Глава 6 — Глава 6. Разработчик этой игры — настоящий дьявол!

**Глава 6. Разработчик этой игры — настоящий дьявол!** Пока Мэн Сяобай, оцепенев, переваривала информацию, скрежет костяных клинков о металл всё ещё эхом отдавался в ушах. Тварь уже выдернула когти из пола. Промах ничуть её не смутил. Мгновенно переключив внимание, монстр выбрал следующую жертву — мужчину, который в ужасе попятился и споткнулся, упав на спину. — Н-нет... не надо! — его отчаянный вопль оборвался на высокой ноте. Сверкнула холодная сталь. Словно раскалённый нож сквозь масло — тело несчастного вместе с лазганом, который он выставил перед собой в жалкой попытке защиты, было аккуратно разрублено надвое. Тёплая, вязкая кровь брызнула во все стороны, заливая лицо Мэн Сяобай. Тактильный костюм передал это ощущение с пугающей достоверностью — липкая, горячая влага на коже. **[Охренеть! Ваншот! Опять ваншот!]** **[Да что у него за дамаг такой дикий?!]** **[Стример, беги! Чего встала?!]** А резня только начиналась. Фигура Генокрада превратилась в размытое пятно, мечущееся по тесному коридору. Его костяные клинки описывали смертоносные дуги, и каждый взмах сопровождался фонтанами крови. В воздух летели отрубленные конечности, коридор наполнился воплями боли и ужаса. Люди в панике разбегались, беспорядочно паля во все стороны. Лазерные лучи пронзали дым, но те редкие выстрелы, что попадали в монстра, оставляли на его хитиновой шкуре лишь жалкие подпалины, только сильнее распаляя его ярость. Расправившись с очередной жертвой, тварь резко развернулась и бросилась к Мэн Сяобай, которая оказалась ближе всех. Разум кричал, что это всего лишь игра, но тело сковал первобытный ужас. В голове стало пусто. Повинуясь инстинкту, она начала пятиться, судорожно нажимая на спуск. Красные росчерки лазера уходили в «молоко», выжигая дыры в стенах и полу. И тут случилось страшное. Тот самый чумазый мальчишка, который, казалось, успел отбежать, вдруг обернулся и увидел, что Мэн Сяобай загнана в угол. На его грязном личике мелькнула тень недетской решимости. Издав тонкий, пронзительный вопль, он вскинул своё оружие и выстрелил в Генокрада. Урон был ничтожным, но цель была достигнута — монстр отвлёкся. Тварь резко затормозила, хищно повернув голову в сторону маленького смельчака. — Нет! Беги! — в ужасе закричала Мэн Сяобай, срывая голос. Но было слишком поздно. Костяной клинок метнулся вперёд, как жало змеи. Он с хирургической точностью пронзил тщедушную грудную клетку ребёнка, вздёрнув его в воздух, как тряпичную куклу. Тело мальчика дёрнулось в последний раз. Он повернул голову к Мэн Сяобай, открыл рот, словно пытаясь что-то сказать... но вместо слов из горла хлынула кровь. В его гаснущих глазах застыла смесь страха, детской гордости за свой поступок и... бесконечной растерянности. Монстр небрежным движением стряхнул тельце с клинка. Мальчик ударился о холодную металлическую стену и затих. Мэн Сяобай смотрела на это, и её зрачки сузились в точки. Её словно ударило током. Этот взгляд... Он был слишком настоящим! Так не умирают заскриптованные NPC. В этом взгляде было всё: боль, надежда, угасающая жизнь... «Неужели это просто игра?» — мысль застыла в её мозгу осколком льда. Но у Генокрада не было понятия жалости. Покончив с помехой, он без малейшей паузы рванулся к Мэн Сяобай. Она даже не пыталась защищаться. Её сознание отключилось. Рука с лазганом бессильно опустилась. В её расширенных от ужаса глазах сверкнуло лезвие, и мир поглотила тьма. Спустя несколько секунд перед глазами всплыла холодная надпись: **— ПЛОТЬ ТВОЯ ВОЗВРАЩЕНА СУЩЕМУ!** Мэн Сяобай сорвала шлем и в изнеможении откинулась на спинку игрового кресла. Она сидела неподвижно, глядя в одну точку. Смотреть повтор своей смерти — это одно. Там ты удивляешься дизайну монстра. Но пережить *это*... Видеть, как знакомое лицо, пусть и виртуальное, превращается в окровавленный кусок мяса прямо у тебя на глазах... Удар по психике был колоссальным. Чат продолжал бежать: **[Эх, пацанчика жалко...]** **[Сюжет жесть просто! Не щадят никого!]** **[Сяобай? Ты как там? Алло, прием!]** Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в руках. — Братцы... — голос её был хриплым, чужим. — Эта игра... она слишком реальная. — Я сейчас правда поверила, что... что он спас меня по-настоящему... **[Стример, не грусти, это ж пиксели.]** **[Разраб — садист, я отвечаю! Такое придумать!]** ... Мэн Сяобай ещё не замечала, что счётчик зрителей в углу экрана сошёл с ума. Благодаря запредельной хардкорности, жестокости и невиданному ранее реализму, её стрим взлетел в топы. Онлайн перевалил за 500 000 человек! Она висела на главной странице платформы. И это привлекло внимание "крупной рыбы". Братец Сюй, только что закончивший свой эфир, лениво скроллил главную страницу, когда его взгляд зацепился за знакомый ник. — Опа! Мэн Сяобай? — удивился он. — Откуда у этой девчонки такие цифры? Полмиллиона? Что она там устроила? Стриптиз, что ли? — Или её сестра снова в кадр зашла? Сгорая от любопытства, Братец Сюй кликнул по превью. ... Тем временем Мэн Сяобай немного пришла в себя. — Так, народ, я всё поняла, — сказала она, и в её голосе зазвенела сталь. — С этими пукалками и этой толпой баранов нам ловить нечего. В лобовую атаку идти — самоубийство. — Мы этому монстру даже шкуру не поцарапаем! Я с самого начала чуяла подвох. Эти инструкторы... они же нас просто на убой шлют! — Мы тупо пушечное мясо! Значит так, переть напролом отменяется. Надо думать головой. Может, удастся найти настоящих военных в этом мире? Не может же всё быть так безнадёжно! Она снова надела шлем. Загрузка. Всё тот же мрачный коридор. Она снова получает свой паёк — брусок Трупного Крахмала. Протягивая его мальчишке, она на секунду замерла, вспоминая, как он бросился на монстра ради неё. Мэн Сяобай осторожно, с непривычной нежностью погладила его по грязным, слипшимся волосам. — Будь осторожен. И не отходи от меня ни на шаг, понял? — мягко сказала она. Мальчик удивлённо моргнул, но потом энергично закивал. Сюжет катился по рельсам — их погнали на стрельбище. Возможно, дело было в смене настроя, а может, сказался опыт двух предыдущих смертей. Мэн Сяобай почувствовала, что лазган лежит в руках иначе. Увереннее. Она больше не пыталась бороться с оружием, выискивая глазами мушку. Она доверилась мышечной памяти. Она чувствовала вес, баланс, даже то, как именно искривлен ствол. — Народ, у этой рухляди есть свой характер, — прокомментировала она для зрителей, выравнивая дыхание. — Прицела нет, но есть закономерность. — Ствол кривой, но кривой *стабильно*. Надо просто поймать этот угол... Она вскинула лазган. Не целясь глазами — целясь телом. *Пшш! Пшш! Пшш!* Три алых луча прошили воздух. В яблочко она не попала, но все три выстрела легли в мишень! Ни одного промаха "в молоко"! **[Воу! Попала!]** **[Норм, стример растёт!]** **[Почувствовала пушку, а?]** **[Небо и земля по сравнению с первым разом!]** Прогресс был налицо. Даже инструктор, который до этого смотрел на них как на грязь под ногами, удивлённо приподнял бровь. Но этого было мало, чтобы изменить их участь. Толпу снова погнали к гигантским воротам. Инструктор, как и всегда, уже открыл рот, чтобы рявкнуть приказ заходить, но Мэн Сяобай неожиданно шагнула вперёд, преграждая ему путь. — Офицер! — её голос прозвенел в тишине, перекрывая гул толпы. Лицо инструктора мгновенно потемнело. Его рука легла на рукоять шоковой дубинки. — Отродье Подулья, жить надоело?! — Мы идём туда на верную смерть! — Мэн Сяобай не отступила, ткнув пальцем в сторону закрытых ворот. — Вы лучше нас знаете, что там внутри! С этими палками, после десяти минут обучения? Мы просто корм для этих тварей! — Это не бой, это бойня! Лицо инструктора перекосило от бешенства. Он шагнул к ней вплотную, нависая скалой. — Умереть за Императора — ваша честь и слава! — прорычал он, брызгая слюной. — Ещё одно слово, и я... — Слава?! — перебила его Мэн Сяобай, повысив голос до крика. Она обвела рукой дрожащих от страха людей. — Посмотрите на них! Они просто хотят жить! — Дайте нам нормальное оружие! Дайте шанс нанести хоть какой-то урон! Хватит использовать нас как живой щит! — Ты труп! — взревел инструктор, занося дубинку для удара. Ситуация накалилась до предела. Но вдруг из глубины толпы раздался спокойный, уверенный голос: — Она права. Все обернулись. Остальные бедолаги его не знали, но Мэн Сяобай и её зрители сразу узнали говорившего. Это был тот самый мужчина, который в прошлые разы сидел в стороне у входа, безучастный ко всему. Теперь он стоял в полный рост и медленно шёл к ним. Он даже не взглянул на беснующегося инструктора. Его тяжелый взгляд был прикован к Мэн Сяобай. — Твоя стрельба... Я видел тебя на полигоне. Это была не удача, — произнёс он рублеными фразами. — Чтобы выжить здесь, мало тупо выполнять приказы. — Нужна холодная голова. И товарищи, которые прикроют спину. Он открыто встал на её сторону, бросив вызов авторитету офицера. Инструктор побагровел, потом побледнел. Он сверлил мужчину взглядом, но в его глазах промелькнул... страх? Губы его беззвучно шевелились, словно он хотел разразиться проклятиями, но что-то его сдерживало. — Ладно... Хорошо! — наконец выдавил он сквозь зубы. — Если выживете — получите пушки получше! Он резко махнул рукой, отступая. Мужчина потерял к нему интерес и повернулся к толпе, которая жалась друг к другу в растерянности. Он говорил негромко, но каждое его слово падало весомо, как камень. — Кто хочет жить — берите оружие и держитесь нас. — По крайней мере, мы знаем, за что умрём и куда стрелять. В его голосе звучала та особая сила, которая бывает только у ветеранов, прошедших через ад. Мэн Сяобай, поймав волну, тоже крикнула, призывая людей сплотиться. В толпе легче выжить, чем поодиночке. И это сработало. Люди, только что дрожавшие от страха, зажглись её словами и уверенностью незнакомца. Они начали стягиваться к ним, образуя плотное кольцо. В этот момент перед глазами Мэн Сяобай вспыхнуло системное сообщение: **[Побочное задание выполнено: Харизма Лидера!]** **[Зажечь искру во тьме отчаяния и повести за собой заблудших.]** **[Награда получена! Вам присвоен особый статус: Временный Лидер]** **Эффект статуса:** Незначительно повышает боевой дух и эффективность союзников поблизости. **[Текущее количество последователей: 38/30! (Перевыполнение)]** **Подсказка:** Чем больше последователей, тем сильнее эффект ауры! Мэн Сяобай почувствовала, как от неё словно разошлась невидимая волна энергии. Тело стало легче, движения — чётче. Она огляделась. Страх в глазах окружающих людей начал отступать, сменяясь решимостью. Они крепче сжимали свои лазганы, выравнивали строй и жались к ней плечом к плечу. Теперь это было не стадо, а отряд.