Глава 38 — Глава 38

Следы исчезли под порывами ветра, и тропа затерялась в чаще леса. Поисковые отряды прочесывали местность всю ночь, но никаких признаков Оборотня не обнаружили. На следующий день в деревне витала гнетущая атмосфера. Никто не знал, когда зверь нанесет следующий удар. Заметив усиленную бдительность деревенской стражи, Ухёк и Лейфина решили навестить охранника Ральфа. – Вы доложили о ситуации своему Лорду? – Да, только что. По словам Роберта, с которым они говорили прошлой ночью, деревней сейчас управлял не Барон Берин, а его второй сын, Джереми. Это произошло потому, что его старший сын, Чарльз, пропал без вести после охоты неделю назад. Хотя дочь Дженна была на год старше Джереми, она не могла наследовать титул, потому что была женщиной. «За этим явно стоит какой-то заговор», – подумал Ухёк. Хотя он не знал всех деталей, это звучало очень похоже на ссору из-за наследования баронского титула. Проблема заключалась в том, чтобы понять связь между этим и появлением Оборотня. Только раскрыв ее, он сможет приблизиться к истине. – Что вы теперь собираетесь делать? Если вы планируете остаться в городе, ваша помощь нам очень пригодится. – Мы бы хотели помочь с расследованием, если это возможно. – Вот как, мы будем очень признательны. – Ну, у меня есть несколько условий. Он попросил три дня пансиона (жилье и еда) и доступ к информации. Поскольку требования были вполне разумными, Ральф с готовностью согласился. – Это не проблема. Если вам что-то еще понадобится, не стесняйтесь спрашивать. После легких переговоров Ухёк и Лейфина присоединились к стражникам. Это было сделано для того, чтобы лучше узнать окрестности и послушать их рассказы. Пока поиски продолжались в лесу, послышался стук копыт, и вскоре появилась карета. – Это карета Лорда! – Джереми здесь? Стражники поспешно склонили головы. Вскоре из дома вышел молодой человек с песочными волосами. - Вы все жители деревни Роден? - Так точно, милорд. Ральф приступил к подробному рассказу Джереми о ночном происшествии. Сделав паузу для размышления, Джереми быстро выхватил свой длинный меч. - Мой отец тяжело болен, и мне бы не хотелось, чтобы в такое время возникли какие-либо проблемы. Я останусь здесь лично, чтобы разрешить эту ситуацию. Глаза Ухёка блеснули, когда он увидел уверенность на лице Джереми. *Человек с жаждой власти.* Он был в таком возрасте, когда готов пойти на что угодно ради достижения своей цели. По крайней мере, он был подозреваемым. Почти наверняка он как-то связан со всем этим. Придя к такому выводу, Ухёк молча последовал за Джереми и его стражниками. *** Хотя Джереми мобилизовал всех солдат, которых привел с собой, им не удалось обнаружить ничего существенного. То же самое было и с Ухёком. Он не почувствовал ничего, связанного с оборотнем, даже когда максимально напряг свои чувства. Когда солнце село, он почувствовал необходимость поговорить с Джереми. - Почему ты спрашиваешь о том, как исчез мой брат? - Это может помочь нам решить нашу текущую проблему. Исчезновение Чарльза и появление этого оборотня были слишком близки по времени, чтобы быть совпадением. Джереми на мгновение поколебался, а затем с выражением нежелания на лице жестом велел своим стражникам оставить их наедине. - Отступите немного. - Да, милорд. Как только Лифлина, сидевшая рядом с Ухёком, также ушла, Джереми наконец повернулся к нему с серьезным видом. - Ты не можешь повторять ничего из того, что я собираюсь тебе рассказать. Это касается чести моей семьи. - Я унесу твою тайну с собой в могилу. Ухёк завоевал доверие Джереми благодаря своему мастерству в уничтожении монстров в течение дня. Это было единственной причиной, по которой тот вообще рассмотрел возможность открыться ему о семейных делах. Они сидели друг напротив друга. У Хёк внимательно слушал Джереми. Хотя рассказ был довольно долгим, его можно было свести к нескольким пунктам: Запретная любовь между братом и сестрой. Гнев барона Берина, когда он об этом узнал. И бегство Чарльза, чтобы избежать наказания. На первый взгляд, это никак не было связано с оборотнем. — Значит, Чарльз жив? — Возможно. Он мог связаться с недобрыми людьми, чтобы спасти нашу сестру, которую заперли в особняке. Теперь, когда болезнь барона обострилась, он мог искать возможность. Отвлечь всех оборотнем, а потом нанести удар по своей истинной цели. — Если вы поможете мне, я хорошо вас отблагодарю. Джереми делал вид, что не знает об отношениях своих брата и сестры, но теперь ему пришлось отправить охотников убить Чарльза. Ситуация зашла так далеко, что если Чарльз вернется, Джереми должен будет остановить его, как велел отец. Причина, по которой он вышел вот так открыто, заключалась в том, чтобы послужить приманкой. Он чувствовал, что Чарльз не упустит такой шанс. Приготовления в поместье, вероятно, уже завершились, поэтому ему нужна была только помощь У Хёка, чтобы выследить оборотня. — Не проблема, я сделаю всё возможное. Это при условии, что он говорил правду. У Хёк решил поверить версии Джереми, его просто не волновали любовные дрязги знати. Важно было добраться до корня всего этого, выявить и устранить зачинщика. Пока Джереми подавал знак своим стражникам, что они могут вернуться, в ночи раздался волчий вой. [Аууу!] — Оборотень! — Быстрее! Охотники подхватили оружие и побежали к месту происшествия. Был виден огромный оборотень, кусающий упавшего крестьянина. — Чудовище! — Теперь ты у нас! - Стрелы вонзились в шерсть оборотня. Он взвыл от боли и в ярости бросился на охотников. - А-а-а! - На помощь! Его острые когти быстро разорвали несчастных на куски. У Хёк быстро сократил расстояние, используя функцию телепортации кольца Вождя Наг. [Дзынь!] Грандия скрестился с когтями зверя, высекая искры. Взгляды двух убийц встретились. - Кто ты? - Ррр… Вместо ответа оборотень повернулся к нему спиной и скрылся в лесу. Однако У Хёк не собирался отпускать его. Даже если бы он не был достаточно быстр, чтобы догнать его, у него, по крайней мере, был свежий след, по которому можно было идти. Он не хотел пассивно сидеть в городе, ожидая, пока ему доставят улики. Даже если это было немного неразумно, он хотел максимально сократить время выполнения задания. Выслеживая оборотня, У Хёк вспоминал их короткую встречу. «Это не обычный оборотень». Если бы он был проклят или вступил в договор с демоном, его восприятие должно было бы уловить следы маны. В любом случае, это была важная улика. «Интересно, куда ты направляешься». Что-то, видимо, контролировало поведение оборотня, что означало, что его использовали в определенных целях. Если он продолжит следовать по его следу, это обязательно приведет к чему-то важному. Пройдя довольно долго по заснеженному лесу, он увидел вдалеке поместье. Судя по размеру, это почти наверняка была резиденция барона Берина. «Значит, он направляется туда?» Если бы история Джереми была правдивой, то была бы только одна причина, по которой оборотень мог направляться туда. Спасти Дженну, которая была заключена в своей комнате. Тем не менее, он не понимал, почему оборотень позволил ему следовать по своим следам. Конечно, это было бы значительным препятствием для того, кто контролировал оборотня из-за кулис. «Что-то не так». Личность оборотня оказалась куда более значимой, чем он предполагал поначалу. Пока оборотень перепрыгивал ограду периметра и мчался в поместье, У Хёк внимательно оценивал ситуацию. Поблизости не было видно ни одного охранника, поэтому любые охотники, нанятые Джереми для засады, должно быть, поджидали внутри. - Почему ничего не происходит? К этому времени уже должны были появиться хоть какие-то признаки схватки. Пока У Хёк пребывал в замешательстве, в вспышке света появилась Лейфина. - Господин, в деревне Роден всё тихо. - А что насчет Джереми? - Он ведет своих людей, прочесывая лес в поисках зверя. Почему-то от этого у У Хёка возникло зловещее предчувствие. У Хёк приказал Лейфине быстро надеть Вуаль Банши, и они направились в поместье. - Он, должно быть, прошел здесь. Внутри витал запах крови. Тела, разбросанные по полу, были еще теплыми, так что нападение могло произойти всего несколько минут назад. Поднимаясь по лестнице, он почувствовал темную, вязкую энергию. - Как я и предполагал. За всем этим стоял Демон Бездны. Тот, кто совершил это, должно быть, вступил в сделку с ним... - Сдавайся, твой заговор раскрыт. Это была Дженна, дочь барона. - Удивлена, что тебе удалось это выяснить. Зловещий женский голос раздался изнутри комнаты. Наконец дверь открылась, и появилась Дженна, окруженная темной, мерзкой энергией. - Ты претендовала на место баронессы? - Баронесса? Меня совершенно не интересует такой титул. Всё, чего я хотела, это отомстить. Значит, это была месть. У Хёк хранил молчание. - За этим должна стоять какая-то история. Чтобы получить максимальную награду за задание, он должен был достичь наивысшего уровня его завершения. - Что с тобой могло случиться, чтобы вынудить тебя заключить сделку с Демоном Бездны? - Тебе любопытно? Хорошо, я расскажу тебе, что сделала со мной моя так называемая семья. Дженна начала рассказывать свою историю, и от гнева её волосы откинулись назад, словно она стояла в сильный ветер. – В роду барона Берина много поколений назад смешалась кровь оборотней. И время от времени рождался потомок, способный превращаться. Они проживали большую часть жизни как обычные люди, но под полной луной превращались в оборотней. Опираясь на эту силу, семья смогла расширить свое влияние, и были попытки получить больше наследников с такой способностью. Типичный случай кровосмешения. Чтобы сохранить чистоту своей родословной, только инцест мог увеличить шансы потомка унаследовать черту оборотня. Из-за этого пострадала Дженна. После многократных изнасилований старшим братом Чарльзом она забеременела и впала в отчаяние. Ей было суждено стать машиной для рождения детей в своей семье, и она больше не могла этого выносить. Как раз когда она собиралась покончить с собой, к ней обратился Демон, обещая силу для мести. Дженна, со своей стороны, без колебаний заключила договор с Демоном, используя новообретённые силы, чтобы проклясть отца-барона, а также Чарльза. В результате Чарльз сошел с ума, превращаясь в оборотня каждую ночь, а барон впал в глубокую кому. Только она могла контролировать их судьбы. Целью Дженны было, чтобы Чарльза выследил его собственный брат Джереми, что привело бы к идеальной трагедии. Спектакль, который должен был развернуться перед как можно большим количеством людей. Когда оборотень будет убит и Чарльз вернет своё человеческое обличье, истинная сущность семьи Берин будет открыта для всех. – Если бы не твоё вмешательство, всё прошло бы по плану. – Ты тоже использовал контроль над разумом на Джереми? И всё ради своего плана? – Я противился моей воле, потому мне пришлось пойти на жёсткие меры. В любом случае, он был не лучше остальных, каждую ночь подглядывал через дверь, пока Чарльз насиловал меня. Её словно ослепила жажда мести. У Хёк вытащил Грандию с решительным видом: – Я дарую тебе покой, чтобы ты могла отпустить свою ненависть и мирно закрыть глаза. – Нет, я не могу умереть! Не раньше, чем похороню эту проклятую семью собственными руками! Тень Дженны метнулась к У Хёку. В то же время внезапно появился Оборотень, уставившись прямо на Лейфину, несмотря на то, что она была в Вуали. – Эта женщина дорога тебе? Я заставлю тебя почувствовать такое же отчаяние, вынудив смотреть, как она умирает прямо перед тобой! Острые когти Оборотня метнулись, целясь в шею Лейфины. Чхаэн! Она с успехом парировала шквал атак, используя Арген, её быстрая игра на мечах напоминала полосы света в воздухе. Это был навык Вспышки из секретных руководств семьи Эклет. Всё же справиться с Оборотнем, усиленным силами Тьмы, было непросто. – Я и так потерял слишком много людей. Сказал У Хёк, рубя метнувшиеся к нему кнуты. – Одни были женщинами, которых я любил, другие – подчинёнными, которых поклялся защищать. Расстояние между ними постепенно сокращалось. Чувствуя опасность, Дженна ещё сильнее взмахнула теневыми кнутами, явно изнемогая. Но её атаки без труда блокировались, словно он играл с проказливым ребёнком. – Я должен положить конец всему этому отчаянию. Грандия слабо вспыхнула светом, когда он пронзил сердце Дженны. Красная кровь хлынула из её рта. – Вы… Что… вы… знаете… об этом… Произнося неразборчивый лепет, она рухнула на землю, словно кукла с порванными нитками. У Хёк смотрел на неё с серьёзным выражением лица. – Покойся с миром, к рассвету все узнают о твоей несчастной судьбе. – Я… просто… хотела… отомстить… им… По щекам Дженны текли слезы раскаяния. С последним вздохом оборвалась ее жизнь. Убедившись в ее смерти, Ухек обернулся, чтобы взглянуть на Лейфину. Оборотень, весь в порезах, рухнул на землю. - Ты хорошо справилась, - сказал Ухек. - Тяжелый противник, - ответил оборотень. Тело оборотня ярко вспыхнуло, возвращаясь к человеческому облику. В итоге Чарльз погиб, а Дженна частично отомстила. Ухек подошел к ее мертвому телу и закрыл ей глаза, чтобы она могла обрести покой. Затем он повел Лейфину в глубь поместья. Обыскивая дом, он нашел в личных покоях барона его дневник. - Это должно сработать. Документ, в мельчайших подробностях описывающий семейные тайны Беринов, а также их проклятие. Ухек покинул кабинет, не обращая внимания на тело барона с перерезанным оборотнем горлом. - Что ты собираешься делать с Джереми? - спросила Лейфина. - Оставлю его в покое, - ответил Ухек. Как только дневник станет достоянием общественности, у всей семьи барона не будет будущего. Пока Ухек раздумывал, куда отправиться дальше, к нему подошла группа священников. - Вы работаете на барона Берина? Я Бенедикт, главный инквизитор, - представился один из них. Их направил Ватикан для проверки слухов об оборотне. Ухек передал им дневник и рассказал о произошедшем внутри. - Действительно, весьма ужасная история. Мне нужно войти и осмотреть место происшествия. Когда Бенедикт повел своих священников в поместье, перед Ухеком появился белый текст: [Задание выполнено: Докопаться до сути слухов] [Достигнут наивысший уровень завершения: Получено Кольцо Лунной Тени] Кольцо Лунной Тени… Уже по одному названию было трудно догадаться о его способностях. Ухек коснулся темного кольца, появившегося на его правой руке. [Кольцо Лунной Тени] Категория: Украшения Ранг: С (Рост) Прочность: 12500 Эффект: +15 Интеллект, Ночное зрение, возможность скрывать или изменять информацию о характеристиках или предметах пользователя. «Неожиданная находка», подумал Ухек. Он даже не думал, что сможет получить эту вещь ещё до того, как ступит на континент Эт. Её способность скрывать информацию была очень важной, потому что существовали Маги и даже предметы, способные следить за другими. В этом смысле Кольцо Лунной Тени было просто необходимо. – Господин, что мне делать с этим снаряжением? – спросила Лейфина, поднимая блестящий чёрный нагрудник. Она тоже получила свою награду. – Оставь себе. Кроме её меча Аргент, остальное снаряжение Лейфины было слишком потрёпанным. Броня от прислужника второго уровня и пояс всего с тремя слотами. Ей определённо нужно было обновить снаряжение, так как они не знали, с чем столкнутся на более высоких этажах. Когда они оба экипировали свои новые предметы, с неба спустилась золотая лестница. Взглянув на сводчатые двери наверху лестницы, Ухёк сказал: – Пошли на следующий этап, Лейфина. – Хорошо! Лейфина звонко рассмеялась и последовала за ним.