«Безопасная зона» Роя фактически расширилась до ста пятидесяти метров вокруг Гнезда. В этом радиусе все активные угрозы среднего и крупного размера были зачищены. Когда они вернулись в Материнское Гнездо, запас энергии достиг 23,15%. Также начался анализ генов «Отложение металла» и «Железа сильной кислоты».
Стоя у ядра и чувствуя растущую мощь и расширение владений, Линь Чэнь понимал: этап первоначального накопления подходит к концу. Он посмотрел в сторону тропы, ведущей к лагерю Мусорщиков. Пришло время вступить в контакт с людьми этого мира. Не ради того, чтобы влиться в их общество, а чтобы изучить добычу и найти возможные шансы.
— Рабочий-001.
— Здесь.
— С завтрашнего дня твоя задача меняется. Попытайся пройти вдоль той тропы, ведя разведку на предельной дистанции. Цель: получить базовые данные о планировке внешнего периметра лагеря Мусорщиков, графике активности персонала и силах обороны. Категорически запрещено себя обнаруживать.
Информация — ключ к следующему шагу. Будь то завоевание или торговля.
【Запас энергии: 23,15%.
Границы владений: расширены до радиуса 150 метров.
Анализ новых генов: Отложение металла (начальный уровень) 2%, Железа сильной кислоты (слабая) 1%.
Задача на разведку поставлена.】
Рабочий-001, словно живая статуя, слившаяся с тенями, прижался к обратной стороне основания ржавой коммуникационной вышки. Его темный панцирь идеально мимикрировал под окружающую среду, даже усики замедлили свои колебания, сводя присутствие жука к минимуму. Это было за пределами зоны безопасности Линь Чэня, примерно в трехстах метрах по тропе.
Впереди местность становилась более открытой. Взору предстали очертания поселения, сложенного из крупных металлических листов и грубых бетонных блоков, расположенного на относительно ровной площадке. Это был лагерь Мусорщиков — «Ржавый Город».
Через общее зрение с Рабочим-001 Линь Чэнь отчетливо видел внешнюю обстановку лагеря. Убогость, грубость, стиль постапокалипсиса. Первую линию обороны составлял кривой металлический забор, увенчанный колючей проволокой, на которой местами висели пустые консервные банки — примитивная сигнализация. На нескольких постах, сложенных из мешков с песком и старых покрышек, можно было разглядеть тощих охранников со старым огнестрельным оружием. Они дремали, всем своим видом демонстрируя расхлябанность и отсутствие бдительности.
Внутри лагеря царил хаос из разношерстных построек: жилища из переделанных транспортных капсул, дома из листового металла и даже шалаши, прилепленные прямо к остовам гигантских механизмов. Из разных углов поднимался дымок, несущий едкий запах плохого топлива. Было видно, как изможденные Мусорщики входят и выходят из лагеря, перетаскивая свой «груз» — в основном металлические детали, старые аккумуляторы или какие-то неопознанные механические блоки — к большому крытому навесу в центре, похожему на торговую точку.
【Запись данных первичного наблюдения:】
【Масштаб лагеря: малое поселение, оценочное население 150–300 человек постоянных жителей.】
【Силы обороны: внешний забор, простые посты, охрана плохо экипирована, дисциплина низкая.】
【Режим активности: днем выходят на сбор мусора малыми группами, к вечеру возвращаются для торговли и отдыха.】
【Технологический уровень: наблюдается использование химического топлива, примитивного электричества (возможно, малые генераторы), преимущественно огнестрельное оружие. Признаков широкого применения энергетического оружия или высоких технологий не обнаружено.】
Информация тонким ручейком вливалась в сознание Линь Чэня через ментальный канал. Он, словно сторонний наблюдатель-бог, холодно анализировал каждую деталь этого потенциального противника (или добычи).
— Сфокусируйся на торговой площади, попытайся определить основные предметы обмена и их ценность, — отдал Линь Чэнь следующий приказ Рабочему-001.
Фасеточные глаза жука слегка изменили фокус, захватывая шумную площадь в центре поля зрения. Он увидел, как Мусорщики сваливают принесенный хлам в определенные зоны. Высокий худой мужчина в чуть более опрятной одежде и с лазерным пистолетом на поясе (кажется, редкий здесь хай-тек) проводил оценку. В руках он держал портативный сканер, пищал им над товаром, называл цифру, и помощник рядом выдавал Мусорщику мятые бумажные талоны или небольшие тусклые металлические пластинки.
— Очки вклада... И эти металлические пластинки — видимо, какая-то валюта? — задумался Линь Чэнь.
Он заметил, что самую высокую цену давали за целые электронные компоненты, слитки высокочистого металла и... малые энергобатареи! Даже почти разряженные, они обменивались на немалое количество талонов. Это подтверждало его догадку: энергия и высококачественные материалы здесь были твердой валютой.
В этот момент у входа в лагерь поднялся переполох.
Отряд из семи-восьми мусорщиков вернулся на базу в приподнятом настроении. Четверо в центре группы с трудом тащили тушу — останки крупного существа, покрытого серо-бурой плотной шкурой. Голова твари была размозжена, но в ней всё ещё угадывались черты гигантского псового или кошачьего мутанта.
— Это «Бритвенная гиена»! Отряд Старого Дыма завалил одну! — разнеслось по толпе.
— Отличная добыча! Шкура целая, хватит на несколько комплектов брони! А мяса на несколько дней! — гудела от зависти толпа на площади.
Худощавый высокий мужчина, отвечающий за оценку, подошёл ближе и тщательно осмотрел труп мутировавшего зверя. На его лице появилось удовлетворенное выражение, и он назвал сумму, заставившую окружающих ахнуть.
Линь Чэнь наблюдал за происходящим, и его взгляд слегка изменился. Охота на сильных мутантов тоже была важным способом получения ресурсов и повышения статуса. Туша «Бритвенной гиены» наверняка содержала значительное количество биомассы, куда большее, чем можно получить с радиационных тараканов.
Разведка, которую вёл Рабочий 001, продолжалась несколько стандартных часов, пока не стемнело, и в лагере не зажглись редкие факелы и мерцающие электрические лампы. Существо зафиксировало время смены караула (весьма нестрогое), схему основных внутренних дорог, а также расположение нескольких зданий с усиленной охраной — вероятно, там жили главари или хранились ценные припасы. Перед тем как ночь окончательно вступила в свои права, Линь Чэнь отдал приказ об отступлении. Рабочий 001, пользуясь сгущающейся тьмой, бесшумно вернулся в Материнское Гнездо тем же путём.
Обновлено: 02.02.2026