Собрав добычу в гнезде гарпий, Халид вернулся на узкую горную тропу.
Среди тел ему удалось выручить около 4 серебряных монет. Если разобрать остальные вещи, которые можно было бы продать, этой суммы вполне хватило бы на оплату постоялого двора в следующей деревне.
«Эй, ты как, в порядке?»
[...]
Халид спросил Бэкки о её самочувствии, но ответа не последовало.
«Она что, в обмороке?»
То-то же с недавнего времени стало так тихо.
Во время спуска Халид один раз оступился, когда под его ногой раскрошился камень, и, видимо, она тогда так сильно перепугалась, что потеряла сознание. Разумеется, он быстро вонзил топор в расщелину скалы и избежал падения. Удивительно, что она лишилась чувств от такой мелочи.
Но в одном можно было быть уверенным.
«Когда она очнется, будет много шуму».
Халид слегка почесал затылок и вернулся к Селдайн.
— Вы закончили со своими делами?
— Благодаря тебе всё прошло быстро. Ты превосходно владеешь луком.
— Вы мне льстите.
Благодаря её поддержке удалось значительно сэкономить время. Если бы ему пришлось сражаться с гарпиями, вися на скале, а к ним присоединилась бы ещё и Стальное Крыло, его жизнь действительно могла бы оказаться под угрозой.
— Похоже, тот великан почти восстановился.
— Я пойду закончу наш разговор.
— А я пока потихоньку двину повозку.
Халид кивнул и направился к Дену, который отдыхал, прислонившись к утесу.
— Вернулся, брат.
— Как твои раны?
— Теперь в порядке.
Раны, которые были настолько глубокими, что виднелись внутренности, почти затянулись. Из-за потери крови Ден выглядел изрядно ослабшим, но внешних повреждений, можно сказать, уже не осталось.
— А вожак…
— Я с ней покончил.
— Удивительно. Раньше на родине слышал слухи. Плато Вулканус… маленькие, но сильные воины там есть.
— Да. Это моя родина. Я слышал, ваш дом где-то поблизости.
— Верно. Гора Богини-Матери. Там, далеко на востоке.
Ден указал массивным пальцем на самый край горизонта.
— Что привело тебя в эти края?
Горный великан без веской причины редко покидает своё жилище. Даже если они переселяются, то почти никогда не действуют в одиночку.
— Найти нужное, должен был. Чуть не погиб, даже найдя. Спасибо, Халид. Благодарен. Не знаю, как отплатить.
Халид покачал головой.
— Братья не требуют платы. Но об одном я всё же попрошу.
— Говори что угодно.
— Освободи дорогу. Мои спутники должны здесь проехать.
— И… это всё?
— Только это.
Ден выглядел озадаченным просьбой, которую и просьбой-то назвать было неловко. Его Духовное зрение подсказывало, что у Халида действительно не было никаких других намерений, и это поразило великана больше всего.
Чистая доброта, которую редко встретишь среди обитателей ограды. Встреча с ним на грани смерти была подобна благословению Богини-Матери.
«Неужели…! Богиня-Матерь специально привела меня сюда?»
В этот момент Ден, словно что-то осознав, пошарил за пазухой и протянул Халиду раскрытую ладонь.
— Сначала прими это, брат.
На его ладони лежало белоснежное семя размером с кулак человека.
— Что это?
— Милость Богини-Матери. Я за этим сюда пришёл. Но теперь это твоё.
— Не понимаю. Извини, но мне эта вещь ни к чему.
— Можешь выбросить. Можешь съесть. Или посадить где угодно.
— Что ты говоришь?
С точки зрения здравого смысла было невозможно понять, почему кто-то, едва не погибнув ради поисков этого семени, вдруг отдает его другому.
— У меня нет сил это защитить. Халид, встреча с тобой — воля Богини-Матери. Ты должен это забрать.
Лицо Дена было непреклонным.
Халид, зная, что упрямство расы великанов не сломить, был вынужден забрать семя.
— Брат мой. Твоя воля станет правильным выбором.
Оставив это загадочное напутствие, Ден зашагал прочь и скрылся за обрывом. Халид лишь молча смотрел на оставшееся в руке семя.
[Что это? Груша? Нет, яблоко?.. Почему оно такое белое?]
Пришедшая в себя Бэкки тут же задала вопрос.
«Сам не знаю. Ден отдал. Сказал, что это милость Богини-Матери».
[Милость… Богини-Матери?]
Серьезное ключевое слово.
Бэкки мгновенно просмотрела информацию в своей голове и нашла совпадение.
[Т-так это, случаем, не «Семя Иггдрасиля»?!]
«Иггдрасиль…»
Широко известное как Мировое древо.
Древо жизни, посаженное архангелом Астериэль, чтобы вдохнуть жизнь в континент Пандора.
Мировое древо в настоящее время растет на горе Сильверхуф, территории королевства Данхельм. Именно это место Ден назвал родиной горных великанов.
[Мировое древо ведь только одно, откуда взялось ещё и семя?]
«Кто знает».
[Странно всё это. Не так давно появился Предвестник бедствия, а теперь ещё и семя Мирового древа объявилось… Неужели это знак, что после гибели мира всё должно родиться заново?!]
«Ну и воображение у тебя».
Когда дело касалось дурных предчувствий, голова Бэкки работала на удивление быстро.
[Пока прибереги его и давай последим за ситуацией. Мы ведь даже не уверены, настоящее ли это Семя Иггдрасиля].
«Вряд ли он лгал».
Обладая Духовным зрением с рождения, великаны не могли и не видели смысла лгать друг другу. Если эльфы из городов — это те, кто не умеет лгать, то для расы великанов само понятие лжи не существует.
[В любом случае, если оно настоящее, ни в коем случае нельзя его сажать].
«Это ещё почему?»
[Говорили, что если количество Мировых деревьев увеличится, баланс мира будет нарушен, и всё рухнет. Уж лучше тогда последовать совету великана и просто съесть его].
«Хм».
Халид принюхался к семени, постучал по нему кулаком, а затем внезапно выхватил Топор из черного железа и ударил по оболочке.
*Хрясь!*
Удивительно, но на семени не осталось ни царапины.
«Теперь в одном я уверен точно».
[О чем ты? Нет, подожди, ты что сейчас сделал?!]
«Разве не видишь? Прожевать это явно не получится».
— Ух! ..Ух!
Посреди ночи раздавались мощные выкрики. Несмотря на прохладу поздней осени, тело Халида так разгорячилось, что от него шел пар.
*Вжух! Свист!*
Топоры из черного и ледяного железа яростно рассекали воздух в такт его дыханию.
Даже когда он махал ими в пустоту, дуги, описываемые лезвиями топоров, оставляли четкие послеобразы. Казалось, будто кто-то рисует белой и черной кистями.
[Эй, ты чего не спишь? Весь день карабкался по скалам и сражался с гарпиями, сегодня надо было лечь пораньше].
«Нужно закрепить это ощущение в теле, пока оно не забылось».
Халид обладал врожденными физическими данными, но никогда не пренебрегал тренировками.
Особенно после того, как он начал путешествовать с эльфами, возможностей для сражений стало меньше, и время для одиночных тренировок увеличилось само собой. Теперь ему не нужно было точить топоры, поэтому всё свободное от сна и еды время он посвящал практике.
«Я думала, что Могучий удар уже не нуждается в полировке, но, видимо, я ошибалась…»
Казалось, что Могучий удар, уже достигший предельного совершенства, не имел путей для развития, однако он породил новую технику под названием «Встречный поток», открыв новые горизонты.
В отличие от Могучего удара, в который вкладывается вся сила, Встречный поток — это техника, ориентированная на скорость. Пусть её мощь несколько ниже, её особенностью является создание Ауры меча.
Считалось, что воин переходит грань человеческих возможностей в зависимости от того, способен ли он свободно управлять этой аурой. В этом смысле Халид уже начал выходить за рамки обычного человека.
[Но почему ты сейчас машешь обоими топорами? Раньше ты концентрировал силу только в одном].
Когда он вернулся от двуручного хвата к одноручному, радиус Ауры меча значительно сократился.
«В конечном итоге я должен научиться проявлять ту же силу и одной рукой. Мне привычнее держать два топора».
[Хм. Звучит идеально, но разве это получится так быстро?]
«Если не получается, буду делать, пока не получится».
Для Халида, который три года упорно пытался разрубить скалистую гору пополам, не существовало невыполнимых целей. Каким бы долгим ни был путь, он обладал характером, не позволяющим остановиться до достижения цели.
— Звучит впечатляюще.
Селдайн, которая обычно не вступала в личные беседы, на этот раз заговорила первой.
— У вас найдется минутка?
Халид тут же закинул топоры за спину и обернулся. Лицо Селдайн оставалось бесстрастным, но оно не казалось фальшивым, как обычно.
— Хотя я не видела ваш бой сегодня своими глазами, глядя на вашу тренировку, я начинаю немного понимать.
— В твоих стрелах тоже чувствовалась жизнь.
— Видимо, я так давно не сражалась, что невольно воодушевилась. Даже как-то неловко.
— Не думаю, что здесь есть чего стыдиться.
Халид присел на камень и жадно отхлебнул воды из фляги.
В глазах Селдайн каждое простое действие этого дикаря казалось проявлением невероятной свободы. Хотя её лицо не изменилось, она не могла скрыть взгляд, полный восхищения.
— Тебе не душно?
— Что?
Селдайн, которая сама начала разговор, явно растерялась, получив встречный вопрос.
— Скрывать свои чувства, прятать истинные способности, жить, выполняя лишь порученную работу, словно муравей… Я к тому, не задыхаешься ли ты от такой жизни?
— ...
Прямолинейная манера речи, полностью игнорирующая этикет или формальности. Однако вопрос Халида точно пронзил суть того, почему Селдайн пришла к нему этой ночью.
— Душно… я уже давно забыла это чувство. Если бы мы так считали, мы бы не смогли вынести сотни лет жизни.
— И то верно.
— Однако сравнение с муравьями… оно довольно точное.
Селдайн впервые горько усмехнулась.
Лицо эльфа, с которого спала маска притворства, почти не отличалось от человеческого.
— Халид, вы когда-нибудь слышали о «Тысячелетних народах»?
— Хм. Лично я встречал только вас.
Гномы, эльфы, дварфы.
Расы человеческого типа, чья внешность остается неизменной на протяжении тысячи лет жизни.
Гномы — это детство человека.
Эльфы — юность человека.
Дварфы — его старость.
Каждый из них всю жизнь хранит в себе черты определенного этапа человеческого преображения.
— За тысячу лет жизни большинство человеческих чувств неизбежно притупляются. Иногда я даже забываю о том, что дышу.
— И сегодняшний бой пробудил забытые ощущения?
— Верно. На краткий миг моё сердце забилось от чувства, что я жива.
На лице Селдайн промелькнула улыбка при воспоминании о дневных событиях.
— Спасибо вам. Благодаря вам, Халид, у меня остались приятные воспоминания.
— Рад, что тебе понравилось. Ты пришла в такое время только ради этого?
— Да. На самом деле, я хотела кое-что спросить лично у вас.
— Что именно?
— Ах, да. Видите ли…
Селдайн замялась, подбирая слова.
Глава филиала банка, которая была безупречна в делах, в личной беседе чувствовала себя крайне неловко. Ей стоило бы просто сказать то, что на уме.
— Говори как есть. Как со своими подчиненными.
— Все эльфы, кроме прародителя, равны. Мы просто исполняем разные роли, у нас нет иерархии.
— Ладно, оставим это, переходи к сути.
— Ах, да…
Было даже забавно наблюдать за тем, как этот городской эльф, чей самоконтроль всегда был безукоризнен, теряется. Халиду было трудно понять расу, которой так тяжело давалось выражение собственных мыслей.
В конце концов, после недолгих раздумий, Селдайн решилась.
— Халид… вы не боитесь смерти?
Услышав этот совершенно внезапный вопрос, Халид усомнился в своем слухе. Селдайн отсекла все лишние прикрасы и спросила самую суть, но от этого смысл стал еще более туманным.
— Мне ответить «да» или «нет»?
— А, нет. Простите. Вопрос был странным. Меня интересует ваш образ действий.
— ...
— И в случае с Искаженным, и сегодня. В конечном счете всё закончилось хорошо, но вы ведь не раз оказывались в ситуациях, когда ваша смерть была бы естественным исходом.
[Не только тогда, он всегда так живет].
Бэкки была полностью согласна со словами Селдайн.
Жизнь, подобная хождению по канату. Удивительно, как ему удается выживать каждый раз, находясь в положении, где любая ошибка ведет к смерти.
— Нас, городских эльфов, величают «Тысячелетними народами», но на самом деле мы трусы, которые боятся смерти больше всех. Мы доверили мир людям и прячемся в их тени именно по этой причине.
Самое важное для тех, кто живет тысячу лет.
Деньги, слава, власть, любовь — ничто из этого не стоит того, чтобы променять на это свою долгую жизнь. Всё, что они защищают, — это лишь собственные жизни и сохранение своего вида.
Поскольку в этом мире нет рас с такой плодовитостью, как у людей или гоблинов, для эльфов сохранение чистой крови на долгие века было сродни высшей миссии.
— Великое бедствие… Вы ведь слышали о нем, Халид?
— Разумеется.
— Знаете ли вы, когда оно началось?
Первое Великое бедствие, начавшееся на Земле предков.
У потомков Волкана, которые никогда не покидали родину, не сохранилось подробных записей. Они знали лишь то, что это произошло несколько сотен лет назад.
— Ровно 673 года назад. С тех пор и по сей день произошло в общей сложности 7 Великих бедствий с интервалом примерно в 100 лет.
Халид уже знал об этом от Бэкки, хотя точные даты услышал впервые.
— Мы помним об этом так детально, потому что среди нас всё ещё живут эльфы, пережившие первое Великое бедствие.
— ...
Что ж, это неудивительно.
Если они могут жить тысячу лет, если не произойдет несчастного случая.
— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.
Это означало, что картины Великих бедствий, оставивших глубокие шрамы на континенте, до сих пор отчетливо запечатлены в умах эльфов… нет, всех Тысячелетних народов.
Причина, по которой героями, остановившими бедствия, были только люди, заключалась в том, что остальные три расы отказались от борьбы.
— Значит, с вашей точки зрения, люди, сражающиеся на грани смерти, кажутся вам непонятными.
— ...Именно так.
Исповедь Селдайн звучала как жалоба. По её взгляду было ясно, что она искренне ждет ответа от Халида. Неясно было лишь то, почему её это так сильно заботило сейчас.
— Ответ прост.
Халид похлопал себя по груди с левой стороны.
— Смерть — это дело десятое. Я всегда поступаю так, как велит моё сердце.
— Сердце… вы об этом?
На лице Селдайн отразилось непонимание.
Для обитателей ограды, привыкших полагаться на разум и расчет, эти слова звучали слишком неопределенно.
— Если не понимаешь, объясню проще.
— Прошу вас.
Халид перефразировал свои слова так, чтобы их понял даже ребенок. Если она не поймет даже после этого, значит, ей и не дано этого знать.
— Это значит — делай так, как тебе приспичит.
Обновлено: 12.07.2026