Даже в таком мире, как Мир Шиноби, полном чудовищ и демонов, подобные той загадочной женщине существа были поистине невообразимы.
— По крайней мере, — думал Намиказе Минато, — я сам с таким не сталкивался ни разу. Это что же тогда…
Внезапно голос Минато оборвался. Его глаза широко распахнулись, а тело застыло. Из-за спины хлынул поток холода, пронизывающий до костей, словно он очутился в разгаре зимы.
Сильнейшее внешнее ощущение резануло по нервам Минато, заставив лучшего гения Конохи ощутить, как у него встают дыбом все волосы, а холодный пот струится по вискам — и это была не подконтрольная реакция, а чисто физиологический отклик.
Следом Минато почувствовал, как на его плечо опустилась ледяная, будто окоченевшая рука. Сквозь одежду ощущение её давления передалось прямо на кожу, словно никакой ткани между ними и не было вовсе.
Он не мог пошевелиться, но в боковом зрении уловил: чёрные волосы, мертвенно-бледное, пугающее лицо — совсем рядом, у самого уха. И вслед за этим — голос, холодный, отрешённый, будто звучащий не из мира живых:
— Ты… уже не вернёшься…
В этот миг всё тело Минато сковал ужас, мозг вздрогнул от пронизывающего страха. Но он отчётливо понял: голос принадлежал той самой женщине, чей зловещий шёпот он услышал, когда впервые загрузилась игра — в момент, когда на экране появилось её название.
А потом он почувствовал, как ледяные пальцы сжали его горло.
Эта хватка — как от мёртвой руки, как от замёрзших пальцев — вонзалась в плоть, сжимающаяся с каждым мгновением, всё сильнее и сильнее. Минато стало нечем дышать. Боль, обжигающая, холодная, охватила его, проникая в разум.
Невозможность сопротивляться лишь усиливала ощущение: «Я… умираю».
Но уже в следующий момент — всё исчезло. Ни холода, ни женщины, ни парализующего оцепенения — всё как будто и не было.
Однако тело Минато, освободившись от ужаса, тут же обмякло. Он пошатнулся вперёд, и только потому не упал полностью, что успел встать на одно колено, оперевшись правой рукой о землю, а левую прижал к колену, пытаясь сохранить равновесие.
Даже в таком положении холодный пот продолжал струиться с его лба, капая на покрытую пылью землю.
Комбинация из хоррор-игровых приёмов XXI века и эффектов гипервиртуальной реальности из ещё более далёкого будущего дала Минато, этому «цветку элиты», прочувствовать на себе настоящий ужас так называемой игры из Преисподней.
Честно говоря, для того, кто впервые столкнулся с таким опытом, это было… слегка перебором.
Пусть это и звучит немного позорно, но Минато в тот миг действительно подумал: «А может… ну его, эту игру?»
С высоты своего «божественного» наблюдения Учиха Кей с удовлетворением кивнул, глядя на реакцию Намиказе Минато. Его «маленький сюрприз» сработал великолепно — если уж Минато был напуган до оцепенения, то о шиноби с более слабой психикой и говорить нечего.
Впрочем, Кей не удивился.
Это было не потому, что Минато вдруг стал трусом. Нет. Просто созданная Кей система ужасной игры настолько выходила за рамки восприятия мира шиноби, что в ней были собраны все возможные ядра человеческого страха.
Страх у людей рождается по-разному, но самый исконный — страх смерти. Он присущ всем живым существам, и одной лишь фразой «инстинкт самосохранения» можно объяснить многое.
Но вторым корнем страха всегда было — неизвестное.
От древнего культа животных, до почитания природы, вымышленных богов, созданных людьми идолов — всё это рождалось из ужаса перед тем, чего человек не понимает. Перед тьмой, перед бездной. Всё это — страх перед неизвестным.
На самом деле, в подобных ситуациях стоит лишь превратить неизвестное в ограниченно известное, как чувство страха значительно снижается.
Например, если дать эту игру поиграть любителям хоррора с Земли, то даже на фоне страха они бы одновременно испытывали сильнейшее удовольствие — благодаря всплеску адреналина и дофамина.
Но проблема в том, что созданная Учихой Кеем игра из Преисподней была в Мире Шиноби совершенно беспрецедентной — и к тому же доведённой до абсолютного телесного восприятия.
Когда Намиказе Минато оказался в ситуации, где его сдавливала ледяная рука, не давая пошевелиться, он одновременно прочувствовал страх смерти и ужасающую тревогу перед неизвестным.
Сцена, какой он не видел никогда прежде. Ощущения, каких он никогда не испытывал. И та «женщина» — нечто, что ускользало от всякого понимания.
Всё это вместе и стало спусковым механизмом, полностью раскрывшим чувство страха — настолько, что даже такой, как Минато, гений номер один Конохи, не смог устоять.
Когда Минато наконец пришёл в себя, он с горечью усмехнулся:
— Это… точно иллюзорная игра? Не чересчур ли она реалистична? А та женщина… она не похожа на ниндзя. И вообще — на человека тоже не похожа. Неужели это и есть злой дух из легенд?
В Мире Шиноби действительно ходят различные истории о демонах и привидениях, но все они распространены исключительно среди обычных людей. Для ниндзя же, которые видели куда больше, сталкивались с самыми странными явлениями и сами были существами, превосходящими норму, — подобные сказки вызывали разве что улыбку.
Более того, большинство ниндзя вообще считали подобные мифы результатом невежества мирных жителей. Например, тех же ниндзя, мастеров скрытности и убийства, обычные люди могли принять за призраков. А животных, вызываемых через Кучиёсе, — за монстров.
И в целом, простые люди в Мире Шиноби действительно так думали.
Поэтому, несмотря на наличие множества страшилок, эти истории были банальными, скучными, и в основном служили развлечением — что уж говорить, им и рядом не стоять с тем, что сотворил Учиха Кей в своей игре из Преисподней.
Вот почему только теперь до Минато начало доходить: та женщина — скорее всего, воплощение злого духа из местного фольклора.
И тут, наконец, Учиха Кей, до того молчавший, заговорил:
— Ага. Я просто взял немного народных баек и встроил их в концепцию. Как тебе, Минато? Таких ощущений раньше не было, да?
Минато с обречённой улыбкой ответил:
— Это уж точно. Честно — я на секунду подумал, что умираю.
— Ну, это всего лишь ощущение. — Учиха Кей пожал плечами. — Это ведь игра, а не смертоносное ниндзюцу. Я заложил в систему защитный механизм: если произойдёт что-то действительно угрожающее жизни, игра автоматически выключится.
Тут он пробормотал себе под нос, но достаточно громко, чтобы Минато услышал:
— Хотя, если подумать… в этом мире ведь полно таких, кто любит рисковать, но телом не вышел. Вдруг кто-то полезет в игру, игнорируя предупреждения, и действительно умрёт… Это что же, мне потом ещё и платить компенсацию? Так дело не пойдёт. Это критический баг. Надо его срочно фиксить. Надо, чтобы игра автоматически запускала медицинские ниндзюцу при угрозе жизни — тогда игрока можно будет сразу стабилизировать.
Хотя всё это Учиха Кей и говорил себе под нос, Минато услышал каждое слово. И хотя ему не давало покоя желание съязвить, он вынужден был признать — в сказанном есть резон.
В итоге Минато с пониманием кивнул:
— Верно. Эта игра и правда слишком реалистична. Для большинства ниндзя она будет чрезмерным испытанием. Безопасность — необходима.
Учиха Кей тут же спросил:
— Ну, как ты, Минато? В порядке? Отдохнуть не хочешь?
В порядке ли я? Конечно, в порядке!
Мужчина не может признаться, что не в порядке!
Особенно — перед лучшим другом!
Даже несмотря на мягкий характер, Минато никогда бы не сказал «нет» на такой вопрос.
Обновлено: 17.01.2026