**Глава 8. Четырёхрукий Бог-Император**
Отряд под предводительством Мэн Сяобай осторожно продвигался по выбранному туннелю. Чем глубже они спускались, тем отчетливее становилось гнетущее ощущение чужого присутствия.
Мэн Сяобай казалось, что в переплетении труб над головой и в густых тенях по бокам кто-то есть. Оттуда доносились тихие, скребущие звуки — *скр-р-р... шурх...* — от которых по спине бежали мурашки. Она постоянно требовала от людей повышенной готовности, но атаки всё не было.
Зато появлялось всё больше боковых ответвлений. Лабиринт разрастался.
— Там кто-то есть! — вдруг сдавленно выдохнул один из бойцов на фланге.
Стволы лазганов мгновенно уставились в темноту.
Впереди, на металлической платформе у очередной развилки, стояли фигуры в просторных черных балахонах. Они застыли неподвижно, словно изваяния, глубокие капюшоны полностью скрывали их лица.
— Эй! Кто вы? — крикнула Мэн Сяобай, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Тишина. Фигуры в балахонах даже не шелохнулись, словно были частью этого мрачного подземелья.
— Вы меня слышите? Что здесь происходит? — поддержал её кто-то из отряда.
Один из незнакомцев, стоящий ближе всех, медленно поднял руку. Длинный рукав скрывал кисть, но жест был недвусмысленным — он указывал вглубь одного из проходов. Затем рука так же медленно опустилась, и фигура вновь замерла.
**[РПГшник]**: «О, указатели!»
**[Казуальщик]**: «Типичный NPC-проводник. У них даже восклицательного знака над башкой нет, интерфейс — минимализм полный».
**[Искатель]**: «Подойдем? Может, триггер сработает?»
Мэн Сяобай, прочитав чат, немного расслабилась. Действительно, похоже на игровую механику.
— Народ, это, похоже, гид по уровню. Жутковатый, правда... Но давайте следовать за рукой.
Лейтон нахмурился, его палец не покидал спускового крючка, но они зашли слишком далеко, чтобы возвращаться. Другого пути не было. Он кивнул, и отряд, ощетинившись стволами, двинулся туда, куда указывал молчаливый страж.
По пути им встретилось еще несколько групп таких же фигур. Они стояли на перекрестках, словно безмолвные дорожные знаки, и все как один указывали в одном направлении. Это единодушие окончательно усыпило бдительность Мэн Сяобай. Раз не нападают — значит, сюжетные.
Туннель постепенно расширялся, потолок уходил всё выше, пока наконец они не вышли на огромную открытую площадь.
Это место было колоссальным, скрытым в недрах бесконечных нагромождений Подулья. Если бы не молчаливые проводники, найти этот зал в лабиринте было бы невозможно. Сверху нависала непроглядная тьма — Мэн Сяобай вдруг осознала, что с момента входа в игру ни разу не видела неба.
— Ребята... где мы вообще?
Стены площади, обшитые ржавым металлом, уходили вверх на десятки метров. Тусклые прожекторы выхватывали из полумрака центр зала.
Там возвышалась статуя.
Она напоминала ту, что они видели раньше — Императора, — но была грандиозной, метров пятьдесят или шестьдесят в высоту. Когда они подошли ближе и свет упал на монумент, по рядам прошел общий вздох ужаса.
Это был не тот благородный защитник человечества.
Статуя сохраняла человеческие очертания, но из её широких плеч росло четыре руки! Две дополнительные конечности, изогнутые под неестественными углами, заканчивались длинными, зазубренными, как серпы, когтями. Лицо идола было скрыто в тени, но даже от камня веяло такой чудовищной, давящей аурой, что хотелось бежать без оглядки.
Это было искажение. Богохульство. Гротеск.
**[Шок]**: «Четыре руки?!»
**[Критик]**: «Что это за хрень?!»
**[Верующий]**: «Император так выглядит?! Вы шутите?»
**[Моралист]**: «Твою ж... Теперь ясно, почему это секта. Нормальные боги детей на убой не шлют!»
— Это... это Император? — прошептала Мэн Сяобай, глядя снизу вверх на каменного монстра. — Они поклоняются *этому*?
Перед глазами вспыхнуло системное окно:
**[Запись разблокирована: Статуя Четырёхрукого Бог-Императора]**
**[Краткое описание: Гротескный идол, встречающийся в тайных святилищах Подулья. Его образ радикально отличается от каноничного изображения Священного Императора, распространяемого Экклезиархией.]**
**[Обычно связан с еретическими культами. Происхождение и истинный смысл символа засекречены Имперскими цензорами как запретное знание.]**
Мысли Мэн Сяобай спутались. Ересь? Культ?
В этот момент по периметру площади начали появляться тени.
Те самые фигуры в черных балахонах, что указывали им путь, теперь выходили из всех проходов. Словно повинуясь единому неслышному приказу, они начали сжимать кольцо, окружая отряд.
Движения их были синхронными, гипнотическими. Они одновременно подняли руки и откинули капюшоны.
Свет упал на их лица.
Это были не люди.
Серую, лишенную волос кожу покрывали бугры и наросты. На лбах и щеках вздувались хитиновые гребни. У кого-то глаза были черными, без белков, у кого-то челюсть выступала вперед, обнажая иглы зубов. Хотя большинство сохраняло гуманоидную форму, среди них возвышались существа, чьи тела были раздуты мышцами, а из торсов торчали всё те же жуткие четыре руки.
**[ОМГ]**: «Е\*\*ТЬ!!!»
**[Биолог]**: «Это что за мутанты?!»
**[Наблюдательный]**: «Гляньте! Они похожи на статую! Четыре руки!»
**[Паникер]**: «Они заодно с жуками! Это ловушка!»
Чат взорвался воплями. Мэн Сяобай почувствовала, как желудок скрутило спазмом от отвращения и страха.
Но толпа уродов не нападала. Шаркая ногами, они выстроились полукругом и уставились на отряд Мэн Сяобай горящими, фанатичными глазами.
А затем рухнули на колени.
Сотни глоток слились в едином, вибрирующем хоре. Их голоса — смесь шипения и скрежета — возносили молитву статуе в центре:
— Слава Сошествию Ангела!
— Воля Бог-Императора будет исполнена!
— Новая плоть... Новый цикл...
— Ан... Ангела? — Мэн Сяобай хлопала глазами, ничего не понимая. — Мое задание... дождаться ангела... Неужели... мы прошли?
Она рефлекторно вызвала меню заданий, но там было пусто.
И словно ответом на молитву коленопреклоненных тварей, сверху раздался звук.
*Крак... ш-ш-ш... цок-цок-цок...*
Шорох перерос в гул, а затем — в грохот, напоминающий ливень по жестяной крыше.
Все подняли головы.
Из вентиляционных шахт, из щелей в стенах, из тьмы под потолком, словно прорвало плотину, хлынул поток.
Генокрады.
Сотни. Тысячи.
Они падали вниз черным дождем, цеплялись когтями за стены, перепрыгивали с балки на балку. Одни были похожи на того, которого они убили, другие были меньше и юрче, третьи — огромными, как танки, грудами хитиновых мышц.
Это была живая лавина.
А мутанты на полу, увидев этот кошмар, не закричали от ужаса. Наоборот, они распростерлись ниц, бьясь лбами о пол в экстазе. Их вой стал оглушительным:
— Ангелы снизошли! Очищение близко!
— О, Ангелы Императора! Как они прекрасны!
— Слава Четырёхрукому!!
...
— ОГОНЬ! ОГОНЬ ПО ГОТОВНОСТИ!! БЕГЛЫЙ ОГОНЬ!
Лейтон заорал так, что, казалось, порвал связки. Его лазган застрочил, сбивая первых тварей, приземлившихся слишком близко.
— Стреляйте! БЕЙТЕ ИХ! — завизжала Мэн Сяобай, вдавливая спусковой крючок.
Красные лучи вонзились в живую стену хитина, но это было всё равно что пытаться остановить цунами детской лопаткой.
**[ГГ_ВП]**: «Всё, Сяобай опять рип...»
**[Математик]**: «Это нереально! Их там легион!»
**[Лоровед]**: «Что это за место, черт возьми?!»
**[Реалист]**: «Я не понимаю... Зачем офицеры послали сюда горстку инвалидов, если тут целая армия монстров?»
Комментарии летели с бешеной скоростью, но читать их было некому.
Огневой заслон из тридцати стволов продержался секунды. Хитиновая волна захлестнула их.
Лазеры лишь на мгновение задерживали отдельных монстров, но остальные перепрыгивали через трупы собратьев, падая на людей сверху, сбоку, отовсюду.
Вопли боли, треск ломаемых костей, влажное чавканье раздираемой плоти и безумные песнопения культистов слились в симфонию ада.
Мэн Сяобай видела, как её «соратников» разрывают на части. Она видела Лейтона, который отбивался прикладом, пока куча тел не погребла его под собой.
Она открыла рот, чтобы закричать, но почувствовала лишь холод за спиной.
Боль пришла позже. Сначала из её груди, пробив тактильный костюм и плоть, вырвалось окровавленное костяное острие.
Мир качнулся и померк. Тьма поглотила её сознание.
Последним, что она услышала, был нарастающий рев ликующей толпы мутантов:
— Слава Четырёхрукому Бог-Императору!
— Ангелы! ...Ангелы приняли их плоть!
...
— *Плоть твоя — дар для роя...*
Обновлено: 20.02.2026