— Да шучу я. Какая же у тебя прелестная реакция.
Клаудия игриво прикрыла рот ладошкой, не в силах сдержать смешок. Аято, конечно же, купился на эту провокацию по полной программе.
— Ну вот мы и на месте. Пожалуйста, проходи.
Они добрались до кабинета студсовета, притаившегося на самом верхнем этаже старшей школы. Вообще-то, здесь буквально каждое помещение имело какое-то отношение к ученическому самоуправлению.
Система безопасности послушно считала школьную эмблему Клаудии, и двери разошлись в стороны. Впрочем, внутри обстановка меньше всего напоминала бюрократический ад административного корпуса.
На сепиевом ковре уютно устроился гарнитур из кожаной мебели для отдыха. Стены украшали панорамные виды кампуса, написанные маслом. Окно было настолько огромным, что казалось куском чистого неба, а перед ним высился массивный деревянный стол. В таком кабинете скорее ожидаешь увидеть гендиректора какой-нибудь мегакорпорации, а не школьницу.
Клаудия с видом хозяйки опустилась в кресло, переплела пальцы и глубоко выдохнула.
— Итак, давай по всем правилам… Добро пожаловать в Академию Сэйдокан, Аято. Надеюсь, тебе здесь понравится.
Она на мгновение замерла, пристально разглядывая парня, а затем крутанулась в кресле к окну.
— И… добро пожаловать в Астериск.
Аято проследил за её взглядом. Внизу расстилался мегаполис с его пугающе идеальной геометрией улиц. Искусственный город, дрейфующий посреди гигантского кратерного озера, представлял собой правильный шестиугольник центральных районов, от вершин которого, словно бастионы древней крепости, выступали шесть школ. Со стороны всё это чертовски напоминало снежинку, что и дало городу официальное имя Рикка – старое поэтичное название кристалликов льда, которые японцы величали цветами с шестью лепестками.
От каждой школы к центру и дальше, к учебному заведению на противоположной стороне, тянулись широкие проспекты. Эти линии пересекались, образуя символ звездочки. Именно так появилось более популярное название Астериск – видимо, международному студенческому братству было лень вникать в тонкости японской поэзии.
— Ты перевелся к нам как особый стипендиат, и у Академии Сэйдокан на твой счет лишь одно пожелание: победа.
Клаудия продолжала гипнотизировать взглядом городские пейзажи.
— Одолеть Галлардворт, превзойти Аллекант, вышвырнуть Цзе Лун, задавить Ле Вольф и сокрушить Куинвейл. Короче говоря – выиграть Фесту. Если справишься, наше заведение исполнит любое твое желание. Вообще любое, если оно в принципе осуществимо в этом бренном мире.
— Э-э-э… — Аято в замешательстве почесал затылок и нахмурился. — Прости, конечно, но меня это как-то не особо прельщает.
Школа – а точнее, стоящие за ней интегрированные фонды предприятий – действительно обладала такой властью. Влияние ИФП давно оставило позади возможности обычных государств, которые превратились в формальные линии на карте. Деньги, власть, слава – бери не хочу, закон перед ними гнется легко и непринужденно.
Справедливости ради, добрая половина студентов Астериска торчала здесь именно ради таких перспектив. Вторая же половина состояла из Генестелл, которым просто некуда было девать свою силу. Им хотелось проверить себя, разок в жизни подраться на полную катушку. И это было единственное место на планете, где можно было выпускать пар без лишних сантиментов.
Аято не вписывался ни в одну из этих категорий.
— Да, я в курсе, что тебе на всё это глубоко плевать. Знаю и то, что раньше ты уже отшивал предложение о стипендии.
Клаудия сделала паузу и снова развернулась к нему лицом.
— Но понимаешь, успехи нашей школы на Фесте в последние годы, мягко говоря, не впечатляют. В прошлом сезоне мы приползли пятыми. Куинвейл, конечно, заняли последнее место, но учитывая, что их стратегия – вообще игнорировать рейтинги, можно считать, что в хвосте плетемся именно мы. Мы костьми ляжем, чтобы выбраться из этой ямы, а для этого нам нужно заграбастать каждого мало-мальски перспективного ученика.
Феста была общим понятием для целого цикла событий – три категории, по одной на каждый год. Феникс, парный турнир, гремел летом первого года. Осенью второго наступал черед командного Грипса. А завершал всё зимний Линдволос для одиночек на третьем курсе. За каждое выступление капали очки и участникам, и школам, а итоговый счет подбивали уже после Линдволоса. Полный сезон Фесты длился три года.
И, как подметила Клаудия, Сэйдокан явно переживал не лучшие времена уже несколько сезонов кряду.
— У студентов есть право участвовать в Фесте трижды. На самом деле это довольно жесткое ограничение – даже гении не могут прыгнуть выше головы. Если честно, скамейка запасных у нас сейчас не самая длинная.
Подавать заявку на участие можно было в возрасте от тринадцати до двадцати двух лет – целое десятилетие возможностей. За редким исключением, народ сам волен был выбирать, куда соваться. Кто-то пролетал через все турниры за три года и сваливал из школы, а кто-то мариновался девять лет, чтобы блеснуть исключительно в Линдволосе.
Обновлено: 08.04.2026