Час назад.
Мелисса бежала, используя Могучий удар.
Крепко сжимая в одной руке кузнечный молот, она мчалась сквозь лес, словно белка.
От звука преследующих её Зомби ноги в любой момент могли подкоситься, но она подбадривала себя, прогоняя страх:
«Всё в порядке! Я справлюсь».
«Я столько лет махала молотом не для того, чтобы так бессмысленно погибнуть».
Она ещё ничего не достигла. Единственной опорой, поддерживающей девушку, было обещание однажды превзойти своего дедушку.
Ею двигало не столько желание спасти жителей деревни, сколько воля к жизни. Останься она в деревенской ратуше, сейчас наверняка произошло бы нечто ужасное.
К счастью, в своей выносливости она была уверена. К тому же она превосходно знала местность: и лес, и Шахту Олбери. Путь к отступлению уже был намечен в её голове.
Мелисса ловко огибала препятствия, одного за другим оставляя Зомби позади.
«Если так пойдет и дальше, я оторвусь от монстров и смогу вернуться в деревню».
Вскоре Зомби скрылись из виду.
Теперь оставалось только спрятаться в хижине возле шахты, перевести дух и незаметно пробраться обратно в деревню.
— Значит, Зомби обнаружили это место первыми.
— Да, — кивнула Мелисса.
[Ну ещё бы, ты ведь зажгла свечу...]
— Должно быть, они, как и я, пришли на свет.
— Говорили, что в темноте появляется Демон, так что у меня не было выбора. К тому же мне было страшно.
— Да, ты всё правильно сделала.
На самом деле Вампирская летучая мышь слепа, и свет ей безразличен. Они активны ночью лишь потому, что ведут ночной образ жизни. Впрочем, благодаря этому Халид нашёл её первым, так что в итоге всё сложилось удачно.
[И что теперь? Он наверняка уже где-то рыщет снаружи].
«Нужно с ним разобраться».
[Разобраться?! С чем ты собрался разбираться?! Ты уже забыл, сколько Зомби было в деревне? Подумать только, кровь всех жителей теперь внутри этого чудовища... Это же кошмар! Лезть на рожон сейчас — чистое самоубийство].
Источником силы Вампирской летучей мыши, разумеется, является кровь. Чем больше крови монстр поглощает, тем сильнее становится — это естественный закон. В отличие от состояния жажды, когда его главным оружием является скрытность, в состоянии сытости он меняется даже внешне, пропорционально объему выпитой крови.
Его кожа, прежде висевшая лохмотьями, раздувается, точно шар, а конечности, похожие на сухие ветки, становятся толстыми, как бревна.
[Не знаю, в курсе ты или нет, но он не просто увеличивается в размерах — всё его тело становится твердым, как камень. И сила растет соответственно. Но самое страшное, что его движения не замедляются, а, напротив, становятся еще быстрее].
Бэкки знала это по игре. Как только этот монстр входит в состояние сытости, в лобовой атаке шансов на победу нет. Нужно было либо ослабить его магией или предметами, либо сосредоточиться исключительно на защите и исцелении, дожидаясь, пока действие сытости закончится.
(Будь у нас в союзниках хотя бы маг, мы бы что-нибудь придумали).
Но Халид был Воином-варваром, далеким от магии. Всё, что у него было — это два обычных белых топора и синий магический кинжал, которым он даже не пользовался.
(Погоди, магический кинжал?)
В голове Бэкки промелькнула искра. Внезапно её осенила блестящая идея, как выбраться из этого кризиса.
[Эй! У меня есть отличная мысль. У тебя ведь есть Бесшумный кинжал?]
«Бесшумный кинжал? Есть».
[Возьми его и посади Мелиссу себе на спину. Он определяет местоположение только по звуку, так что нас он даже не заметит. Так мы сможем безопасно выполнить задание, не ввязываясь в драку! Ну как, гениально?]
«Хм. Хорошая мысль».
Халид согласился с Бэкки. Эффект Бесшумного кинжала он уже проверял ранее у торговца инструментами.
«Я ломал голову над тем, как сражаться, защищая ребенка, и не думал, что этот кинжал так пригодится. Очень кстати».
[Правда ведь?! Говорят же, что даже если небо рухнет, выход всегда найдется. Я всё-таки гений].
Голос Бэкки звучал так радостно, будто она прыгала от восторга.
Халид вытащил кинжал, заткнутый за пояс, и протянул его Мелиссе. Та в недоумении наклонила голову.
— Что это за кинжал?
— С этого момента держи его за рукоять и ни в коем случае не отпускай. Только так Демон не сможет тебя найти.
— А, хорошо, я поняла.
— И запри дверь, как делала до этого. Жди здесь моего возвращения. Даже если будет страшно, свечу погаси.
— Вы ведь обязательно вернетесь?
— Да. Это не займет много времени.
Халид вышел из хижины и закрыл за собой дверь. С той стороны задвинулся засов, а свет в окне погас.
[Эй! По-погоди! Ты что творишь?!]
«Благодаря тебе я теперь могу со спокойной душой сразиться с ним».
[Ах ты, сумасшедший! Я тебе такой отличный план предложила, зачем ты лезешь на рожон?!]
«Бэкки. Ты много чего знаешь... но, похоже, всё ещё плохо меня понимаешь».
[Что?]
«Я же говорил тебе несколько дней назад. Я никогда не бегу от Демонов».
[Эй! Да соразмеряй ты свою удаль с противником! Неужели не понимаешь, что своими жалкими топорами ты его даже не поцарапаешь?!]
Бэкки буквально задыхалась от возмущения. Халид лишь спокойно улыбнулся.
«Когда я расправился с Зомби в деревне, ты ведь не была особо впечатлена, верно?».
[Конечно, ведь Зомби и Вампирская летучая мышь — это небо и земля!]
«Хорошо. Тогда мне не терпится увидеть твою реакцию на этот раз».
(Этот парень что, серьезно собрался победить?)
Он выглядел настолько уверенным в себе, что Бэкки невольно стало любопытно. Насколько велик предел сил Халида? Откуда берется эта непоколебимая уверенность? Часть её даже хотела это проверить.
Ки-хи-и-и-иэк!
В этот момент издалека донесся рев Вампирской летучей мыши. Звук, призывающий Зомби после завершения жатвы. Теперь он даже не пытался скрыться, открыто заявляя о своем присутствии. Сомнений не оставалось: он был в состоянии сытости.
Халид крепко сжал топоры в обеих руках.
«Сегодня яркое полнолуние».
Идеальная погода для охоты на Демона.
Вжик.
Вампирская летучая мышь взмахнула кроваво-красным крылом, и головы Зомби покатились по земле. На зов хозяина откликнулось лишь десять мертвецов. Да и те были пустышками, которые не пригубили ни капли крови, упустив Мелиссу.
Кр-р-р...
Монстр недовольно зарычал. Сотни слуг, которых он старательно создавал целый месяц, куда-то исчезли. Сколько бы он их ни звал, они не появлялись. Вампирская летучая мышь, которая всё это время собирала кровь, не заходя в саму деревню, планировала сменить логово. Конечно, предварительно сожрав всех оставшихся людей.
Топ-топ.
Как раз в тот момент, когда монстр собирался направиться к деревне, послышались человеческие шаги. Бодрая походка. Это был не слуга, а живой человек. И этот человек, не зная страха, приближался к нему.
Находясь в состоянии сытости, монстр не прятался во тьме, а стоял прямо посреди леса. Ему больше не нужно было скрываться. Его твердые веерообразные крылья превратились в острые лезвия, а покрывающая всё тело кожа стала прочным щитом, который не пробить даже стрелой.
Наполненная мощью Вампирская летучая мышь больше ничего не боялась. Тем не менее, человек продолжал идти, пока не остановился прямо перед ним. Монстр был благодарен, что добыча сама пришла к нему в руки, но его самолюбие было задето тем, что человек совершенно его не боялся.
Бесстрашный человек произнес:
— И куда это ты собрался? Искать подчиненных, которые не вернулись? Вынужден тебя разочаровать — это будет сложно. Ведь все они уже мертвы. Я убил их.
— ...!
Словно поняв провокацию Халида, Вампирская летучая мышь угрожающе зашипела.
[Эй! Зачем ты его злишь?! Он же сейчас взорвется от ярости. Твою мать, ну и туша! Сколько же он сожрал].
Он передвигался на четырех конечностях, но даже так был в три-четыре раза больше человека. Если бы он встал во весь рост, то оказался бы выше Огра. Он вырос настолько, что мог бы в одиночку вырезать Стоунберри и Виндфолл даже без помощи Зомби.
— Пожалуй, это самый крупный экземпляр из тех, что я видел. Посмотрим, на что ты способен.
Кья-а-ак!
Вампирская летучая мышь крутанулась вокруг своей оси, словно волчок. Острое крыло нацелилось в шею Халида.
Дзынь!
Халид отразил удар топором. Вибрация прошла от кончиков пальцев до самого плеча. Как и говорила Бэкки, ощущение было такое, будто ударил по скале. Сила удара соответствовала объему поглощенной крови сотен людей. Атака была стремительной и настолько масштабной, что подрезала деревья вокруг, но при этом оставалась простой — всего лишь горизонтальный взмах.
Халид легко подпрыгнул и приземлился монстру прямо на спину.
[А-а-а! Ты что творишь?! Слезай быстрее! На спине еще опаснее!]
Худший ход.
В какой-то манге говорилось, что рана на спине — позор для мечника. Для Вампирской летучей мыши, привыкшей нападать на людей со спины, позволить кому-то оседлать себя было несмываемым унижением. Это была его «болевая точка».
Есть две вещи, которые категорически нельзя делать при встрече с Вампирской летучей мышью. Первая — позволять ей войти в состояние сытости. Вторая — забираться ей на спину в этом состоянии.
Сейчас Халид нарушил оба правила. И всё же он оставался совершенно спокойным, пока Бэкки твердила, чтобы он немедленно убирался оттуда.
Хрусть, хрясь.
Прекратив вращение, монстр издал неприятный звук, и его шея начала неестественно удлиняться. Словно змея, выползающая из кувшина, Вампирская летучая мышь вытянула голову и посмотрела на собственную спину. Безглазая, безносая, с огромной пастью — зрелище было омерзительным. Монстр натянул шею, словно тетиву лука, готовясь в любой момент броситься в атаку.
Но проблема была не только в голове. Припав к земле, Вампирская летучая мышь вытянула лапы во все стороны. Она хватала поваленные деревья одно за другим и, словно окружая Халида, вбивала их в землю.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Кровь монстра потекла по четырем вбитым стволам. Из стремительно зараженных деревьев потянулись бесчисленные слизистые отростки, похожие на щупальца. Они плотно заполнили пространство между стволами, воздвигая стены. Так была создана огромная Кровавая клетка, где пол был устлан плотью монстра, а стены и потолок — липкой слизью.
[Всё, нам конец... Нам полная жопа!] — закричала Бэкки.
Теперь это существо уже нельзя было назвать летучей мышью — оно превратилось в нечто неописуемое. Это была Кровавая клетка — уникальная способность Вампирской летучей мыши.
Ки-хи-и-и-иэк!
Голова монстра, возвышающаяся в центре Кровавой клетки, взревела. И тут же из пола внезапно высунулись человеческие руки. Покрытые кровавой пленкой конечности зашарили в воздухе, пытаясь схватить Халида за лодыжки.
— С-спаси... меня...
Раздались человеческие голоса.
— Не бросай меня.
— Пожалуйста... не оставляй меня здесь.
— Я хочу... домой.
Помимо рук, начали проступать искаженные криком лица. Казалось, это были души жителей деревни, поглощенные монстром. Вслед за ними появились десятки новых рук, ищущих Халида.
[О-о-о...!] — Бэкки была в ужасе.
Зрелище напоминало картину ада. Халида было не так просто поймать за ноги, но свободного пространства для маневра становилось всё меньше.
Клац!
Голова монстра тоже не прекращала атак, постоянно пытаясь перекусить Халиду горло. Пол был заполнен тянущимися руками, и когда места для шага не осталось, Халид использовал топоры как крюки и начал карабкаться по слизистым стенам. Благодаря невероятной силе рук он быстро взбирался вверх, и вскоре голова монстра уже не могла его достать.
Однако внутри Кровавой клетки спасения не было.
[Хи-ик! Халид! С-смотри наверх!]
На ветках, опутавших потолок, созревали красные плоды, похожие на гроздья винограда. Это был Кровавый плод, наполненный кровью Вампирской летучей мыши.
Кап.
Сгусток крови размером с человеческую голову упал рядом с Халидом.
Бу-ум!
С оглушительным грохотом Кровавый плод взорвался. Ударная волна была мощной, а радиус поражения — огромным. Если бы реакция Халида была хоть чуточку медленнее, он бы сорвался вниз.
Но это была лишь разминка.
[А... а-а-а... С ума сойти!]
Сотни Кровавых плодов, свисавших с потолка, одновременно начали падать вниз. Настоящая ковровая бомбардировка кровью.
Бах! Бах! Ба-ба-бах!
Даже Халид не мог полностью уклониться от такого количества снарядов. Однако он ухитрялся улавливать моменты взрывов и минимизировать урон, не позволяя себе упасть.
— ...Фух.
Халид из последних сил цеплялся за слизистую стену одним топором. Переждав пик опасности, он немедленно возобновил подъем. Наконец он достиг верха Кровавой клетки. Оказавшись на потолке, где раньше росли плоды, Халид пристально посмотрел на голову монстра внизу.
Кр-р-р-р-р...
Монстр начал всасывать обратно в тело огромную массу крови, разлившуюся после взрывов плодов. По его длинной шее забулькала кровь, и она начала раздуваться, как воздушный шар.
[О нет, только не это...]
Это был ультимативный навык Вампирской летучей мыши — Кровавый залп. Глядя на подготовку решающего удара, Бэкки впала в отчаяние. Монстр явно намеревался разнести Халида в клочья. Безупречная комбинация, просчитанная с того самого момента, как Халид наступил ему на спину. Этот прием был идеальным финальным аккордом.
Уклониться от него на земле было почти невозможно, что уж говорить о воздухе.
Хр-р-р...
Хуже того, за спиной Халида уже начали заново созревать Кровавые плоды.
[Проклятье, это конец...] — Бэкки сдалась.
Не обращая на неё внимания, Халид взвалил на спину один из самых крупных плодов. Одной рукой он ухватился за стебель, а в другой высоко поднял топор. Он обратился к Бэкки:
«Бэкки, ты слишком быстро сдаешься».
[Что?! И из-за кого это всё?! Ты сам довел ситуацию до этого!]
«Я ничего не доводил. Это просто наш образ жизни».
[Эй, ты что собр...!]
Хрусть.
Халид сам перерубил стебель Кровавого плода и бросился вниз. Мгновение спустя плод за его спиной взорвался, придав падению еще большее ускорение.
В-о-о-о-ом!
Вампирская летучая мышь не осталась в долгу и выпустила Кровавый залп. Кровавый вихрь взметнулся в небо. И в тот миг, когда алый поток готов был поглотить Халида...
— Пандора-а-а-а!
Вместе с криком Халида сверкнула ослепительная вспышка.
Треск!
Звук был такой, будто само небо раскололось пополам. Как и подобает воину из Племени Громового Топора, это было похоже на удар молнии среди ясного неба.
Одним ударом Халид рассек Кровавый залп надвое, и его топор вонзился точно в голову Вампирской летучей мыши.
Хрусть.
По лезвию топора пошли трещины. Как только выработавший свой ресурс топор разлетелся на куски, голова монстра раскололась, словно яблоко. Кровь начала покидать твердое, как камень, тело монстра, и он стал возвращаться к своему первоначальному облику. Кровавая клетка исчезла, и лес вновь залил лунный свет.
Демон, снова превратившийся в кучу черного тряпья, вскоре рассыпался прахом.
[...]
В голове Бэкки было пусто. Она не могла осознать то, что только что увидела.
«Ну что, на этот раз ты довольна?»
Обновлено: 12.07.2026