Глава 7 — Глава 7. Имперская Гвардия

**Глава 7. Имперская Гвардия** Как только награда за **[Задание]** была выдана, незримая волна энергии выплеснулась из Мэн Сяобай, расходясь кругами. Тактильный костюм передал странное ощущение: тело вдруг налилось легкостью, мышцы отозвались пружинистой готовностью, а реакция обострилась. Но перемена коснулась не только её. Страх и растерянность, застывшие в глазах окружающих людей, начали отступать. Пальцы, до этого судорожно цеплявшиеся за оружие, теперь сжимали его уверенно и крепко. Люди инстинктивно сбились в кучу, и их беспорядочная толпа стала напоминать подобие боевого строя. **[Пользователь882]**: «Охренеть! Это же массовый бафф!» **[Тактикул_Геймер]**: «Стримерша теперь официально рейд-лидер!» **[Лор-Мастер]**: «А тот мужик хорош! Зуб даю, у него прописана жирная предыстория!» **[Статистик]**: «38 человек! Задание перевыполнено, так что и эффект от статуса должен быть усилен!» — Вперёд, — коротко кивнул мужчина, глядя на Мэн Сяобай. Не тратя лишних слов, он перехватил лазган и уверенно шагнул в авангард, возглавив отряд. Мэн Сяобай глубоко вдохнула, наслаждаясь приливом сил, дарованным системой. Оглянувшись на людей позади, она поняла: эта незримая сила укрепила всех. Их боевой дух и физические показатели явно возросли. — Держать строй! — крикнула она, стараясь придать голосу твердость. — Смотрите на потолок и по сторонам! Слушайте меня... то есть, слушайте его команды! Немного подумав, она приняла мудрое решение передать тактическое руководство этому странному, но надежному NPC. Возможно, игра, понимая, что все они новички, специально подкинула им «няньку». Мужчина не стал отнекиваться. Его низкий, спокойный голос гулко разнесся по туннелю: — Разбиться на тройки! Рассредоточиться, сектор обстрела — перекрестный! Лазганы в режим одиночного огня, беречь энергию! Огонь только по моей команде! Под его четким командованием и благодаря усилению от статуса Мэн Сяобай, сброд, который еще недавно был просто испуганным стадом, превратился в поисковый отряд. Сам мужчина двигался с краю, словно пастух, оберегающий стадо, но готовый в любой момент стать волком. **[Наблюдатель]**: «Вот это строй! Совсем другое дело!» **[Про_Игрок]**: «Мужик шарит. Движения профессиональные, без лишней суеты». **[Фанатка]**: «Бафф Сяобай реально работает, у них даже руки перестали дрожать». Чат тоже заметил перемены. Отряд продвигался вглубь, когда мужчина вдруг резко замер и вскинул кулак — сигнал «Стоп». Почти в то же мгновение из густой тени, отбрасываемой широкой трубой под потолком, с тошнотворным скрежетом хитина о металл сорвалась черная тень. Генокрад! **[Олдфаг]**: «Твою мать! Тайминг идеальный!» **[Киберкотлета]**: «Жесть! Это же префаер на уровне бога!» **[Хейтер]**: «Ха-ха, этот NPC играет лучше, чем Сяобай после трёх смертей!» — Левый фланг! Концентрированный огонь! — рявкнул мужчина. Одновременно с приказом он ушел в скользящий перекат, и его лазган плюнул раскаленным лучом. *Пш-ш-ш!* Выстрел не был нацелен в бронированный торс твари. Луч хирургически точно ударил в сустав опорной передней лапы. — *Крии-и!* — Монстр издал пронзительный визг. Его прыжок был сбит, и при приземлении подраненная лапа подогнулась, заставив тварь споткнуться. — Огонь! — завопила Мэн Сяобай, вторя выстрелу мужчины. Более тридцати лазерных лучей прорезали полумрак. Пусть залп был хаотичным, но под действием ауры **[Временный Лидер]** точность и плотность огня были куда выше, чем раньше. Большая часть выстрелов нашла цель. Слабые лучи не могли пробить хитин с одного попадания, но массированный энергетический удар сбил равновесие твари. Серая шкура зашипела, пузырясь от ожогов. — Не прекращать огонь! Цельтесь в голову! — Мэн Сяобай палила, не жалея заряда, одновременно стараясь удержать людей от паники. Генокрад, разъяренный внезапной болью и сопротивлением добычи, взревел. Взмахнув костяными клинками, он рванулся вперед, намереваясь прорвать строй. Но мужчина двигался словно призрак. Используя ржавые балки как укрытия, он постоянно менял позицию. И каждый раз, когда он высовывался, следовал смертоносный укол красного луча. *Пш-ш!* — Еще один выстрел в сочленение лапы, занесенной для удара. *Пш-ш!* — Луч чиркнул по вытянутому черепу, оставив дымящуюся борозду рядом с глазом. Он не пытался убить тварь одним выстрелом. Он методично разбирал её на части. Каждый выстрел ломал ритм атаки монстра, давая остальным время залить его огнем. **[Скилловик]**: «Мать честная! Вы видели этот стрейф? А аим?» **[Нуб]**: «Это точно не читер? Это же NPC!» **[Аналитик]**: «Бафф Сяобай имба! Но и остальные NPC начали попадать, будто у них автонаводка включилась!» Под перекрестным огнем и точечными укусами лазгана мужчины Генокрад, который ранее с легкостью вырезал их десятками, оказался загнан в угол. Он яростно шипел, его тело покрывалось всё новыми ожогами, движения становились дергаными и бешеными, но прорвать эту стену огня он не мог. Наконец, во время очередной безрассудной попытки броситься вперед, мужчина точным выстрелом перебил ему коленный сустав. Тварь рухнула, и в этот миг десятки лазерных лучей сошлись на её уродливой голове. — *Гхр-р-р...* — С булькающим, полным ненависти хрипом, Генокрад рухнул на пол. Его тело дернулось в последний раз и затихло. **[Победа]**: «Да! Мы сделали это!» **[Первая_Кровь]**: «Групповое убийство! Первый фраг!» **[Плакса]**: «Я сейчас расплачусь, нас наконец-то не ваншотнули!» Выжившие члены отряда разразились радостными криками, в которых смешались истерика и восторг. Они смотрели на мужчину и Мэн Сяобай с благоговением. Мэн Сяобай выдохнула, чувствуя, как адреналин медленно отступает, и повернулась к их спасителю. — Братан, ты просто монстр! Твоя стрельба... ты же не обычный работяга, да? Мужчина молча протер ствол лазгана ветошью, бросил на девушку равнодушный взгляд, затем подошел к трупу твари и сделал еще несколько контрольных выстрелов в голову и грудь. — ...Бывшая Имперская Гвардия Муанки. 114-й полк. Сержант Лейтон. **[Лор-Мастер]**: «Имперская Гвардия?!» **[Милитари]**: «Так вот почему он такой жесткий! Это же регулярная армия!» **[Школьник]**: «Звучит пафосно!» **[Выживальщик]**: «Зацените, он даже контрольный сделал. Профи». **[Скептик]**: «Два в корпус, один в голову. Даже боги не встанут. Но что сержант Гвардии забыл в этой дыре? И почему его отправили как пушечное мясо? Тут явно скрытый квест». Пока чат строил теории, Лейтон не стал объяснять причины своего падения на социальное дно. — Не расслабляться, — мрачно бросил он. — Это был всего лишь один враг. И он уже был ранен. Мэн Сяобай сгорала от любопытства, но новых записей в энциклопедии не появилось, и она понятия не имела, что такое эта «Имперская Гвардия». Решив, что это просто способ игры сбалансировать сложность для новичков, она успокоилась. Покончив с жуком, отряд двинулся дальше и вскоре уперся в развилку. Туннель разделялся надвое: левый проход круто уходил вниз, оттуда тянуло сыростью и холодом; правый был ровнее, но извивался змеей, скрывая то, что ждет за поворотом. Игра молчала. Никаких подсказок, никаких стрелочек. Выбор полностью лежал на них. — Две дороги... — Мэн Сяобай нахмурилась. Оба пути выглядели одинаково неприветливо. Однако у входа в один из туннелей на стенах виднелись следы барельефов. Они были варварски сбиты, но кое-где еще угадывались контуры. В широкой нише на повороте валялись обломки гигантской статуи. Один из пожилых членов отряда, заметив в груде камней отколотую голову в лавровом венке, вдруг рухнул на колени. — Император... — его голос дрожал от священного трепета. — Это статуя Императора! Император защищает! Он не оставил нас! Его экстаз оказался заразен. Больше десятка людей повалились рядом с ним, начиная шептать молитвы. Их лица светились фанатичной, почти безумной надеждой. **[Атеист]**: «Император?» **[Историк]**: «Походу, тут теократия. Религиозные фанатики». Мэн Сяобай вспомнила. Тот офицер, что гнал их на убой, тоже постоянно поминал «милость Императора». — Не похоже, что этот ваш Император — хороший парень, — фыркнула она, глядя на ребенка в их отряде. — Раз уж детей на войну гонят. Она открыла журнал заданий. — Главная цель: исследовать источник мутации и продержаться до прибытия «Сошествия Ангела»... — пробормотала она. — Раз здесь есть статуя Императора, то внизу может быть что-то важное для квеста. Идем туда! Выбрав направление, отряд перестроился и двинулся дальше. Покидая руины, кто-то из идущих сзади случайно пнул груду щебня. Камни с грохотом осыпались, но никто не обратил на это внимания. А зря. Под слоем мусора открылась еще одна статуя — поменьше, но сохранившаяся куда лучше. Голова в лавровом венке, благородный профиль, вычурные доспехи — всё как у первой. Но было одно жуткое отличие. Из плеч этого «Императора» росли четыре руки. И две дополнительные конечности заканчивались не человеческими ладонями, а бритвенно-острыми костяными когтями.