Пока Ухёк занимал Бронзовую Скалу, Тед в одиночку бежал по пустыне в Долине.
– Как же так вышло? – Тед до сих пор не мог поверить.
Сухой песок хлестал по лицу, пока он вспоминал события в районе лавы.
– Мой же план был идеален!
Все было просто: нападать на другие группы, пока те охотились в укромных местах. Тед, который всю свою жизнь предавал окружающих, не видел причин для провала.
– Кто они были? – Они без колебаний использовали Барьер, отразив все стрелы и заклинания. А потом разгромили тех грешников с красными метками. Как будто знали, что их предадут.
– ...Я потерял всё, – его группа, с которой он охотился на игроков с первых дней в Первобытном Лесу, была уничтожена.
Его личность раскрыли. Хотя он и использовал карту Помилования, чтобы убрать красную метку, возвращаться в Крепость было опасно. Крепость теперь находилась под строгим контролем нового Главнокомандующего.
– Если меня там поймают, мне конец.
Тот самый, кто получил Первую Кровь, убил Главнокомандующего Синей Фракции, захватил одну из их сторожевых башен... Это казалось достижением Бога. Такой человек не оставит его в покое. Внутри Крепости он, может, и в безопасности, но стоит выйти, и жизнь окончена. Да и припасы ему явно не дадут, так что он вернётся в Крепость, чтобы голодать…
– Хуже не бывает, – ему следовало быть терпеливее. Несмотря на малочисленность противников, всегда могли возникнуть непредвиденные обстоятельства.
Штраф за нападение на союзников был смертью, но они были ослеплены жадностью, видя, сколько предметов могут награбить.
- Буду охотиться на маленькие отряды.
Такую цель поставил Тед по прибытии в Каньон. Он мог использовать монстров, вместо того чтобы убивать самому. Так они могли дольше скрывать свои сущности как убийцы игроков, не оставляя кровавых следов.
Конечно, поскольку они были на одной стороне, он лично действовал только тогда, когда на кону стоял сочный кусок снаряжения или предмета.
Это было всего лишь третье нападение на союзников, что несопоставимо с грабежами в Первобытном Лесу.
Он значительно сдерживал себя, но в итоге все равно попался.
- Теперь мне ничего не остается, как думать о будущем.
Рано или поздно битва между двумя сторонами разгорится в полную силу, и бандиты вроде него начнут постепенно появляться.
Ему просто нужно было переманить их на свою сторону и как-нибудь найти способ выжить.
Не было нужды беспокоиться о том, выйдет ли его фракция победительницей, ведь у них в лагере был Чун Ухёк.
Тед бродил по долине, ища место для отдыха, пока не увидел оазис.
- Отличное место.
Теперь он не сможет получать часть припасов, выдаваемых системой, поэтому отныне придется обеспечивать себя самому.
Собираясь сделать шаг вперед, он почувствовал что-то прижатое к спине.
- Бросай оружие, три секунды.
Угрожающий голос приказал сзади.
Тед нервно занервничал, уронив кинжал кукри на песок.
- Неужели их уже догнали?
Невозможно, чтобы это была часть некомпетентной шайки Сэмюэля, так что, возможно, это были подчиненные Чун Ухёка.
Когда Тед поднял руки в знак сдачи, его нападающий заговорил снова.
- Ты не Чун Ухёк, ты здесь как один из его разведчиков?
Неожиданный вопрос.
Только сейчас Тед понял, что его противник из враждебной группы.
В таком случае у него мог бы появиться шанс выбраться.
– Нет, я просто бегу.
Он собирался рассказать историю, наполовину правдивую, и продать ровно столько информации, чтобы казаться ценным.
– Почему? Ты совершил какое-то преступление?
– Ничего подобного, просто небольшой спор из-за охотничьих угодий, который перерос без необходимости.
– Объясни подробнее.
Поскольку новичок был весьма любопытен, Тед придумал правдоподобную историю. Чтобы удержать его внимание, он собирался время от времени вставлять ценные сведения.
– Интересно.
Его план сработал.
Через некоторое время появилась группа азиатов и связала Теду руки.
– Господин Иноуэ, что нам делать с этим?
– Пока оставим его в живых, похоже, от него есть какая-то польза.
Если всё, что он им рассказал, было правдой, они могли получить неожиданно хорошую добычу.
Иноуэ довольно рассмеялся, пока они тащили Теда обратно в их Оазис.
В его голове начинала формироваться интересная стратегия.
***
– Большая оплошность, что мы позволили Теду сбежать.
С волнением на лице сказал Нам Кирян. Он и его команда отдыхали на более поздних этапах лавового поля.
– Всё произошло слишком быстро. Как только для него стало плохо, он тут же использовал карту ‘Помилование’.
– А Пак Тхэсу был занят соревнованием с их стрелками. За это время его красная метка исчезла, из-за чего он засомневался, стрелять или нет. Хотя Чон Санхун начал его преследовать, расстояние между ними уже было слишком велико.
– Ты сообщил боссу?
– Да, он сказал активировать только сторожевую башню и больше не беспокоиться о Теде, – ответил Ли Чжэсон на вопрос Кима Тогюна.
Когда атмосфера стала мрачной, заговорил Хуан Донхван.
– По крайней мере, я рад, что никто из нас не пострадал, мы могли там умереть.
Не будь предупреждения Ухёка насчёт Теда, они могли бы погибнуть все до единого.
Когда все согласились, Ли Джэсон поднялся и произнёс:
- Вернёмся в Крепость, нам здесь больше нечего делать.
Они убили так много монстров, что другие группы в округе едва скрывали свою враждебность.
Если бы им повезло найти карту прощения, как это сделал Тед, они могли бы решить напасть на них.
Когда группа готовилась отправиться обратно, издалека донёсся мужской голос.
- Эй, жёлтые обезьяны, вы искали меня?
Это был Тед.
Лицо Ким Докюна наполнилось гневом, он поднял топор.
- На этот раз мы можем его убить?
- Босс велел забыть о нём…
- Но он появился прямо у нас под носом! Это не кажется слишком опасным.
Команда Теда погибла, так что, естественно, это казалось отличной возможностью.
Хотя Ли Джэсон был несколько обеспокоен, он тоже кивнул.
- Давайте разберёмся с ним сами.
Даже если впоследствии они получат красную метку, в худшем случае они могли попросить Ухёка призвать их к себе и на время залечь на дно.
К тому же, никого из их фракции не было поблизости, чтобы стать свидетелем сцены. Поэтому Ли Джэсон быстро принял решение действовать.
- Никуда не двигайся и просто жди нас, расист!
- Ха, на этот раз попробуйте угнаться!
Нам Кирян и Ким Докюн первыми бросились вперёд. Чон Санхун следовал за ними, но выглядел довольно обеспокоенным.
- Что-то не так.
Даже если у него больше не было красной метки, его возвращение не имело смысла.
Почему тот, кто сбежал, бросив товарищей умирать, должен был вернуться, чтобы отдаться им в руки.
- Должно быть, это ловушка.
Он не знал, где и как, но был твёрдо уверен в этом.
В тот самый момент, когда Чон Санхун собирался крикнуть и предупредить команду, в их сторону полетела стрела.
- Ааак!
- Кухк!
Многие из тех, кто бежал к Теду, упали на землю, крича от боли.
Неожиданная засада.
- Вот чёрт!
- С вами все в порядке?
Те, кто не ответил, возможно, были просто без сознания, а возможно, уже не дышали.
Чжон Санхун проследовал в направлении, откуда прилетела стрела, – на вершину холма.
Это было идеальное место для засады: находясь на возвышении, они могли напасть на проходящую группу.
- Быстро попросите Босса использовать Призыв к оружию...
- О, на твоем месте я бы этого делать не стал.
С вершины холма раздался голос.
Это говорил Иноуэ.
«Когда он успел...»
Ли Чжэсон не мог сдержать удивления: Иноуэ держал Сон Анну в заложниках, приставив ей к шее катану.
- Если вы не хотите, чтобы эта девчушка умерла, вам всем лучше бросить оружие.
Сон Анна была в ужасе, когда Иноуэ велел ей снять Кольцо Единства.
Акт добровольного выхода из команды – и кольцо обратилось в облако пыли. После этого Иноуэ со своими людьми спустился с холма и окружил отряд.
«Что же нам делать…»
Если они попытаются сбежать, Сон Анну не спасти. А оставить ее он не мог, ведь Ухёк велел ему ее защищать.
Обеспокоенный предстоящим решением, он наконец решается сообщить Ухёку, пытаясь выиграть время.
- Чего вы хотите?
- Рабочих рук. Если добровольно пойдете с нами, мы вас не тронем. Нам просто нужна рабсила.
Военнопленных можно было доставить в Крепость и использовать для добычи Древних Монет.
В текущей ситуации, когда количество монстров сократилось, это стало выгодным источником дохода.
- Хорошо, мы сделаем так, как вы просите.
- Ли Чжэсон!
Чжон Санхун не мог сдержать упрека, но больше ничего не сказал. В конце концов весь отряд бросил оружие.
* * *
Связанные веревками и идущие гуськом, отряд Ли Чжэсона вели через сухую пустыню.
Все измотались, губы потрескались от палящего солнца. Но темп марша не снижали – враг мог появиться в любой момент.
«На этот раз Лян Цуюй точно удивится», - Иноуэ улыбнулся про себя, вспомнив количество захваченных пленных.
С тех пор как На Сангюн погиб от рук человека по имени Чун Ухёк, единственной его соперницей осталась Цуюй. Она китаянка, влиятельная фигура в их фракции. Иноуэ ни в чём не уступал ей, но его бесило, что она смотрела на него свысока.
«Следующим Главнокомандующим буду я».
Пусть сейчас Лян Цуюй имела больше влияния, это ненадолго. Иноуэ только что одержал крупнейшую победу в своей карьере – достижение, которое принесет ему выгоду даже тогда, когда монстры станут редкостью. Ему больше не нужна была помощь Лян Цуюй, и в бою он превосходил её.
«Я буду править всеми вами».
Враги или союзники – неважно, он всегда будет на вершине. Иноуэ вспомнил Великую Японскую империю, когда-то воевавшую против всего мира.
- Господин Иноуэ, что делать с ней? - спросил подчиненный, указывая на Ю Гаён.
- Отправьте её на постоялый двор.
Иноуэ прекрасно знал, как На Сангюн достиг своего положения – во многом благодаря созданной им системе вкладов. На Сангюн поощрял женщин, не желавших сражаться на передовой, добровольно продавать свои тела в обмен на защиту. Конечно, «поощрял» – мягко сказано, по сути, они были принуждены. Кто не соглашался, оставался без припасов.
Впрочем, даже для женщин система вклада не была совсем уж плохой. Помимо своей доли ежедневных припасов, они могли даже зарабатывать монееты от мужчин, которые к ним обращались, и таким образом имели уровень жизни, соответствующий уровню обычного игрока.
Конечно, все это были всего лишь мысли Иноуэ. Как женщина, Лян Цзыюй активно выступала против меритократической системы, и он считал, что это негативно скажется на ней, когда придет время выбирать следующего Командира.
- Большинство будет на моей стороне.
В конце концов, большинство лидеров в лагере были мужчинами. Разве они даже задумаются об отмене такой выгодной системы?
Не говоря уже о том, что многие женщины уже привыкли к ситуации и "одомашнились", что означало, что они уже не смогут позаботиться о себе.
Иноуэ был хорошо знаком с их образом мыслей, поскольку очень часто посещал гостиницу.
Подчиняясь реальности вместо сопротивления, просто проживая каждый день, надеясь выжить. Их, вероятно, не волновало, сменился ли их сутенер.
- А она довольно симпатичная, - пуская слюни, Иноуэ жадно осматривал каждый квадратный дюйм округлого тела Ю Каён, которая безжизненно шла рядом.
Как раз подходящий возраст, чтобы считаться зрелой красавицей.
Хотя он не знал, познала ли она уже других мужчин, ее тело само по себе было достаточно хорошим, чтобы развлекать его в течение довольно долгого времени.
Когда он представлял себе голое тело Ю Каён, прижатое к его телу на кровати, его разведчик вернулся и крикнул:
- Большая проблема!
- Что такое?
- Монстры!
Монстры? Иноуэ не понял. Он провел довольно много времени в Долине Королей и еще не встречал группы монстров, способных им угрожать.
- Объясни подробнее, что ты видел.
- Орда Нежити направляется к нам!
Бесчисленное множество Нежити окружило группу Иноуэ, пока они готовились к битве.
"Черт, столкнуться с такой силой в такой ситуации."
Из-за пленных бежать и избегать боя было невозможно.
Как только из песчаных вихрей начали появляться мертвецы, обстановка накалилась.
Числом они не превосходили отряд, но каждый из них выглядел по-своему, а некоторые даже напоминали искателей приключений.
Иноуэ, внимательно разглядывавший их, не мог сдержать удивления.
– Почему они помечены как принадлежащие Красной фракции?
Это был не обычный путь, так что это не могли быть Призрачные Миньоны, вызванные из казарм. Прежде чем он успел понять их происхождение, мертвецы начали атаку.
Дудудуд!
Неудержимый натиск заставил отряд Иноуэ невольно отступить.
Вскоре после этого по Долине Царей разнесся звон стали.
Чжэн! Чжэн!
Внезапно один из Солдат-скелетов взорвался, выведя из строя нескольких бойцов Иноуэ.
Пунь!
Проткнутые острыми костяными осколками, они застонали от боли и рухнули на землю.
Полный хаос.
Пока все были заняты мертвецами, Ухёк появился сзади и перерезал веревку, связывавшую Ли Чжэсона.
– Скорее.
– Босс!
Отряд ликовал. Тем временем Ухёк и Лейфина направились туда, где был Иноуэ, а остальные подобрали оружие с земли.
"Я и не подозревал, что он на другой стороне."
Хотя его навыки владения мечом не были чем-то особенным, противник он был хитрый.
Возможно, они полагались на Призрачные грибы в Голубом Туманном Лесу, скрываясь от монстров, чтобы быстро продвигаться вперед.
Он не считал его большой угрозой, но и пощадить не собирался.
Сугук.
Клинок Грандии слабо светился, оставляя за собой кровавый фонтан.
Обновлено: 15.02.2026