Фан Мо мгновенно перестроил тактику:
— Всем перейти к групповым действиям! Разделиться на четыре звена по семь кораблей и одно звено из восьми. Я действую отдельно. Ваша задача — прикрывать друг друга.
— Есть! — слаженно ответили бойцы.
Двадцать девять кораблей тут же рассредоточились, сформировав четыре боевые группы. В центре этого построения, словно несокрушимый утёс, застыл флагман Фан Мо — линейный крейсер класса «Император» S4.
— Всем звеньям — атаковать отряд «Небесный Дракон»! В случае опасности немедленно рассеивайтесь и отходите. Главное — выжить.
По его приказу четыре звена устремились к «Небесному Дракону», и космос разорвали первые залпы. В тот же миг крейсер Фан Мо развернулся и в одиночку рванулся в направлении восьми часов — прямо на отряд «Сияние»!
Зрители, увидев, что команда Фан Мо оказалась в клещах между двумя противниками, оживились. Всем не терпелось увидеть, на что способен этот таинственный маркиз!
Но когда на экранах крупным планом появился его гигантский корабль, все как один замерли от изумления. До этого момента Фан Мо прятал свой флот за метеоритом, и мало кто обратил внимание на его флагман. Теперь же, воочию узрев этот линейный крейсер S4 класса, толпа онемела.
Не успели они прийти в себя, как корабль Фан Мо уже оказался под брюхом флота «Сияния».
Обычно звездолёт может вести огонь во всех направлениях — вперёд, назад, по бортам, вверх. Единственная мёртвая зона — прямо под ним.
И когда крейсер Фан Мо возник в этой самой зоне, противник даже не успел среагировать.
«Что за скорость... Скорость обычных кораблей измеряется десятками километров в секунду, а этот, похоже, летит со скоростью в несколько сотен! Слишком немыслимые характеристики! Даже два имперских крейсера S4 класса не способны на такое, верно?» — проносилось в головах наблюдателей.
Фан Мо, видя замешательство отряда «Сияние», лишь покачал головой. Студенты есть студенты. Способность адаптироваться к внезапным угрозам на поле боя у них почти нулевая. Он уже у них под носом, а они всё ещё стоят как вкопанные!
— Орудия ближней обороны, огонь по двигателям! — отдал он приказ.
Десятки стволов изрыгнули пламя. Даже несмотря на то что Фан Мо задействовал лишь тридцать шесть 600-миллиметровых скорострельных粒子炮, корабли «Сияния» не могли выдержать такого натиска. Многих разносило на куски от одного попадания. Стоит ли говорить, что калибр главных орудий их кораблей S2 класса едва достигал 200-300 миллиметров!
Отряд «Сияние» охватила паника. Они отчаянно пытались перестроиться и навести орудия на корабль Фан Мо. Грохот ответных залпов сотряс пустоту, но когда дым рассеялся, все увидели, что броня крейсера S4 класса даже не поцарапана!
Вся зрительская трибуна теперь следила только за этой битвой, позабыв об остальных.
— Ни хрена себе! Что это за корабль такой? Его обстреляли несколько десятков кораблей, а на нём ни царапины! Невероятно!
— И это ещё не всё! Посмотрите, он даже не использует два главных и двадцать четыре вспомогательных орудия!
— Что... что это за монстр? Скорость, атака, защита — всё на запредельном уровне! Это же настоящий непобедимый супер-корабль!
Зрители были в шоке.
— Что же вы молчите, директор Аньяс? — с холодной усмешкой спросил декан Терос.
— Это... это невозможно! Я точно знаю, что в Империи нет таких сверхмощных кораблей!.. Так не пойдёт! Я требую дисквалифицировать маркиза Фан Мо! Если он останется на арене, от других участников и мокрого места не останется!
— Я согласен с предложением директора Аньяс, — вмешался другой член совета. — Но с одним условием: мы должны присудить маркизу призовое место. Если мы просто так его выгоним, боюсь, он будет недоволен!
Руководство академии начало совещаться. В итоге декан Терос принял окончательное решение: присудить Фан Мо первое место в великом состязании! Аньяс была против, но большинство членов совета его поддержали. Все они были опытными интриганами и понимали: если заручиться расположением Фан Мо, престиж Высшей академии «Святой Роланд» взлетит до небес.
В самый разгар боя на командном экране Фан Мо всплыло окно запроса на связь по общему каналу.
— Здравствуйте, ваше сиятельство. Говорит декан Терос. Прошу прощения, что отвлекаю вас от состязания, но руководство академии только что приняло решение присудить вам первое место. Мы просим вас покинуть арену!
— ??? Декан, но ведь состязание ещё не окончено! И вы уже отдаёте мне победу?
— Верно. Остальные члены вашего отряда также получат призовые места и щедрые награды. Прошу вас, войдите в положение других студентов. За время вашей короткой атаки уже погибло семь участников!
...
— Эм... ну, хорошо. Я выхожу, — ответил Фан Мо и нажал на кнопку аварийного выхода. Сразу после этого по общему каналу раздался голос декана:
«По единогласному решению руководства академии, победителем ежегодного великого состязания объявляется маркиз Фан Мо! Остальные участники продолжают борьбу за призовые места!»
И зрители, и участники на мгновение застыли, услышав это объявление. Но затем всё встало на свои места. Академия просто защищала своих студентов. Если бы маркиз Фан Мо продолжил сеять хаос на арене, число жертв выросло бы многократно.
Больше всех радовались бойцы отряда «Сияние». Глядя, как корабль Фан Мо медленно исчезает с поля боя, они чувствовали, будто только что вернулись с того света. Некоторые даже плакали, благодаря декана.
«Я только что со смертью разминулся, и это не шутка!» — думал каждый из них.
— Старина Ван, я озолотился! Ха-ха-ха, маркиз занял первое место! Моя ставка теперь вырастет в пять раз! — ликовал Фэн Хань.
Старина Ван сидел с ошарашенным видом.
— Чёрт! Фэн, какого лешего ты мне раньше не сказал, что в академии есть такая тёмная лошадка? Если не проставишься как следует, мы с тобой больше не друзья!
— Ха-ха, без проблем, без проблем! А потом как следует отдохнём!
— Вот это по-нашему! Кстати, номер восемьдесят восемь — мой!
...
Фан Мо подвёл свой корабль к зрительской трибуне и связался с деканом.
— Декан, а какая награда за первое место?
— ...Пятьсот академических баллов и корабль S3 класса.
— Неплохо... Кстати, а нельзя ли этот корабль S3 класса перевести в звёздные кредиты?
— ...Хорошо. С вашим нынешним флагманом корабль S3 класса вам и впрямь ни к чему. Я переведу вам три тысячи万 звёздных кредитов.
— Отлично, ха-ха! И ещё, моих баллов теперь ведь хватит для досрочного выпуска?
Декан потерял дар речи. Вот так перешёл реку — и сразу сжёг мост!
— Ваше сиятельство, у меня к вам две просьбы. Надеюсь, вы не откажете, — серьёзно сказал декан Терос, глядя на Фан Мо.
— О? Что за просьбы, декан?
— Во-первых, я хочу, чтобы вы представили нашу академию на Кубке Академий, который в этом году проводит Империя Священного Дракона. И заняли там первое место!
Фан Мо задумался. Вроде бы ничего сложного.
— Хорошо, я согласен. Вторая просьба?
— Я хочу получить ваше разрешение назначить вас почётным профессором-консультантом Высшей академии «Святой Роланд»! Мы будем выплачивать вам гонорар в один миллион звёздных кредитов в год. От вас потребуется лишь раз в три года возвращаться в академию и проводить открытую лекцию.
— Зачем вам это, декан?
— Ха-ха, ваше сиятельство, я старый знакомый маршала Масино. И от него я наслышан о некоторых ваших выдающихся подвигах. Вам всего семнадцать лет. Тех высот, которых вы достигнете в будущем, мне, старику, даже не вообразить! Единственное, что я могу сделать — это наладить с вами отношения. Когда меня не станет, свет вашей славы будет озарять академию «Святой Роланд», и она будет становиться лишь величественнее!
Слушая объяснения декана, Фан Мо не мог не признать — вот она, мудрость прожитых лет! Старик инвестировал в него, налаживал связи, пока он ещё не достиг пика своей силы.
— Хорошо. Я согласен.
— Ха-ха-ха! В таком случае, поздравляю вас с победой в ежегодном великом состязании! — счастливо рассмеялся декан Терос.
...
Через десять часов великое состязание завершилось.
После церемонии награждения все вернулись в академию. Второе место занял пятикурсник из третьего класса Ван Чжицян, а третье — четверокурсница из первого класса Чэнь Хуэйхуэй.
Кто-то радовался, кто-то горевал. Семьям студентов, погибших в бою, академия выплатила лишь небольшую компенсацию в звёздных кредитах — все участники перед состязанием подписывали соглашение о рисках.
На следующий день декан Терос сидел за чашкой чая в небольшом ресторанчике при академии и, казалось, кого-то ждал.
Вскоре в заведении появились Фан Мо, Ван Чжицян и Чэнь Хуэйхуэй. Они подошли к столику декана.
— Присаживайтесь, не стесняйтесь. Ресторанчик хоть и маленький, но готовят здесь отменно. Посмотрите меню, заказывайте что душе угодно, — непринуждённо сказал декан.
Троица без церемоний заняла места и принялась изучать меню. Фан Мо отметил, что выбор блюд был весьма богат, а многие позиции он не встречал в других заведениях. Он заказал несколько понравившихся.
— Вы трое — победители этого состязания. И вы трое на следующей неделе отправитесь со мной на Кубок Академий! Что вам известно об этом турнире?
Фан Мо понятия не имел, что это за кубок, поэтому молча пил чай.
— Декан, Кубок Академий проводится под эгидой Империи Священного Дракона раз в три года, — ответил Ван Чжицян. — Его цель — выявление новых талантов и разработка новых боевых тактик.
— Верно, Чжицян. Я помню, в прошлый раз в нём участвовал твой старший брат, не так ли?
— Так точно, декан! Но, к сожалению, без особого успеха. Туда съезжаются лучшие студенты со всей Империи. Пробиться там невероятно сложно.
— Ха-ха, ты и сам не промах. Если бы не маркиз Фан Мо, первое место было бы твоим!
— Что вы, декан, как я могу сравнивать себя с его сиятельством? Если бы он не покинул арену, боюсь, мы бы понесли ужасающие потери, — сказал Ван Чжицян, бросив взгляд на Фан Мо, декана и Чэнь Хуэйхуэй.
— Старший Ван прав. Сначала я не поняла вашего внезапного решения, декан. Но когда увидела запись боя маркиза, я осознала, что решение академии было мудрым, — кивнув, добавила Чэнь Хуэйхуэй.
— Кхм... Горьковат этот чай, — смущённо кашлянул Фан Мо, выплёвывая чаинку.
— Ха-ха. Послезавтра я отвезу вас троих в столицу Империи Священного Дракона для участия в Кубке Академий. Говорят, в этот раз на нём будет присутствовать лично Его Величество. Кроме того, правила турнира изменятся. Поэтому я надеюсь, что вы двое, Ван Чжицян и Чэнь Хуэйхуэй, будете всецело помогать маркизу Фан Мо завоевать первое место!
При этих словах они оба вздрогнули. Похоже, у декана были весьма амбициозные планы.
Впрочем, с участием маркиза Фан Мо у них действительно был шанс побороться. А победа в Кубке Академий сулила огромные выгоды — как им самим, так и академии.
— Декан, я впервые участвую в этом вашем кубке. Я совершенно не знаю правил, — с ноткой беспомощности в голосе произнёс Фан Мо.
Декан Терос посмотрел на него и подумал: «Если бы на турнире не было ограничений по классу кораблей, ты бы на своём S4 заставил все остальные академии называть тебя папочкой!»
— Кхм... Ваше сиятельство, правила в этот раз изменятся, так что я и сам пока ничего не могу сказать. Но если вы будете действовать в своём обычном стиле, проблем возникнуть не должно.
— Хи-хи, ваше сиятельство, а можно после обеда я попрошу у вас автограф? — улыбаясь, спросила Чэнь Хуэйхуэй.
— Эм... Ну, хорошо!
Обновлено: 22.01.2026