[Это... реальность?]
В игре это было простым действием — поднять хлам и продать его, и он и представить не мог, что это станет для него такой обузой.
— ……
Халида, приведенного в допросную Стражи, усадили на стул и связали веревками. В ожидании дознавателя, который должен был вот-вот прийти, он прокручивал в голове события, произошедшие в ломбарде.
[Не зря тот придирчивый хозяин так легко расстался с деньгами.]
Владелец ломбарда, уже знавший, что это за вещица, сразу после завершения сделки доложил об этом в Стражу.
Халиду не о чем было беспокоиться, ведь за ним не числилось никаких грехов, но он усвоил важный урок: в будущем нужно быть осторожнее даже с трофеями.
Щелк.
Вскоре дверь допросной открылась, и вошли двое мужчин. Один был рыцарем, судя по всему, капитаном стражи, а другой выглядел как дворянин в одежде из качественного шелка.
— Это он?
— Так точно, господин администратор.
Капитан стражи усадил администратора на стул напротив Халида и встал за его спиной, обеспечивая охрану. В то же время он пригрозил Халиду низким голосом:
— Перед тобой администратор Тримонда, барон Дуайт Бернетт. Отвечай на вопросы администратора только правду. Если посмеешь солгать, я отрублю тебе голову прямо на месте.
Угроза капитана стражи была такой, что у солдат по бокам выступил холодный пот, но на Халида она не произвела ни малейшего впечатления.
— Начнем опрос.
Циничный тон Дуайта еще больше сгустил атмосферу в допросной, так что был отчетливо слышен звук того, как солдаты сглатывают слюну.
Тук.
Администратор достал из рукава эмблему и положил ее на стол. Это было то самое серебряное украшение с гравировкой лошади, из-за которого и разгорелся весь этот сыр-бор.
— Ты знаешь, что это такое?
— Не знаю.
— Где ты это взял?
— В гнезде гарпии.
— Гарпии?
Халиду нечего было скрывать.
Это были вещи жертв, похищенных гарпиями на утесе северной дороги Тримонда, ведущей в Фэйруэлл. Он просто собрал их и продал, решив, что за них можно выручить деньги.
Однако, услышав это, Дуайт лишь усмехнулся.
— Ха! Плохо же ты врешь, дикарь.
— Вру?
— Эта эмблема — знак отличия, который выдается только рыцарям нашего Тримонда. Те три эмблемы, что ты сбыл в ломбард, принадлежали рыцарям, пропавшим без вести во время недавнего задания.
Если три пропавших рыцаря стали жертвами гарпии по имени Стальное Крыло, то в показаниях Халида не было никаких противоречий.
— Однако район миссии наших рыцарей — юго-запад Тримонда. Это место находится более чем в десяти днях пути от того, что ты назвал. Если только ты не владеешь магией, невозможно, чтобы эти вещи оказались в твоих руках.
— Радиус активности гарпии Стальное Крыло шире, чем вы думаете.
— И это тоже звучит нелепо. Мы уже обнаружили следы огра на месте нападения.
При виде уверенного лица Дуайта Халид горько усмехнулся.
— Все-таки мне не понять логику обитателей ограды.
— Что ты сказал?
— Похоже, вы уже пришли к выводу еще до встречи со мной, так зачем тогда спорить?
— ……!
— Дерзкий нахал! Как ты смеешь открывать свой рот!
Разъяренный капитан стражи уже хотел было выхватить меч, но Дуайт поднял руку, останавливая его.
В словах Халида был смысл.
Дуайт уже какое-то время расследовал дело о пропаже рыцарей, собрал достаточно улик и пришел к определенному выводу. И сегодня, услышав новость о поимке подозреваемого, он пришел, чтобы подтвердить свои догадки.
— Да, ты прав. Но неужели ты собираешься отпираться и заявлять о своей невиновности даже сейчас, когда все выяснилось?
— Я не отпираюсь. Просто…
— ……?
Хрусть……
В этот момент на предплечьях Халида вздулись вены.
Веревка, которой он был связан, не выдержала напора расширяющейся силы и беспомощно лопнула, разлетевшись как тряпка.
Тр-р-рах!
— Ува-а!
Когда дикарь резко встал со стула и расправил плечи, Дуайт от неожиданности чуть не повалился навзничь.
Халид посмотрел на него сверху вниз и тихо произнес:
— Я лишь сказал правду.
Потерявший дар речи Дуайт сглотнул.
— Ах ты, мерзавец!
— Погоди, капитан стражи.
— Но, господин администратор……
Капитан стражи немедленно выхватил меч, готовясь противостоять Халиду, но Дуайт снова его удержал.
Он впервые усомнился в своих выводах из-за поведения Халида. Если бы тот обладал такой физической силой и ожидал, что его не так поймут, ему незачем было бы вообще послушно идти в Стражу. Отказаться от задержания и покинуть Тримонд было бы для него гораздо проще.
— ……
Превыше всего, в его полных уверенности глазах чувствовались неведомая мощь и сила духа. Дуайта охватило беспокойство: если он не выслушает этого человека сейчас, то, возможно, больше никогда не узнает правду об исчезновении рыцарей.
— Хорошо. Я попробую поверить твоим словам.
— Го-господин администратор!
— Взамен, Халид, я бы хотел, чтобы ты активно сотрудничал со мной, чтобы мы могли раскрыть это дело об исчезновении.
Тон Дуайта сменился на вежливый.
— Вы сейчас даете мне поручение?
— Хм. Если твоя невиновность будет доказана, то нет причин не поручить это тебе, но……
Решение выслушать Халид еще раз было личным выбором администратора. На данном этапе поручать ему расследование было бы преждевременным.
— Есть способ доказать.
— Что?
Главной причиной, по которой Халид послушно сдался Страже, было любопытство — как поведут себя обитатели ограды.
Если бы они первыми выхватили оружие, он бы ответил соответственно, но то, что его привели в допросную, означало, что они, по крайней мере, готовы к диалогу.
Хотя могли возникнуть проблемы, в итоге это послужило поводом для получения нового задания.
«Наемник — это наемник только тогда, когда у него есть заказ».
Примерно через час.
— Господин администратор!
Капитан стражи вернулся в допросную, закончив дела снаружи.
— Проверил?
— Да. Слова этого человека оказались правдой. В Кредитном банке Мориса засвидетельствовали, что наемник по имени Халид был их сопровождающим и что битва с гарпиями действительно имела место.
— На этом все обвинения с тебя полностью сняты.
Доверие к городскому эльфу имеет большее влияние, чем к любому дворянину в империи. Больше никаких доказательств или показаний не требовалось.
— Извини за недоразумение. Я признаю свою ошибку.
— Э-э, я тоже это… прошу прощения.
Вслед за Дуайтом капитан стражи тоже неловко извинился перед Халидом.
— Без разницы.
Для него не имело значения, приносят ли извинения, если с ним могут вести нормальный диалог. Обитателей ограды, не способных даже на такую малость, было пруд пруди, так что самая большая преграда уже была преодолена.
— Тогда теперь я хочу попросить тебя о сотрудничестве уже не как подозреваемого, а как наемника.
— Сначала выслушаю суть.
— Хорошо. Позволь мне по порядку объяснить, с чего все началось.
Администратор, барон Дуайт Бернетт.
В последнее время он был крайне взвинчен из-за деревни под названием Вайнхилл. Эта маленькая деревушка, расположенная на юго-западе герцогства Тримонд, занималась выращиванием различных целебных трав и снабжением ими окрестностей.
В этом году урожай постоянно сокращался, а в последние несколько месяцев связь с ними и вовсе прервалась.
— Вайнхилл находится не так далеко отсюда, но по пути туда расположены Руины огров, так что частое сообщение затруднено.
— Это те, кто напал на солдат.
— Верно. Однако это первый случай, когда они покинули руины и вышли на дорогу.
В итоге солдаты, направленные в Вайнхилл, были уничтожены ограми. Трое пропавших рыцарей, по всей видимости, были похищены гарпией Стальное Крыло до или после нападения.
Более того, новостей из Вайнхилла по-прежнему не было.
— Для нас нынешняя потеря сил — очень тяжелый удар. Мы планировали в ближайшее время собрать наемников и зачистить руины, и я бы хотел, чтобы ты тоже принял в этом участие.
Цель Дуайта — устранить угрозу огров и возобновить связь с Вайнхиллом — была понятна. Однако сидеть и ждать, пока соберут экспедицию, было не в характере Халида.
— Я отправлюсь на разведку первым.
— В одиночку?! Это невозможно. В руинах кишат десятки огров, как ты……
— Если награда будет достойной, я могу не только провести разведку, но и зачистку.
— Ч-что за нелепость……!
У Дуайта и капитана стражи, планировавших собрать экспедицию как минимум из 100 человек, глаза полезли на лоб. Они слышали слухи о северных дикарях, но не думали, что те настолько безрассудны.
— Я могу отправиться хоть завтра. Сбор экспедиции потребует времени, так что в этом нет проблемы.
— Нет, но все же……
— Попытка не пытка, верно?
— ……
Даже если Халид провалит задание, Дуайт может просто продолжить следовать своему плану. Хоть в это было трудно поверить, у него не было причин мешать человеку, который сам вызвался.
— Раз ты так настроен, ничего не поделаешь. Если выполнишь задание, я, как администратор Тримонда, не поскуплюсь на награду.
— Не нужно расплывчатых выражений вроде «не поскуплюсь». Как насчет одного Золотого Дорена за само задание и по одному Серебряному за каждую голову огра?
Эту сумму Халид предложил, основываясь на своей стоимости, оцененной Кредитным банком Мориса, и вознаграждении Гильдии наемников за уничтожение огров. Дуайт с готовностью принял это предложение, посчитав его разумным — ни чрезмерным, ни заниженным.
— Хорошо. Пусть будет так.
Решение о том, зачищать ли огров, оставили на усмотрение Халида. Он мог просто провести разведку или же уничтожить их всех. Сейчас самым важным для Дуайта было узнать текущее положение дел в Вайнхилле.
[Превратил кризис в возможность, неплохо.]
«Это не было таким уж кризисом».
Как только они вышли из Стражи, Бэкки почему-то похвалила Халида. Было огромным облегчением избежать худшего сценария — избиения стражников и побега из города в статусе разыскиваемого преступника.
[В любом случае, молодец. А теперь пойдем в гостиницу и разберем по порядку по-настоящему важные вещи.]
«Важные вещи?»
[Сначала еда, а не разговоры! Я ужасно голодна. Ой, то есть это ты голоден.]
Ур-р-р.
В животе Халида заурчало.
Если подумать, с самого прибытия в Тримонд он еще ничего не ел.
[Кха-а-а……! Как освежает!]
Когда Халид одним махом осушил кружку холодного пива со льдом, Бэкки издала восторженный возглас. Казалось, жажда, копившаяся во время путешествия, исчезла в один миг.
[Хозяин! Еще одну кружку ледяного пива!]
«Хватит уже, договаривай то, что хотела».
[Договаривать……?]
«Ты же сказала, что есть важный разговор».
[А-а…… это? Да ну его, давай лучше пиво! Ты же обещал, что как придем в город, я смогу есть сколько влезет.]
Для Бэкки, которая чувствовала себя так, будто ее насильно посадили на диету из-за сдержанного образа жизни Халида, такой «читмил» был единственной радостью в жизни.
[Все-таки это большой город. Еда в гостинице тоже на высоте!]
В итоге, только после того как были уничтожены пять кружек пива и три порции свинины, Бэкки, казалось, наконец осталась довольна.
[Действительно здорово, что можно столько есть и не беспокоиться о лишнем весе.]
Болтает так легко, будто это не чужое тело.
С завтрашнего дня придется удвоить тренировки.
«Так что ты хотела сказать?»
[А, это. Помнишь, я говорила, что рядом с Тримондом есть Стела испытаний?]
«Конечно».
Как он мог забыть. Ведь главной причиной его решения отправиться в путешествие по континенту была именно Стела испытаний.
[Она находится в Руинах огров.]
«……!»
Место его первого задания от администратора.
Халид только теперь понял, почему Бэкки так тихо вела себя в допросной.
Обычно она бы уже подняла шум, паникуя из-за затруднительного положения или советуя воздержаться от резких действий, но в этот раз ничего подобного не было. Даже когда Халид разорвал путы и приготовился к схватке, Бэкки не проронила ни слова.
«Я думал, ты заснула».
[Раньше я бы точно устроила скандал. Но я ведь уже прилично времени провела с тобой? Теперь я могу отличить ситуации, когда есть смысл что-то говорить, от тех, когда его нет.]
«Хм. Значит, и ты растешь».
[К тому же я знаю, что ты не тот человек, который позволит увести себя просто так. Для дикаря ты довольно сообразителен.]
Видать, из-за сытости и хорошего настроения Бэкки сегодня не скупилась на похвалу.
[В общем, удача это или совпадение, но все сложилось так, что мы идем именно туда, куда нам нужно, поэтому я и не вмешивалась.]
«Ясно. Значит, помимо огров, была и другая причина отправиться туда».
[Ага. И перед тем как выйти завтра, давай сначала……]
Бам-бам-бам-бам!
Только Бэкки собралась составить план, как снаружи раздался громкий звон колокола. По сравнению с благочестивым звоном в Святилище Тумана, этот звук был очень резким.
[Ч-что это?!]
На улице стражники кричали всем укрыться в ближайших зданиях, и жители в спешке прятались. В гостиницу тоже вбежало несколько человек.
Когда Халид спросил у хозяина гостиницы, что происходит, тот ответил буднично, как будто это было обычным делом:
— Это Комендантский час. Пока его не отменят, гостям также категорически запрещено выходить на улицу.
Обновлено: 12.07.2026