Ожидание длилось недолго. Беспорядочный топот и приглушенные разговоры приближались.
— ...Всем собраться! Возьмем грибы, и я угощу вас настоящим синтетическим вином! — донесся грубый голос Старого Дыма, в котором сквозило с трудом сдерживаемое возбуждение.
— Счетовод, ты уверен, что за этой штукой никто не присматривает? Не хотелось бы стать наживкой для какой-нибудь крупной твари, — спросил кто-то осторожный.
— Спокойно, я всё осмотрел, следов активности крупных существ поблизости нет. Шевелитесь, чтобы не застрять тут на ночь, — голос Счетовода звучал нетерпеливо.
Отряд втянулся в узкий проход. Им явно не хватало строгой воинской дисциплины: строй был рыхлым, слышались смешки, а бдительность была направлена скорее на возможных мутантов, чем на эти, казалось бы, обычные кучи мусора.
Сейчас!
Линь Чэнь глубоко вздохнул. Он решил не отдавать приказ S-01 атаковать сразу. Ему нужно было устрашение, а не резня. Он резко поднялся из укрытия и ударил древком копья о землю, издав глухой звук «дум!». S-01 тут же приподнял верхнюю часть туловища, направив жуткую метательную камеру на отряд внизу; послышалось низкое гудение накапливаемой энергии.
Внезапное появление человека и явно неестественного существа, излучающего опасную ауру, заставило отряд из Ржавого Города мгновенно запаниковать.
— Кто это?!
— Тревога!!
— Что... что это за чудовище?!
Крики, лязг затворов и судорожные вдохи слились в один шум. Строй мгновенно рассыпался, все в ужасе уставились на пару — человека и зверя на возвышении. Линь Чэнь смотрел на них сверху вниз ледяным взглядом, который в конце концов остановился на очевидных лидерах — Старом Дыме и Счетоводе. Он намеренно изменил голос, сделав его хриплым и низким, наполненным давящей властностью:
— Проход закрыт.
Лицо Старого Дыма резко изменилось. Он крепче сжал лазерную винтовку и, пытаясь изобразить спокойствие, крикнул:
— Ты кто такой? С каких это пор пустоши стали чьей-то собственностью? Если жизнь дорога, проваливай с дороги! Мы из Ржавого Города, по делам, не ищи проблем на свою голову!
— Ржавый Город? — Линь Чэнь усмехнулся с нескрываемым презрением. — Не слышал. Сейчас у вас два выбора: развернуться и уйти. Или...
Не успел он закончить фразу, как S-01 рядом с ним резко перевел «дуло» на массивную легированную плиту высотой по пояс, стоявшую у входа в проход.
— Фьють! — мелькнула костяная игла.
— БУМ!
В центре плиты мгновенно образовалась дыра размером с таз, края металла искорежило, обнажив рваные срезы. Демонстрация пробивной силы! Абсолютное устрашение!
Внизу воцарилась гробовая тишина. У нескольких трусов подогнулись колени, и они осели на землю. Старый Дым и Счетовод побледнели как полотно. Они понимали: толщину этой плиты не выдержит никакая броня, что была на них. Дистанционная атака этого неизвестного существа могла мгновенно разорвать их отряд в клочья.
Глаза Счетовода забегали. Он дернул Старого Дыма за рукав и прошептал:
— ...Силой не взять, это чудовище... никогда такого не видел, жуткая тварь.
На лбу Старого Дыма вздулись вены. Было видно, как он не хочет отступать, но, глядя на снова начавшую гудеть камеру S-01 и на безжалостный взгляд Линь Чэня, он стиснул зубы и выдавил из себя:
— Мы... уходим!
Он бросил на Линь Чэня свирепый взгляд, словно пытаясь выжечь образ таинственного человека и ужасного монстра в своей памяти, а затем с досадой махнул рукой:
— Отходим! Назад!
Отряд из Ржавого Города, словно получив помилование, в панике развернулся и бросился прочь по той же дороге, только в несколько раз быстрее. Глядя, как они исчезают в конце прохода, Линь Чэнь медленно выдохнул, расслабляя напряженные мышцы. Первый контакт закончился устрашением, без прямого столкновения, и это был лучший исход. Но он знал, что на этом дело не кончится. Люди из Ржавого Города не откажутся от Флуоресцентных грибов и не забудут пережитого унижения. Они вернутся, с большим числом людей и лучшим снаряжением.
— Рабочие, немедленно к старой шахте, собрать все Флуоресцентные грибы. S-01, сохранять бдительность.
Искра войны уже высечена. Столкновение Роя и людей — лишь вопрос времени.
【Запас энергии: 25,71%.
Столкновение с вооруженным отрядом Ржавого Города: устрашение успешно.
Получена информация о точке с ценным ресурсом «Флуоресцентный гриб».
Риск потенциального конфликта: высокий.】
Позорное бегство отряда из Ржавого Города не принесло долгого спокойствия, наоборот, оно стало подобно валуну, брошенному в стоячую воду: круги расходились всё шире. Линь Чэнь стоял у ядра Материнского Гнезда, его сознание следовало за Рабочими 001 и 002, которые на предельной скорости неслись к старой шахте за причиной конфликта. В то же время, через расширенное восприятие Гнезда, он пристально следил за направлением города. Предчувствие надвигающейся бури давило на сердце.
И действительно, не прошло и стандартного часа, как на грани чувствительности Гнезда, со стороны Ржавого Города, появились сигналы жизни — куда более масштабные и быстрые, чем раньше! Количество превышало тридцать, и интенсивность нескольких сигнатур была намного выше, чем у обычных мусорщиков! Они вернулись! И привели подкрепление, к тому же... настоящую элиту!
— Рабочие, отменить сбор, немедленно возвращаться! — Линь Чэнь принял решение мгновенно.
Грибы хороши, но если Рабочих зажмут в старой шахте, живыми им не уйти.
— S-01, полная боевая готовность. Материнское Гнездо, прекратить все второстепенные траты энергии, приготовиться к удару.
Атмосфера внутри улья натянулась как струна. S-01 переместился ко входу в главный туннель, застыв там подобно скале; призрачный свет мерцал в его спинной камере. Пульсация внутренних стен Гнезда слегка ускорилась, словно оно тоже готовилось к битве.
Вскоре, благодаря последнему рискованному наблюдению с дальней дистанции, которое выполнил отступающий Рабочий 001, Линь Чэнь «увидел» эту грозную процессию. Во главе шёл уже не Старый Дым, а мужчина ненормально мощного сложения, с густой бородой и черной повязкой на левом глазу, облаченный в тяжелую металлическую броню. В руках он сжимал устрашающий силовой топор, переделанный, похоже, из крупного промышленного резака; на лезвии виднелись застарелые темно-красные пятна. Даже просто стоя на месте, он источал ауру человека, прошедшего через кровь и железо.
【Обнаружен объект с высоким уровнем угрозы: предположительно лидер Ржавого Города, «Одноглазый Барок».
Обновлено: 02.02.2026