Глава 56 — Глава 56

ГУ-о-о-о-о-о! Тело Арахны содрогнулось, когда до нее донеслись крики томящихся душ. «Что за…» Паутина, тонкая и прочная, не выдержала натиска черного пламени, мгновенно обратившись в пепел. Почувствовав, как неведомая сила тянет ее к Версериосу, прилепившемуся к потолку, Арахна стиснула зубы. «Мне нужно активировать магический круг». Если так пойдет дальше, она наверняка будет поглощена этим загадочным оружием. Арахна поспешно сплела новую паутину, воссоздав магический круг. Закончив, она выпустила черный луч. - Я сделала это! В остальном она могла сомневаться, но в своей проклятой магии была абсолютно уверена. Даже столкнувшись с Демоном, он сильно пострадает, если получит прямое попадание этого заклинания. Пока Арахна гордилась своим творением, ее паутину разорвал внезапный порыв ветра. Ча-а-ак! Сила всасывания вихря резко возросла. Арахна с изумлением посмотрела на Ухёка. - Он в порядке, несмотря на прямое попадание камнеобразующего заклинания… Он был не обычным Демоном. Но если бы он был одним из 72 Королей Демонов, она бы непременно узнала его. «Не думала, что он настолько силен». Ей казалось, что она слишком долго пряталась, и ее боевое чутье притупилось. Арахна стала суетливо перебирать лапками, лихорадочно плетя паутину, несмотря на безнадежность на лице. Затем… Пу-у-ук. Версериос проткнул ее насквозь сзади, отчетливо пронзив живот. Клинок действовал по команде своего хозяина. - Кххх. Арахна со стоном боли выплюнула полный рот темно-красной крови. Казалось, ее тело горит. Голова безвольно опустилась, последние остатки демонической энергии были поглощены. «Не знаю, что делать». Вытащив из нее Версериос, он взглянул на тело Арахны, погруженное в беспамятство. Она могла умереть, но это был не единственный вариант. - Что мне делать? Как только Ухёк задал этот вопрос, из его тени вышли Арис и Ирэн. - Хм... убивать ее было бы расточительно. Если бы ему удалось командовать Арахной, Королевой Пауков, это могло бы принести ему много пользы. Тем не менее, было неясно, будет ли она ему верна и послушна. Лучше было бы вырезать ее сердце и скормить Айрин. С ее навыком Дублирования она могла поглощать способности своих жертв, даже если это была лишь ослабленная версия. - Мы должны оставить ей жизнь, - согласилась Айрин с Арис. Даже если это потребует некоторых усилий, она чувствовала, что стоит ее как следует обучить. - Тогда я возлагаю это на тебя, - Ухёк посмотрел на Арис. Поскольку она тоже была Демоном, она могла использовать свой более высокий иерархический статус, чтобы командовать Арахной, и та будет вынуждена подчиниться. - Хорошо, - ответила Арис. Пока Арис выносила Арахну, Ухёк положил ладонь на выгравированную руну на стене. Скрррк. Открылась небольшая потайная комната, в центре которой находился красный алтарь с несколькими предметами. [Проклятие Арахны] Категория: Личный предмет. Эффект: Ингредиент для крафта или алхимии. Просто держа его, можно предотвратить приближение пауков. [Колыбель Скорби] Категория: Ювелирное изделие. Класс: С. Прочность: 12 500. Эффект: При активации все враги в радиусе 15 метров впадают в состояние замешательства, после чего их Дух уменьшается на 35% в течение 10 минут. "Этот артефакт принадлежал Айзеку", - подумал Ухёк. Как и многие искатели приключений, Айзек начинал как наемник. Неудивительно, что он участвовал в карательной экспедиции королевства Рейн. Ухёк вспомнил прошлое, убирая предметы в свою Сумку Мудреца. "Тогда был тот мятеж", - мелькнула мысль. После провала карательной экспедиции в горах Коркас королевская власть в Рейне ослабла. Многие недовольные знатные люди объединились и подняли восстание. Кланы игроков тоже разделились и вступили в ожесточенные сражения. Исаак был частью повстанческого лагеря. Его силы было недостаточно для захвата престола, но он заслужил значительные регалии и получил назначение командиром Тевтонских рыцарей. Многие лидеры, последовавшие за ним, также получили высокие посты. «В этот раз всё будет несколько иначе». Во-первых, Исаак был мертв, но другие лидеры были ещё живы. Если он предоставит их самим себе, всё Рейнское королевство снова погрузится в хаос. Он не хотел, чтобы страна была ослаблена внутренними распрями. В конце концов, он сам планировал захватить власть в ближайшем будущем. Размышляя о дальнейших шагах, Ли Фань вышел из тайной комнаты. * * * Главная причина выбора Рейнского королевства в качестве отправной точки заключалась в Семицветном Радужном Кольце. Именно здесь можно было найти Свиток Ремесла и все необходимые материалы. Однако и в долгосрочной перспективе Рейнское королевство представляло собой привлекательное место. «72 Короля Демонов скоро начнут действовать». Генералы армии демонов, некогда противостоявшие богам. Было бы выгодно заранее создать базу до того, как эти колоссальные существа развернут свою активность. Наличие под своим началом элитных вассалов также было важно для успеха его планов. «Первым делом нужно завершить эту карательную экспедицию». В любом случае, с монстрами в Коркасских горах рано или поздно придется разобраться. Даже если сейчас будет трудно полностью очистить это место, это необходимо сделать. Вернувшись в лагерь, разбитый Северо-восточным охранным отрядом, Ли Фань и его товарищи начали готовиться к снятию лагеря. Настало время перейти к следующему этапу операции. Большинству солдат под его командованием удалось успешно пройти испытание в Храме Арахны без особых трудностей. - Мы не получили никаких известий от разведчиков, отправленных на связь с командиром Гаем. – Если армия Королевства в беде, мы не можем просто стоять в стороне, – заявил Тенон на совещании командиров, которое проходило в большой палатке. Перед ними на столе лежала карта горного хребта – они обдумывали дальнейшие действия. – Наша задача – помочь им, чтобы эта карательная экспедиция прошла успешно. – Довольно тревожно, экспедиция только началась, а уже... – обеспокоенно произнес Дерил, командир третьего отряда наемников. Недавно его люди едва не погибли от орды орков, поэтому теперь он был куда осторожнее, чем прежде. Видя, что никто из других командиров не возражает, высказался Рик. – Не стоит ли нам продолжить исследование пещерной сети? Мы можем попытаться помочь армии Королевства, но можем и сами попасть в беду. Теперь они лучше понимали, почему предыдущие карательные экспедиции провалились. Если бы им удалось как следует разведать и нанести на карту сеть туннелей, это уже считалось бы огромным вкладом. – Это может быть неплохой идеей. По сравнению с Пятым легионом нас меньше, – Эйден согласно кивнул Рику. – Если мы как следует подготовимся и попытаемся снова, то сможем уменьшить потери по сравнению с прошлыми разами. Даже если у них есть некий интеллект, в конце концов, они всего лишь монстры. – В этом есть смысл, но полностью игнорировать армию Королевства, пожалуй, слишком рискованно. В случае поражения Пятого легиона ответственность ляжет на Северо-восточную стражу. Если другие представят дело так, будто они проигнорировали бедственное положение армии ради собственной выгоды, они могут попасть в неприятности. – Вообще-то, это было неправильное решение командующего... – И все же, Королевству не на пользу терять больше солдат. Если бы эта карательная экспедиция провалилась, монстры из гор Коркас снова спустились бы и вторглись на равнины. Эйден в конце концов принял решение отправиться на помощь армии, потому что не мог вынести мысли о разорении родных земель. Даже если это означало столкнуться с ропотом Рика и других наемников. После завершения офицерского совещания Северо-восточная стража и отряды наемников начали восхождение. К тому времени, когда солнце достигло зенита, впереди, скатываясь с горы, показалась группа солдат. - Они из королевской армии? Эйден остановил отряд и внимательно наблюдал. За ними гналась группа орков численностью в две-три сотни. - Лучники – вперед. Услышав приказ Эйдена, отряд стражников с длинными луками выдвинулся вперед и натянул тетивы. Шу-шу-шу! Бесчисленные стрелы полетели вперед, превращая орков в подобие подушечек для булавок. Соотношение лучников в Страже было значительно выше, чем в королевской армии. Их состав был более приспособлен для ведения боя в горной местности. - Что случилось с основными силами? Эйден допросил солдат Пятого Легиона после того, как орки обратились в бегство. Они выглядели настолько изможденными, что, должно быть, прошли через тяжелое сражение. - Мы попали в засаду чудовищ и понесли огромные потери. - Многие из нас были разбиты на мелкие группы, став легкой добычей. Мы видели, как командор Гай отступает к укрепленной позиции с остатками армии, но были слишком далеко, чтобы присоединиться. По сути, орки устроили им ловушку, и теперь всему Легиону грозило уничтожение. Это были лишь немногие счастливчики, которым удалось прорвать окружение и спастись бегством. «У меня плохое предчувствие на счет этого». Теперь ему оставалось лишь сосредоточиться на уменьшении числа потерь. Эйден приказал отряду удвоить темп, и они поспешили к укрепленной позиции Гая, чтобы прийти ему на помощь. * * * Их укрепленная позиция представляла собой ужасающее зрелище. Солдаты с оторванными конечностями лежали на носилках, отовсюду раздавались крики о помощи. Они могли винить лишь судьбу за то, что она поставила их под командование такого некомпетентного военачальника. Всего этого не произошло бы, если бы Гайюс не был так нетерпелив, пытаясь завершить эту карательную экспедицию как можно скорее. Наблюдая, как немногие из тех, кто ещё держался на ногах, пытаются заменить деревянные баррикады, Ухёк смотрел с отвращением. - Он поистине некомпетентен. Хотя его первое впечатление о Гайюсе не было хорошим, он не ожидал, что всё окажется настолько плохо. Из-за длительного периода мира высокие посты заняли хитрые оппортунистические политики, а не опытные генералы. Это было ещё одним свидетельством внутренней коррупции Рейнского королевства. - Мне придётся позже реорганизовать внутреннее управление. Есть поговорка: "стоячая вода загнивает". Если он не решит внутренние проблемы, в стране будет полный хаос, пока он находится в отъезде. Для того чтобы править страной должным образом, необходимо иметь хорошую и справедливую систему управления, которая приводит к появлению компетентных министров. Естественно, Гайюс будет переведен на другую должность, когда Ухёк возьмет власть. Такой глупый и безответственный командир не годился даже для того, чтобы возглавлять сотню человек. - Что ж, пока он ещё может быть полезен. Благодаря своему текущему рангу, он мог избежать лишних формальностей. Когда Ухёк приблизился к большой палатке, солдаты вышли, чтобы преградить ему дорогу. - Куда вы направляетесь? - Я младший лейтенант, командую 1-м отрядом наёмников, здесь, чтобы засвидетельствовать почтение генералу Легиона. - ...Пожалуйста, подождите минутку. Он даже не был членом гвардии, поэтому они смотрели на него с недоумением. Через небольшое время было получено разрешение войти, и Ухёк вошел внутрь палатки. Гайюс сидел за своим столом, выглядя беспокойным. - У вас, должно быть, было тяжелое время. - Ты сказал, тебя зовут Чун Ухёк? Я много слышал о тебе от Айдена. Наёмник, который обнаружил сеть подземных туннелей и помог разгромить армию орков. Поскольку он не был обычным наёмником, Гайюс даровал ему аудиенцию. - Есть ли у нас какие-то контрмеры против армии монстров, надвигающейся на лагерь? - Контрмеры? Мы просто будем сражаться до последнего человека. Пятый Легион невозможно победить. Для Гая укрепленная позиция была последним рубежом. Если он отступит и выживет, его карьера в армии будет закончена, и он потеряет всякое влияние. Он лучше умрет, чем выберет такой вариант. Ухёк кивнул в ответ, этот ответ он и ожидал. - Вы так упрямы. - ...Вам следует быть осторожнее с выбором слов. Я Главнокомандующий этой карательной экспедиции, а вы — не более чем низкий наемник. Когда Гай рассердился на Ухёка, другие солдаты в палатке направили на него копья. Однако Ухёк, не моргнув, парировал: - Человек, который отправляет своих людей на смерть из-за своей гордости, не заслуживает командовать. - Вы потеряли рассудок после некоторых заслуг? Сейчас здесь нет даже Айдена, чтобы присмотреть за вами. Ничего страшного не случится, даже если я убью вас прямо сейчас. Когда Гай подал им знак глазами, солдаты попытались арестовать Ухёка. Как раз в этот момент появился черный туман и распространился по палатке. Это был Ухёк, использующий свою "Колыбель Скорби". - Угх... Гай пребывал в смятении, он держался за голову от боли, пошатываясь и опираясь на свой стол, чтобы не упасть. Он был в таком слабом состоянии, что рухнул бы на землю от малейшего прикосновения. Не зная проклятий, он не мог понять, что с ним происходит. - Я должен сделать вас своим вассалом, даже если сама мысль об этом вызывает у меня отвращение. - Чт... то... вы... Гай не мог продолжать, потому что Ухёк ввел в него свою Демоническую Энергию, превратив его в свою марионетку. [Успех] Даже находясь далеко, его способность Асуры могла управлять его телом и заставлять его двигаться согласно его воле. Этот тип контроля был немного другим и более прямым, чем управление нежитью Некроманта. У него было много плюсов, но управлять им одновременно могли лишь немногие, потому что Вухуку не хватало сноровки в использовании демонической энергии. «Теперь я буду главным». Раз уж ему удалось подчинить себе эту марионетку, закончить этот карательный поход стало проще. Увидев Гая, неподвижно сидящего за столом, Вухук перевёл взгляд на карту горного хребта.