Поднявшись высоко в небо, часть земли со столицей Марлен замерла в воздухе.
Как только Элизабет очнулась, Ухёк поспешил вместе со своей группой ко Дворцу. По пути им попадались враги, но они не были ровней Ухёку и Лейфине.
– Это просто немыслимо… – так отреагировала Элизабет, выслушав их историю.
Узнав, что Демон Арис украла у неё Императорское Кольцо, она почувствовала укол вины и отчаяния.
– Ещё не слишком поздно, пожалуйста, помогите нам всем, чем сможете.
– Да, я, конечно, сделаю всё возможное, чтобы этот мир не погиб, – это было её долгом.
Элизабет чувствовала груз ответственности из-за того, что её привилегированная жизнь была основана на проступках предка.
– Где находится тайная комната королевской семьи?
– Я отведу вас туда.
На случай беды имелась тайная комната, забитая продовольствием и защищённая дополнительной магией. Из неё шёл тайный тоннель прямо в подвал собора Беатриче.
– Арис тоже понадобится время, чтобы добраться туда, – сказал Ухёк.
– Даже если она сильный демон, ей всё равно не пробиться через мощнейшую защиту этого мира и отряд Святых Рыцарей.
Сердце Империи было неприступно для демонов. Чтобы сломить эту защиту, им нужно быть как минимум на уровне 72 Демонических Королей Соломона.
Пока Ухёк обдумывал, как победить Арис, путь им преградили:
– Надеюсь, вы перестанете мешать нашей работе.
Перед ними появился благородный мужчина с зачёсанными волосами. Это был граф Оскар. Очевидно, он заключил с Арис договор, чтобы оживить Изабеллу.
– Вы собираетесь убить любимую женщину дважды?
– Арис пообещала мне, что, став Богом Демонов, освободит Изабеллу из этого проклятого мира.
Граф Оскар и не подозревал, что его провели. Смертельный изъян договора с Демонами в том, что его нельзя отменить. Даже если результат совсем не тот, что ожидал, пути назад нет.
– Вы так наивны.
– Можешь винить меня в глупости сколько угодно, но я готов на всё ради Изабеллы.
По приказу Графа чудовища ринулись вперёд, нападая на троицу. Ухёк призвал свою нежить, чтобы отразить натиск.
– Моя сестра уже умерла! Поэтому, пожалуйста…
– Что ты знаешь? В отличие от тебя, Изабелла была воплощением мудрости и достоинства. Самая совершенная женщина во всём мире!
Граф Оскар кричал на неё, обращаясь с Элизабет как с невежественным и жалким существом.
Глаза Элизабет дрогнули от шока, и Ухёк высоко поднял Грандию.
– Вы не заслуживаете нашего сострадания. Вы просто заблудшая душа, не различающая любовь и одержимость.
– Заткнись! Кто ты думаешь…
Граф начал исступлённо ругаться, но слова застряли у него в горле. Человек перед ним стоял как свернувшаяся гадюка перед броском, сверкая ядовитым взглядом. Совершенно другое ощущение, нежели от наёмных убийц, которых он когда-то нанимал.
– Я бы тоже поступил так же, полагаясь либо на Демона, либо на Богов, если бы это означало положить конец этой Системе.
В лунном свете Грандия слабо светилась. Передав Элизабет под защиту Лейфины, Ухёк шагнул вперёд.
– Благодаря твёрдой вере в себя, я могу высоко держать голову, несмотря на смерть всех вокруг.
Горе было непозволительной роскошью. Чтобы положить конец этому затянувшемуся кошмару, ему нужно бороться за право сидеть на Божественном Троне. Жертвуя возможностью наслаждаться всеми благами жизни – всё ради достижения этой цели.
Только шагая по тонкой грани между жизнью и смертью, постоянно преодолевая себя, он мог надеяться достичь своей цели.
Что такое пределы? В чем смысл всего этого? Он задавал себе эти вопросы бессчетное количество раз. И даже если не находил идеального ответа, он не останавливался, потому что только это сейчас имело для него значение.
– Задам тебе последний вопрос, – произнес Ухек, сокращая дистанцию. – Насколько тяжел твой меч?
И он нанес удар, не заботясь об ответе.
Граф Оскар застыл в шоке, изо рта сочилась кровь.
– Кха-кха…
Чудовище. Человек с темно-синими глазами, стоявший перед ним, наводил на него больший страх, чем любое из существ, встреченных в Глубокой Бездне. Даже он, заключивший договор с Высшим Демоном, не мог не дрожать в его присутствии. Если и существовал Бог Демонов, то, несомненно, это был он.
Его душа кричала от агонии, когда граф Оскар наконец закрыл глаза навеки.
– Ты в порядке?
– Да… – вопрос Ухека застал Элизабет врасплох.
– Будь осторожна со способностью демонов воздействовать на разум. Те, кто не обладает сильной волей, легко могут быть подчинены.
Если оказываешься во власти иллюзии, единственное, на что можно положиться, — это на самого себя.
Элизабет молча кивнула.
***
Императорский дворец погрузился в хаос. Злые духи и демоны сражались против святых рыцарей и придворных магов в эпической битве.
Однако отряд Ухека обошел этот бой стороной, прямиком направляясь к туннелю в тайной комнате королевской семьи.
– Кто еще знает об этом месте?
– Кроме монаршей семьи, только капитан королевской гвардии и придворный архимаг, но они дали клятву о неразглашении.
Хотя Римская империя была лишь тенью своего былого величия, она все еще оставалась могущественной.
Генералы и кардиналы, по всей видимости, уже вели войска к победе. Увидев это, Елизавета облегчённо вздохнула, решив, что всё обойдётся, но Ухёк думал иначе.
– Не радуйся так рано, это их давний план.
Чем выше ранг демона, тем лучше он продумывает детали. Ухёк сомневался, что Арис могла забыть учесть такие очевидные вещи.
Ухёк торопил отряд двинуться быстрее.
[Кхххх!]
[Кхаааак!]
Из другого конца коридора донеслись крики.
«Мы опоздали всего на миг?»
Если бы не вмешательство графа, они могли бы успеть вовремя. Прибыв в тайную комнату, они увидели лежащую на полу королевскую пару. Их тела были ещё тёплыми.
– Отец! Мать!
– Принцесса!
Елизавета рухнула на землю, а Лейфина попыталась её поддержать.
[Тубук Тубук]
Капитан королевской гвардии вышел из тени.
– С-сэр Джеймс?
– Я не буду искать оправданий, принцесса, – Джеймс говорил с твёрдой уверенностью, с кончика его меча капала кровь. – Твоя семья должна была заплатить за свои преступления, даже если это означает гибель этого мира.
Джеймс, несомненно, поддался на уловки демона Арис.
Она, должно быть, показала ему какое-то доказательство.
– Даже если так… разве вы, капитан…
– Я готов к позору, связанному с моей изменой. Мятежник или цареубийца, называй меня как хочешь.
Семья Джеймса понесла много потерь, когда Леонард сражался против армии Бога Демонов. Вполне логично, что он вспылил, узнав правду.
Тем не менее, Ухёк заметил, что не он убивал королевскую пару.
– Это сделала Ирэн. Раны на их телах соответствуют длинной косе, а не мечу.
– …
– Твои родственники в заложниках? Ты кажешься довольно нервным.
Ухёк хорошо знал о множестве уловок, которыми любили пользоваться демоны. Поэтому маленькое представление Джеймса не выдерживало никакой критики.
–Довольно быстро ты разобрался. Я тоже, когда впервые тебя увидел, почувствовал, что ты не обычный человек, – сказал Джеймс.
–Она велела тебе тянуть время? – спросил один из спутников Ухёка.
–Верно, она сказала, что ты обязательно придёшь, и велела ждать здесь, – Джеймсу больше не было смысла лгать, и он без проблем рассказал правду.
Не вынимая Грандию из ножен, он призвал своего Неживого Исаака.
–С ним ты и будешь иметь дело. Старайся изо всех сил.
Синие глаза Неживого Исаака сфокусировались на сопровождающем, и начался ожесточенный поединок.
***
Оставив Неживого Исаака и Джеймса сражаться, трое ворвались в тоннель, ведущий в подвал под Собором Беатриче.
Как раз когда они почти достигли цели,
[Кваааанг!]
Послышался громовой звук, и всё здание затряслось.
–Что это было?
–Звук бомбардировки.
Словно выстрелила огромная пушка. Одного только её выстрела было достаточно, чтобы весь этот парящий остров задрожал от отдачи.
–Я поместила серию линз на повреждённый глаз Бога Демонов, – рядом с ними появилась Арис и объяснила.
Оружие, стоявшее на вершине магической инженерии.
Сконцентрированная мана проходила через линзы, прежде чем выстрелить из бронзового ствола, превратившись в золотой луч, который ударил по поверхности мира.
Его разрушительная мощь была такова, что он мог сравнять с землей небольшое королевство одним выстрелом. Изобретение, которое Арис удалось создать только после многочисленных неудач.
–Прямо сейчас на месте королевства Этрона будет большой кратер.
–Зачем всё это, если миру грозит уничтожение?
–Я же говорила, это моя месть.
Она, должно быть, искренне любила Бога Демонов. Её ситуация не так сильно отличалась от ситуации графа Оскара.
Ухёк отреагировал апатично.
–Зачем ты вообще сюда пришла? Ты ведь уже должна была собрать все три кольца.
Этот глупый Принц оказался бесполезнее, чем я думала. Чтобы пробить последний барьер, нужна была кровь Избранного, совсем как у святой Марины когда-то.
Сиреневые глаза Арис уставились на Элизабет. К счастью, она пощадила её тогда.
– А что, если мы откажемся помогать?
– Тогда я ничем не могу помочь. Я держала тебя живой лишь для собственного удовольствия, но если ты продолжишь мешать…
Арис призвала Косу Бездны, сжимая её обеими руками. Это было то самое оружие, которым когда-то владела Ирэн.
– У меня к тебе один вопрос, прежде чем мы начнем.
– Какой? Только сразу говорю, мои параметры – секрет.
– А ты знаешь про двойные стандарты?
– Что? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Если любишь ты – это романтика, а если другие – это уже интрижка.
Он встречал много таких женщин, которые заламывали руки от горя и чувствовали себя обиженными, словно главные героини драм. Элис была идеальным примером. Из-за потерянной любви её человечность извратилась настолько, что спасти её уже было невозможно.
– А ты болтлив.
Задев за живое, Арис сощурила глаза в щелочки и взмахнула Косой Бездны.
[Сссшш!]
В её сторону полетел вращающийся кинжал. Его метнул Мастер Гильдии Разбойников, Фердинанд. Он прибыл вместе со своими элитными членами гильдии.
– Я пришел сюда на всякий случай, и, как и ожидалось, мы встретили демона.
– Откуда эта муха вылезла…
Арис, которой пришлось остановиться и увернуться от кинжала, выглядела весьма раздраженной. Словно столкнулась с какой-то бесполезной букашкой.
– Я обычно бесплатно не работаю, но ради спасения мира могу сделать исключение.
Богом Гильдии Разбойников был Жнец Смерти. И хотя они предпочитали темноту, это не означало, что они станут якшаться с демонами.
– Ха-ха… Хорошо. Я приглашаю вас всех присоединиться ко мне в Хранилище Сокровищ, вечеринка вот-вот начнется.
Арис издала зловещий смешок и убрала оружие.
Как только она скрылась из виду, Ухёк и его соратники ринулись вперёд.
– Что она задумала? – спросил кто-то из его группы.
– Понятия не имею, – ответил Ухёк. Да он и не мог знать, пока не столкнётся с тем, что она приготовила.
Войдя в довольно просторное помещение, они первым делом увидели посреди комнаты белоснежный магический круг и окровавленного Принца.
Это была та самая комната, в которую можно попасть, только разместив все три Императорских Кольца в специальные углубления на стене. Арис открыла вход заранее, чтобы все могли пройти.
– Это… это…
– Меч Бога Демонов, – выдохнул кто-то позади Ухёка.
Легендарный меч, выкованный в самых тёмных глубинах Бездны. От него исходила настолько концентрированная Мана, какой Ухёк ещё никогда не встречал.
– Добро пожаловать в Ад. Разве каждый из вас не мечтает завладеть этим мечом? Уверяю, если вам это удастся, любое ваше желание исполнится.
Услышав речь Арис, Ухёк не мог не согласиться. Артефакт, заключающий в себе силу самого Бога Демонов, наверняка обладал невероятной мощью, хоть он и не был знаком с ним лично. Но это означало и то, что им будет тем сложнее владеть. Без сомнения, это была ловушка.
– Ааа!
– Кхук!
Внезапно раздались крики. Члены Гильдии Разбойников начали нападать друг на друга с кинжалами. Их поразила Магия Иллюзий. Это была своего рода защита, которая срабатывала, когда в комнату входило определённое количество людей – контрмера против возможных захватчиков.
– Ха-ха-ха! Эти мелкие сошки дерутся между собой, как забавно!
– Ты, сука! – Фардинанд опустился на колени, схватившись за голову, и гневно уставился на Арис.
Партия Ухёка, однако, была в полном порядке. Принцесса Елизавета вообще не пострадала, а Ухёк и Лейфина благодаря заранее использованному заклинанию имели очень высокое Сопротивление Магии.
— Хорошо, что мы использовали его заранее.
[Благословение Архангела.]
Это была награда за прохождение девяносто седьмого этажа. Расходуемый предмет с тремя зарядами, дарующий на час неуязвимость к любым отрицательным эффектам.
– Ты способен выдержать такой поток маны… Удивительно. Ты и в этот раз не разочаровал, – воскликнула Арис, с любопытством глядя на Ухёка и Лейфину.
Взгляд, от которого веяло желанием пополнить ими свою коллекцию.
Однако Ухёк не был расположен потакать ее странным пристрастиям.
– Пора заканчивать этот поединок.
Клинок Грандии слабо засветился, нацелившись на шею Арис.
Обновлено: 15.02.2026