Кханг, кханг, кханг...
Вскоре после того как из-за Комендантского часа поднялась суматоха, прозвучал сигнал отмены. Жители, привыкшие к подобным ситуациям, казалось, совсем не придали этому значения.
[Похоже, здесь тоже есть комендантский час. Но почему он такой короткий?]
Это ощущалось скорее как внезапная проверка, нежели как запрет на передвижение в полночь ради безопасности. Если бы время Комендантского часа было фиксированным, прохожие не стали бы в спешке прятаться в тавернах.
«Видимо, именно об этом днем пытался сказать член гильдии воров».
Он хотел заранее предупредить Халида, сказав, что тот сам все поймет, когда поживет в Тримонде. Однако дослушать не удалось из-за нагрянувшей Стражи.
— В этом городе порой внезапно объявляют Комендантский час, как сейчас, так что гостю тоже следует быть осторожным, — пояснил хозяин таверны.
— Пока Комендантский час не будет отменен, ни в коем случае нельзя выходить из здания. Нарушение карается как тяжкое преступление.
Комендантский час в Тримонде ввели около года назад. Сначала сигнал звучал примерно раз в месяц, но со временем интервалы сокращались, и теперь его объявляют раз в два-три дня.
— В чем причина его введения?
— Мы и сами точно не знаем. Вероятно, дело в безопасности. Люди говорят, что в город проникают монстры, но никто не видел их своими глазами.
Поскольку Комендантский час длился максимум час, это не казалось серьезной проблемой.
Однако теперь стало понятно, почему город не может отправить много войск на карательную операцию против Огров, если монстры появляются прямо внутри стен.
[То, что Комендантский час стал объявляться чаще, может быть связано с Великим бедствием...]
«Вполне возможно».
Недавнее расширение зоны активности гарпий и Огров ложилось в ту же канву. Впредь Демоны и монстры станут еще активнее. До тех пор, пока их повелитель не сойдет в этот мир.
[Мы еще не знаем, какой из великих демонов был избран лидером, но мы обязаны завершить Паломничество до его появления].
«Для начала нужно проверить, настоящая ли это Стела испытаний».
[Да блин, говорю же, настоящая! Ты мне не веришь?]
Дело было не в недоверии к Бэкки.
Просто Халид не мог даже предположить, кто мог оставить Стелу испытаний внутри ограды.
«Что ж, скоро узнаю».
[Кстати, перед тем как отправиться завтра, нам нужно кое-куда заглянуть].
«Заглянуть?»
[В магическую лавку. Помнишь, тот торговец из Фэйруэлла дал нам рекомендательное письмо?]
«Это Зачарование действительно необходимо?»
[Конечно! Даже самое простое заклинание может быть невероятно полезным. Например, насколько удобнее станет, если браслет будет освещать путь вместо факела?]
«Хм. Это действительно было бы полезно».
Халид кивнул, вспомнив Светоизлучающий камень, который видел в Канализации. Хоть он и не хотел лишний раз связываться с магами, учитывая искренность торговца, зайти стоило.
[Раз с планами определились, на этот раз — курица!]
Бэкки энергичным голосом заказала следующее блюдо.
«Ты собираешься съесть еще?»
С тех пор как она появилась, расходы на еду выросли вдвое. Тело-то по-прежнему одно, как так получается?
На следующее утро.
Халид собрался в путь к руинам и вышел из таверны. Перед отправлением он заглянул в торговый переулок, чтобы пополнить запасы вяленого мяса.
[Всего один день — и снова жизнь на сухом пайке. Знала бы, вчера съела бы побольше].
«Ты и так съела столько, что больше бы не влезло».
[Может, съедим что-нибудь кроме мяса? Ты же так заработаешь истощение].
«Я и хлеб ем».
[Разве это хлеб? Это то же вяленое мясо, только из других ингредиентов].
Хлеб был таким сухим и черствым, что не уступал вяленому мясу. Когда его кусали, раздавался звук, похожий на треск рвущейся кожи.
«Осталось заглянуть в одно место».
Магическая лавка Тримонда.
Пока Халид оглядывался в поисках нужного места, владелец лавки, первым заметив Браслет из рунного железа от Торгового союза Арика, кубарем вылетел наружу.
— О-ох, неужели вы господин Халид?
— Ты меня знаешь?
— Разумеется!
Судя по тому, что он знал даже имя, вести о делах Халида уже разнеслись по сети союза. К тому же Дикаря, носящего Браслет из рунного железа, было легко узнать — на всем континенте такой, вероятно, был всего один.
— Зачем Почетный гость пожаловал в нашу лавку...?
— Я ищу кое-кого. Мне сказали, здесь можно найти мага по имени Вероника.
— А, вот оно что? Вы пришли по адресу. Госпожа как раз внутри, подождите минутку.
Торговец взобрался по лестнице в углу лавки и постучал в дверь чердака на потолке.
Тук-тук-тук.
— Госпожа, вы там?
[Он назвал её «госпожа». Наверное, это кто-то в возрасте].
Однако, вопреки ожиданиям Бэкки, из чердака донесся детский голосок:
— В чем дело?
— Не могли бы вы спуститься ненадолго? К вам пришел гость.
— Гость? Я сейчас...
Хрусть.
— ...очень занята, может позже?
— Пожалуйста, уделите немного времени. Этот человек — Почетный гость нашего торгового союза.
— ...Почетный гость?
Щелк.
Спустя мгновение дверь чердака открылась, и оттуда выглянуло крошечное создание.
Это была очаровательная маленькая девочка с фиолетовыми волосами, кутающаяся в коричневую робу. В одной руке она держала Леденец на палочке и с хрустом его грызла.
[А-а-а! Это Гном! Какая милашка!]
Бэкки издала вопль, полный восторга.
«Гном, значит...»
Те, кого наряду с эльфами и дварфами называют Тысячелетними народами. Как и в случае с Селдайн, по их внешности невозможно было судить о возрасте.
«С виду обычный ребенок».
Городских эльфов можно было отличить по острым ушам, но Гномы почти ничем не отличались от людей.
[Что значит «обычный»! Ты только посмотри на эти щечки, похожие на рисовые лепешки. Ох, как бы я хотела забрать её домой и вырастить].
Бэкки была полностью очарована миловидностью Гнома. Кажется, на этот раз симптомы были серьезнее, чем когда она впервые увидела эльфа.
— Похоже, пришло и рекомендательное письмо из Фэйруэлла.
— Рекомендательное письмо?
Приняв письмо с чердака, Гном бегло ознакомилась с содержанием и приготовилась спускаться на первый этаж. Халид невольно задался вопросом, сможет ли она одолеть лестницу на таких коротких ножках.
— Хозяин, я спускаюсь, лови меня хорошенько.
— А, да, конечно.
Хоп!
Гном, словно белка-летяга, спрыгнула вниз и плюхнулась прямо в руки торговца. Тот бережно подхватил девочку и аккуратно поставил её на пол.
— Господин Халид. Позвольте представить, это госпожа Вероника Мюн.
— Этот верзила — Почетный гость Торгового союза Арика? Что-то я не чувствую в нем никакого аристократического благородства.
— ...
«Верзила».
Манера речи и поведение Вероники так и кричали о том, что она здесь самая старшая.
Халид понимал, что даже Гномы, прожившие сотни лет, выглядят подобным образом, но не мог отделаться от чувства когнитивного диссонанса. Видеть такое в облике ребенка было слишком странно.
— Господин Халид пришел к нам с Плато Вулканус. Он не дворянин, но он герой, спасший Торговый союз Арика от кризиса.
— Хм. Герой, значит, — Вероника обошла Халида кругом, осматривая его с ног до головы. Внезапно, заметив его браслет, она громко вскрикнула:
— А-а! Этот браслет! Это же Браслет из рунного железа союза! Почему этот парень его носит?!
— Ну, он же Почетный гость... Я ведь только что сказал.
— И-их! Хозе, этот скряга! Когда я просила его, он мне наотрез отказал, так почему же он так легко отдал его какому-то Дикарю?!
Девочка-гном негодующе затопала ногами, от обиды едва не плача. При этом она ни на секунду не выпускала из рук Леденец на палочке.
[Она даже когда злится — милашка...]
Бэкки окончательно потеряла голову от восторга.
— Госпожа, пожалуйста, успокойтесь и выслушайте просьбу господина Халида...
— С самого начала давать такой ценный Браслет из рунного железа невежественному дураку, который в магии ни бум-бум, было просто безуми...!
— Госпожа Вероника!
— Ик.
В этот момент торговец решительно оборвал её. Вероника от неожиданности втянула голову в плечи.
— Даже если это вы, я не потерплю оскорблений в адрес Почетного гостя в лавке Торгового союза Арика. Немедленно извинитесь перед господином Халидом.
— Н-но...
— Живо!
— Х-хы-ы-ы.
Глаза Гнома наполнились слезами.
[А-ах, Вероника сейчас заплачет. Халид! Скорее обними и утешь её!]
«С чего бы это...»
Вероника не знала, что делать, и лишь виновато оглядывалась. Халид, который до этого и слова не проронил, начал чувствовать приближение головной боли. Не в силах больше наблюдать за этим фарсом, он заговорил первым.
— Эй, малявка.
— М-малявка?! Как грубо! Ты хоть знаешь, кто я такая, чтобы говорить мне такие дерзости?
— Я в общих чертах слышал. Говорят, ты весьма способный маг.
— Я — Гном! Великий Гном! Высшая раса, что живет в десять раз дольше вас, людей! С точки зрения Гнома, такой юнец, как ты, — всего лишь младенец! Ты понимаешь, о чем я?
Видимо, она очень хотела похвастаться своим возрастом. Вероника настаивала на том, что это её оппонент — «малявка», а не она.
— Короче говоря, ты хочешь сказать, что ты старше меня и мне стоит быть вежливее.
— И-именно так.
— И сколько же ты прожила?
— Ой.
Вероника смутилась и отвела взгляд.
Халид был готов признать её авторитет и проявить уважение, если бы ей действительно были сотни лет, но её реакция вызвала у него сомнения.
— М-мы, Гномы, живем больше тысячи лет!
— Так сколько тебе лет?
— С-спрашивать возраст у дамы — это верх неприличия. Какой же ты невоспитанный ребенок, прямо как и выглядишь.
Вероника увиливала от ответа и не смотрела в глаза. Вместо неё заговорил стоявший позади торговец.
— Госпоже Веронике в этом году исполнилось 22 года.
— Хозяин лавки!
Вероника, чей секрет раскрыли, подскочила на месте.
[Она ровесница Ингрид].
Независимо от расы, она была моложе Халида. Однако сам факт того, что в таком облике ей уже перевалило за двадцать, был довольно шокирующим.
— Зачем ты болтаешь лишнее!
Расстроенная Вероника набросилась на торговца, забавно колотя его по ногам. Её поведение было абсолютно детским, но Халид решил повести себя по-взрослому.
— Что ж, признаю, ты уже не в том возрасте, чтобы называть тебя малявкой. За это прошу прощения.
— ...
Девочка, которая только что капризничала, повиснув на ноге торговца, немного притихла. Торговец тоже поспешил успокоить её.
— В-верно, госпожа. Наоборот, вы должны гордиться своей молодостью. Достичь звания высокопоставленного мага Башни Пяти Цветов всего в 22 года — это невероятное достижение для представителя любой расы!
— ...Ты и правда так думаешь?
— Ну конечно!
Торговый союз Арика сотрудничал с ней несколько лет, так что они прекрасно знали, как с ней обращаться. Приободренная лестью, Вероника снова с гордым видом повернулась к Халиду.
— Слышал, незрелый Дикарь! Я — гениальный маг Вероника, которая рождается раз в тысячу лет! Для гения возраст — лишь цифра, так что впредь зови меня госпожой Вероникой. Понял?
Только сейчас она вспомнила, что должна подчеркивать свой статус мага. Казалось, возраст для неё был важнее положения.
— Хорошо. Госпожа Вероника.
— Хм! Сегодня я в хорошем настроении, так что прощу тебе твою дерзость. Итак, ты хотел меня видеть? В чем дело?
Буря в лавке наконец утихла, и обстановка нормализовалась.
— Я хочу поручить тебе Зачарование.
— О-о. Похоже, моя Известность распространилась даже за пределы запретных барьеров. Раз уж даже такой Дикарь пришел ко мне.
Уверенность Вероники взлетела до небес.
На самом деле она была знаменита как мастер Зачарования, и каждый год к ней поступало множество заказов. Среди заказчиков было много влиятельных и богатых людей Империи Карма, так что, если бы она захотела, её путь к успеху был бы гарантирован.
— Но меня не интересуют ни деньги, ни власть. Я никогда не берусь за то, что не вызывает у меня интереса.
— Значит, ты отказываешься?
Когда Халид, не особо цеплявшийся за это Зачарование, равнодушно переспросил, Вероника слегка растерялась.
— К-кто это сказал?!
— Так ты берешься или нет? Дай четкий ответ.
— ...У-у-у.
Видимо, она хотела, чтобы её величие признали еще раз, но Халид был глух к её бахвальству.
Вероника обиженно надула губы.
— Хм. Если бы ты принес не Браслет из рунного железа, я бы не взяла.
Браслет из рунного железа, созданный именитым ювелиром по заказу Хозе Арика. Она давно интересовалась потенциалом этого браслета. Когда-то она даже ездила в Виндфолл и три дня изводила Хозе просьбами отдать его ей. Разумеется, это не сработало.
— Тогда рассчитываю на тебя, госпожа Вероника.
Как только Халид снял браслет и протянул его ей, лицо Вероники мгновенно просияло. Её глаза при виде желанного материала напоминали взгляд кузнеца Гордона из Святилища.
— Но у меня есть одно условие.
— Условие?
— Я не возьму с тебя денег. Но взамен я сама решу, какое Зачарование наложить. Ты точно не будешь разочарован. Идет?
Раз денег не просят, причин отказываться не было. Исследовательский азарт Вероники, желавшей опробовать магию на высококачественном Рунном железе, и прагматизм Халида идеально совпали.
— Делай как знаешь.
— Отлично! Сделка состоялась.
— У меня есть дела, так что я зайду за ним дней через десять.
— Хорошо. Хозяин! До тех пор пока я не закончу работу, никого не пускай в мою комнату.
— Слушаюсь, госпожа.
Вероника в предвкушении подбежала к лестнице. Она задумчиво посмотрела на потолок чердака, откуда недавно спрыгнула.
«Неужели она не может подняться сама?»
— Тебе помочь?
— Не смей обращаться со мной как с ребенком!
Вероника направила Леденец на палочке вниз и сотворила небольшое заклинание. Тотчас из магического круга, начертанного на полу, поднялся свежий поток ветра, плавно подняв её тело в воздух.
[Маэстро...!]
Маг, который, подобно дирижеру, использует маленькую палочку или длинный посох для усиления мощи заклинаний. В отличие от Рунслингера, это был настоящий маг, управляющий магией с помощью собственной маны.
Вероника использовала магию «Восходящего потока», чтобы подняться на чердак.
Бум!
— Ой!
Видимо, не рассчитав направление, Вероника стукнулась головой о потолок и со смущенным видом «вплыла» внутрь чердака.
Обновлено: 12.07.2026