Находясь у ядра Материнского Гнезда, Линь Чэнь переваривал информацию, принесённую Рабочим 001. Ржавый Город представлял собой рыхлый, бедный, но обладающий определённой организацией человеческий аванпост. Уровень их боевой мощи был низок, технологии ограничены, а выживание зависело в основном от сбора мусора и охоты на мутантов. Внутри прослеживалось чёткое классовое расслоение: те, кто владел оружием и навыками оценки, занимали главенствующее положение.
«Яйцо... на вид хрупкое, но, возможно, скрывающее внутри какие-то секреты», — прошептал Линь Чэнь.
Он, конечно, не был настолько наивен, чтобы полагать, будто лагерь, выживающий на планете-свалке, не имеет козырей в рукаве. Лазерный пистолет и портативный сканер намекали на то, что у них может быть доступ к более высоким технологиям. На данный момент сил Роя было недостаточно, чтобы раздавить этот лагерь в лобовой атаке — сказывалась нехватка боевых единиц и опыта ведения сложных городских боев, — но создать им серьёзную угрозу он уже мог.
Тайное проникновение? Экономический контроль (если им понадобятся высокоценные материалы, добываемые Роем)? Или же выждать момент, посеять хаос и поглотить их одним ударом? В голове Линь Чэня крутилось множество вариантов. Он подавил порыв действовать немедленно. Разведданных всё ещё не хватало. Ему нужно было знать больше: точное число вооруженных людей, кто их лидер, какими способностями он обладает, и, конечно, откуда у них это редкое высокотехнологичное снаряжение.
— Рабочий 001, твоя разведывательная миссия переходит в постоянный режим. Ежедневно выбирай разное время для наблюдения за Ржавым Городом. Приоритеты: численность и экипировка вооруженного персонала, перемещения лидера и его приближенных, поступление любых необычных грузов.
— Понял, Повелитель.
— Кроме того, Материнское Гнездо, приоритет на анализ гена «Отложение металла». Возможно, мы сможем создать себе более прочный «панцирь».
Затаившаяся тень продолжит наблюдать. Пока жертва не допустит ошибку, или пока... охотник не потеряет терпение.
【Запас энергии: 24,88%.
Базовая информация о Ржавом Городе получена.
Миссия по непрерывному наблюдению запущена.
Приоритет генетического анализа изменен: Отложение металла (начальный уровень) — 5%.】
Непрерывное наблюдение за Ржавым Городом напоминало плетение невидимой сети: каждый день в сознание Линь Чэня поступали новые нити информации. Он, словно терпеливый паук, затаился в центре паутины, анализируя каждое малейшее движение добычи. Данные от Рабочего 001 показывали, что повседневная жизнь Ржавого Города оставалась такой же расхлябанной, но не без событий.
Пару дней назад лидер отряда, завалившего «Бритвенную гиену», — крепкий мужчина по прозвищу Старый Дым — заметно укрепил своё положение в лагере. Он обменял добычу на немалое количество очков вклада и припасов, и даже нанял двух новичков. А сегодня информация от Рабочего 001 несла в себе оттенок необычного возбуждения.
— ...Информация подтверждена? Возле старой шахты на востоке действительно появились «Флуоресцентные грибы»? — взволнованный голос, переданный через слуховые органы Рабочего, принадлежал тому самому худощавому оценщику из Ржавого Города, которого звали Счетовод.
— Истинная правда! Я видел их издалека, целая поляна! Минимум десятка полтора! Эта штука на черном рынке стоит бешеных денег! — ответил ему мусорщик со шрамом на лице, его голос дрожал от восторга.
«Флуоресцентные грибы?» — Линь Чэнь тут же приказал Материнскому Гнезду проверить базу данных.
【Флуоресцентный гриб: Редкий грибковый мутант. Содержит мягкую и чистую биологическую энергию, является ключевым сырьем для некоторых высокоуровневых генетических препаратов. Также пригоден в пищу для значительного укрепления организма (имеет легкий галлюциногенный эффект). Ценность крайне высока.】
Высокоценный ресурс! И находится он в так называемой «старой шахте». Судя по карте, составленной Рабочим, эта зона располагалась к юго-востоку от Материнского Гнезда, примерно в двухстах метрах, и пока не входила в зону повседневной активности Роя.
Почти в тот же миг, как информация подтвердилась, Линь Чэнь через смутное восприятие Материнского Гнезда ощутил движение со стороны Ржавого Города. Отряд численностью около пятнадцати человек, экипированный заметно лучше обычного (появилось несколько приличных единиц огнестрельного оружия и даже старая лазерная винтовка), быстро собрался. Возглавляли группу лично Старый Дым и Счетовод. Они спешно покинули лагерь, направляясь прямиком к старой шахте! Их целью были Флуоресцентные грибы.
По иронии судьбы, кратчайший путь от Ржавого Города к старой шахте пролегал прямо по краю зоны безопасности Роя, на расстоянии менее ста двадцати метров от Материнского Гнезда по прямой. Взгляд Линь Чэня стал острым. Это не входило в его планы первого контакта, но неожиданность сама постучалась в дверь.
Позволить им пройти? Мало того, что Флуоресцентные грибы — это высокоэнергетическая субстанция, крайне привлекательная и для него, и для Материнского Гнезда, так еще и допуск вооруженного отряда так близко к базе был неприемлемым риском. А вдруг они заметят какие-то следы? Перехватить? В какой роли? Раскрыть существование Роя напрямую?
Решение пришло мгновенно.
— S-01, выдвигаемся со мной. Рабочие 001 и 002, следовать за нами, слушать мои команды, — быстро скомандовал он. — Материнское Гнездо, перейти в режим тишины с низким энергопотреблением, свернуть все внешние биологические колебания.
Он не мог выдать расположение Гнезда, но и позволить этому отряду спокойно пройти через свои «угодья» тоже не мог. Возможно, это шанс — шанс протестировать силу противника в контролируемых условиях и оставить впечатление, что у этой земли есть хозяин. Он решил лично встретить эту «элиту» Ржавого Города.
Линь Чэнь вместе с S-01 и двумя Рабочими покинул Материнское Гнездо словно призрак. Пользуясь сложным рельефом, они быстро переместились и заранее прибыли к узкому проходу — единственному пути к старой шахте, зажатому между горами искореженных остовов летающих машин. Линь Чэнь занял господствующую высоту, укрывшись за кабиной опрокинутого бронетранспортера. S-01 залёг рядом, слегка скорректировав угол спинной метательной камеры, нацелившись на вход в проход. Двое Рабочих скрылись в тенях обломков по обеим сторонам дороги.
Обновлено: 02.02.2026