Глава 37 — Глава 37

Операция по спасению оказалась относительно успешной. Как только Ухёк вонзил кинжал в шею Иноуэ, вынудив того истошно заорать, многие вражеские игроки предпочли скрыться, использовав Камень Возвращения. В разгар всеобщего замешательства Тед попытался бежать после убийства Хван Донхвана, но ему это не удалось. В конечном итоге он был казнен Ухёком. Красная отметка, которая должна была появиться в такой ситуации, была аннулирована благодаря использованию Карты Прощения. Эту карту он получил, убив Кан Тхэчжуна в пещере вампиров-летучих мышей. Вернувшись в Крепость с остатками своей группы, Ухёк отправил пленных на принудительные работы. С точки зрения его Фракции это было еще одно великое достижение, но для группы Ухёка – тяжелая потеря. Смерть товарищей нельзя было забыть. В живых остались лишь четверо: Ли Чжэсон, Чон Санхун, Ю Каён и Сон Анна. — Урон на этот раз слишком велик. Он понятия не имел, что у Теда есть Карта Прощения, потому что раньше они следовали разными путями наступления. На окраине Крепости он устроил павшим товарищам воинские похороны, глядя вдаль с печалью в глазах. — Простите, босс. Я не должен был… Ли Чжэсон, стоявший рядом, проговорил сквозь рыдания. Даже Чон Санхун сдерживал слезы – все чувствовали свою вину. — Нет, это не ваша вина. Если кого и винить, то этот проклятый мир. Нелепая игровая система, которая постоянно сталкивала их друг с другом. — Меня не будет несколько дней, так что вы отдохните и пользуйтесь всеми удобствами Крепости. — Вы не останетесь в Крепости? — Нет, мне нужно кое о чем позаботиться. Он не мог позволить себе остановиться и оплакивать тех, кого они потеряли. Более того, они лишь усилили бремя, которое ему приходилось нести. Положить конец этой нелепой игре, чтобы подобные трагедии больше никогда не повторялись. После скромных похорон павших товарищей У Хёк отправился в Горный хребет, чтобы выследить грифонов. Используя Гримуар Накрона, он одержал над ними сокрушительную победу. Теперь оставалось лишь последнее место назначения – Сумеречная Башня. Грифонам он нуждался потому, что на этот раз планировал попробовать что-то иное. Если бы он пытался подняться обычным способом, начиная с первого этажа, добраться до вершины было бы маловероятно. «Если даже Логан потерпел неудачу, мне потребуется слишком много времени». Он уже знал, что сокровище Накрона оставлено на последнем этаже, поэтому ему пришлось изменить образ мыслей. «Новый подход». Поскольку это было испытание, данное преемнику Накрона, он должен был в полной мере использовать способности некроманта. Недавно, посвятив часы изучению Гримуара, он наконец сумел изучить заклинание, укрепляющее тело призываемых существ. Он не был уверен, хватит ли этого, но, по крайней мере, это было лучше, чем ничего. - Подождите меня здесь. - Ты действительно думаешь попробовать это? Глядя на Сумеречные Башни, пронзающие облака, Лейфина не могла не волноваться. Даже если бы он упал с середины, они бы не смогли найти и следов его костей. - Другого пути нет. Несмотря на крайнюю опасность, он должен был принять вызов. Все ради того, чтобы покончить с этим кошмаром. У Хёк забрался на спину грифону-нежити. - Укрепление. Благодаря этому заклинанию тело грифона облачилось в Эбонитовую броню, усиленную атрибутом Тьмы. Красноглазый грифон взмыл в небо, а впереди летели грифоны-нежить и горгульи, ведя наступление. - Кияхак! Статуи горгулий, украшавшие внешние стены башни, ожили, получив приказ атаковать нарушителя. Шугук. Клинок Грандии светился тусклым светом, рассекая одну горгулей за другой. Бесчисленные создания продолжали нисходить с башни, но и численность нежити под командованием Ухёка была немалой. Солнце клонилось к закату, а он все еще пробивался на вершину. Ему оставалось лишь уповать на существование входа. Хоть вероятность и была низка, этот мир имел склонность вознаграждать необычные действия, и его инстинкты подсказывали, что вход все же есть. Ухёк сумел перевести дух лишь на мгновение, пока гаргульи продолжали сыпаться с небес. - Хууу… Ухёк выдохнул, откидываясь на холодную каменную стену. К счастью, на одном из верхних этажей обнаружился вход, так что все сложилось наилучшим образом. Он пытался взлететь выше, но других входов не было. Внешняя стена башни обладала настолько высокой прочностью, что пробиться внутрь с помощью Грандии было невозможно. - Придется начать отсюда. Подойдя к двери внутри, он увидел высеченное на ней число 95. Ухёк невольно улыбнулся. Учитывая общую высоту башни, этажей, вероятно, было около сотни, но вниз с 95-го этажа не вело ни одной лестницы. Другими словами, если бы кто-то поднимался по башне обычным способом, он не смог бы достичь этого этажа. С самого начала это было место, куда мог попасть только преемник Накрона. - Будет ли здесь иной уровень сложности? Такое место, где только сильнейшие могли заполучить Скрытое Сокровище, вроде Безмятежного Моря в Первобытном лесу. Возможно, существует путь, даже превосходящий то, что я обнаружил. Придя к этим мыслям, Ухёк исполнился энергией. [Подойди] [Да, Господин] В яркой вспышке света рядом с ним появилась Лейфина со своими розовыми волосами. Способность Железной Девы появляться рядом с ним. Поскольку ее можно было использовать каждый час, ему не приходилось так скупиться на ее использование, как в случае Призыва к Оружию. - Это место… - Мы внутри башни. Даже если бы он хотел объяснить подробнее, Ухёк просто не обладал продвинутыми знаниями в этой области. Тогда самое высокое, на что они поднимались, был 30-й этаж, и то это было в сотрудничестве с другими лидерами Серебряной короны. - Я едва выжил тогда. Из-за высокого уровня сложности потери постоянно накапливались по мере их продвижения вверх. Первые награды за зачистку также распределялись между многими Секторами, так что даже если вам удавалось пройти сложный этаж после ожесточенной борьбы, награда могла и не стоить того. Из-за этого почти все решили отказаться от подъема в середине пути. Даже если они проявляли себя исключительно хорошо, потери все равно были неизбежны. - Пойдем? - Ага! Лейфина ответила с энтузиазмом, вытаскивая Арджент. Ухёк открыл дверь, вспоминая прошлое. [Чаваак] Они были залиты ярким светом. * * * Когда они открыли глаза, перед ними предстал белый пейзаж. С ночного неба мягко падал снег, а на лице Ухёка застыло выражение интереса. - Это новая Стадия? Очевидно, они вошли на 95-й этаж Сумеречной башни, но вместо темной каменной комнаты их встретил новый Мир. Даже он не мог не растеряться. Тем не менее, Ухёку удалось оставаться спокойным, потому что он сталкивался со многими подобными ситуациями в прошлом. - Это просто связано с другим измерением. В случае с Историческими Местами было возможно удерживать внутри них независимый мир. Другими словами, они действовали как среда между двумя измерениями. Ухёк погруженный в свои мысли оставлял следы на снегу. - Должен быть какой-то пусковой механизм, который мне нужно обнаружить. Если не было очевидных проводников, выдающих задание, вроде Евы, то, вероятно, нужно было сначала выполнить определенные требования, прежде чем получить задание. Пока что ему нужно было собрать информацию. - Фина, надень вуаль. Прекрасная внешность Лейфины непременно привлекла бы нежелательное внимание. В любом мире, будь то Восток или Запад, красота всегда была источником конфликтов. Сначала Ухек тоже сильно из-за нее настрадался. Это стало одной из главных причин того, что он добыл для нее Вуаль Банши. Так они могли избежать любых ненужных проблем. - Ты собираешься позвать свою команду? - Это больше невозможно. Они оказались совсем в другом измерении, переместившись через пространство и время. Было нельзя использовать призыв к оружию или камни возвращения, пока он не выберется из этого измерения. Серебряный венец над его головой исчез, а Кольцо Единства отключилось, так что он не мог даже связаться с ними. «Конечно, я и не планировал брать их с собой». Их осталось всего четверо, и они всё равно ещё не достигли уровня, на котором могли бы ему помочь. Лучше оставить их в Каньоне, где они могли повлиять на исход битвы. - Если останешься в ловушке в этом мире, у тебя будут проблемы. - Мне лишь нужно вернуться до конца Битвы в Каньоне. - Что ж, ты уже захватил все остальные области. - Всё предыдущее можно считать простыми закусками, а это главное блюдо. По сравнению с Сумеречной Башней Храм Банши или Наги даже не стоило упоминать. Одно из немногих Мест, которое никогда не было завоевано, даже за его прошлые 40 лет. Из-за того, что Сумеречная Башня была доступна только во время этапа Битвы в Каньоне, она всегда считалась Местом наивысшей сложности. Это были вызовы, которые Ухек, как вернувшийся, должен был преодолеть, чтобы достичь новых высот. Лучше было пока отбросить все мысли о Битве в Каньоне. «Хон Юри сможет сохранить баланс». Поскольку противоборствующая сторона уже понесла значительные потери, она могла в одиночку продвинуться вперёд и уничтожить их Камень-Хранитель, если бы захотела. На самом деле, игра уже почти закончилась. Но чтобы дать Ухёку время завоевать Сумеречную Башню, нужно было максимально затянуть прохождение этапа Каньона. Думая об отряде, который он оставил позади, Ухёк ускорился, заметив вдалеке деревню. *** Ухёк и Лейфина отогревались в уютной таверне. Это был совсем небольшой городок, поэтому лучшее место, чтобы собрать информацию. Солнце уже село, и рабочие, закончив свои дела, собрались на выпивку. Можно было подслушать много разговоров. – Возле Северных ворот стало больше монстров. – Наверное, это из-за зимы. Может, солдаты Королевства просто паникуют без причины. Ничего особо интересного не было. В основном слышались истории охотников о встречах с монстрами. – Господин, некоторые из них странно на нас смотрят. Лейфина, прикрывая лицо, сидела в помещении, но они оба были здесь чужаками. Даже если держались в сторонке, все равно привлекали внимание. – Ничего, если что-то случится, я разберусь. Ему посчастливилось найти на дороге кошель. Немного, но хотя бы на комнату хватит. Действовать нужно осторожно, пока не появится Задание. – Привет! Впервые тебя вижу в этих краях. Откуда сам? Пьяный блондин подошел к Ухёку, чтобы заговорить. Судя по виду, он тоже был охотником. Ухёк ответил только потому, что этот человек мог оказаться полезным. – Издалека. Может, ты мне поможешь? – Если есть вопросы, не стесняйся. Меня зовут Роберт, я местный и всё тут знаю. Что тебя интересует? Роберт пододвинул стул, сел и указал на свой пустой стакан на столе. Смысл был ясен: если хочешь получить ответы, сначала оплати выпивку собеседника. Ухёк кивнул в ответ и заказал ему пива. - Какая тема сейчас в городе самая обсуждаемая? - Обсуждаемая… Хм, их немало, но если выбирать одну, то, наверное, слухи о оборотне в городе? Роберт обернулся, чтобы спросить одного из охотников, сидевших неподалеку, и тот раздраженно подтвердил. - Оборотень? - Именно. Волки обычно активны по ночам, и ходят слухи, что зимой, если им не хватает добычи, они могут даже нападать на человеческие поселения. Приняв предложенный бокал пива, Роберт продолжил свой сказ об оборотнях. На днях в соседней деревне произошло убийство, и по заключению лекаря, оно было совершено крупным хищником. В ночь происшествия многие жители свидетельствовали, что слышали волчий вой, и даже их домашние куры пропали. Несмотря на тщательное расследование, все, что удалось найти, были лишь следы волчьих лап на снегу. - Удивительно, но следы были парными, словно зверь шел на двух лапах. Получеловек, полуволк. - Ваш лорд принял какие-нибудь меры? - К сожалению, барон Бернин слег из-за болезни. К тому же, проблемы с дикими животными всегда были актуальны в этих местах, хотя этот случай, безусловно, особенный. Похоже, лорд не особо углубился в расследование, посчитав это, возможно, лишь слухами. Пока он размышлял, как продолжить, перед его глазами появился белый текст. [Новое задание] Название: Добраться до сути слухов. Тип: Общее. Содержание: Расследуйте ночные убийства в деревне барона Бернина и постарайтесь минимизировать потери. Награда: Зависит от уровня вклада и результатов. Прочее: Срок выполнения (3 дня). При провале нельзя взять повторно. «Как и ожидалось». Хотя ограничений было много, это было задание, которое он непременно должен был выполнить, чтобы перейти на следующий уровень. Ухёк почувствовал, что ему следует узнать у Роберта еще что-нибудь. - Хотел бы услышать еще кое-что. Позвольте угостить вас еще выпивкой. - Правда? Мне не на что жаловаться! Роберт улыбнулся и продолжил свой рассказ. Сидя на кровати в гостинице, Ухёк обдумывал то, что узнал от Роберта. Легенда об оборотне. Показания очевидцев. Необычная активность монстров. Пропавшие охотники. Хотя он не был до конца уверен, что всё это означало, у него по крайней мере появилось представление о том, как действовать дальше. - Господин, что это за еда? - Это боевой паёк, который обычно дают солдатам. Поскольку ему пришлось купить Роберту несколько кружек пива, у них не хватило денег на еду в таверне. Лейфина, которая, энергично орудуя ложкой, уплетала говяжий пибимпап, удивлённо посмотрела на Ухёка. - Это действительно едят ваши солдаты? Это лучше, чем я ожидала… -... Вкусовые пристрастия Лейфины явно отличались от обычных для знати. Ухёк вздохнул, глядя, как она с довольным видом ест. - Фина, ты ничуть не изменилась. - А? Что это значит? - Ох, забудь. Они еще не были настолько близки, чтобы он мог ей всё рассказать. По сравнению с крепкими узами, которые они ковали на протяжении 40 лет совместных приключений, их нынешние отношения были лишь поверхностными. Даже если теперь они будут жить вместе, потребуется некоторое время, чтобы разрушить барьеры в их сердцах. - Господин, кажется, хорошо меня знает. - Тебе не нравится, когда я называю тебя этим прозвищем? - Фина… Я… не ненавижу это… Лицо Лейфины покраснело, и она нерешительно отвечала. Ухёк ответил так, словно понял её мысли. - Должно быть, тебе неловко делить одну комнату. - Если это желание Господина, то я не скажу «нет». В последнее время Лейфина читала романтическую литературу о страстной любви между мужчиной и женщиной. Неудивительно, что она неправильно поняла. Ухёк не мог не улыбнуться, вспоминая подобные ситуации с ней в прошлом. –Не волнуйся, я не собираюсь притрагиваться к тебе. –.... –Знаю, у тебя были причины выбрать меня своим господином. И я сделаю всё возможное, чтобы ты добилась своей цели, когда придёт время. Прошу лишь об одном – будь рядом в час нужды. Вот и всё, по крайней мере, пока что. Лицо Лейфины стало задумчивым. –Господин... Я... –Не нужно объяснений. В конце концов, он знал её почти так же хорошо, как она сама себя. Когда они закончили трапезу, ночную тишину разорвал волчий вой. –Ау! –Скорее, он показался. Ночь была глубокой, на улицах почти никого не было. Выйдя из гостиницы, они увидели несколько человек с факелами, перешёптывающихся между собой. –Роберт мёртв. –О, господи... Нападение уже произошло, и Оборотня давно не было. –Что случилось? –На Роберта напали, когда он был пьян, не повезло ему. Судя по разговорам, на этот раз свидетелей не было. Пока стража осматривала место, Ухёк подошёл к трупу Роберта. Рана была нанесена острым когтем, а свежие следы на снегу подтверждали, что это работа Оборотня. –Похоже, он жаждет крови. Это была не просто охота ради еды, а беспорядо дное нападение. Возможно, он был в таком бешенстве, что не различал своих жертв. –За всем этим стоит какой-то кукловод? –Вот это мне и предстоит выяснить. У него было всего три дня, чтобы докопаться до истины. К тому же, битва в Каньоне продолжалась, так что нужно было закончить как можно быстрее. Ухёк максимально обострил свои чувства, следуя по следу.