им следовало по возможности избегать столкновений с королевской армией, иначе другие дворяне могли бы узнать об их планах. – Нет никакой гарантии, что граф Людвиг выиграет войну, а затяжное сражение нам невыгодно. – Но клан сложно спрятать, наши ряды растут. Может, стоило подать заявку на карательную экспедицию в горах Коркас? – ...Какой смысл сражаться бок о бок с королевской армией? Это только раскроет наши возможности. – Всё равно, если они увидят, как двигается наш отряд в 3000 человек, это же вызовет вопросы? К оригинальному составу, который уже собрался, добавились новые люди, набранные здесь, в Рейнском королевстве, чтобы заполнить места погибших. В отличие от прежних времен, теперь, если лидер клана погибал, подчиненный мог в течение месяца сохранять Кольцо Единения, что давало шанс присоединиться к другому клану за этот период. Конечно, они больше не могли просто собраться и выбрать нового лидера внутри клана. – Вы связывались с кланом «Акацуки»? Они довольно активно грабят в провинции Иссилон в последнее время. – Нет, они считают нас соперниками, но, похоже, не хотят идти в наступление, потому что опасаются графа Людвига. Тем не менее, нам нужно за ними следить. – Эти высокомерные япошки, поскорее бы от них избавиться в будущем. Раз уж мы в союзе с кланом Исход, можем с ними потягаться. Клан Исход находился во Флорене, совсем рядом с кланом Акацуки, поэтому они частенько конфликтовали. Конечно, если бы клан Хваранг решил сразиться с кланом Акацуки, они бы им помогли. – Хочешь с ними воевать, для начала нужно как следует подготовиться, верно? По моим последним данным, они ещё с одним кланом в союзе. – Как их зовут? Должно быть, какой-то мелкий, раз я о них не знаю. – Собираю информацию от наших, вроде бы, полузвери-полулюди. Поскольку вся их человеческая раса переместилась в этот мир, континент Ит кишел игроками. Однако люди составляли лишь малую часть населения. Было множество рас, которых они видели впервые. Будучи заместителем лидера клана, Квак Се Ён старался всячески избегать с ними столкновений. Пока они разговаривали, к ним подбежал фермер, таща за руку маленькую дочку. – Помогите! На нашу деревню напали бандиты! – отчаянно закричал он. К сожалению, он искал спасения не у тех людей. Как только Хан Чан Ми бросила на него взгляд, Квак Се Ён взмахнул одноручным мечом и отрубил мужчине голову. – Папа! – пронзительно закричала девочка, увидев убитого отца. Квак Се Ён секунду смотрел на неё, а затем грубо заставил замолчать. – Ооп-ооп... – Заткнись, если не хочешь сдохнуть. Я не отличаюсь терпением. После крещения мировым обучением в Изначальном Лесу и Каньонной битве Квак Се Ён стал довольно безжалостным существом. Он давно оставил позади студенческие годы. Чтобы выжить, он убивал всех, кто вставал на его пути, и больше не испытывал никаких угрызений совести. – Продадим её в рабство? – Ага, такие молоденькие девчонки хорошо стоят. - Покупка припасов и экипировки для такого количества людей оказалась весьма накладной. Хан Чанми кивнула, сжимая в руках перепуганную девушку. - Будь осторожна, не попадись графу Хантингтону, мы довольно близко от его поместья. - Не волнуйся, я буду неслышной, как церковная мышь. Вскоре из Медии, свободного портового города в провинции Эрутония, должны были прибыть работорговцы с черного рынка. Квак Сеён улыбнулся про себя, наблюдая, как один за другим собираются члены его клана. *** - Что вам нужно? - Я к графу Хантингтону. - Как я должен вас представить? Вместо ответа Ухёк просто протянул рекомендательное письмо от Эйдена. Когда стражник скрылся внутри, стоявший позади него Ли Чжэсон произнес: - У них довольно строгая охрана. - Я слышал, он очень осторожный человек. Из тех, кто перед тем, как перейти мост, постучится по нему, даже если он каменный. Дело было не в скупости, просто он очень тщательно подбирал круг общения. Граф Хантингтон также внимательно наблюдал за множеством игроков, шныряющих по его владениям. Нам следует быть осторожными, чтобы не показаться подозрительными. - Прошу за мной, я провожу вас к графу. Стражник вскоре вернулся и повел их внутрь. Войдя в поместье, Ухёк увидел служанок, усердно готовящихся к приему гостей. Ухёк внимательно осмотрелся. ‘Похоже, он очень интересуется искусством.’ Комната была наполнена изысканными картинами и скульптурами, что производило сильное впечатление. Без сомнения, он был покровителем нескольких художников. Несмотря на свой огромный опыт, Ухёк мог с уверенностью сказать, что в искусстве он был весьма невежественен, поскольку последние сорок лет провел исключительно на поле боя. Стражник остановился перед дверью и заговорил, пока посетители были заняты разглядыванием произведений искусства. - Проходите, граф ждет. Гостиная была роскошно обставлена. Когда Ухёк вошел, он услышал низкий голос. - Значит, ты добился больших успехов в Коркасских горах? - спросил граф Хантингтон, изысканно читавший книгу в кресле. - Мне просто немного подфартило. - Скромно, мне нравится. Эйден не из тех, кто станет направо и налево рекомендовать кого попало. Если этот человек сумел привлечь его внимание, значит, он не прост. Граф Хантингтон немедленно захлопнул книгу и осмотрел отряд Ухёка. - Их участники все разного возраста... Такой состав был довольно необычен для наемной группы. Почти как сброд военных беженцев. - Прежде всего, я хотел бы узнать, с какой целью вы пришли сюда. - Я ищу работу. Трудовой договор для обеспечения стабильной жизни - это всё, о чем просил Ухёк. - Талантливые наемники, подобные вам, всегда приветствуются. В последнее время возникает много беспорядков. - Можете уточнить? - На самом деле, в моем имении довольно тихо, но по всему Рейнскому королевству процветают грабежи и бандитизм. Даже один из лордов был убит. Однако всех этих бандитов объединяло одно: все они носили на запястьях особый тип часов. Граф Хантингтон подумал об этом, заметив такие же Часы Искателя приключений у Ухёка. - Можете объяснить, как вы их получили? Я немного обеспокоен из-за множества дурных слухов, ходящих вокруг. - Это долгая история. Мы были разбиты в бою, проданы в рабство, а затем высажены на необитаемых островах посреди отдаленного моря. Ухёк кратко изложил прошлые события. Выслушав его рассказ, выражение лица графа Хантингтона стало серьезнее. - Игра на выживание... но совершаются ужасные преступления. - Есть много таких, кто после столь суровых условий потерял часть рассудка. - Кто может стоять за всем этим? Одним лишь работорговцам этого не добиться. - Граф Хантингтон подозревал, что за всем этим стоят дворяне Империи. Отчасти потому, что наблюдение за боями гладиаторов насмерть на арене было большой частью их культуры. - Не знаю. Они очень осторожны, ничего не оставили. - Понятно. Значит, тебе не снять браслет, пока не разберешься с рабовладельцем? - Верно. Но это не страшно, он просто записывает личные данные. У Хёк рассказывал эту историю сотни раз, но никто в этом мире ему бы не поверил, если бы он сказал правду о своём происхождении. - Я всё ещё сомневаюсь, но поверю тебе, раз тебя рекомендовал Эйден. Расскажи ещё. Утолив любопытство, граф Хантингтон перешел к делу. Он просил их защитить его земли от нападений, обещая взамен дать У Хёку и его отряду еду и жильё. Конечно, полагалась и отдельная плата - вознаграждение за каждое решённое дело. - Следуйте за мной, я провожу вас к вашим покоям. Когда контракт был окончательно согласован, вызвали стражника, который должен был их проводить. Граф, однако, попросил У Хёка остаться. - Господин наёмник, у меня к вам личная просьба. - ... У Хёк увидел, как граф осторожно осматривается по сторонам, и понял, что дело серьёзное. Он обернулся, ожидая продолжения. - По моему поместью вы, несомненно, заметили, как я люблю искусство. Я даже лично спонсирую нескольких талантливых художников. К сожалению, один из них недавно исчез - известный живописец Михаилович. Учитывая, что неоконченный холст остался здесь, в поместье, вероятность его личных проблем была высока. Граф хотел привлечь своих солдат, но из-за недавних нападений они были заняты, поэтому он и обратился за помощью к У Хёку. - У вас есть какие-нибудь зацепки? – Хоть у Михаиловича нет ни жены, ни детей, но есть в лесу одна тропинка, по которой он часто любил гулять. Граф Хантингтон рассказал Вохюку всё, что знал о Михаиловиче: как он выглядит, как говорит, какие у него привычки, какой характер… Описание было настолько точным, что Вохюк без труда представил его себе. – Хорошо, постараюсь его найти, – сказал Вохюк. – Он должен быть возвращён живым, и его руки с ногами не должны пострадать. Если бы это было похищение, то похитители наверняка скоро связались бы с графом с требованием выкупа. Но граф Хантингтон опасался, что даже заплатив, не сможет гарантировать безопасность Михаиловича. Ему казалось более надёжным положиться на такого предприимчивого наёмника, как Вохюк. Покончив с разговором, Вохюк вернулся в свои покои и стал решать, кто пойдёт с ним. «Мы не должны слишком выделяться», – подумал он. Поскольку им предстояло скрытно найти пропавшего человека, они не могли путешествовать большой группой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Подумав, он принял решение. – Чон Санхун, Сон Анна, вы вдвоём пойдёте со мной. – Тогда нам защищать его земли? – спросил Ли Джэсон. – Верно. Просто обязательно сообщайте мне сразу о любых происшествиях. Даже без Вохюка командование не должно было вызвать проблем. В клане было три типа офицерских званий: золотой, серебряный и бронзовый медальон. Обладатель золотого медальона мог командовать тысячью человек, серебряного – сотней, а бронзового – десятью. Поскольку оставалось всего десять человек, как офицер с золотым медальоном, Ли Джэсон без труда справится с командованием. – Босс, вы уже выбрали название для клана? – спросил Ли Джэсон, когда Вохюк собирался уходить. Для узнаваемости клана название было очень важно, но они всё время откладывали этот вопрос. – Об этом поговорим позже, – ответил Вохюк. Он не хотел привлекать к себе внимание на таком раннем этапе. Прибыв на континент Эет, они получили три месяца отсрочки до момента, когда нужно будет назвать клан. Так что времени у них было еще предостаточно. Вспоминая ошибки прошлого, Ухёк вышел наружу.