Глава 7 — Глава 7: Безумие Стоунберри (3)

Халид вернулся в хижину промокшим до нитки. Снаружи дождя не было. Мелисса протянула ему одеяло, которым укрывалась сама, и спросила: — Халид, почему вы такой мокрый? — Я был весь в крови демона, так что пришлось окунуться в ручей. Халид вытерся одеялом. — Вы уже разделались с демоном?! — Да. Услышав ответ, Мелисса с облегчением опустилась на место. — Ах... Слава богу. — Эта тварь погубила немало людей. Халид вспомнил завывания бесчисленных неупокоенных душ. Вид тех, кто молил о пощаде, вызывал не столько ужас, сколько глубокую жалость. Мелисса вместо ответа лишь мрачно кивнула. Для девушки это были воспоминания, которые хотелось поскорее забыть. — Как я уже говорил, я наемник. Я пришел сюда, потому что получил поручение. Халид пересказал ей суть своего задания. Услышав, что её ищет Ходже, Мелисса округлила глаза. — Что? Вот что значило «пришел за мной»? Лорд Виндфолла хочет, чтобы я... Это не было совсем уж неожиданностью. В прошлом ей уже несколько раз делали подобные предложения. И каждый раз Мелисса вежливо отказывала Ходже. Она была благодарна за высокую оценку её мастерства, но ей не хотелось покидать кузницу, которая была единственным наследием деда. К тому же, по сравнению с дедушкой, она чувствовала себя лишь неопытным птенцом. Мелисса боялась разочаровать людей, ожидающих от неё таланта, достойного потомка великого мастера. — А если... если я не захочу идти, что тогда будет? — Я не собираюсь тащить тебя силой. Поступай, как знаешь. — Но вы же наемник, Халид. Вы не получите награду... — Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться. — Значит, не получите. Мелисса опустила голову. Она не могла допустить, чтобы её спаситель, которому она и так не знала, как отплатить, понес убытки из-за неё. — Тебе не нужно спешить с решением только из-за меня. Для меня это просто одно из поручений, но для тебя это вопрос всей жизни. Вернемся в деревню, там и подумаешь спокойно. — Х-хорошо, я поняла. — Тогда возвращаемся. Халид вместе с Мелиссой вышел из хижины. На пути к деревне они вышли к месту посреди леса, где в кронах деревьев зияла огромная дыра, пропуская лунный свет. — Это... Это было место битвы Халида и вампирской летучей мыши. Поваленные деревья, вырванные с корнем. Лунный свет, падающий сверху, освещал небольшой пруд. «Откуда здесь взяться пруду?» — подумала Мелисса. Стоило ей подойти ближе, как она увидела тучи комаров, неистово круживших над поверхностью. — А-ах! Мелисса в ужасе отпрянула. Это был не пруд, а огромная лужа крови, оставленная демоном. По словам Халида, это была кровь жителей Стоунберри, и от осознания этого становилось по-настоящему жутко. Когда они вернулись в деревню, на площади пылали костры. Жители собирали тела и сжигали их. Отовсюду доносились всхлипы. Даже если они превратились в зомби, когда-то они были их семьями и соседями. — М-Мелисса! Господин! Жители заметили Халида и Мелиссу, вышедших из леса. — Дядя! Тётя! Все выжившие, не только те, кто спасся благодаря смекалке Мелиссы, радовались её возвращению. После смерти деда, последнего кровного родственника, жители Стоунберри стали для неё семьей. — Халид убил демона. Теперь здесь безопасно. — Э-это правда? Взоры жителей устремились на Халида. — Спасибо вам, господин. Мы не знаем, как и благодарить... — Я лишь выполнил свою работу. — И всё же... — Думаю, вам сейчас стоит больше беспокоиться о себе, а не обо мне. Угроза демона исчезла, но деревня была разорена. Лорд убит, ограда разрушена, больше половины домов сгорело. Никто не знал, как пережить грядущую зиму в таких условиях. Халид последовал за Мелиссой к кузнице, стоявшей у края площади. — Ах... У кузницы Мелисса застыла с открытым ртом. Она ожидала чего-то подобного, но увидеть свой дом в руинах было тяжелым ударом. Восстановить кузницу в одиночку казалось невозможным. В её руках остался лишь кузнечный молот, оставленный дедом. — А, ха-ха... Похоже, дело плохо. Мелисса неловко улыбнулась, глядя на Халида. Её попытка улыбнуться выглядела жалко. Ситуация казалась непосильной для шестнадцатилетней девушки, но стержень кузнеца был тверже стали. Как потомок великого мастера, она не была воспитана настолько слабой, чтобы пасовать перед такими трудностями. Настало время последовать словам деда: «Бей, пока железо горячо», и «Никогда не переставай стучать молотом, особенно в такие времена». — Я... я всё-таки пойду с вами, Халид. В глазах Мелиссы читалась решимость. Лишние слова были не нужны. Халид кивнул. — Хорошо. Мы выдвигаемся завтра утром, так что сегодня попрощайся со всеми. — Да. Мелисса ответила бодро. Закончив дела, Халид устроился на ночлег в подходящем месте неподалеку от деревни. «Слишком тихо ты себя ведешь». [...] Он заговорил с Бэкки, которая резко замолчала после битвы. Похоже, шок от увиденного еще не прошел. «Я так и не услышал твоего мнения о бое». [Какое еще мнение? Довольна ли я твоим стилем боя? Ни капли. Ты, небось, похвалу хочешь услышать, так даже не надейся.] «Вот как. Значит, мне нужно тренироваться еще усерднее, чтобы заслужить твое признание». Халид с легкостью пропустил мимо ушей колкость Бэкки. Он сидел, прислонившись к стене, и смотрел на ночное небо. Впервые после перехода через горы он чувствовал удовлетворение. Сердце, оскверненное недавней расправой над двумя наемниками, сегодня словно очистилось. В отличие от Халида, который отдыхал со спокойной душой, Бэкки всё еще не могла прийти в себя. Она чувствовала себя так, будто прокатилась на американских горках без ремня безопасности. Битва с вампирской летучей мышью длилась от силы минут десять. За это время Бэкки несколько раз успела побывать в аду и обратно. Такой опыт был слишком тяжелым для человеческой психики. Единственное, о чем она жалела, — это что не может прямо сейчас съездить Халиду по физиономии. [Ты... то, что было тогда... это всё был расчет?] «Расчет?» [Спровоцировать вампирскую летучую мышь, чтобы он взбесился, запрыгнуть ему на спину, дать запереть себя в «Кровавой клетке», выманить использование «Кровавого плода» и «Кровавого залпа», чтобы его усиленное тело на мгновение ослабло. Ты всё это сделал намеренно?] «Когда ты так говоришь, звучит странно. Я просто сражался, полагаясь на опыт». [Ты и раньше так дрался?! Ты псих?!] В этом и заключалась разница между Бэкки, знавшей тактику по игре, и Халидом, чей опыт был закален в реальных боях. Но главное — последний удар. Это определенно был «Могучий удар», базовый навык воина-варвара. И прямо перед ударом он мгновенно усилил мощь с помощью «Боевого клича». (Хотя странно, что он выкрикнул «Пандора», а не «Волканус», как другие воины-варвары... Но вряд ли одно слово изменило силу удара). Разрушительная мощь была такой, что её трудно было назвать «базовым навыком». Сила в корне отличалась от того, что она видела в игре. Эффект был таким, будто прямо перед глазами ударила молния. Бэкки не могла понять, была ли это разница между игрой и реальностью или же всё дело в самом пользователе. (В конце концов, чтобы топор разлетелся в щепки после одного базового навыка — это бред. Нет, сам факт того, что он одним ударом убил демона уровня сотника, — вот что полный бред). Однако, если рассуждать здраво, при такой колоссальной мощи навык нельзя было использовать постоянно. Сломанный топорик был совершенно новым, полученным в Виндфолле. Хоть Халид и использовал его днем против сотен зомби, он был практически нетронутым. Раз он разлетелся от одного удара, значит, этот навык можно считать одноразовым. Халид, осознавая это, старался не вступать в лишний обмен ударами с демоном. В любом случае, увидев это своими глазами, Бэкки пришлось признать: этот воин-варвар выходит за рамки её здравого смысла. [Когда вернемся в Виндфолл, придется искать новый топор.] «Придется». [Теперь, когда Мелисса будет заправлять в кузнице, не жалей денег на оружие, когда получишь награду. Хватит пользоваться дешевым «белым» шмотом.] «Это будет затруднительно». [Что затруднительного? Оружие должно быть хорошим. Топоры просто не выдерживают твоей силы.] Бэкки сама не заметила, как высказала честное мнение. «Спасибо, что признаешь мои способности, но золотые монеты мне нужны для другого». [П-признаю?! Еще чего! Я это говорю, потому что топоры у тебя — полный мусор! С таким подходом ты в любой момент можешь отбросить коньки.] «Понятно. Значит, это была не похвала, а забота». [Не обольщайся. Я уже говорила, я о себе беспокоюсь, а не о тебе. И вообще, почему ты так трясешься над деньгами? Здоровяк, а ведешь себя как последний скряга.] Бэкки была в недоумении. Что для воина-варвара может быть важнее оружия? [Колись. На что ты копишь?] «Мне нужно найти одного человека». [Человека?] «Говорят, чтобы заставить Гильдию воров обыскать всё внутри ограды, нужно как минимум 10 золотых. Плата за информацию». [10 золотых?!] Золотой Дорен — самая ценная валюта в Империи Карма. Десять таких монет — это цена роскошного особняка с флигелем и садом. Пусть поиск человека на огромном континенте Пандора — задача не из легких, требование казалось безумным. [Ты готов выложить такое состояние, чтобы найти одного-единственного человека?] «Для меня это важнее денег». [А если эти воры тебя кинут? Не слишком доверяй этим парням, а то останешься с носом.] «Ты хорошо знаешь Гильдию воров?» [Не лучше других. Дела они делают четко, если им заплатить... но в этой организации полно безумцев, которые частенько бьют в спину после выполнения заказа.] Халид подумал, что нашел довольно полезного проводника. Бэкки хорошо ориентировалась в делах обитателей ограды, а также знала особенности демонов и монстров. Порой казалось, что она — ветеран-наемник, исходивший весь континент. [Так кого ты ищешь... Императора? Ты же говорил, что убьешь его.] «Нет». [Ну да. Император, скорее всего, в столице, так что тратить деньги на его поиски незачем. Но раз уж зашел разговор, дай спрошу. Тогда я была слишком занята Стоунберри, так что не успела.] «О чем?» [О том, почему ты хочешь убить Императора.] «...» Халид промолчал. Судя по реакции, за этим явно крылась какая-то история. [Впрочем, я и так догадываюсь. Раз уж ты спустился с Земли предков, которую твой народ никогда не покидал, значит, обида глубокая.] Халид молча слушал предположения Бэкки. [Судя по твоим словам, вряд ли это личная обида. Наверное, дело в племени? Император что-то сделал с Племенем Громового Топора?] Халид нахмурился. Судя по тому, что он не стал ни подтверждать, ни отрицать, Бэкки была близка к истине. Но на этом она решила остановиться. Бэкки не хотелось ворошить чужое болезненное прошлое. Она не была настолько бестактным человеком. К тому же, если она заденет «обратную чешую» и получит «мут», то сама же и пострадает. Общая картина была ясна, подробности можно узнать позже, так что она решила сменить тему. [Убить Императора... Допустим. Но у тебя хоть шансы есть? Ты же не собираешься вот так просто ворваться в императорский дворец?] «Я не настолько глуп». [Мне правда стоит в это верить? Глядя на то, как ты сражался сегодня, доверия к тебе нет никакого.] «Сейчас мне ни за что его не победить». Неожиданный ответ удивил Бэкки. Она не думала, что гордый воин-варвар так легко это признает. С другой стороны, она почувствовала облегчение от того, что он трезво оценивает реальность. [Верно. Правильно мыслишь. Каким бы никчемным ни был Император, его армия насчитывает десятки, если не сотни тысяч воинов. В одиночку против них не попрешь.] «Ты говоришь, он никчемен?» [Ну, раз он погряз в роскоши и довел Империю до упадка, значит, он никчемный старик, разве нет?] «О чем ты вообще говоришь?» [А что?.. Я сказала что-то не то?] Бэкки была в замешательстве. «Он был сильнее любого врага, с которым я когда-либо сталкивался. Не знаю насчет излишеств, но обитатели ограды о нем отзываются неплохо. И уж точно он не старик. Похоже, ты в чем-то ошибаешься». [А? Не старик? И вообще, ты что, лично с ним дрался?!] «Один раз. Я потерпел сокрушительное поражение. Без всяких оправданий, разрыв в силе был колоссальным». Бэкки была ошарашена. В игре Император был никчемным NPC, который поручал главному герою изгнать великого демона. То, что он заставил этого неистового варвара преклонить колени в дуэли, казалось чем-то невероятным. [Может, Император превратился в великого демона или типа того?] «Демоном? В моих глазах он был обычным человеком». Странно. Этого не может быть. Мир игры, который знала Бэкки, в чем-то фундаментально отличался от реальности. Неужели это влияние скрытого задания? Незнакомый главный герой и его племя, изменившаяся основная сюжетная линия — это она еще могла понять. Но теперь изменились даже базовые настройки мира. Она не понимала, что происходит. Информации катастрофически не хватало. [Л-ладно. У меня голова раскалывается, так что давай оставим Императора в покое. Значит, сейчас ты на этапе подготовки к битве с ним.] «Да». [Так кого же ты хочешь найти, потратив 10 золотых?] «Даже если скажу, ты не знаешь этого человека». [Может и знаю. Ты что, меня ни во что не ставишь? Я же сказала тебе про вампирскую летучую мышь.] «Кстати, об этом. Откуда ты узнала?» [Долго объяснять. Если тебе так приспичило, я расскажу, но...] «Нет, не нужно». У него возникло предчувствие, что от объяснений только голова заболит. Халид поудобнее прислонился к стене и закрыл глаза. [Эй! Ответь сначала, потом спи.] «Какая же ты приставучая». [Если окажется, что это кто-то, кого я знаю, то отдашь все эти деньги мне. Понял?] Халид усмехнулся. «Отдать деньги тебе? У тебя есть какой-то алтарь для подношений?» [Если благодаря мне ты найдешь этого человека, то потратишь золото на то, что я скажу. Это в сто раз лучше, чем отдавать его ворам, не так ли?] «Тут ты права». [Тогда выкладывай. Ты ничего не теряешь.] «Ладно, ладно». Халид, не выдержав напора Бэкки, признался, кого ищет. «Это мой наставник». [Наставник?] «Вождь Племени Морозного Клыка, с которым мы вместе жили на Земле предков». [Племя... Морозного... Клыка?] Реакция Бэкки была неоднозначной. Она несколько раз повторила это название, прочесывая свою память. «Хватит притворяться, что знаешь, и...» [Неужели... Гуннар из Племени Морозного Клыка?!] Услышав это имя, Халид резко открыл глаза. Когда другие соплеменники бежали в Империю, они оставляли свои имена на Земле предков. Проще говоря, они их меняли. Поэтому истинное имя его наставника знали немногие. «Откуда... откуда ты знаешь это имя?» [Сначала ты говоришь, что Император не старик. Теперь заявляешь, что Гуннар — твой наставник. Что вообще происходит?] Оба были в замешательстве. Но Бэкки была потрясена до глубины души, ведь всё, что она знала об игре, перевернулось с ног на голову. Потому что Гуннар из Племени Морозного Клыка — это было имя персонажа-варвара, за которого она играла до самого конца.